Bab Empat Puluh Satu: Kota yang Bermandikan Darah

Pegunungan Berdarah, di depan sebuah ngarai.

“Empat sahabat, mohon berhenti sejenak. Di dalam Ngarai Berdarah ini tersembunyi sekelompok binatang buas yang jumlahnya lebih dari seratus ekor. Bagaimana jika kita bergabung membentuk satu tim untuk memburu mereka? Hasil perburuan, khususnya Mutiara Iblis yang didapat, nanti kita bagi rata. Bagaimana menurut kalian?” Beberapa belas kultivator mengepung mereka, seorang pria paruh baya bertubuh kurus di depan mengajukan usulan dengan sopan.

“Maaf, kami masih ada urusan lain.” Du Qingxi tak berniat berhenti, jawabnya dingin.

“Haha, nona, jangan buru-buru menolak. Urusan apa yang lebih penting daripada mencari uang? Dengan kekuatan kita, membasmi kawanan binatang buas itu bukan perkara sulit. Aku lihat kalian berempat semuanya berwibawa, jika bergabung, pasti kita akan memperoleh ganjaran yang lumayan,” pria paruh baya itu terus membujuk dengan ramah.

Chen Xi memandang para kultivator yang mengepung mereka, hatinya justru timbul rasa iba.

Du Qingxi tak berkata banyak lagi. Dalam balutan baju putih, Duanmu Ze yang selalu tersenyum maju dengan sendirinya. Ia berbicara dengan ringan, “Maaf, sepertinya kalian salah memilih sasaran untuk perampokan kali ini.”

“Huh, dasar tak tahu diri, menolak hal baik malah pilih yang buruk!” Wajah pria paruh baya itu berubah, lalu ia tertawa dingin sambil menjentikkan jarinya. Seketika, para kultivator yang mengepung mereka menunjukkan wajah kejam dan tatapan buas.

“Ini kesempatan terakhir untuk kalian, serahkan semua Mutiara Iblis yang kalian bawa, lalu enyah dari sini. Oh ya, tinggalkan gadis itu, biar aku melampiaskan nafsu sedikit.” Pria paruh baya itu terkekeh aneh, mengeluarkan ultimatum terakhir.

“Berani-beraninya menghina Qingxi, benar-benar cari mati!” Melihat pria itu berani mengincar Du Qingxi, wajah Duanmu Ze langsung berubah dingin. Tiba-tiba, di tangannya muncul sebilah pedang panjang berwarna-warni.

Dengung tajam terdengar. Pedang Tujuh Bintang Liu Hong yang dipenuhi aura spiritual memancarkan tekanan dahsyat, bergetar di tangan Duanmu Ze, seolah tak sabar ingin menenggak darah musuh.

Dalam sekejap, aura Duanmu Ze berubah drastis. Senyuman tipis di bibirnya berubah menjadi lengkungan dingin, seluruh tubuhnya laksana pedang tajam yang baru terhunus, ia melesat ke depan!

“Hajarlah! Kita semua bunuh bocah ini dulu!” Merasakan perubahan aura Duanmu Ze, pria paruh baya itu menyipitkan mata. Ia sadar telah bertemu lawan tangguh, tak berani ragu, langsung berteriak, menggenggam dua bilah pedang, menciptakan gelombang serangan pedang yang menerjang ke arah Duanmu Ze.

“Bunuh!”

Para kultivator lain pun mengeluarkan senjata mereka, mengeroyok Duanmu Ze.

Menghadapi situasi itu, Du Qingxi tetap tenang, Song Lin masih setengah mengantuk, sementara Chen Xi memandang para perampok dengan penuh belas kasihan.

Apa mereka benar-benar satu kelompok? Hanya membiarkan satu orang maju bertarung sendirian? Pria paruh baya itu menoleh sekilas, melihat tiga orang hanya diam di tempat, ia sempat tertegun.

“Yao Guang!” Di saat pria itu melamun, sebuah seruan terdengar lirih di telinganya. Begitu sadar, ia melihat ratusan kilatan pedang mengelilingi dirinya, aura mengerikan mengimpit dari segala penjuru.

Bunyi logam beradu memecah udara, senjata-senjata di tangan para kultivator yang menyerang patah serempak.

Apakah pedang di tangan pria itu senjata magis tingkat tinggi? Baik pria paruh baya maupun para kultivator yang mengepung mereka, semuanya terperangah. Ketakutan merayap hingga ke sumsum. Usia lawan masih muda, tetapi sudah memiliki senjata magis tingkat tinggi, mungkinkah dia murid utama dari sekte besar atau keluarga terpandang?

