Bab Sembilan Puluh Lima: Kota yang Diterpa Badai

Toko Kelontong Keluarga Zhang yang terletak di jalan paling ramai Kota Asap Pinus, dalam semalam berubah menjadi puing-puing.

Sudah tiga bulan berlalu.

Di jalan yang semarak itu, deretan toko berdiri rapat, kerumunan manusia riuh, suasana di mana-mana begitu hidup. Hanya di tempat ini yang sunyi laksana kuburan; setiap pejalan kaki yang melintas pasti menjauh, seolah takut tertular sial.

Tempat ini tetaplah reruntuhan, di antara celah genting yang remuk, masih ada noda darah merah gelap yang membekas. Itulah darah milik pemilik Toko Kelontong Keluarga Zhang dan tiga puluh tujuh murid ahli pembuat jimat. Meski jasad telah membusuk dan lenyap, darah itu tak bisa dihapus, seakan menyuarakan ketakutan, kemarahan, dan dendam yang mendalam...

Seorang pedagang datang bersama para pelayan gagah perkasa. Ia mengincar tanah ini, berencana membangun toko baru di atas reruntuhan tersebut.

"Bongkar! Aku sudah meminta izin kepada Keluarga Li, dan tanah ini telah kubeli dengan harga mahal. Mulai sekarang, tempat ini milikku. Cepat bersihkan batu dan kayu busuk itu, juga noda darah kotor dan bau ini, siram sampai benar-benar bersih!"

Pedagang bertubuh tambun itu berteriak memberi perintah. Namun, para pelayan di belakangnya tampak ragu, tak satu pun mau melangkah maju. Ia pun murka, "Apa yang kalian takutkan? Takut sial karena kutukan? Takut Keluarga Li membalas kalian? Bukankah sudah kubilang, aku sudah minta izin!"

"Pak, di sini banyak orang mati. Mendirikan toko di atasnya sepertinya tak membawa berkah. Lagipula, si Pembawa Sial pernah tinggal di sini selama empat tahun, siapa tahu kita ikut kena apes..." salah satu pelayan menjelaskan dengan wajah getir.

"Betul, sekarang siapa pun yang pernah berhubungan dengan si Pembawa Sial di kota ini sudah mati semua. Barang-barang yang pernah ia pakai pun sudah dibakar habis oleh warga."

"Pak, lebih baik kita tinggalkan saja tanah ini!"

Para pelayan saling bersahutan, menyuarakan kegelisahan mereka.

"Kalian tak mau hidup lagi?!" Pedagang bernama Tuan Cui itu mengaum marah. "Kerjakan sekarang juga! Kalau sampai malam reruntuhan ini belum bersih, kepala kalian akan jadi taruhannya!"

Para pelayan tak berani membantah, dengan terpaksa mulai membersihkan puing-puing Toko Kelontong Keluarga Zhang.

Melihat itu, wajah Tuan Cui baru agak cerah. Ia menggerutu sinis, "Dasar pecundang, sama sialnya dengan si Pembawa Sial. Kalau aku orang Keluarga Li, berani melawan, sudah kubantai kalian sampai habis..."

"Tunggu, siapa itu? Auranya menyeramkan sekali, seperti baru keluar dari sungai darah dan lautan mayat!"

"Itu Chen Xi! Chen Xi! Dia... dia kembali!"

"Chen Xi? Si Pembawa Sial?"

"Gawat, aku harus segera menjauh! Kalau ada urusan dengannya, Keluarga Li pasti akan membunuh seluruh keluargaku!"

Dari kejauhan, keramaian di jalan tiba-tiba berubah menjadi kepanikan. Orang-orang menjerit kaget, wajah mereka pucat, dan berlarian seperti melihat binatang buas yang menakutkan.

Sekejap saja seluruh jalan dipenuhi orang yang berhamburan melarikan diri, seolah-olah sedang menghadapi bencana besar.

"Pak, si Pembawa Sial kembali!"

"Kita juga harus kabur!"

"Betul, betul!"

Wajah para pelayan semakin panik. Andai bukan karena takut pada Tuan Cui, pasti mereka sudah lari sejak tadi.

"Diam!" Tuan Cui sendiri wajahnya berubah-ubah, namun ia menggertak, "Hanya pembuat jimat tak berguna, kalian takut apa? Mereka lari karena takut pada Keluarga Li. Aku dekat dengan mereka, tak perlu takut!"

