Bab tiga puluh tiga: Murid-murid Lembah Naga

Orang yang datang itu adalah Du Qingxi. Gaun hitamnya yang tipis menonjolkan lekuk tubuhnya yang anggun, ia berdiri manis di depan pintu, rambut hitam disanggul rapi, wajah polos tanpa riasan, memancarkan pesona dingin dan murni.

“Ujian Dunia Bawah Selatan?”

Melihat Du Qingxi di depan pintu, Chen Xi sangat heran. Sejak kecil tumbuh di Kota Songyan, ia tentu tahu segala sesuatu tentang Ujian Dunia Bawah Selatan.

Di Pegunungan Selatan yang membentang ratusan ribu li, setiap tiga tahun sekali akan muncul sebuah ruang aneh dengan lingkungan yang sangat buruk.

Di sana, hawa jahat membubung tinggi, tak ada setitik pun tumbuhan, sepanjang tahun selalu disapu angin topan abu-abu keputihan, tak bisa dibedakan siang dan malam. Yang paling penting, aura spiritual di Dunia Bawah Selatan benar-benar kering, bagaikan tempat mati yang ditinggalkan. Bagi para kultivator yang mengandalkan aura langit dan bumi, tempat itu benar-benar ibarat neraka!

Namun, setelah ribuan tahun penjelajahan, orang-orang mulai memahami Dunia Bawah Selatan dengan cara baru.

Memang, tempat itu tak pernah ada makhluk hidup, tapi justru dihuni oleh sejenis binatang buas haus darah yang disebut Binatang Jahat, kekuatannya rata-rata setara dengan tingkat Akhir Pascakelahiran. Di dalam tubuh Binatang Jahat itu, tersimpan harta karun berupa Mutiara Jahat, meskipun kegunaannya belum diketahui, nilainya sangat luar biasa.

Pernah ada seorang kultivator membawa Mutiara Jahat ke Jingxiu, ibu kota Dinasti Besar Chu yang letaknya ribuan li jauhnya. Satu butir Mutiara Jahat terjual dengan harga seratus kristal spiritual, benar-benar harga luar biasa!

Kabar itu sampai ke Kota Songyan dan langsung menggemparkan seluruh kota. Maka, ketika Dunia Bawah Selatan kembali muncul, hampir semua kultivator di Kota Songyan berbondong-bondong pergi ke sana. Anehnya, hanya kultivator tingkat Pascakelahiran dan Prakelahiran saja yang bisa masuk dengan selamat, sisanya akan terhalang oleh kekuatan tak kasatmata bahkan sebelum menjejakkan kaki di tepi Dunia Bawah Selatan.

Karena itulah, semua perguruan dan keluarga besar di Kota Songyan, ditambah kediaman jenderal, secara bersama-sama mengadakan Ujian Dunia Bawah Selatan. Mereka mendorong generasi muda yang sudah mencapai tingkat Prakelahiran untuk ikut serta.

Pertama, demi mendapatkan Mutiara Jahat, kedua, lingkungan berbahaya di Dunia Bawah Selatan juga bisa mengasah kemampuan bertahan hidup dan teknik bertarung para kultivator.

Yang lebih penting lagi, banyak keluarga dan perguruan yang menggunakan jumlah Mutiara Jahat yang didapat sebagai tolok ukur penilaian murid. Siapa yang mendapat paling banyak, bisa menjadi murid inti, menikmati sumber daya yang tak bisa diharapkan oleh murid biasa, serta mendapatkan bantuan dana yang besar.

Bahkan, bagi tiga peraih Mutiara Jahat terbanyak dalam ujian, kediaman jenderal akan memberikan surat undangan khusus, mengajak mereka bergabung dengan Cabang Penjaga Jiwa Chu di Kota Longyuan, wilayah Selatan!

Penjaga Jiwa Chu, lembaga kultivator di bawah Dinasti Besar Chu, kekuatannya sangat menakutkan, bahkan di seluruh wilayah Dinasti Besar Chu nyaris tak ada yang bisa menandinginya. Tentu saja, surat undangan hanya undangan, ingin benar-benar bergabung dengan Cabang Penjaga Jiwa Chu di Kota Longyuan masih harus melewati seleksi yang sangat berat, sulitnya tak kalah dengan seleksi sekte agung manapun.

“Dunia Bawah Selatan penuh hawa jahat, kekeringan aura spiritual, dan banyak sekali Binatang Jahat yang membuatmu harus selalu bertarung. Kalau ingin bertahan hidup, selain membawa banyak batu spiritual dan pil, tak ada cara lain.”

