Bab Dua Puluh Tujuh: Tanah Terlarang di Selatan

“Tidak baik! Saudara Muda Qu, Adik Muda Duan, hati-hati dengan sekitar!” Mendengar deru lolongan binatang yang bergema tanpa henti, pemuda berbaju biru itu mendadak berubah raut wajahnya, segera menghentikan serangannya terhadap macan tutul angin perak, lalu menarik pisaunya ke dada dan bersiaga penuh.

Hampir bersamaan dengan ucapan pemuda berbaju biru itu, sepasang pria dan wanita itu pun menghentikan serangan mereka, merapat di sisi kiri dan kanan si pemuda. Wajah keduanya telah dipenuhi ketakutan.

Srrt... srrt... srrt...

Diiringi suara lolongan binatang, belasan ekor macan tutul angin perak bermunculan di sekeliling tumpukan bebatuan, bergerak mengepung ketiga orang itu rapat-rapat.

Aum!

Macan tutul angin perak yang tadi hampir terpojok ke sudut perlahan-lahan melangkah ke tengah kawanan, menghadap ketiganya sambil melolong dengan nada penuh kemenangan.

“Sial! Tak kusangka kita terkena jebakan binatang laknat ini!”

Wajah pemuda berbaju biru tampak sangat buruk, melihat pemandangan ini, mana mungkin ia tak sadar bahwa macan tutul angin perak tadi hanyalah umpan, yang sengaja digunakan untuk mengelabui mereka bertiga ke tempat ini?

“Saudara Tua Lu, kita... kita harus bagaimana?” Pemuda lain yang bermuka bulat dan bermata sipit itu, dengan raut muka polos, bertanya dengan suara gemetar dan penuh ketakutan.

Satu ekor macan tutul angin perak kekuatannya setara dengan tingkat sempurna tahap Houtian, sedangkan kini di sekitar mereka ada belasan ekor. Dengan kemampuan mereka bertiga, sama sekali tak ada secercah harapan untuk menang.

“Apa lagi yang bisa dilakukan? Kita sudah terkepung rapat oleh binatang-binatang ini, melarikan diri pun mustahil.”

Wajah Saudara Tua Lu berusaha tenang saat menjawab, meski di dalam hatinya ia pun cemas bukan main. Di hutan belantara Selatan seperti ini, lagi pula sekarang tengah malam, mencari pertolongan pun bukan pilihan.

“Saudara Tua Lu, Saudara Muda Qu, maafkan aku yang telah menyeret kalian ke dalam bahaya ini. Jika bukan karena ingin mendapatkan kulit dan cakar macan tutul angin perak, kalian pasti tidak akan mengalami bahaya seperti ini. Nanti aku akan mencoba memancing mereka, kalian gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri.” Gadis bertubuh mungil dan berwajah manis di sampingnya itu, matanya sudah berkaca-kaca, jelas menyesal dan menahan tangis.

“Adik Muda Duan, jangan berkata ngawur lagi!” bentak Saudara Tua Lu keras, mengangkat golok panjangnya dan berkata dengan suara dingin, “Kita hadapi bersama! Bunuh satu ekor pun sudah cukup. Sekalipun harus mati, kita tetap harus bersama.”

“Benar! Kepala perguruan sering berkata, jika dihadapkan pada bahaya hanya tahu lari, seumur hidup pun tidak akan pernah menjadi pendekar sejati. Aku dukung Saudara Tua Lu!” Saudara Muda Qu menggertakkan gigi, wajahnya yang sebelumnya ketakutan kini berubah tegas dan penuh ketegasan.

“Saudara...” Adik Muda Duan hendak berkata sesuatu namun tak sanggup melanjutkannya, hatinya penuh haru.

“Serang!”

Saudara Tua Lu tersenyum tipis, menatap kedua adik seperguruannya, lalu wajahnya berubah penuh hasrat membunuh. Ia berteriak keras dan mengangkat golok panjangnya, menjadi yang pertama menyerang macan tutul angin perak!

“Serang!”

Saudara Muda Qu dan Adik Muda Duan langsung menyusul di belakangnya, golok erat di tangan, semangat bertarung membara.

Aummmm—

Melihat mangsanya masih berusaha melawan, belasan macan tutul angin perak serentak bergerak. Tubuh mereka yang gesit berkelebat di bawah cahaya malam, mengayunkan cakar tajam ke arah ketiga orang itu.

“Tiga orang ini dalam bahaya...” Chen Xi memperhatikan pertempuran di kejauhan, menyaksikan tiga murid Akademi Daun Merah yang berjuang sekuat tenaga layaknya batang ilalang di tengah kawanan buas. Diam-diam ia kagum akan keberanian mereka dan persahabatan yang tak rela lari meninggalkan teman.