Saat Tuan Cui bicara, jalanan yang tadinya ramai kini lengang. Toko-toko di kiri-kanan pun buru-buru menutup pintu, seperti menghindari wabah.

Suasana menjadi hening, aneh, dan menyesakkan, seperti keheningan sebelum badai datang.

"Jangan panik, kerjakan saja tugas kalian. Hari ini upah kalian sepuluh kali lipat!" Tuan Cui menarik napas dalam-dalam, berkata pelan.

Uang memang bisa menggerakkan hati, bahkan para arwah pun tunduk padanya.

Mendengar upah sepuluh kali lipat, meski wajah para pelayan tetap pucat, tak ada yang berani pergi. Begitulah pesona uang.

Tap! Tap! Tap!

Langkah kaki terdengar di jalan yang sunyi, ringan seperti angin, namun berat seperti genderang perang. Setiap langkah menekan dada, membuat napas sesak dan darah berdesir.

Di tengah suasana mencekam itu, muncul sosok kurus dan tegap. Ekspresinya sedingin mayat tanpa perasaan, namun mata merahnya membara seperti iblis dalam legenda.

Aura membunuh mengental, bagaikan darah kental yang tak bisa larut, sedingin belati yang menembus tulang.

Ia sendiri seperti pedang tajam yang telah lama terendam di lautan darah, haus akan darah dan jiwa.

Bruk!

Tuan Cui lututnya lemas, jatuh duduk. Seluruh tenaganya seperti tersedot habis, lehernya seolah dicekik tangan tak kasat mata, matanya membelalak tak percaya, menatap sosok penuh aura kematian itu. Akhirnya, ia menjerit putus asa, "Chen Xi, dasar Pembawa Sial, apa yang kau mau? Di belakangku ada Keluarga Li, kau tak boleh menyentuhku!!"

Di sisi lain, para pelayan sudah ketakutan setengah mati, duduk terkulai, bibir bergetar, wajah pucat pasi. Melihat sosok itu, mereka sadar, sebanyak apa pun uang tak sebanding dengan nyawa.

Chen Xi tak peduli pada mereka. Ia hanya memandang reruntuhan itu, kenangan masa lalu berkelebat di benak.

"Kasihan sekali kau, Nak. Kalau tak ada yang membeli jimatmu, biar aku yang beli. Kau masih kecil tapi sudah menanggung keluarga, sungguh berat."

"Haha, Chen Xi, kemampuanmu membuat jimat makin hebat. Teruslah berusaha, jangan sombong. Demi kakekmu, adikmu, dan terutama dirimu sendiri."

"Aku tahu hari ini pasti tiba. Sudahlah, tempat Paman ini terlalu kecil. Hidupmu tak seharusnya terkurung di sini. Berjuanglah sekuat mungkin, dan kalau sempat, jangan lupa mampir melihat Paman, hahaha... Apa aku terlalu serakah?"

...

Dua baris air mata darah mengalir tanpa suara di pipi Chen Xi. Ia berlutut di depan reruntuhan, di hadapan bekas Toko Kelontong Keluarga Zhang, di hadapan Paman Zhang yang selalu mendukung dan membantunya. Ia bersujud dalam-dalam.

"Paman, Xiao Xi sudah dewasa. Dendammu, biar aku yang balas!"

Chen Xi bangkit, lalu pergi tanpa menoleh.

Sementara itu, Tuan Cui dan para pelayannya menatap ketakutan, darah mengucur dari tujuh lubang di wajah mereka. Mereka mati tanpa suara.

Di tanah, tergambar sebuah jimat dengan darah, yaitu Jimat Awan Api, karya terbaik Chen Xi. Pola darahnya mekar indah, seolah memperingati arwah para korban reruntuhan.

Rumah Makan Sungai Jernih.

Di reruntuhan sunyi penuh tulang belulang dan noda darah, Chen Xi sibuk memasak hidangan lezat, sambil bergumam pelan, terdengar samar nama-nama seperti 'Kakek Ma', 'Pei Pei', 'Qiao Nan'...

Puing, noda darah, tulang belulang, seorang lelaki memasak sambil berbicara sendiri—pemandangan ini sungguh ganjil, bahkan menyeramkan.

Setelah satu batang dupa.

Empat hidangan dan satu kendi arak tersaji di depan reruntuhan, namun Chen Xi telah lenyap.

Seekor anjing liar mencium aroma dan mendekat. Tapi sebelum sempat menyentuh hidangan, ia tiba-tiba mengerang, tubuhnya roboh dan mati seketika.