Suara Du Qingxi dingin dan tegas, sejuk seperti salju, dengan nada yang tak membiarkan bantahan, ia berkata pelan, “Aku memanggilmu karena ingin kau ikut ke Dunia Bawah Selatan dan memasakkan makanan untukku. Bahan dan alat masak sudah kusiapkan, sekarang ikut aku menemui dua orang.”

“Tunggu dulu, kapan aku setuju pergi ke sana?” Chen Xi mengernyit, ia tak suka diperintah.

Du Qingxi menjawab seolah itu hal wajar, “Kau adalah murid magang koki spiritual di Restoran Qingxi, ini salah satu tugasmu.”

“Tapi, kenapa harus aku?” tanya Chen Xi lagi.

“Kau murid Kakek Ma, dan tingkatmu sudah cukup untuk masuk ke Dunia Bawah Selatan. Selain kau, siapa lagi yang memenuhi syarat?”

Du Qingxi tampak agak jengkel dengan pertanyaan itu, alis indahnya berkerut, “Jangan banyak bicara. Setelah keluar dari Dunia Bawah Selatan, kau tak akan rugi.”

Sambil berkata begitu, ia berbalik pergi, tampaknya malas menjelaskan lebih jauh pada Chen Xi.

“Sudahlah, ikut saja. Aku juga memang ingin melihat seperti apa Dunia Bawah Selatan itu.”

Chen Xi berpikir sejenak, lalu mengikuti Du Qingxi. Apa yang dikatakan Du Qingxi memang benar. Sebelum ia benar-benar meninggalkan Kota Songyan, ia masih bagian dari Restoran Qingxi. Sudah menerima gaji, tentu harus menunaikan tugasnya.

Yang lebih penting, selama beberapa bulan ini ia hampir setiap hari mengurung diri di ruang kecil, berlatih memasak, dan bahan makanan yang dihabiskan nilainya sudah tak terhitung. Namun Du Qingxi tak pernah menuntut ganti rugi, membuat Chen Xi merasa sungkan. Memakan milik orang, tangan pun jadi lemah, mungkin seperti itulah perasaannya.

...

Halaman belakang Restoran Qingxi selalu menjadi tempat Du Qingxi berlatih. Lingkungan tenang dan indah, selain beberapa pelayan kepercayaan, hampir tak ada orang yang bisa masuk ke sana.

Saat Du Qingxi membawa Chen Xi memasuki halaman, sudah ada dua pemuda menunggu.

“Ia adalah Duanmu Ze, dari keluarga Duanmu di Kota Longyuan.” Du Qingxi menunjuk seorang pria berbaju putih, memperkenalkannya singkat.

Chen Xi menoleh dan tertegun.

Duanmu Ze benar-benar seorang pria bertubuh tinggi, memadukan keanggunan, ketampanan, dan kebangsawanan dalam satu sosok. Jubah putihnya lebih putih dari salju, sikapnya elegan, bibir tipisnya sedikit tersenyum, menampilkan pesona yang bisa membuat ribuan gadis menjerit kegirangan.

Namun, Chen Xi tak peduli dengan semua itu. Yang menarik perhatiannya adalah keluarga di balik nama Duanmu Ze.

Meski Du Qingxi hanya memperkenalkan secara singkat, namun nama-nama delapan sekte besar, tiga perguruan utama, dan enam keluarga besar di Kota Longyuan sudah santer terdengar di seluruh pelosok. Mana mungkin Chen Xi tak pernah mendengar?

Kekuatan mereka sungguh dalam, sejarahnya pun bisa ditelusuri hingga ribuan tahun silam, jauh melampaui keluarga Li di Kota Songyan yang baru berkembang seribu tahun terakhir.

Keluarga Duanmu adalah salah satu dari enam keluarga besar itu. Maka, bertemu langsung dengan putra keluarga Duanmu, Chen Xi pun terkejut. Orangnya tampan, keturunan keluarga terhormat, bisa dipastikan namanya tersohor di Kota Longyuan.

“Qingxi, kau yakin orang ini bisa diandalkan?”

Duanmu Ze melirik Chen Xi, alisnya sedikit berkerut, suaranya tenang tapi mengandung tekanan. Ia benar-benar tak mengerti mengapa Du Qingxi mengajak seorang murid magang koki spiritual ke dalam kelompok mereka.

Sejak kecil lahir di keluarga kaya raya, bagi Duanmu Ze, koki spiritual memang punya keahlian, tapi pada dasarnya tetaplah pelayan rendahan, mana mungkin setara dengan dirinya?

