Bab Satu: Chen Xi

Wilayah Selatan, Kota Asap Pinus.

Senja telah tiba, matahari terbenam menyala seperti api.

Seperti biasa, Chen Xi mendorong pintu dan masuk ke Toko Serba Ada Zhang.

Toko Serba Ada Zhang hanyalah sebuah toko biasa di Kota Asap Pinus, ukurannya tidak besar. Bisnisnya bertahan dengan menjual jimat-jimat yang dibuat sendiri, kebutuhan sehari-hari para petapa. Produk yang paling laris adalah jimat tingkat satu dan dua, yang menjadi sumber utama kelangsungan toko ini. Bisnisnya memang kecil, namun berjalan terus-menerus, cukup untuk bertahan di Kota Asap Pinus.

“Membuat jimat, kertas jimat, pena jimat, dan tinta adalah tiga hal yang tak boleh kurang. Kelihatannya sederhana, tapi di dalamnya sangat rumit. Mulai hari ini, kalian akan belajar mengenali kertas jimat, menggunakan pena jimat, dan memahami komposisi tinta. Kalau dasar kalian sudah kuat, barulah aku ajarkan cara membuat jimat.”

Chen Xi baru menyadari bahwa toko itu telah merekrut tujuh atau delapan murid pembuat jimat baru. Pemilik toko, Zhang Dayong, sedang memberikan arahan, suara keringnya bergema di dalam toko.

“Aku beri kalian waktu satu bulan. Jika dalam sebulan kalian tidak bisa memuaskan aku, pulanglah dan main lumpur saja. Ingatlah, untuk menjadi pembuat jimat yang layak, kerja keras dan latihan adalah satu-satunya jalan. Tak ada yang bisa sukses dengan mudah!”

Para murid baru itu memandang dengan penuh semangat dan harapan, tak sabar ingin mencoba.

“Ah, Chen Xi datang.”

Zhang Dayong menoleh, melihat Chen Xi, tersenyum ramah menyapa.

“Paman Zhang, ini tiga puluh lembar Jimat Awan Api hari ini.” Chen Xi mengeluarkan setumpuk jimat berwarna biru muda dan menyerahkannya.

Zhang Dayong mengibaskan tangan, “Tak perlu buru-buru. Karena kau sudah datang, bantu aku mengajar anak-anak ini dulu. Upahnya terpisah, satu jam tiga batu spirit, bagaimana?”

Setelah berpikir sejenak, Chen Xi mengangguk, “Baik.”

Tiga puluh Jimat Awan Api bisa dijual sepuluh batu spirit, tapi butuh hampir lima jam untuk membuatnya. Dengan perhitungan ini, upah yang ditawarkan memang cukup besar.

Zhang Dayong tersenyum, lalu berbalik menghadap para murid baru, wajahnya menjadi serius, berkata dengan suara berat, “Membuat jimat itu bidang yang luas dan mendalam. Agar kalian bisa lebih mudah belajar, senior kalian Chen Xi akan mendemonstrasikan cara membuat Jimat Awan Api tingkat satu. Aku tak berani bicara banyak, tapi kalau bicara soal dasar pembuatan jimat, tak ada yang melebihi Chen Xi di Kota Asap Pinus, bahkan aku sendiri kalah olehnya. Kalian harus benar-benar memperhatikan dan belajar, jangan sia-siakan kesempatan ini.”

Seketika, tujuh atau delapan pasang mata tertuju pada Chen Xi. Namun saat melihat bahwa dia hanyalah seorang remaja kurus dengan wajah pucat, tampaknya hanya sedikit lebih tua dari mereka, para murid itu tak bisa menahan rasa ragu. Benarkah dia sehebat yang dikatakan Paman Zhang?

Ekspresi Chen Xi tetap tenang, seakan tak menyadari suasana sekitarnya. Ia langsung menuju meja pembuatan jimat, mengambil kertas jimat biru muda, membentangkannya di atas meja, lalu mengambil pena, mencelupkan tinta, dan mulai menulis.

Gerakannya cekatan dan lancar, seolah sudah terbiasa.

Para murid segera mengelilingi Chen Xi.

Saat memegang pena jimat, aura Chen Xi berubah. Pandangannya tenang dan jernih, pergelangan tangannya bergerak lincah seperti ular, ujung pena ringan dan hidup, suara pena menggores kertas terdengar halus… Garis lengkung merah tipis nan anggun merambat di atas kertas jimat, seperti asap dapur yang melayang, bagaikan aliran air, terasa nyaman dan alami.

