Bab Ketiga: Kabar Buruk

Chen Xi berjalan pelan di jalan pulang ke rumah, larut dalam pikirannya sendiri. Kepergian kakek dan adiknya tidak membuatnya terlalu bersedih. Sejauh yang ia tahu, Sekte Seribu Pedang di Kota Longyuan sangat terkenal di seluruh Selatan. Berbagai akademi yang berdiri di Kota Songyan sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Sekte Seribu Pedang.

Selama ribuan tahun, seiring dengan kesempurnaan sistem kultivasi, banyak hal baru bermunculan di jalan kultivasi, dan akademi adalah salah satunya. Akademi-akademi ini didirikan di kota-kota, mengundang para kultivator berpengetahuan luas sebagai pengajar, memberikan pelajaran tentang berbagai pengetahuan dasar kultivasi, serta mendapatkan keuntungan dari sana.

Tidak ada batasan siapa saja yang bisa belajar di akademi. Baik kau berasal dari pegunungan, seorang budak, pedagang kaya, maupun pedagang kecil, selama mampu membayar cukup banyak batu energi, kau dapat belajar di akademi mana pun.

Jenis akademi pun beraneka ragam, dan dibagi berdasarkan bidang yang diajarkan. Di Kota Songyan, ada akademi yang mengajarkan tentang penempaan, boneka, jimat, alkimia, pertanian, penjinakan binatang buas, dan lain-lain. Adik Chen Xi, Chen Hao, sebelumnya juga pernah belajar dasar-dasar ilmu pedang di Akademi Bintang Langit.

Namun, akademi juga memiliki keterbatasan; pengetahuan yang diajarkan hanyalah yang paling dasar dan dangkal. Jika ingin mempelajari ilmu yang lebih tinggi, seseorang tetap harus masuk ke dalam sekte.

Sekte biasanya dipimpin oleh kultivator tingkat tinggi dan terletak di gunung-gunung dengan aura spiritual yang melimpah. Syarat untuk menjadi murid sangatlah ketat; tanpa bakat dan pondasi yang kuat, mustahil bisa lolos seleksi menjadi murid, jauh berbeda dengan akademi yang mudah diakses siapa saja.

Chen Xi sangat paham betapa banyaknya penderitaan yang dialami adiknya selama ini. Semua karena dirinya, adiknya sering diejek anak-anak sebaya sebagai pembawa sial, tidak ada yang mau berteman dengannya, bahkan tidak punya seorang sahabat pun. Jika bisa menjadi murid Sekte Seribu Pedang, bagi adiknya yang begitu menggilai ilmu pedang, itu jelas sebuah kegembiraan besar dan sangat bermanfaat bagi perkembangannya.

Adiknya baru berusia dua belas tahun, sangat cerdas, dan telah mencapai puncak tahap pasca-naluri. Di bawah bimbingan kakek mereka, pondasinya sangat kokoh. Ia yakin, lolos seleksi Sekte Seribu Pedang bukanlah masalah besar.

Ketika hampir tiba di rumah, dari kejauhan Chen Xi melihat seorang gadis kecil berusia sekitar lima atau enam tahun duduk di depan pintu rumahnya, menopang dagu dengan kedua tangannya. Ia menguncir rambutnya tinggi-tinggi, matanya hitam berkilauan, wajahnya sangat menggemaskan.

“Kakak Chen Xi, di mana Xiao Hao? Aku bawa permen jeruk nipis, kesukaannya, tapi dia tidak muncul juga,” seru gadis kecil itu gembira sambil berlari menghampiri Chen Xi.

Namanya adalah Xixi, anak yang ceria dan manis, tumbuh tanpa ayah, tinggal bersama ibunya, Bai Wanqing. Ibu dan anak itu pindah ke Kota Songyan beberapa tahun lalu dan menjadi tetangga keluarga Chen. Hubungan kedua keluarga sangat baik.

“Ia pergi jauh untuk berguru dan belajar ilmu. Beberapa tahun ke depan mungkin tidak akan pulang,” jawab Chen Xi sambil mengusap kepala Xixi. Ia juga sangat menyayangi gadis kecil itu. Xixi lebih muda beberapa tahun dari adiknya, dan setiap kali Chen Hao pulang dari akademi, ia selalu menempel seperti bayangan, bermain bersama, dan sering membagi-bagikan permen pada Chen Hao. Hubungan mereka sangat akrab.

Yang terpenting, Xixi dan ibunya Bai Wanqing tidak pernah memandang rendah keluarga Chen, apalagi menganggap Chen Xi sebagai pembawa sial. Kepercayaan tanpa pamrih ini sangat berarti bagi Chen Xi.

