Bab 47: Pegunungan Api Merah

Bagian kedua! Mohon koleksi! Klik! Tiket merah! Daftar buku baru lagi-lagi diacak-acak, sungguh menyedihkan~

————

Huff!

Chen Xi terbangun dari meditasi, menghembuskan napas perlahan, seberkas asap putih tebal menyembur keluar, menyerupai naga yang membubung, seperti kuda yang berlari, napasnya panjang dan tak berujung.

“Akhirnya berhasil menembus batas. Setelah semalaman berlatih keras, aku telah mencapai tingkat kesembilan Xiantian, hanya selangkah lagi menuju tingkat Zifu!”

Chen Xi berdiri, meregangkan badan, merasakan kekuatan yang mengalir deras di seluruh tubuhnya, dalam hati ia merenung, “Sebelumnya, dengan kekuatan latihan tingkat delapan Xiantian saja aku sudah bisa menindas para penggarap selevel, bahkan mengalahkan Li Huai. Kini, aku telah mencapai puncak Xiantian, menghadapi para ahli tingkat Zifu pun, seharusnya aku mampu melindungi diri sendiri.”

Namun, Chen Xi juga paham, di dalam Alam Suram Selatan, kekuatan para penggarap tingkat Zifu dibatasi, itu sebabnya ia masih bisa bertarung melawan mereka. Jika tanpa batasan itu, menghadapi kekuatan sejati tingkat Zifu, hasilnya benar-benar sulit diprediksi.

Cahaya pagi telah menyingsing, kembali menghadirkan rona merah gelap yang khas. Saat Chen Xi melangkah keluar dari rumah batu, ia melihat Du Qingxi dan dua rekannya sudah siap berangkat.

“Kau naik tingkat lagi?” Melihat aura yang tersembunyi di wajah Chen Xi, Du Qingxi tak kuasa menahan keheranan.

“Nampaknya pertempuran kemarin sangat membantumu,” seulas keterkejutan pun melintas di mata Duanmu Ze.

“Aku justru merasa ini adalah sesuatu yang wajar,” Song Lin memandang Chen Xi dengan makna yang sukar ditebak.

Chen Xi sendiri tidak tahu, pertarungannya kemarin melawan Li Huai, baik jurus pedang di tingkat Zhiwei, langkah kakinya, maupun tinju Daepon tingkat kesatuan manusia dan langit yang ia perlihatkan, membuat Song Lin yakin bahwa di baliknya pasti ada seorang guru besar yang membimbing.

Cahaya pagi makin terang, sebagian besar penggarap yang bermukim di Kota Darah kini sudah keluar untuk memburu binatang jahat. Hanya segelintir orang seperti Chen Xi dan kawan-kawan yang berjalan mengikuti rute yang telah ditentukan, menuju ke kedalaman Tanah Berdarah, tepatnya ke ujung Alam Suram Selatan.

Saat meninggalkan Kota Darah, Chen Xi akhirnya melihat ada lebih dari tiga puluh penggarap dengan aura kuat melangkah ke luar kota. Menurut penjelasan Du Qingxi, para penggarap itu semuanya berada di tingkat Zifu, bukan hanya berasal dari delapan sekte utama Kota Longyuan, tiga akademi besar, dan enam keluarga besar, tapi juga ada yang datang dari kota-kota lain di Selatan. Sungguh, para ahli berkumpul di sini.

Su Jiao dan Cang Bin juga ada di antara mereka. Di samping keduanya, terdapat tujuh atau delapan pemuda-pemudi, semuanya bernafas kuat dan pancaran mata mereka tajam, sangat mencolok.

Sudah mulai membentuk kelompok-kelompok sendiri?

Belum sempat Chen Xi merenung lebih jauh, terdengar suara tawa ramah dari kejauhan. Dari kerumunan orang, empat atau lima pemuda-pemudi dengan pakaian berbeda namun wajah penuh semangat berjalan ke arah mereka.

“Saudara Duanmu, Saudara Song, Nona Du, kalian juga datang,” ujar pemuda berbaju hitam yang memimpin mereka dengan senyum lebar.

Setelah berbincang sejenak, Chen Xi mengetahui bahwa pemuda berbaju hitam itu bernama Cai Letian, berasal dari Istana Xingluo, salah satu dari delapan sekte utama Longyuan. Ia bertubuh tinggi dan tampan, dengan bekas luka pedang di pipi kiri yang justru menambah kesan gagah dan maskulin.

Di samping Cai Letian ada tiga pria dan seorang wanita, mereka berasal dari tiga akademi utama Kota Longyuan. Status mereka pun tidak kalah dari Cai Letian. Mereka adalah Yu Haobai dari Akademi Wanyun, Du Quan dan Du Kui dari Akademi Fengling, serta Murong Wei dari Akademi Qingmu.

