Bab Sebelas: Restoran Qingxi

Desingan cahaya pedang berkilauan seperti kilatan sutra, aura pedang yang tajam dan ganas menyebar ke segala arah, membelah udara dan menimbulkan suara melengking yang memekakkan telinga. Chen Hao memegang pedang di tangan kiri, tubuh kurusnya terbungkus bayang-bayang pedang yang samar, wajah mungilnya penuh keteguhan, matanya tenang seperti air. Teknik pedang “Pedang Bintang Kecil” yang ia pelajari dari Akademi Bintang Langit dipraktikkan dengan sempurna; gerakannya terampil, presisi, lincah dan alami, seolah-olah ia menari tanpa henti.

Melihat adiknya di tengah arena, Chen Xi merasa pikirannya melayang jauh, seakan kembali ke lima tahun silam. Saat itu, ia juga begitu teguh dan penuh hasrat, mendalami latihan pedang tanpa lelah, mengulang gerakan ribuan kali hingga tidak pernah merasa bosan ataupun letih. Setiap kali berlatih, sang kakek selalu berdiri di sampingnya, tak berkata apa-apa, hanya tersenyum dengan wajah penuh keriput yang memancarkan kebanggaan dan kebahagiaan.

Mungkin perasaan kakek kala itu sama seperti yang ia rasakan sekarang? Melihat adiknya berlatih pedang di bawah sinar matahari, hati Chen Xi dipenuhi perasaan yang rumit dan sulit diungkapkan.

“Hebat! Teknik pedang seperti ini sudah mencapai tingkat pemahaman mendalam. Yang luar biasa, ia menggunakan tangan kiri, membuat setiap gerakan pedang memiliki nuansa misterius dan tak terduga. Dengan sedikit latihan lagi, ia pasti akan menjadi tokoh besar!” Mong Kong menepuk tangan dan memuji, wajahnya yang biasanya keras tampak menunjukkan kekaguman yang jarang muncul. Bila sebelumnya ia memutuskan menguji Chen Hao hanya karena hubungan keluarga, kini hatinya benar-benar terpikat oleh bocah kurus yang mahir menggunakan pedang dengan tangan kiri.

Pada diri Chen Hao, ia melihat keteguhan dan kegigihan terhadap pedang—nilai dasar yang harus dimiliki seorang pendekar sejati. Terlebih lagi, Chen Hao baru berusia dua belas tahun, namun teknik pedangnya sudah mencapai tingkat pemahaman yang tinggi. Bakat luar biasa seperti ini, kelak pasti akan melangkah jauh di dunia pedang!

Bai Wanqing diam-diam menghela napas lega, memandang Chen Hao di tengah arena dengan rasa bangga. Ia tahu betul betapa ketatnya persyaratan Mong Kong dalam memilih murid; mendapat pujian tanpa ragu dari Mong Kong adalah hal yang patut dibanggakan oleh Chen Hao!

...

Keluar dari Akademi Songyan, Chen Xi terdiam tanpa kata. Adiknya, seperti yang diduga, diterima sebagai murid Mong Kong dan menjadi anggota Akademi Songyan. Ia tentu sangat gembira, namun begitu teringat biaya sekolah yang mencapai empat ribu batu yuan per tahun, kepalanya langsung pusing. Mengandalkan membuat jimat saja, sekalipun ia hidup hemat, rasanya tak akan cukup untuk membayar biaya itu. Ia harus mencari jalan lain untuk mendapatkan batu yuan.

“Kamu seharusnya senang. Tidak semua orang bisa masuk Akademi Songyan, apalagi menjadi murid Mong Kong, itu satu dari seribu. Dengan mengikuti Mong Kong belajar pedang, Chen Hao akan dapat mengembangkan potensi yang lebih besar, sangat bermanfaat bagi perjalanan pedangnya di masa depan.” Bai Wanqing tampaknya melihat kegelisahan Chen Xi, lalu tersenyum, “Soal batu yuan, kamu tak perlu khawatir. Aku bisa meminjamkan sebagian dulu, nanti kamu bisa mengembalikannya.”

Chen Xi menggeleng, “Tak bisa begitu. Tadi Mong Kong sudah berjanji akan menunggu hingga akhir tahun untuk biaya sekolah, itu saja sudah sangat membantu. Aku berencana mencari pekerjaan lain, berusaha agar sampai akhir tahun bisa mengumpulkan empat ribu batu yuan.”

Bai Wanqing tersenyum dan tak memaksa, lalu bertanya, “Selain membuat jimat, apa lagi yang ingin kamu lakukan?”