“Jauh? Jauh itu di mana?” tanya Xixi polos, menengadah memandangnya.

Chen Xi berpikir sejenak, lalu berkata, “Tempat yang tidak bisa kau datangi, itulah yang disebut jauh. Tapi, kalau Xixi sudah besar nanti, kau juga bisa pergi ke sana.”

Xixi mengangguk pelan, tampak kecewa dan muram.

Chen Xi menghiburnya, “Bagaimana kalau kau main ke rumahku saja?”

Mata Xixi langsung berbinar, “Mau! Aku ingin melihat Kakak Chen Xi membuat jimat.”

“Ayo ikut aku.”

Melihat Xixi kembali ceria, seulas senyum tipis muncul di sudut bibir Chen Xi, namun segera menghilang, kembali pada wajahnya yang dingin dan pendiam. Ia menggenggam tangan gemuk Xixi dan masuk ke rumah.

Di atas meja terdapat setumpuk kertas jimat kosong berwarna hijau muda, satu piring tinta merah pekat, dan sebuah pena jimat hitam legam. Chen Xi duduk tegak di depan meja, sementara Xixi duduk di bangku kecil di samping, penuh rasa ingin tahu.

“Ini adalah kertas jimat serat pinus, yang paling murah di pasaran. Teksturnya keras dan seratnya kasar, biasanya hanya untuk membuat jimat dasar saja,” jelas Chen Xi pelan sambil menunjuk setumpuk kertas itu.

Xixi seperti murid yang rajin, mengangguk kuat-kuat, “Aku mengerti, Kakak Chen Xi.”

Chen Xi tersenyum kecut, menggelengkan kepala. Ia lalu menunjuk piring tinta merah itu, “Tinta ini diambil dari darah rusa api merah. Rusa api merah adalah binatang tingkat rendah di dunia kultivasi. Selain darahnya bisa dipakai untuk membuat tinta jimat, binatang itu tidak punya nilai lain. Bahkan pedagang yang biasa memelihara binatang buas pun enggan memeliharanya.”

Xixi mengangguk lagi, “Kalau pena itu?”

“Itu adalah pena jimat. Pena jimat juga ada yang bagus dan buruk. Jika kualitasnya baik, goresan yang dihasilkan lebih halus dan rata, serta bisa meningkatkan keberhasilan membuat jimat. Pena ini hanya pena biasa, tapi bagiku sudah cukup.”

Baru selesai bicara, Chen Xi sadar dirinya hari ini berbicara jauh lebih banyak dari biasanya. Apa karena kakek dan adiknya pergi, ia jadi menjadikan Xixi sebagai tempat curhat?

Memikirkan itu, Chen Xi menoleh ke arah Xixi, dan mendapati gadis kecil itu entah sejak kapan sudah tertidur di atas meja, dengan sedikit air liur menetes di sudut bibirnya.

Chen Xi jadi teringat masa kecil adiknya yang juga sering seperti itu. Hatinya menghangat, ia mengangkat Xixi dengan hati-hati, membaringkannya di ranjang sendiri dan menyelimutinya, lalu kembali duduk di depan meja.

Tanpa buang waktu, Chen Xi mengambil pena, mencelupkannya ke tinta merah, lalu mulai membuat jimat.

Suara goresan pena terdengar halus saat ujungnya yang basah tinta menari di atas kertas jimat, melukiskan garis-garis merah yang mengalir keluar seperti cacing yang hidup, membentuk pola indah di atas kertas hijau muda itu.

Setiap kali membuat jimat, Chen Xi selalu sangat fokus. Matanya menatap tajam pada kertas, punggungnya tegak seperti tombak, lengan kanannya menggantung tanpa bergerak, laksana cabang pinus tua yang tumbuh di celah batu, kokoh dan tidak bergeming.

Yang bergerak hanyalah pergelangan tangannya! Dengan keterampilan tinggi, ia mengendalikan pena jimat, menggambar dan menekan dengan kecepatan luar biasa, setiap gerakan lancar dan alami, tanpa tersendat sama sekali, seperti aliran air di sungai.

Ketika sebuah pola rumit dan indah seperti bunga bermekaran muncul di atas kertas jimat, permukaannya tiba-tiba bersinar terang, lalu meredup kembali seperti semula.

Tanpa menoleh, ia meletakkan jimat api tingkat satu itu di samping, lalu mengambil kertas baru dan kembali bekerja, tak ingin membuang waktu sedikit pun.

Lima tahun lalu, kakeknya, Chen Tianli, mengeluarkan sisa tabungan mereka untuk membiarkan Chen Xi belajar di akademi jimat. Setelah berhasil menguasai pembuatan jimat dasar tingkat satu, membuat jimat pun menjadi satu-satunya sumber penghidupan mereka bertiga.