“Mati saja!” Duanmu Ze memandang sekilas para “bebek bodoh” itu, pergelangan tangannya bergerak cepat, belasan kilatan pedang tajam melesat dalam sekejap.

Darah muncrat beruntun, pria paruh baya dan teman-temannya belum sempat memahami siapa sebenarnya Duanmu Ze, tiba-tiba dada mereka terasa nyeri, lubang berdarah menganga di jantung, pupil mata membesar, tubuh mereka ambruk ke tanah.

“Hanya segini kemampuannya, berani-beraninya merampok, sungguh lucu.” Duanmu Ze menggeleng pelan, berbalik dengan elegan tanpa menoleh sedikit pun ke arah mayat, lalu berkata ringan, “Hei, bersihkan medan pertempuran.”

Chen Xi melangkah maju dengan cekatan, mulai mengumpulkan Mutiara Iblis dari tubuh para perampok.

Sejak memasuki Pegunungan Berdarah, mereka sudah beberapa kali menghadapi para perampok mata gelap, yang selalu mencari-cari alasan untuk merampas Mutiara Iblis dari mereka.

Menghadapi situasi semacam itu, Tuan Muda Duanmu tentu tak akan tinggal diam. Terlebih lagi, semua itu agar ia dapat menunjukkan keanggunan dan kekuatan luar biasanya di depan Du Qingxi. Para musuh itu ia tangani sendiri, tak membiarkan Chen Xi dan dua rekannya turun tangan. Dengan warisan teknik pedang keluarganya, Kitab Pedang Biduk Utara, dan pedang magis Tujuh Bintang Liu Hong, ia dengan mudah membasmi semua musuh, tampil sangat memukau.

Sedangkan musuh kuat sejati, mereka belum pernah bertemu, boleh dibilang cukup mujur.

Tuan Muda Duanmu enggan mengambil keuntungan dari mayat, jadi urusan bersih-bersih medan diserahkan pada Chen Xi. Demi Mutiara Iblis dan kekuatan misterius di dalamnya, Chen Xi tidak punya alasan menolak. Dengan beberapa kali pengalaman, keahliannya mengumpulkan harta dari mayat semakin terasah.

“Ngarai ini dinamai Berdarah. Di belakangnya ada sebuah kota kecil untuk beristirahat. Kita harus mempercepat langkah agar bisa tiba di sana sebelum malam. Kalau tidak, saat malam tiba, kawanan binatang buas yang bersembunyi di kegelapan akan keluar dan mengamuk di setiap jengkal tanah. Sekuat apa pun, tetap saja akan ditelan oleh gelombang binatang buas, sangat mengerikan.”

Du Qingxi menatap peta giok di tangannya, memastikan Chen Xi sudah selesai membersihkan pertempuran, tanpa menunda waktu lagi, ia melangkah menuju kedalaman ngarai.

“Di sini ada kota?” tanya Chen Xi di perjalanan.

“Benar, Wilayah Bawah Alam Selatan ini sudah ada hampir sepuluh ribu tahun. Demi bertahan dari malam-malam mengerikan di Pegunungan Berdarah, para kultivator sejak ribuan tahun silam sudah membangun banyak pos pertahanan bersama. Lewat perbaikan dan perluasan generasi penerus, kini terbentuklah kota-kota seperti sekarang.”

“Oh, begitu rupanya.” Chen Xi mengangguk. Memburu binatang buas jelas menguras energi. Namun, karena kekeringan aura spiritual di wilayah ini, serta pekatnya energi jahat, untuk memulihkan energi tidak cukup hanya dengan batu spiritual atau pil, tapi juga butuh tempat dan waktu yang aman. Kehadiran kota jelas menjadi solusi tepat.

Tanpa banyak bicara, keempatnya segera menyeberangi ngarai sepanjang seribu li, tiba di hamparan dataran luas.

Selama perjalanan, mereka juga beberapa kali bersua dengan kelompok kultivator lain. Namun, setiap kali berjumpa, para kultivator itu langsung menghindar ketakutan, seperti burung yang baru saja terlepas dari panah, pandangan mereka penuh kewaspadaan.

“Orang-orang yang bisa tiba di sini pasti sudah melewati banyak pertarungan sengit, kekuatan mereka pasti luar biasa. Arah perjalanan mereka pun menuju kota itu... Begitu banyak orang berkumpul, entah nanti akan ada pembantaian atau tidak...” Chen Xi merenung dalam hati, namun langkahnya tak melambat, di bawah pimpinan Du Qingxi mereka berlari hampir satu jam, hingga akhirnya dari kejauhan tampak siluet sebuah kota.