Aaa!

Terdengar jeritan pilu, seekor macan tutul angin perak memanfaatkan celah, mencakar dada Saudara Muda Qu dengan dua luka menganga yang dalam.

“Saudara Muda Qu!”

Saudara Tua Lu berteriak keras, hendak menolong, namun tiga ekor macan tutul angin perak di hadapannya tidak memberinya celah, membuat wajahnya semakin dipenuhi amarah dan frustrasi.

“Saudara Muda Qu, cepat pergi bersama Saudara Tua Lu!” Melihat Saudara Muda Qu hampir terbunuh, tiba-tiba terdengar teriakan nyaring. Adik Muda Duan, tak peduli dengan serangan di hadapannya, berbalik dan menebaskan goloknya ke macan tutul di sisi Saudara Muda Qu.

“Adik!” Saudara Tua Lu terkejut melihat Adik Muda Duan mengorbankan diri untuk menyelamatkan Saudara Muda Qu.

Srrt! Srrt! Srrt!

Tiga ekor macan tutul angin perak memanfaatkan kesempatan itu, melompat dan mencakar punggung Adik Muda Duan dengan cakar tajam mereka.

“Kedua saudara, di kehidupan berikutnya aku tetap ingin menjadi adik kalian...” Adik Muda Duan sadar ajal sudah di depan mata, perlahan menutup mata.

“Adik!”

“Adik!”

Teriakan dua saudara seperguruan terdengar di telinganya, ia merasa sedih dan bahagia, bertanya dalam hati, “Entah apakah di kehidupan lain aku masih bisa mendengar suara mereka lagi...”

Dum! Dum! Dum!

Tiba-tiba terdengar suara berat dan dalam, seperti karung pasir ribuan kilogram jatuh menghantam tanah, disertai erangan pilu buas.

Aku... belum mati?

Adik Muda Duan membuka mata dengan bingung, dan pemandangan di depannya seperti mimpi.

Entah sejak kapan, seorang pemuda asing telah berdiri di depannya. Tubuhnya ramping dan tegap, wajahnya elok dan tegas, berdiri tenang bak gunung yang tak tergoyahkan, membuat siapa pun yang melihatnya merasa aman dan tenteram.

Di bawah kakinya, tergeletak tiga ekor macan tutul angin perak yang meraung kesakitan.

Pemuda itu adalah Chen Xi. Alasannya menolong sangat sederhana—dari atas pohon ia melihat Adik Muda Duan rela mengorbankan diri demi temannya. Persahabatan sekuat batu karang itu sungguh menggerakkan hatinya. Mana mungkin ia tega membiarkan gadis itu mati di cakar binatang buas?

“Jurus Tinju Besar Penghancur ini memang luar biasa. Dengan kekuatanku sekarang, aku bisa membasmi kawanan macan tutul angin perak ini seorang diri!”

Sebelum bertarung, Chen Xi pun tak menyangka hanya dengan tiga pukulan saja ia bisa menghancurkan seluruh tulang belulang tiga ekor macan tutul angin perak. Melihat mereka tergeletak tak berdaya, kepercayaan dirinya pun membubung tinggi.

Aum!

Kehadiran Chen Xi membuat serangan kawanan macan tutul angin perak sejenak terhenti. Namun setelah melihat teman mereka terkapar tidak bisa bangkit, sifat buas mereka pun bangkit. Mereka meninggalkan lawan sebelumnya dan serentak menyerbu ke arah Chen Xi.

Bagus, datanglah!

Tatapan Chen Xi sejenak berubah dingin. Tubuhnya berkelebat, langsung menerjang ke depan.

Dum!

Tubuhnya bagai busur, tinjunya bagai anak panah. Satu pukulan dilancarkan, energi dahsyat meledak ke segala arah. Seekor macan tutul angin perak terpental keras seperti bola yang dipukul tongkat, menghantam batu puluhan meter jauhnya dan tidak pernah bangkit lagi.

Setelah sukses sekali, Chen Xi tanpa ragu bergerak mengelak dari serangan berikutnya, lalu dengan siku kanannya yang secepat kilat, menghantam perut penyerang dari samping.

Plak!

Lengannya menembus perut macan tutul angin perak, menciptakan lubang sebesar mangkuk. Darah dan jeroan mengucur deras.

Setelah itu, ia menghempaskan bangkai itu dan kembali menyerbu mangsa berikutnya.

Saat itu, semangat bertarung Chen Xi membara di dadanya. Setelah menguasai tahap pertama “Membelah Batu Seperti Mutiara” dari Tinju Besar Penghancur, kedua tinjunya yang dibalut kekuatan fisik dan energi sejati bagaikan palu raksasa. Setiap macan tutul angin perak yang terkena, seluruh kerangkanya hancur seketika dan mati di tempat.

