Bab Dua Puluh Delapan: Makhluk Buas Besar Bertanduk Ungu

(Lagi kejar peringkat, teman-teman, mohon dengan sangat untuk memberikan suara berharga kalian, geser sedikit untuk simpan, sekali lagi klik... terima kasih sebelumnya.)

Tanah terlarang, berarti dilarang untuk dimasuki!

Dalam dunia para petapa, tempat yang disebut sebagai tanah terlarang biasanya adalah lokasi yang sangat berbahaya. Demikian pula dengan Tanah Terlarang Selatan.

Bagi para petapa di Kota Asap Pinus, pegunungan Selatan yang membentang sejauh seratus ribu li dihuni oleh banyak sekali monster besar yang mengerikan, lingkungannya pun rumit dan berbahaya, bak medan pertempuran tempat iblis merajalela, sama sekali bukan tempat yang bisa diinjak hanya bermodalkan keberanian.

Tanah Terlarang Selatan terletak di tengah pegunungan besar di kedalaman selatan.

Chen Xi telah lama tinggal di Kota Asap Pinus sejak kecil, ia pun pernah mendengar berbagai kisah tentang Tanah Terlarang Selatan. Begitu ia mendengar bahwa semakin masuk ke dalam, maka ia akan melangkah ke tanah terlarang tersebut, ia pun langsung mengurungkan niat untuk maju sembarangan.

Berburu monster di pinggiran pegunungan Selatan masih relatif aman, namun jika masuk ke wilayah monster besar yang merajalela, segalanya tidak akan semudah itu.

Namun, ucapan Duan Ying tentang peta memberi Chen Xi sebuah pencerahan. Jika memiliki peta Tanah Terlarang Selatan, ia bisa menghindari daerah-daerah berbahaya, menjauhi sarang monster besar, dan mencari targetnya sendiri.

"Senior, alasan kami bertiga berani bertualang ke sini adalah karena aku memiliki peta warisan keluarga yang secara rinci menggambarkan lingkungan sekitar Tanah Terlarang Selatan beserta persebaran monster di sana. Jika Anda belum akrab dengan daerah ini, saya bisa memandu Anda," ujar Duan Ying dengan sopan, segera menyusul Chen Xi yang berhenti melangkah.

Chen Xi memang sempat heran, tiga orang ini hanya berada di tingkat akhir pasca kelahiran, namun berani memburu Macan Angin Perak di hutan Selatan pada malam hari—benar-benar nekat. Kini ia mengerti setelah mendengar tentang peta itu.

"Aku ingin memburu seekor monster besar tingkat awal bawaan," ujar Chen Xi jujur, ingin mendengar pendapat Duan Ying.

"Monster besar tingkat bawaan?"

Lu Shaocong, Qu Cheng, dan Duan Ying ketiganya langsung menghela napas kaget, benar-benar terkejut.

Dibandingkan dengan petapa tingkat bawaan, monster yang berhasil menembus tingkat bawaan setelah ditempa selama bertahun-tahun tidak hanya mampu berubah wujud menjadi manusia, kekuatannya pun seringkali jauh melampaui petapa di tingkat yang sama. Ditambah lagi pengalaman bertarung yang panjang, seekor monster besar tingkat bawaan bisa dengan mudah menghancurkan para petapa setingkat.

Karena itulah, mendengar Chen Xi hendak memburu monster besar tingkat bawaan seorang diri membuat mereka sangat terkejut.

"Senior, di pinggiran tanah terlarang ada sebuah danau bernama Danau Lingkong. Di sanalah berdiam seekor monster besar Badak Ungu Berkepala Dua, kekuatannya berada pada tingkat bawaan awal. Kulit dan tulangnya sekeras baja, kekuatannya luar biasa, pertahanannya pun menakjubkan, namun ia lemah dalam hal kecepatan. Jika Anda ingin memburu monster besar tingkat bawaan, badak ini sangat cocok sebagai target," kata Duan Ying, mengeluarkan selembar jimat giok dan memeriksa isinya. Wajahnya yang anggun nampak bersemangat, ia melanjutkan, "Bahkan jika gagal mengalahkannya, Anda masih bisa kabur dengan selamat."

Danau Lingkong? Monster Badak Ungu Berkepala Dua?

Aku kini telah mencapai tahap delapan dalam penguatan energi bawaan, tubuhku pun telah mencapai tingkat bawaan. Menghadapi monster badak di tingkat awal, ini adalah lawan yang pas, pikir Chen Xi.