Karena itu, meskipun Du Qingxi sudah mewanti-wanti dan ia setuju untuk tidak terlalu mempersoalkan, begitu melihat Chen Xi secara langsung, Duanmu Ze tetap merasa terganggu, seolah kehadiran Chen Xi merendahkan martabatnya.

Ucapan singkat itu membuat kesan Chen Xi terhadap Duanmu Ze memburuk, ia pun malas menyapa. Bahkan, ia berharap Du Qingxi juga menganggap dirinya tak bisa diandalkan, agar ia bisa pergi dan tak perlu bergaul dengan lelaki sombong ini.

Sayangnya, harapan Chen Xi tak terkabul. Du Qingxi bahkan tak menggubris Duanmu Ze, hanya mengalihkan pandangan pada pemuda lain di sisi satunya, lalu memperkenalkan, “Song Lin, dari keluarga Song di Kota Longyuan.”

Song Lin juga tampan, namun ia jelas sangat malas. Rambutnya kusut, pakaiannya berantakan, matanya setengah terpejam, tubuhnya nyaris rebah di bawah pohon besar dengan gaya malas dan kantuk berat.

Saat Du Qingxi memperkenalkan, Song Lin hanya melambaikan tangan dengan lesu dan bergumam, “Hm, aku sudah dengar tentangmu dari Qingxi, tapi nanti saja kita ngobrol setelah aku tidur cukup...” Sambil berbicara, kepalanya mengangguk-angguk dan ia pun kembali tertidur.

Ternyata, keluarga Song Lin juga berasal dari salah satu enam keluarga besar.

Menyadari itu, Chen Xi tiba-tiba teringat sesuatu: di antara enam keluarga besar juga ada keluarga Du. Jangan-jangan Du Qingxi juga keturunan keluarga Du?

Sangat mungkin.

Orang yang berkumpul pasti punya kesamaan. Melihat sikap Du Qingxi pada Duanmu Ze dan Song Lin, jelas mereka bertiga satu golongan, hanya saja wataknya berbeda.

“Hanya ujian Dunia Bawah Selatan yang biasa, tapi sampai ada tiga anak keluarga besar Kota Longyuan ikut serta, jangan-jangan ada rahasia tersembunyi?”

Chen Xi mulai curiga, merasa perjalanan ke Dunia Bawah Selatan kali ini mungkin tidak sesederhana yang dibayangkan.

“Qingxi, kau benar-benar mau mengajaknya?”

Melihat Du Qingxi mengabaikannya, Duanmu Ze makin kesal, tapi tetap memasang wajah tenang, lalu berkata, “Kudengar Pegunungan Selatan dipenuhi binatang buas dan sangat berbahaya. Kalau kau bawa dia, bila terjadi sesuatu di luar dugaan, bukankah membahayakan nyawanya?”

Chen Xi diam, dalam hati menghela napas. Kalau ingin menyingkirkanku, langsung saja bicara, kenapa harus cari alasan konyol seperti ini? Anak keluarga besar ini benar-benar munafik.

“Sudah selesai?” Suara Du Qingxi tanpa ekspresi.

Raut wajah Duanmu Ze membeku, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Qingxi, aku hanya memikirkan keselamatannya.”

“Kalau sudah, ayo berangkat.” Du Qingxi tetap dingin, berbalik dan pergi.

Chen Xi pun ikut pergi. Ia benar-benar tak mau berlama-lama dengan Duanmu Ze, siapa tahu orang itu akan mengucapkan kata-kata lebih menyakitkan lagi.

Melihat keduanya berjalan keluar halaman, senyum yang biasa tergantung di bibir Duanmu Ze langsung menghilang, wajahnya berubah sangat buruk.

“Hm, ayo kita juga pergi.” Song Lin mengusap mata sembabnya dan menguap malas.

“Aku tak akan membiarkan bocah itu begitu saja.” Wajah Duanmu Ze suram, ia berucap pelan penuh kemarahan, “Aku ingin tahu, demi pelayan rendahan itu, berani tidak Qingxi melawan aku!”

—

PS: Beberapa hari ini aku benar-benar tak tenang gara-gara daftar buku baru, tiap hari memantau puluhan kali, melihat peringkat turun sedikit demi sedikit rasanya hati makin gelisah, sampai-sampai susah konsentrasi menulis... Mulai hari ini aku tak akan seperti itu lagi, akan fokus menulis demi menghadirkan karya terbaik untuk kalian.