Bab Tiga Puluh Empat: Tawon Beracun Ekor Es

Setiap tiga tahun sekali, Wilayah Bawah Tanah Selatan akan muncul di dalam Tanah Terlarang Selatan. Untuk menemukan pintu masuk ke wilayah itu, seseorang harus melintasi hutan lebat yang dipenuhi oleh binatang buas, dan saat memasuki tanah terlarang, kemungkinan besar akan bertemu dengan makhluk buas besar yang menguasai suatu wilayah. Bahaya mengintai di setiap sudut, penuh dengan ancaman mematikan.

Kini, menjelang kemunculan Wilayah Bawah Tanah Selatan, jumlah orang yang berlalu-lalang di jalanan kota Songyan meningkat berkali-kali lipat dibanding biasanya, riuh rendah bagaikan lautan manusia.

“Kota Bulan, Kota Giok, Kota Pasir Jatuh... sepertinya para kultivator dari seluruh kota di Selatan telah datang. Ujian Wilayah Selatan kali ini benar-benar luar biasa!”

“Benar juga, entah apa yang dipikirkan oleh Jenderal Qin, sampai-sampai membiarkan para kultivator asing ikut serta. Tak perlu bicara soal lain, hanya untuk memperebutkan Mutiara Pembunuh yang nilainya sangat tinggi saja, ujian kali ini pasti tidak akan berjalan dengan damai.”

“Itu memang benar, tapi kudengar banyak orang datang bukan sekadar demi Mutiara Pembunuh, melainkan ingin mencari kediaman pendekar pedang di Wilayah Bawah Tanah Selatan. Entah benar atau tidak.”

“Kediaman pendekar pedang? Ah, jangan bercanda! Wilayah Bawah Tanah Selatan kehabisan energi spiritual, penuh aura jahat, pendekar pedang mana yang iseng membangun kediaman di sana?”

Sepanjang jalan, berbagai perbincangan memenuhi gang dan sudut kota, membentuk suasana penuh ketegangan menjelang badai.

“Wilayah Bawah Tanah Selatan akan muncul besok, dan pintu masuknya hanya terbuka selama tiga jam. Jadi kita harus berangkat malam ini juga,” kata Du Qingxi dengan serius setelah memeriksa peta dari batu giok, saat mereka tiba di depan Pegunungan Selatan. “Semua harus hati-hati, malam hari di pegunungan ini penuh dengan binatang buas. Jangan lengah.”

“Tenang saja, Qingxi. Dengan kekuatan kita bertiga, sekalipun bertemu dengan makhluk buas tingkat Istana Ungu, kita pun bisa membunuhnya.” Duanmu Ze tersenyum ringan, nada bicaranya santai seolah itu perkara sepele.

Membunuh makhluk buas tingkat Istana Ungu?

Chen Xi terperanjat dalam hati. Berani berkata seperti itu, kekuatan orang ini pasti sudah menembus ranah Istana Ungu. Du Qingxi dan Song Lin pun mungkin tak jauh berbeda.

Namun, bukankah kultivator Istana Ungu tak bisa masuk ke Wilayah Bawah Tanah Selatan? Mungkin mereka punya cara lain untuk masuk...

Pertanyaan ini menyangkut rahasia tertentu, dan Chen Xi pun tidak akrab dengan mereka bertiga, jadi ia hanya bisa menyimpannya dalam hati.

Malam pun turun, bintang-bintang bertebaran jarang-jarang. Dari atas langit, terlihat arus manusia yang bagaikan barisan semut mengalir menuju Pegunungan Selatan, diperkirakan jumlahnya tak kurang dari sepuluh ribu orang.

“Eh, apakah aku tidak salah lihat? Duanmu Ze, yang disebut-sebut sebagai jenius muda generasi baru dari Kota Longyuan, ternyata juga datang?”

“Tidak mungkin salah, itu memang Duanmu Ze. Konon dia sudah mencapai tingkat empat di ranah Istana Ungu, dan mungkin jadi penerus keluarga Duanmu berikutnya.”

“Wah, jadi dia orangnya! Tak heran begitu tampan seperti kabar yang beredar, benar-benar luar biasa!”

Saat Chen Xi dan ketiganya hendak masuk ke pegunungan, seseorang di dekat mereka mengenali Duanmu Ze, sontak timbul kehebohan dan pujian.

Wajah tampan Duanmu Ze memancarkan senyum tenang. Ia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini di Kota Longyuan, jadi baginya tidak ada yang istimewa. Ia pun menoleh pada Du Qingxi sambil tersenyum, “Tak kusangka kita langsung dikenali. Sungguh, orang-orang ini benar-benar suka iseng.”