“Di mana lokasinya?” tanya Chen Xi langsung.

“Biar aku yang tunjukkan jalan!” jawab Duan Ying dengan mantap. “Kami bertiga telah berada di puncak pasca kelahiran. Kami ke hutan Selatan untuk mengumpulkan cakar dan kulit Macan Angin Perak, sekaligus hendak melatih kekuatan dengan berburu monster, berharap bisa menembus tingkat bawaan.”

“Senior jangan buru-buru menolak,” sambung Duan Ying sebelum Chen Xi menjawab, “Tenang saja, kami bertiga tidak akan ikut campur dalam urusan Anda. Jika senior menemui bahaya, kami pun bisa membantu. Kami hanya ingin melihat pertarungan tingkat bawaan.”

Chen Xi agak ragu. Jika membawa mereka bertiga, dan terjadi sesuatu, ia harus bertanggung jawab atas keselamatan mereka, yang akan sangat merepotkan. Namun jika menolak, ia sendiri tak tahu lokasi Danau Lingkong, dan jika mencari sendiri, bisa saja ia justru bertemu monster besar yang mengerikan—sungguh berisiko.

“Senior, bawalah kami. Soal hidup mati, itu urusan kami. Jika memang ada bahaya yang tak bisa dihindari, senior tak perlu memikirkan kami,” ujar Duan Ying.

“Benar, senior, bawalah kami!” Lu Shaocong dan Qu Cheng pun ikut memohon dengan penuh harap.

Gila! Tak kusangka murid-murid Akademi Daun Merah ternyata sebegitu nekatnya. Baru saja lolos dari bahaya, kini ingin mempertaruhkan nyawa lagi. Apa menembus tingkat bawaan lebih penting dari nyawa mereka sendiri?

Meski berpikir demikian, Chen Xi justru memahami sesuatu dalam hatinya. Tanpa kegilaan, tak mungkin bertahan hidup. Jalan para petapa adalah melawan takdir, dan memang harus punya keyakinan seperti itu.

Akhirnya, Chen Xi menerima mereka bertiga dalam timnya.

Ketiganya sangat gembira. Dari belasan bangkai Macan Angin Perak di tanah, mereka membedah cakar dan kulitnya, berniat memberikan sebagian pada Chen Xi, namun ia menolak. Benda-benda itu tak berguna baginya, hanya akan menjadi beban.

Setelah seperempat jam, rombongan Chen Xi sampai di sebuah perbukitan rendah tanpa halangan berarti.

“Senior, lihatlah ke depan,” tunjuk Duan Ying.

Chen Xi memandang ke kejauhan, sekitar sepuluh li dari situ, tampak sebuah danau luas yang berkilauan tenang, memantulkan warna-warna indah di bawah cahaya bintang di langit malam.

Kabut malam beringsut pelan, samar-samar tampak berbagai macam monster berkeliaran di antara rerumputan air yang lebat, bahkan burung raksasa bersayap sepuluh zhang meluncur di atas permukaan danau. Ini memang wilayah monster!

“Inikah Danau Lingkong? Tak kusangka secantik ini…” gumam Chen Xi.

“Senior, badak berkepala dua itu berdiam di dasar tengah danau,” jelas Duan Ying pelan, kini semakin hormat.

Sepanjang jalan, meski mereka membawa peta, mereka tetap beberapa kali diserang monster. Meski kekuatan monster-monster itu tidak besar, mereka ahli menyergap dan bersembunyi. Kalau bukan karena Chen Xi selalu lebih dulu menyadarinya dan membunuh mereka di tempat, mereka bertiga tak mungkin sampai di sini dengan selamat.

“Tempat ini cukup aman, kalian bertiga tunggu di sini,” ujar Chen Xi setelah menyapu sekitar dengan kekuatan rohnya yang dahsyat, memastikan tak ada monster di sekitar.

Meski tak rela, Lu Shaocong dan dua temannya tetap menurut. Mereka tahu, dengan kekuatan mereka, mendekati Danau Lingkong sama saja mencari mati.

Sret!

Chen Xi menjejak tanah dengan ujung kakinya, tubuhnya melesat seperti anak panah, berlari menuju Danau Lingkong yang berjarak sepuluh li.

Danau Lingkong yang luas seolah tanpa batas, uap air yang melimpah mengandung aura langit dan bumi yang amat kental. Jika bukan karena banyaknya monster, tempat ini tak ubahnya surga para dewa.