Namun, Chen Xi hanya bisa membuat jimat dasar tingkat satu. Di akademi, ilmu yang diajarkan pun hanya sampai di situ saja. Jika ingin belajar jimat dengan tingkatan lebih tinggi, harus membeli buku dengan harga sangat mahal, sesuatu yang mustahil bagi Chen Xi.

Meski begitu, Chen Xi sudah sangat puas. Awal belajar dulu, ia hanya bisa membuat lima lembar jimat per hari. Kini, ia sudah mampu membuat tiga puluh lembar. Jika ditukar dengan batu energi, ia bisa mendapat sepuluh keping, cukup untuk menghidupi mereka bertiga dan membiayai adiknya belajar ilmu pedang di akademi.

Sekarang, kakek dan adiknya sudah pergi ke Selatan, tinggal ia sendiri. Selama hemat, tak lama lagi ia bisa mengumpulkan cukup banyak batu energi untuk membeli buku pembuatan jimat tingkat lebih tinggi. Tentu saja, sebelum itu, ia harus membayar hutang seratus batu spiritual pada Paman Zhang.

Waktu terus berlalu. Di kamar yang sempit dan remang, Chen Xi membungkuk di atas meja, bekerja dengan penuh konsentrasi, setiap gerakannya lancar dan terampil, tenggelam sepenuhnya dalam pekerjaannya. Satu demi satu kertas jimat kosong pun berubah menjadi jimat dengan pola rumit dan indah.

Ketika jimat terakhir selesai dibuat, hari sudah gelap. Chen Xi dengan hati-hati meletakkan pena di atas tempat tinta, lalu menghela napas panjang, di antara alisnya tersirat keletihan yang dalam, membuat wajahnya yang sudah kurus semakin tampak pucat.

Dengan tingkat kultivasinya yang baru di tahap pertengahan naluri, energi di tubuhnya hanya cukup untuk membuat tiga puluh jimat tingkat satu. Jika ingin membuat lebih banyak, ia harus menaikkan tingkat kultivasi dan memperbesar cadangan energi dalam tubuh.

Namun, meski terdengar mudah, bagi Chen Xi, menaikkan tingkat kultivasi sangatlah sulit. Sebenarnya ia tidaklah bodoh, dan teknik keluarga mereka, "Teknik Awan Ungu", bukanlah teknik rendahan. Tapi entah mengapa, tingkatannya tetap mandek di tahap pertengahan naluri selama lima tahun, tanpa kemajuan.

Karena itulah, kakek Chen Tianli menaruh harapan pada Chen Hao, sementara ia sendiri diarahkan untuk belajar membuat jimat.

Apakah benar ia terlalu bodoh?

Chen Xi berkali-kali meragukan dan menyalahkan dirinya sendiri. Pergolakan dan kebingungan, rasa sakit dan kecewa, semuanya hanya ia sendiri yang tahu.

Tiba-tiba, terdengar ketukan pelan di pintu, diiringi suara perempuan yang lembut merdu, “Chen Xi, Xixi ada di rumahmu?”

Chen Xi tersadar dari lamunannya, membuka pintu, dan mendapati seorang wanita berwajah cantik berdiri di luar. Meski hanya mengenakan pakaian sederhana, keanggunan dan kelembutannya tetap terpancar. Itulah Bai Wanqing, ibu Xixi.

“Tante Bai, Xixi sedang tidur,” kata Chen Xi.

Bai Wanqing menghela napas lega dan tersenyum, “Anak kecil itu tidak merepotkanmu, kan? Aku bawa dia pulang sekarang.”

Chen Xi menggeleng pelan.

Bai Wanqing tahu sifat Chen Xi pendiam dan tidak suka bicara, jadi ia hanya tersenyum, lalu masuk ke dalam, menggendong Xixi yang tertidur pulas, dan pergi.

Namun, tak lama kemudian, pintu kembali diketuk, kali ini dengan ketukan cepat dan keras seperti tabuhan genderang.

Kening Chen Xi berkerut. Ia membuka pintu, dan melihat Bai Wanqing kembali, wajahnya penuh cemas.

Ada apa gerangan?

Saat Chen Xi masih bingung, Bai Wanqing buru-buru berkata, “Cepat! Pergi ke luar kota sekarang, kabarnya kakekmu mendapat musibah!”

Apa?

Kakek mendapat musibah?

Kepala Chen Xi seperti dihantam petir, blank seketika.

——

Bab kedua selesai, nanti malam akan lanjut. Satu hal lagi, novel ini bukan cerita penuh penderitaan, nanti pasti akan sangat seru, itu bisa dijamin.