Semakin lama bertarung, semakin puas hati Chen Xi. Selama ini ia hanya berlatih sendirian, menguji kekuatan dengan menghancurkan batu. Tak seperti sekarang, bertarung di tengah serangan mematikan dari segala arah, membuatnya bisa mengeluarkan seluruh kemampuannya tanpa sisa.

Rasanya seperti menemukan lawan setara, kemampuannya pun semakin terasah, jurus Tinju Besar Penghancur makin luwes dan sempurna.

“Luar biasa! Itu jurus Tinju Besar Penghancur, bukan?”

Tiga murid Akademi Daun Merah sudah berkumpul bersama. Dengan kehadiran Chen Xi, tekanan mereka berkurang drastis, bahkan tak bisa ikut campur, hanya bisa berdiri di samping. Melihat Chen Xi bertarung seperti dewa perang, Saudara Muda Qu tak mampu menahan kekagumannya.

“Itu memang Tinju Besar Penghancur, tapi jelas lebih sederhana dan efektif dari biasanya. Kekuatan meningkat beberapa tingkat, daya hancurnya pun luar biasa.”

Tatapan Saudara Tua Lu tajam, tapi pada tingkatannya sekarang, ia belum mampu menebak rahasia dalam jurus Chen Xi. Meski begitu, ia tetap takjub, samar-samar merasa bahwa jurus Chen Xi sudah mendekati tingkat ‘Menyadari Halus’.

‘Menyadari Halus’ adalah tingkatan yang biasanya hanya bisa dicapai oleh pendekar tingkat Zifu!

Yang membuat Saudara Tua Lu heran, kekuatan pemuda itu tampaknya belum mencapai tingkat pembukaan Zifu, bagaimana mungkin? Atau dia ini sebenarnya murid perguruan besar yang menyamar?

“Siapa sebenarnya orang ini? Di generasi muda Kota Songyan, tokoh sehebat dia sama sekali belum pernah kudengar.” Saudara Muda Qu mengeluh takjub sembari membalut luka di dadanya.

“Hmph, jangan sebut seenaknya! Saudara Muda Qu, jaga sikapmu, senior ini sudah menyelamatkan nyawa kita!” Adik Muda Duan menegur keras Saudara Muda Qu.

Senior?

Saudara Tua Lu tersenyum tipis. Tampaknya di mata Adik Muda Duan, pemuda itu sudah dianggap sebagai pendekar tua yang tidak terduga dalam.

Di dunia persilatan, siapa pun yang telah membuka Zifu dan menapaki pondasi Dao, wajahnya takkan berubah lagi, usianya pun jauh lebih panjang. Beberapa pendekar besar bisa hidup ratusan hingga ribuan tahun. Karena itu, orang biasa akan menyapa yang lebih kuat dengan sebutan senior.

Dum!

Chen Xi kembali memukul terbang macan tutul angin perak terakhir. Setelah menatap sekitar, melihat mayat di mana-mana, ia masih merasa belum puas, lalu berbalik hendak pergi.

Di antara kawanan ini, yang terkuat hanya selevel tahap akhir Houtian. Sudah tak bisa lagi memuaskan keinginan bertarungnya. Hanya tinggal tiga jam lagi sebelum fajar, yang berarti ia harus kembali ke kamar kecil untuk belajar memasak. Maka ia harus segera mencari satu ekor siluman besar tingkat Xiantian untuk mengasah pengalamannya.

“Tunggu sebentar, Kawan.”

Nyawa mereka bertiga baru saja selamat, mana mungkin Saudara Tua Lu membiarkan penyelamat mereka pergi begitu saja. Ia buru-buru mengejar.

“Saya Lu Shaocong dari Akademi Daun Merah, ini Saudara Muda Qu Cheng dan Adik Muda Duan Ying. Terima kasih atas pertolongan Anda. Bolehkah kami mengetahui nama dan asal Anda? Jika suatu hari kami kembali ke Kota Songyan, kami pasti akan membalas jasa Anda dengan hadiah berharga,” kata Lu Shaocong dengan hormat.

“Tak perlu, itu hanya hal kecil saja. Hutan Selatan ini penuh siluman berbahaya, sebaiknya kalian segera pergi.” Chen Xi menggeleng, enggan menyebutkan identitasnya, lalu melangkah pergi.

Ketiganya tertegun. Melihat Chen Xi semakin menjauh dan hampir hilang di balik kegelapan malam, tiba-tiba Duan Ying berseru, “Senior, apakah Anda hendak menuju Wilayah Terlarang Selatan untuk memburu siluman besar? Saya punya peta, mungkin bisa membantu Anda.”

Wilayah Terlarang Selatan?

Peta?

Chen Xi terhenyak, lalu menghentikan langkahnya.