—

Chen Xi telah kembali!

Kabar itu menyebar secepat kilat ke seluruh Kota Asap Pinus, mengguncang seisi kota.

Chen Xi, si Pembawa Sial yang sejak kecil tumbuh di kota ini—sejak lahir keluarganya hancur, orang tua menghilang, pertunangan dibatalkan, kakek tewas tragis, adik laki-laki cacat tangan kanannya...

Beberapa bulan lalu, gara-gara dirinya, Keluarga Li membantai ribuan warga, menghancurkan Toko Kelontong Keluarga Zhang, Rumah Makan Sungai Jernih, dan siapa pun yang berhubungan dengannya, semuanya mati mengenaskan, sungguh malang dan tak berdosa.

Kini, si Pembawa Sial yang namanya dikenal semua orang telah kembali. Apakah ia akan membawa sial dan darah ke seluruh kota ini lagi?

Jalanan kosong dari manusia.

Toko-toko ramai pun menutup pintu.

Semua perguruan melarang murid keluar.

Dalam sekejap, kota ini bagaikan kota mati.

Bahkan para pendekar yang mengaku kuat memilih diam dan mengamati, seolah bisa meramal bahwa hari ini, Chen Xi pasti akan mati di tangan Keluarga Li.

—

Kediaman Jenderal.

Juara utama di bawah komando Jenderal Qin, Luo Chong, tampak cemas dan gelisah.

Saat itu, seorang pengawal berlari terburu-buru, berlutut dan melapor, "Lapor Komandan Luo, pesan dari Jenderal: urusan ini, Kediaman Jenderal tidak boleh ikut campur."

Prang!

Luo Chong menghantam meja hingga serpihannya beterbangan.

"Kita hanya bisa melihat Keluarga Li membantai puluhan ribu rakyat, melihat Toko Kelontong Keluarga Zhang dan Rumah Makan Sungai Jernih hancur. Kalau begini terus, di mana wibawa Kediaman Jenderal? Dengan apa kita menundukkan rakyat?"

Kemarahan Luo Chong yang terpendam berbulan-bulan meledak, wajahnya muram dan beringas, ia meraung, "Kenapa? Kenapa kita diam saja? Hanya karena Keluarga Li didukung Keluarga Su dari Kota Longyuan, mereka bisa menginjak-injak wibawa kita?"

"Luo Chong, kau terlalu gegabah!" Suara penuh wibawa terdengar, lalu seorang pria paruh baya berjubah ungu melangkah masuk. Tingginya hampir tiga meter, punggung tegak seperti pedang atau tombak, auranya menekan bagaikan gunung. Dialah Qin Han, pemimpin tertinggi Kediaman Jenderal dan penguasa sebenarnya Kota Asap Pinus.

"Jenderal!" Melihat pria berjubah ungu, Luo Chong tertegun, menarik napas dan memberi hormat.

"Keluarga Su sangat menakutkan. Semua kekuatan besar di Kota Longyuan juga demikian. Kita memang membawa nama Dinasti Agung Chu, tapi di hadapan keluarga-keluarga tua itu, kita tak punya pilihan selain menahan diri."

Qin Han menghela napas, "Bukan hanya di sini, bahkan di Kota Longyuan atau seluruh Selatan, tak ada satu pun Kediaman Jenderal yang berani terang-terangan melawan mereka."

Luo Chong tahu ucapan Qin Han benar, tapi amarahnya tak surut. Ia mengertakkan gigi, "Lawan kita Keluarga Li, bukan Keluarga Su!"

Qin Han menggeleng, "Tanpa dukungan Keluarga Su dari Kota Longyuan, menurutmu Keluarga Li berani bertindak seberani ini?"

Luo Chong terdiam, "Jadi, kita hanya akan diam saja? Membiarkan Chen Xi dibunuh? Padahal Hong Mian sangat dekat dengannya."

"Aku tahu, makanya gadis itu sudah aku tahan. Tak ada pilihan lain, kalau Chen Xi mati, mungkin Kota Asap Pinus akan tenang. Lagipula, demi satu pemuda dari keluarga yang sudah hancur, pantaskah Kediaman Jenderal menantang Keluarga Li dan Su? Itu sama saja bunuh diri."

"Keluarga besar dan kekuatan besar memang semenakutkan itu..." Luo Chong terduduk lemas, bergumam.

"Memang begitu." Qin Han mengangguk, tak menambahkan penjelasan lagi.