“Kalau begitu, ayo kita cepat masuk saja,” sahut Du Qingxi dengan nada sedingin salju, seolah apa pun di sekitarnya tak menarik perhatiannya.

Duanmu Ze tertegun sejenak, lalu tertawa kecil sambil menggeleng. Namun di hatinya, ia merasa sangat jengkel. Gadis keluarga Du ini benar-benar sulit ditaklukkan, apa harus dipaksa dengan cara keras?

Ia sudah lama mengejar Du Qingxi, namun sifat gadis itu terlalu dingin. Berbagai cara dicoba, tetap gagal. Bagi keturunan keluarga terpandang seperti dirinya, mendapatkan wanita cantik bukanlah hal sulit. Namun bagi Duanmu Ze, wanita-wanita lain hanyalah bunga plastik belaka, di Kota Longyuan hanya segelintir yang pantas berdampingan dengannya, dan Du Qingxi, putri satu-satunya kepala keluarga Du, jelas adalah salah satunya.

Du Qingxi tidak hanya cantik dan cerdas, tapi juga merupakan pewaris keluarga Du. Jika bisa menikahinya, bukan hanya mendapatkan kecantikan, tapi juga dukungan keluarga Du. Inilah hasil akhir yang diinginkan oleh Duanmu Ze.

Menjadi menantu keluarga Du berarti mendapat dukungan penuh keluarga itu, dengan kekuatan semacam ini, Duanmu Ze yakin bisa meraih posisi kepala keluarga Duanmu.

Karena itu, meski tersinggung dengan sikap dingin Du Qingxi, semangatnya untuk mengejar gadis itu tidak akan padam. Hanya saja, ia tetap merasa sedikit kesal, terutama karena ada Chen Xi di dekat mereka.

Anak itu pasti sedang menertawakan aku di dalam hatinya, pikir Duanmu Ze. Ia melirik Chen Xi, namun pemuda itu tampak tenang, diam tanpa ekspresi, seolah pikirannya melayang entah ke mana, membuat Duanmu Ze semakin jengkel. Ia pun berjanji dalam hati, nanti begitu masuk ke hutan, ia akan mencari alasan untuk mempermalukan Chen Xi.

Malam semakin kelam, seperti tinta hitam menutupi seluruh pegunungan. Dari kejauhan, terdengar raungan binatang buas yang menggetarkan hati dan menambah suasana mencekam.

Melihat itu, bahkan Song Lin yang selama perjalanan selalu tampak mengantuk pun membuka matanya, sorotnya tajam dan penuh kewaspadaan.

“Satu hal ingin kuperingatkan, kalau kau berani jadi penghalang bagi kami, tak peduli apa pendapat Qingxi, aku pasti akan membereskanmu lebih dulu.”

Chen Xi mendengar suara transmisi itu, mengangkat kepala dan melihat Duanmu Ze tersenyum ramah padanya, seolah kata-kata ancaman tadi bukan keluar dari mulutnya.

Menghadapi sikap merendahkan dan ancaman seperti itu, Chen Xi memilih untuk mengabaikannya.

Menghalangi? Nanti juga akan terlihat siapa sebenarnya yang jadi beban. Ia teringat malam-malam selama tiga bulan terakhir, bertarung melawan binatang buas yang licik dan ganas. Chen Xi justru merasa kasihan pada Duanmu Ze. Meskipun sudah mencapai tingkat Istana Ungu, binatang-binatang buas di sini tidak bisa diremehkan, mereka penuh tipu daya dan sangat berbahaya.

Begitu masuk ke dalam hutan, demi menunjukkan sikap ksatria, Duanmu Ze memimpin di depan, mengenakan pakaian putih dan membawa pedang, ditambah senyuman tampan dan elegan yang mudah membuat banyak wanita terpesona.

Du Qingxi tidak menentang, Song Lin pun mengikuti di belakang dengan tubuh lunglai seperti biasa, sementara Chen Xi juga tidak mungkin merebut peran pemimpin dari pemuda angkuh itu.

Sepanjang perjalanan, Duanmu Ze benar-benar bertindak seperti pemimpin kelompok. Setiap saran Chen Xi untuk mengubah rute selalu ditolak mentah-mentah. Menurutnya, “Kita para pendekar pedang, meski tak ada jalan, tetap harus membuka jalan dengan pedang di tangan. Berputar bukan gaya seorang pendekar!”

Chen Xi pun tidak bicara lagi. Jika seseorang memang ingin sial, siapa pun tak bisa mencegahnya.

Akhirnya, di sebuah tempat penuh pepohonan dan bunga, segerombolan lebah beracun ekor es menyerbu seperti yang sudah diduga oleh Chen Xi.