“Itulah kota pertama di Pegunungan Berdarah, Kota Berdarah. Menurut perkiraanku, jumlah kultivator yang berkumpul di sana kali ini setidaknya lima ribu orang. Mereka datang dari berbagai penjuru, latar belakang campur aduk. Setelah masuk ke sana, kita harus sangat berhati-hati.”

Memandang kota yang penuh nuansa kuno dan agung itu, langkah Du Qingxi melambat, suaranya yang dingin terdengar jelas di telinga ketiga rekannya.

Chen Xi mengangguk pelan. Di mana ada manusia, di situ ada persaingan. Semua orang mengincar Mutiara Iblis, jika terjadi bentrokan, pasti akan berlangsung mati-matian.

Namun, Chen Xi tidak gentar. Dengan kekuatannya sekarang, menghadapi kultivator Tingkat Istana Ungu pun ia masih mampu selamat, apalagi di wilayah ini kekuatan dibatasi, yang terkuat hanya di tingkat Xiantian Sempurna saja.

Tak lama kemudian, keempatnya tiba di depan Kota Berdarah.

Berbeda dengan kota-kota di luar wilayah, meskipun menyandang nama “kota”, luasnya tak lebih dari sebuah desa besar. Dinding batu setinggi seratus zhang membentengi seluruh sisi, hanya ada satu pintu gerbang besi berat di bagian tengah sebagai akses masuk.

Tapi saat itu, di depan gerbang kota terjadi kemacetan parah. Di depan tampaknya terjadi perselisihan, menarik perhatian banyak kultivator untuk menonton.

“Li Huai, apa yang hendak kau lakukan? Membunuh untuk menutupi jejak?” Suara marah terdengar dari kerumunan. Chen Xi tertegun, Li Huai? Orang itu juga sampai di Kota Berdarah...

Chen Xi maju, mengamati sejenak, memang benar, ia menemukan Li Huai. Di seberangnya, terlihat tiga orang yang sangat dikenalnya—Lu Shaocong, Qu Cheng, dan Duan Ying dari Akademi Daun Merah.

Ketiganya tampak marah, namun dalam sorot mata mereka pada Li Huai jelas terlihat ketakutan.

Wajar saja, saat Chen Xi pertama kali bertemu mereka, kekuatan mereka baru di tingkat Houtian Sempurna. Hanya dalam tiga bulan, meski naik ke tingkat Xiantian, tetap bukan tandingan Li Huai yang sudah mencapai Istana Ungu.

“Hmph, apa kalian sudah lupa kejadian tiga bulan lalu? Kalian bukan hanya merusak urusan besar keluarga Li, tapi juga membuat kami kehilangan harta berharga. Apakah kalian kira aku akan membiarkan kalian hidup?” Li Huai tertawa dingin.

“Merusak urusan besar keluarga Li? Bukankah itu kejadian ketika aku memaksa Wu si pengurus mundur di Danau Lingkong, menyelamatkan orang-orang yang hendak dijadikan persembahan oleh keluarga Li? Saat itu, aku memang meminta Lu Shaocong dan dua rekannya mengawal mereka keluar, sepertinya setelah sampai ke Kota Songyan, perbuatan itu ketahuan oleh keluarga Li...” Chen Xi tiba-tiba tercerahkan, akhirnya paham duduk perkaranya. Seketika amarahnya menyala, karena perbuatannya sendiri, ketiga temannya jadi terseret masalah. Benar-benar keluarga Li terlalu keji dan licik!

“Kalau sudah tak bisa berkata-kata lagi...” Saat Chen Xi berpikir, Li Huai melangkah maju, tangan kanannya menggenggam gagang pedang, aura tajam meledak dari tubuhnya.

“Maka matilah!” Dengan suara dingin, Li Huai mencabut pedangnya, ujungnya melesat membawa kilatan maut, berubah menjadi ribuan cahaya pedang hijau, bagaikan jutaan jarum pinus menembus udara, langsung menerjang ke arah kepala tiga sekawan Lu Shaocong.

Energi sejati mengental, cahaya pedang yang menukik tajam itu menandakan teknik Li Huai sudah mencapai tingkat “Mengetahui Detil”. Sekali tusukan, formasi dan kekuatan tiada tanding, langsung menutup seluruh jalan mundur mereka.

Lu Shaocong dan kedua rekannya jelas tak menyangka Li Huai sekejam dan secepat itu, tanpa basa-basi langsung menyerang. Seketika mereka panik, tertegun menatap ribuan cahaya pedang yang menghujani, hingga lupa menghindar...

Apakah mereka akan mati begitu saja?

Di ambang maut, pikiran yang sama melintas di benak mereka bertiga.