Yu Haobai adalah pemuda tampan yang sedikit lembut, penuh keanggunan.

Du Quan dan Du Kui adalah saudara kembar, keduanya bertubuh tinggi dan kekar, namun sifat mereka sangat pendiam dan kaku.

Murong Wei adalah satu-satunya wanita di antara mereka, berwatak lembut dan tenang, bagai anggrek di lembah sunyi, memikat hati siapa pun yang melihatnya.

Kelima orang ini tampaknya telah mencapai kesepakatan, semuanya menjadikan Cai Letian sebagai pemimpin.

Hubungan antara Cai Letian dan Du Qingxi tampaknya cukup baik. Saat berhadapan dengan sapaan Cai Letian, Du Qingxi yang biasanya sedingin salju, bahkan sempat tersenyum tipis.

Chen Xi memperhatikan bahwa saat melihat Cai Letian dan Du Qingxi berbincang dengan akrab, senyum tipis yang biasa menghiasi bibir Duanmu Ze tiba-tiba menghilang, matanya pun memancarkan kewaspadaan.

“Hmm, Xiao Zeze sebenarnya cukup malang. Mengejar Su Jiao, ada Cang Bin sebagai saingan tangguh. Mengejar Qingxi, kini muncul Cai Letian. Sungguh membuat orang kasihan.”

Sebaris suara tipis mengalir ke telinga Chen Xi. Ia menoleh dan mendapati Song Lin—yang selalu tampak lusuh dan malas—entah sejak kapan telah berdiri di sampingnya, matanya masih mengantuk, seolah-olah tak pernah benar-benar terjaga.

“Apa yang ingin mereka lakukan?” tanya Chen Xi lewat suara halus pula.

“Tentu saja membentuk aliansi. Kalau kau cermati, kelima orang Cai Letian dan kelompok Su Jiao itu meski berasal dari kekuatan berbeda, namun jelas terdiri dari dua kubu yang saling berlawanan...”

Dengan penjelasan Song Lin, Chen Xi akhirnya mengerti duduk perkaranya.

Yang disebut delapan sekte utama, tiga akademi besar, dan enam keluarga besar di Kota Longyuan, hubungan di antara mereka sangat rumit, terbagi dalam dua kubu besar.

Istana Xingluo yang diwakili Cai Letian, para akademisi seperti Yu Haobai, serta kelompok Du Qingxi, Duanmu, dan Song, semuanya berada dalam satu kubu.

Sedangkan Su Jiao, Cang Lin, dan para pemuda-pemudi yang bersama mereka, mewakili kubu yang lain.

Kedua kubu besar ini sama-sama mengirim orang ke Alam Suram Selatan. Untuk mencegah tipu muslihat lawan, bergerak bersama-sama jelas merupakan pilihan terbaik.

“Sebenarnya hubungan mereka sangat kompleks. Bagaimanapun, mereka semua adalah kekuatan besar yang telah bertahan hampir sepuluh ribu tahun, saling bersaing sekaligus berkomunikasi. Rumitnya hubungan mereka benar-benar membuat kepala pusing.”

Song Lin menguap, berkata lemas, “Tapi kau hanya perlu ingat, kelompok Su Jiao adalah musuh kita.”

Chen Xi hanya terdiam. Tanpa sadar, dirinya pun kini telah masuk ke salah satu kubu, entah itu baik atau buruk.

“Apakah kau yang kemarin mengalahkan Li Huai itu, Chen Xi?” tiba-tiba Cai Letian berbalik, menatap Chen Xi dengan senyum ramah.

Du Qingxi mengangguk, “Benar.”

“Bagus, bagus.” Cai Letian tertawa lepas, namun segera kembali berbincang dengan Du Qingxi, sama sekali tidak memberi kesempatan Chen Xi bicara.

Jelas, dalam pandangan Cai Letian, Chen Xi hanyalah orang yang tidak terlalu penting, cukup disapa seadanya, tidak perlu terlalu dipedulikan.

Chen Xi tak mempermasalahkan hal itu, tapi Duanmu Ze tampak tidak senang, ia mengirim suara, “Kau bisa terima begitu saja saat diabaikan orang?”

“Sepertinya... tidak terlalu penting, ya?” jawab Chen Xi heran.

Melihat Chen Xi begitu santai, Duanmu Ze langsung menghela napas berat, “Hidup di dunia ini, harga diri dan martabat adalah segalanya. Kalau tak punya martabat, apa bedanya dengan ikan mati? Kata pepatah, manusia hidup demi muka, pohon hidup demi kulit...”

“Kau punya dendam dengan Cai Letian?” Chen Xi bisa menerima diabaikan, tapi tidak tahan dengan ocehan Duanmu Ze, ia memotong, “Mau kita bunuh saja dia?”