Para murid baru membuka mata lebar-lebar, tak berkedip menatap tangan Chen Xi, pena jimat, dan kertas jimat biru muda yang mulai menunjukkan pola jimat, perasaan takjub perlahan muncul di hati mereka.

Jimat terdiri dari sembilan tingkatan, Jimat Awan Api tingkat satu hanyalah jimat paling dasar, tingkat terendah. Awalnya, para murid tidak terlalu memandang Chen Xi yang hanya sedikit lebih tua dari mereka. Namun setelah melihat sendiri cara Chen Xi membuat jimat, walau hanya beberapa langkah, tapi ada keindahan yang menawan dan kendali yang sangat presisi, hati mereka langsung terpesona.

Chen Xi sangat fokus, larut dalam pekerjaannya, tak memperhatikan perubahan pandangan di sekitarnya. Begitu mulai membuat jimat, ia tenggelam dalam keadaan tenang dan misterius, hanya ada garis-garis jimat tipis dan rumit di atas kertas yang ia tatap.

Melihat wajah para murid yang penuh keheranan, Zhang Dayong tak bisa menahan senyum puas. Bahkan dirinya sendiri, tiap kali menyaksikan Chen Xi membuat jimat, selalu merasa terkesan. Seperti yang ia katakan, dalam hal penguasaan dasar jimat, Chen Xi memang luar biasa.

Ujung pena menekan, menggeser, menekuk, menggaris, memutar, kekuatan tajam dan presisi, di atas selembar kertas jimat biru muda dengan motif pinus, sedikit demi sedikit terbentuk pola yang rumit dan indah.

Setelah satu batang dupa.

Wush!

Kertas jimat tiba-tiba bersinar, seolah bernafas, lalu kembali seperti semula.

Chen Xi meletakkan pena, tubuhnya terasa seperti hancur, pegal dan lelah luar biasa, wajahnya yang kurus tampak begitu pucat hampir transparan.

Sebelum ke toko, ia sudah membuat tiga puluh Jimat Awan Api tingkat satu, energi spiritualnya sudah hampir habis, dan pikirannya sangat terkuras. Setelah menyelesaikan jimat ini, energi spiritualnya benar-benar habis, pikirannya pun lelah.

Para murid baru tak memperhatikan hal itu, mereka melihat Chen Xi menyelesaikan jimat dengan lancar dan langsung riuh.

“Hebat sekali! Kecepatan, kelincahan, dan presisinya benar-benar luar biasa!”

“Wah, Senior Chen Xi berhasil membuat jimat sekali coba, tingkat keberhasilannya benar-benar sempurna!”

“Nanti aku harus banyak belajar dari Senior Chen Xi, teknik penanya sangat terampil, aku juga harus bisa!”

...

Namun saat itu, suara sumbang tiba-tiba terdengar dari pintu toko.

“Hmph, membuat jimat dasar tingkat satu saja apa hebatnya. Kalau kalian diberi waktu lima tahun, kalian pun bisa seperti Chen Si Muka Datar, main-main dengan jimat dasar sampai jadi. Kenapa kalian tidak tanya saja, kapan Chen Si Muka Datar bisa membuat jimat tingkat dua? Dengan kemampuannya, cuma bisa menipu kalian para pemula.”

Di pintu toko, entah sejak kapan berdiri seorang pemuda malas, wajahnya panjang, tangan bersedekap, mata bulat penuh ejekan.

Mendengar itu, seluruh pujian langsung lenyap. Para murid yang tadinya memandang dengan hormat, kini muncul keraguan dan keanehan.

Lima tahun cuma bisa menguasai jimat dasar tingkat satu?

Betapa buruknya bakat seperti itu!

Chen Si Muka Datar, haha, nama panggilan yang sangat pas...

Tunggu, ternyata dia!

Para murid baru akhirnya ingat siapa Chen Xi, pandangan mereka serempak menjadi aneh.

Di Kota Asap Pinus, nama Chen Si Muka Datar sudah terkenal, benar-benar si pembawa sial nomor satu.

Hari ia lahir, keluarga Chen yang tadinya keluarga besar, dalam semalam dihancurkan musuh, hanya menyisakan kakek, ayah, dan ibunya.

Saat berusia satu tahun, kakeknya sakit parah, kehilangan kekuatan, menjadi orang tak berguna. Keluarga mereka pun terpaksa pindah ke daerah rakyat biasa.