Chen Xi berpikir sejenak, “Yang paling penting, menghasilkan uang sebanyak mungkin.”

Bai Wanqing mengangguk, berpikir lama, lalu matanya tiba-tiba bersinar, “Bagaimana jika kamu bekerja di Restoran Qingxi? Bukankah kamu mahir membuat jimat, mengendalikan api spiritual pasti sangat mudah bagimu. Aku kenal seorang koki spiritual yang belum punya murid, kamu bisa mencoba. Jika diterima sebagai murid, penghasilan harian tiga puluh batu yuan bukan hal yang sulit. Kalau kamu sudah bisa bekerja mandiri, bisa dapat lebih banyak lagi.”

Chen Xi ragu-ragu, “Koki?”

Bai Wanqing tersenyum manja, “Jangan remehkan koki spiritual. Setiap masakan yang mereka buat bukan hanya lezat, tapi juga punya efek ajaib: memperkuat fondasi, meningkatkan energi, menyembuhkan luka… Keluarga-keluarga kaya selalu punya koki spiritual khusus, posisi mereka sama pentingnya dengan pembuat jimat.”

Chen Xi tercengang, “Koki spiritual mirip dengan pembuat pil obat, bukan?”

Bai Wanqing tersenyum, “Benar. Keduanya harus memahami sifat bahan-bahan, dan sama-sama membutuhkan api spiritual. Namun tetap ada bedanya: koki spiritual lebih fokus pada rasa, efek hanya sebagai pelengkap; pembuat pil obat lebih mementingkan efek tanpa memikirkan rasa. Mana yang lebih baik, tergantung pada keahlian masing-masing.”

Chen Xi akhirnya memahami, lalu setelah berpikir, ia memutuskan, “Baiklah, aku akan mencoba.”

Bai Wanqing tersenyum riang, “Kamu pasti bisa. Membuat jimat butuh kekuatan pergelangan tangan, begitu juga mengaduk dan memotong bahan masakan. Meracik tinta jimat butuh proporsi bahan yang seimbang, sama seperti mempersiapkan masakan. Yang paling penting adalah mengendalikan api spiritual, tapi kamu sudah terbiasa dengan kontrol presisi saat menggambar jimat, jadi mengendalikan api pasti bukan masalah.”

Chen Xi tak menyangka Bai Wanqing sangat percaya padanya, hingga merasa malu. Ia sebenarnya belum terlalu mahir membuat jimat, baru menguasai jimat-jimat dasar tingkat satu.

“Ayo, aku akan mengantarmu sekarang.” Bai Wanqing berseru penuh semangat.

“Hah, sekarang?” Chen Xi menggaruk kepala, tadi ia belum sempat berterima kasih karena urusan adiknya masuk Akademi Songyan, kini malah harus merepotkan Bai Wanqing lagi, ia pun merasa sungkan.

Bai Wanqing tertegun, memandang pemuda di depannya dengan rasa heran. Ini pertama kalinya ia melihat Chen Xi menunjukkan ekspresi yang begitu kaya, tak ada lagi sikap tenang dan kaku seperti biasanya. Ia pun merasa iba; kalau bukan karena tekanan hidup, mungkin Chen Xi adalah pemuda ceria dan optimis, tak mungkin bersikap serius dan sibuk mencari nafkah setiap hari.

...

Restoran Qingxi berdiri di tepi sungai, bangunannya indah dan elegan, menjadi tempat makan terbaik di Kota Songyan dengan tiga koki spiritual berdaun tiga sebagai penanggung jawab utama. Bai Wanqing adalah salah satu koki wanita di restoran itu, bertugas membeli bahan makanan.

Dapur Restoran Qingxi terletak di belakang gedung utama, dalam ruang seluas seratus meter terdapat deretan meja dapur kristal yang bersih. Potongan daging dari unggas dan binatang spiritual, sayur dan biji-bijian yang memancarkan aura, serta botol-botol bumbu aneh tertata rapi memenuhi dapur.

Para murid magang sibuk di berbagai sudut: ada yang mengasapi daging dengan api spiritual, memotong sayur dengan pisau, mencampur bumbu, dan di meja dapur, api spiritual berwarna-warni menyala terus-menerus. Para murid koki muda mengaduk dan mengangkat wajan, menyiapkan berbagai masakan setengah jadi.

Mengikuti Bai Wanqing masuk ke dapur belakang, Chen Xi langsung terpesona; dapur sebesar ini baru pertama kali ia lihat.