Duanmu Ze tertegun, sejenak sadar dari amarahnya, akhirnya menghela napas, “Tidak bisa, kalau aku lakukan itu, seumur hidup Qingxi takkan menghargai aku.”

Sambil berkata begitu, ia menepuk bahu Chen Xi, “Saudaraku, kau sungguh perhatian! Nanti kalau kau ke Kota Longyuan, kita harus makan dan minum bersama.”

Chen Xi hanya terkekeh, tiba-tiba teringat ucapan Song Lin tadi. Memang benar, menghadapi Cai Letian sebagai saingan cinta, nasib Duanmu Ze sungguh patut dikasihani.

“Berangkat!” Dari kejauhan, Su Jiao mengangkat tangannya, membawa kelompoknya melesat pergi.

Chen Xi sempat melihat, di belakang kelompok Su Jiao ada Li Huai yang tampaknya tadi bersembunyi di kerumunan. Kini ia pun menoleh, dan saat bertemu pandang dengan Chen Xi, wajahnya langsung berubah kelam.

“Ayo kita juga berangkat.”

Yang berbicara adalah Cai Letian. Melihat ekspresi Du Qingxi, jelas ia mengakui kepemimpinan Cai Letian.

“Hmph, kecuali Qingxi, aku tak akan tunduk pada perintah siapa pun. Bagaimana denganmu, Chen Xi?” tanya Duanmu Ze lewat suara halus.

“Aku?” Chen Xi tertegun, lalu menjawab, “Terserah saja.”

Duanmu Ze langsung menepuk bahunya, “Bagus, mulai sekarang kita selalu bersama. Soal Cai Letian... ah, dia cuma menang karena punya leluhur tingkat transformasi kegelapan. Kalau tidak, mana mungkin dia bisa jadi pemimpin.”

Melihat sikap Duanmu Ze yang begitu akrab, Chen Xi hanya bisa menghela napas, namun ia pun tidak menolak.

…..

Pegunungan Api Merah sangat luas, puncak-puncaknya menjulang bak pedang raksasa menembus langit, menantang awan, samar-samar terdengar suara auman binatang buas dari dalamnya.

Pegunungan ini terletak seratus ribu li dari Kota Darah, membentang di padang pasir yang luas, menjadi jalur wajib menuju ujung Alam Suram Selatan.

Binatang jahat di sini bukan saja jumlahnya sangat banyak, tapi di kedalamannya, para pemimpin binatang jahat berkeliaran bebas. Selama ribuan tahun, para murid yang mengikuti ujian Alam Suram Selatan selalu diperingatkan para sesepuh, jangan pernah mendekati Pegunungan Api Merah. Tempat ini sudah seperti kawasan terlarang penuh bahaya.

Pada hari biasa, tak akan ada satu pun yang berani masuk ke sana. Namun hari ini jelas bukan hari biasa. Satu demi satu sosok manusia tiba-tiba muncul di kaki gunung, lalu melompat-lompat menuju kedalaman pegunungan.

Kecepatan mereka sungguh luar biasa, tapi tetap saja mereka harus menghadapi serangan tanpa henti dari binatang jahat yang muncul dari segala penjuru Pegunungan Api Merah dengan keganasan luar biasa, seakan-akan ingin mempertahankan wilayah mereka, menyerbu para penggarap tanpa takut mati.

Jeritan dan auman terdengar silih berganti, menambah suasana mencekam di pegunungan itu.

Tak lama kemudian, rombongan itu pun lenyap di kedalaman pegunungan.

“Inikah Pegunungan Api Merah?”

Tak lama, Chen Xi dan rombongannya tiba di kaki gunung, memandang pegunungan raksasa itu dengan wajah penuh kehati-hatian.

“Inilah penghalang terakhir menuju ujung Alam Suram Selatan. Binatang jahat di dalamnya mengamuk tanpa henti, tak ada jalan menghindar, kita hanya bisa menerobosnya dengan paksa.”

Cai Letian mengerutkan kening, “Kita harus mempercepat langkah, kelompok Su Jiao sudah lebih dulu berangkat, dan waktu yang tersisa hanya tiga hari sebelum sebulan berlalu. Kita harus tiba sebelum itu.”

Sret!

Begitu selesai bicara, Cai Letian langsung melompat menuju kedalaman pegunungan.

Yang lain pun segera menyusul. Du Qingxi hendak berangkat, namun tiba-tiba melihat Chen Xi berdiri terpaku. Ia pun bertanya, “Ada apa, Chen Xi?”

Duanmu Ze juga heran, menggeleng kepala, dan menepuk bahu Chen Xi, “Saudara Chen, ayo jalan.”

“Oh, baiklah.” Chen Xi tersentak, seolah baru terbangun dari mimpi.

Tak ada yang menyadari, di mata Chen Xi yang memandang Pegunungan Api Merah yang menjulang itu, sekilas melintas sinar terang.