Sebagai kultivator pedang tingkat empat Istana Ungu, Duanmu Ze sama sekali tidak gentar. Ia segera menghunus pedang, cahaya pedang melesat tajam seperti anak panah, dalam sekejap ratusan lebah beracun mati berserakan.

“Ternyata cuma sekelompok lebah kecil, sungguh lawan yang mengecewakan.”

Duanmu Ze berkata dengan nada bangga, namun ketika hendak menyarungkan pedang, wajahnya tiba-tiba menegang dan matanya membelalak kaget.

Tampak wajah dan tangannya langsung dipenuhi bintik-bintik merah bengkak, wajah tampannya berubah seperti kepala babi panggang, sangat mengerikan.

“Aaakh!”

Teriakan pilu keluar dari mulut Tuan Muda Duanmu, rasa gatal di wajah dan tangannya membuatnya tak peduli lagi soal penampilan, kedua tangan menggaruk-garuk wajahnya tanpa henti.

“Ada apa ini?” Du Qingxi terkejut, melihat Duanmu Ze menggaruk tubuh dengan posisi aneh. Ia merasa heran.

“Eh, Duanmu, kau sedang latihan tinju monyet, ya?” Song Lin membuka matanya yang masih mengantuk, bergumam, “Aku ingat kau paling benci tinju monyet, katanya gerakannya jelek, tak sedap dipandang.”

“Dia memang membunuh lebah beracun ekor es itu, tapi wajah dan tangannya tersengat sengatannya, makanya jadi gatal luar biasa,” jelas Chen Xi sambil tersenyum dalam hati.

Lebah-lebah beracun ini seukuran ibu jari, tubuh hitam legam, sengatnya tipis seperti rambut sapi, transparan dan tajam. Sekali menyengat, racunnya langsung meresap ke dalam darah dan membuat kulit bengkak, merah, dan gatal luar biasa.

“Kalau kau tahu, kenapa tidak bilang sejak tadi?” Du Qingxi menatap tajam, nada suaranya mengandung teguran.

“Aku sudah memperingatkannya, tapi dia bilang sebagai pendekar pedang harus membuka jalan dengan pedang…”

Belum sempat Chen Xi menyelesaikan kalimatnya, Duanmu Ze yang sedang menggaruk telinga dan wajahnya berteriak marah, “Diam kau!”

“Ayo lanjut, aku tidak apa-apa.” Setelah menarik napas dalam-dalam, Duanmu Ze menahan rasa gatalnya dan berjalan lagi dengan langkah terpincang-pincang.

“Ah, Duanmu memang pria paling berwibawa di Kota Longyuan. Kalau soal penampilan, dia pasti nomor satu. Kini jadi seperti ini, pasti hatinya sangat terpukul,” Song Lin menghela napas santai, matanya melirik Chen Xi, lalu kembali memejamkan mata.

“Andai saja aku tahu dia begitu takut gatal, pasti tadi aku lebih keras memperingatkannya, semua ini takkan terjadi,” kata Chen Xi dengan wajah polos.

Ucapan itu membuat amarah Duanmu Ze semakin membara. Terlebih lagi, menyadari tingkah malunya tadi disaksikan oleh Du Qingxi, ia hampir saja memuntahkan darah karena kesal. Dalam hati ia menggerutu, “Sialan, pasti dia sengaja, tidak mengingatkan dengan sungguh-sungguh, malah mengejek! Tunggu saja, akan kubuat kau menyesal!”

“Tuan Muda Duanmu, di depan masih ada beberapa binatang buas, perlu ganti jalur?” tanya Chen Xi, seolah peduli.

Tubuh Duanmu Ze menegang, lalu dengan suara garang ia menjawab, “Tidak perlu! Terima kasih!”

Sambil berkata begitu, ia mempercepat langkah, menebas semua semak dan ranting yang menghalangi di depannya dengan pedang.

“Kau tampaknya sangat mengenal tempat ini?” tanya Du Qingxi dengan alis berkerut.

Chen Xi mengangguk, “Dulu aku pernah tinggal di sini beberapa waktu.”

“Lalu kenapa tidak memimpin jalan?” desak Du Qingxi.

Chen Xi menatap ke arah Duanmu Ze yang berjalan di depan, tidak berkata apa-apa, namun maksudnya jelas.

“Mulai sekarang kau yang memimpin,” kata Du Qingxi tegas.

“Baik!” Chen Xi mengiyakan.

Tiba-tiba, dari kejauhan, terdengar lagi jeritan memilukan penuh kemarahan dan ketakutan dari Duanmu Ze, seolah-olah ia baru saja bertemu sesuatu yang sangat mengerikan.