Sesaat kemudian, Chen Xi sampai di tepi danau, berdiri dan memandang jauh.

Kekuatan rohnya yang luar biasa menyembur keluar, membentang seperti jaring besar, menyapu danau sedikit demi sedikit.

Gurguk! Gurguk! Gurguk!

Monster-monster dan makhluk air di dekat sana seperti merasakan sesuatu, satu per satu menengadah ketakutan, lalu bergegas lari dan menghilang.

“Kekuatan rohku saat ini paling-paling bisa menyapu wilayah puluhan li. Danau Lingkong ini begitu luas, kalau mencari seperti ini, mungkin sampai pagi pun aku tak akan menemukan badak berkepala dua itu... Eh?”

Tiba-tiba, Chen Xi merasakan sesuatu yang aneh. Dari kejauhan di sebuah bukit tanah di tepi Danau Lingkong, samar-samar terdengar suara percakapan.

Aneh, tengah malam begini, mengapa ada orang di dalam Tanah Terlarang Selatan?

Setelah berpikir sebentar, Chen Xi bergerak diam-diam mendekati bukit itu.

Bukit itu tandus, permukaan batu-batuannya licin dan keras. Di sana berkumpul lebih dari seratus orang, namun hanya beberapa puluh yang berdiri. Mereka mengenakan baju perang hitam, membawa beragam senjata, wajah mereka penuh keganasan. Sisanya terikat tangan dan kaki, dipaksa berlutut di tanah.

“Kapan monster badak ungu itu datang?”

“Menurut kabar, sekitar satu jam lagi.”

“Huh, dasar sombong! Kalau bukan karena... hmph!”

Suara yang amat dikenalnya terdengar, membuat Chen Xi yang bersembunyi di tempat gelap terkejut. Ia menoleh, dan di tengah kerumunan, ia melihat Kepala Pelayan Keluarga Li, Wu, berdiri dengan jelas.

Anjing tua itu, kenapa bisa muncul di sini? Monster badak ungu... jangan-jangan ia juga mengincar badak berkepala dua itu?

“Wu tua, tak kusangka Kota Asap Pinus punya orang sebusuk kau. Demi menyenangkan monster besar, kau rela mengorbankan nyawa orang lain sebagai persembahan. Sungguh memalukan bagi Keluarga Li!” Tiba-tiba, seorang pemuda kecil yang terikat di tanah berteriak marah.

“Sialan! Menjadi antek monster, walau mati di tangan mereka, aku jadi arwah pun takkan memaafkanmu!”

“Keluarga Li memang tak ada yang baik, bermuka manusia berhati binatang, lebih hina dari hewan!”

Mendengar pemuda itu memimpin perlawanan, para tawanan yang terikat pun ikut memaki penuh dendam dan amarah.

“Mau mati, ya?!”

Seorang pria berbaju perang hitam maju ke depan, menendang pemuda itu dengan keras sambil memaki, “Kalian para sampah dari distrik rakyat jelata, mati pun tak ada artinya. Banyak bacot!”

Distrik rakyat jelata... apakah mereka ini juga berasal dari lapisan terbawah Kota Asap Pinus, seperti diriku?

Mendengar itu, amarah membara di hati Chen Xi. Wu tua itu rela mengorbankan nyawa orang demi menyenangkan monster, jadi antek mereka, sungguh biadab dan keji!

“Siapa di sana?! Keluar sekarang juga!” teriak Kepala Pelayan Wu, menoleh ke arah Chen Xi bersembunyi. Rupanya karena emosi Chen Xi, auranya sempat bocor dan menarik perhatian.

“Wu tua, hari ini kau pasti mati di tanganku!” ujar Chen Xi, melangkah keluar dari bayangan. Pandangannya menusuk, membara dengan niat membunuh yang tak terbendung.

“Hahaha! Rupanya kau, pembawa sial! Beberapa hari lalu kau menjebakku, membuat Keluarga Li kehilangan tiga murid inti. Aku memang berniat mencarimu, ternyata kau sendiri datang, benar-benar takdir!” Kepala Pelayan Wu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak dan memerintahkan, “Cepat, patahkan semua tangan dan kakinya, hancurkan kekuatannya! Aku ingin dia jadi sampah seumur hidup!”

“Siap!”

Seorang pengawal berbaju perang hitam langsung melompat keluar dari kerumunan, wajahnya bengis, siap menyerang Chen Xi.