“Ayo, kita ke lantai dua.” Bai Wanqing tak berlama-lama, membawa Chen Xi naik tangga di sisi ruangan.

“Lantai satu untuk menyiapkan bahan, lantai dua tempat tiga koki spiritual membuat masakan.” Bai Wanqing menjelaskan, “Koki yang aku maksud bernama Ma, semua orang memanggilnya Kakek Ma. Orangnya agak aneh, tapi sangat baik hati. Nanti kalau bertemu, kamu harus menunjukkan kemampuanmu.”

Chen Xi mengangguk.

“Bai kecil? Kenapa kamu ngomongin aku di belakang, hati-hati nanti aku suruh bos memecatmu!” Suara serak dan kasar terdengar dari dalam ruangan di lantai dua, terdengar marah namun penuh canda.

Bai kecil…

Chen Xi melirik Bai Wanqing di sisinya, merasa aneh. Putri Tante Bai sudah berumur enam tahun, tetapi Kakek Ma masih memanggil Bai Wanqing ‘Bai kecil’, benar-benar tua tapi tidak sopan.

Bai Wanqing menyadari tatapan Chen Xi dan diam-diam merasa malu. Seandainya ia tahu akan seperti ini, ia pasti tak akan membawa Chen Xi ke sini. Namun Kakek Ma memang orang yang suka berbicara seenaknya, jadi ia tidak terlalu marah.

Membawa Chen Xi masuk ke ruangan, mereka disambut pemandangan yang bagaikan dunia tersembunyi. Langit biru membentang seperti sutra, awan putih lembut, di antara bunga dan rumput ada jalan kecil berkelok, di ujung jalan berdiri sebuah paviliun bambu hijau yang tersembunyi di antara cemara dan pinus.

Ilusi formasi!

Chen Xi mengamati sejenak, hampir langsung menyadari bahwa semua ini adalah hasil ilusi dari formasi bintang. Pemandangan yang indah dan nyata seperti ini pasti dibuat oleh ahli formasi yang sangat terampil.

Menghirup aroma bunga dan tanaman di udara, Chen Xi tak bisa menahan rasa kagum. Pembuat jimat tingkat sembilan baru bisa disebut ahli formasi, sementara ia baru di tingkat satu; entah kapan bisa mencapai level seperti ini.

“Ini adalah Formasi Bayangan Langit Biru, formasi ilusi tingkat bawah, penuh bahaya tersembunyi. Ikutlah denganku, jangan berani-berani berjalan sendiri.” Bai Wanqing berbisik, lalu berjalan di jalan kecil yang berkelok.

Chen Xi terkejut dan hati-hati mengikuti Bai Wanqing dari belakang.

Pembuat jimat tingkat sembilan dapat membuat jimat berdasarkan tingkat, total sembilan tingkat. Di atas itu adalah ahli formasi, yang membagi formasi menjadi tiga tingkatan: atas, tengah, bawah.

Menurut pengetahuan Chen Xi, formasi ilusi tingkat masuk saja sudah cukup membuat ahli tingkat Zifu gentar, dan Formasi Bayangan Langit Biru di depan jelas sangat berbahaya. Ia pun tak berani ceroboh.

Masuk ke paviliun bambu hijau, pemandangan berubah. Ruangan besar itu sangat sederhana, hanya ada tiga meja dapur, tidak ada perabot lain, jauh berbeda dengan dapur mewah di lantai satu.

Saat itu, ada seorang pria tua, seorang pria muda, dan seorang wanita berdiri di depan masing-masing meja dapur, dengan terampil memasak makanan. Di belakang mereka, berdiri deretan boneka yang memegang nampan berisi berbagai bahan makanan.

“Hai, Bai cantik!” Dengan siulan nyaring, pria di meja dapur menyapa Bai Wanqing. Pria itu berpakaian rapi, alis tegas, mata bersinar, tinggi dan tampan, senyum di bibirnya menawan.

“Pemuda tampan dan muda sekali, sampai kakak ini meneteskan air liur. Hmm, Wanqing, apakah ini kekasihmu?” Di meja dapur lain, seorang wanita mengenakan gaun merah api yang menggoda, dada montok, tubuh ramping dan seksi, mata peach yang bening menatap Chen Xi tanpa berkedip, di wajahnya terukir senyum menggoda.

“Kerja!” Di meja dapur terakhir, seorang kakek kurus seperti monyet melotot, memukul sendok di tangannya dengan keras, menghardik.

Pria tampan dan wanita menggoda itu langsung gemetar, buru-buru menunduk dan melanjutkan memasak, tampak sangat patuh…