Saat dua tahun, adiknya Chen Hao lahir, ibunya Zhuo Qiu Xue menghilang tanpa jejak, kabarnya ia meninggalkan keluarga Chen karena tak tahan hidup miskin, kabur bersama seorang pemuda kaya.

Saat tiga tahun, ayahnya Chen Jun pergi meninggalkan rumah dan tak pernah kembali.

Saat empat tahun, keluarga Su dari Wilayah Selatan yang dulunya bertunangan dengannya, mengirim sepuluh lebih ahli, berdiri di langit, di depan semua orang di Kota Asap Pinus, membatalkan pertunangan dan pergi.

Lima tahun berturut-turut, kemalangan menimpa Chen Xi, satu demi satu, semakin heboh. Kota Asap Pinus memang tidak besar, dalam waktu singkat, nama pembawa sial Chen Xi tersebar ke seluruh kota, semua orang tahu.

Karena Chen Xi sejak kecil jarang bicara, selalu tampak dingin, tak ada yang pernah melihatnya tersenyum. Ditambah orang-orang yang suka menyebarkan cerita, nama Chen Si Muka Datar pun menjadi sangat terkenal di Kota Asap Pinus.

“Paman Zhang, aku akan datang lagi besok.”

Suasana terasa aneh, Chen Xi bisa merasakannya. Bisa dibilang, ia tumbuh di bawah pandangan seperti itu selama bertahun-tahun, sudah terbiasa. Ia mengangguk pada Paman Zhang, lalu berbalik pergi dengan wajah tenang.

“Hmph!”

Tak lama setelah Chen Xi pergi, Zhang Dayong menatap pemuda di pintu dengan tajam, membentak, “Yun Hong, ikut aku!”

“Paman, aku…”

Pemuda bernama Yun Hong terkejut, ingin membela diri, tapi melihat pamannya sudah masuk ke ruang belakang, ia pun buru-buru mengikuti, sambil menggerutu, “Heran, cuma ngomong sedikit soal Chen Si Muka Datar, kenapa harus serius banget.”

Begitu mereka pergi, para murid baru langsung membicarakan.

“Ah, ternyata Chen Si Muka Datar, andai tahu, aku tak akan datang. Belajar membuat jimat dengannya, entah bakal ketularan sial atau tidak.”

“Aduh! Celaka, tadi waktu Chen Si Muka Datar membuat jimat, aku tak sengaja menyentuhnya… Tidak, aku harus segera pulang mandi.”

“Haha, lihat kalian ketakutan. Ayahku bilang, Chen Si Muka Datar cuma membawa sial buat keluarganya sendiri, bukan buat kita.”

...

Malam pekat seperti tinta, bintang-bintang berkelip.

Di tengah angin yang dingin, Chen Xi perlahan melonggarkan kepalan tangan yang sampai memutihkan ruas jarinya, mengeratkan pakaian tipisnya, dan berjalan cepat menuju rumah.

Saat mendekati pintu rumah, ia melihat sosok kecil duduk di depan pintu. Dengan bantuan cahaya bintang, ia mengenali bahwa itu adiknya, Chen Hao.

“Kak, kau sudah pulang.” Chen Hao yang baru berumur dua belas tahun bangkit dan memanggil ceria, lalu ia merasa tidak enak dan segera menundukkan kepala.

“Angkat kepala.” Chen Xi mendekat, suara agak dingin.

Chen Hao seperti anak yang membuat kesalahan, namun tetap keras kepala tak mau menengadah, berbisik, “Kakek menunggu makan malam, ayo kita masuk dulu.” Ia berbalik hendak masuk rumah, tapi Chen Xi langsung menariknya dari belakang.

“Kau berkelahi lagi?”

Chen Xi mengangkat dagu adiknya, melihat wajah kecilnya yang penuh memar, alisnya sedikit berkerut.

Chen Hao segera melepaskan tangan Chen Xi, menengadah dengan tatapan keras, berkata lantang, “Mereka memanggilku anak liar, memanggil kakak pembawa sial, bilang kita sekeluarga pasti mati semua. Tentu saja aku harus memukul mereka!”

Chen Xi terdiam, memandangi adiknya yang keras kepala, wajah kecilnya yang marah dan tak rela, hatinya tiba-tiba dilanda perasaan sakit yang sulit diungkapkan.

————

Novel baru diunggah, mohon dukungan, vote merah, klik! Terima kasih sebelumnya.