Bab Seratus Enam Puluh: Tahun Kedua Era Suci (Bagian Pertama) 5/5

Waktu berlalu begitu cepat, musim dingin telah berlalu dan musim semi pun tiba.

Kedatangan hujan es menandakan bahwa musim dingin yang kelam telah usai. Tanpa terasa, tahun kedua era Shengli telah menyapa kehidupan masyarakat.

Kekacauan yang terjadi tahun lalu membuat Prefektur Hebei tampak sangat suram.

Kini, meskipun orang-orang Tujue telah mundur kembali ke utara benteng, luka yang mereka tinggalkan di Prefektur Hebei tidak dapat dihapuskan begitu saja.

Dari bulan Agustus hingga pertengahan September ketika orang-orang Tujue menarik pasukannya, dalam waktu sebulan, lebih dari seratus ribu orang terpaksa mengungsi dari tanah kelahiran mereka, dan lebih dari dua puluh ribu jiwa kehilangan nyawa di tanah kuning.

Saat Ashina Mochuo mundur, ia bahkan menjarah hampir tiga puluh ribu penduduk.

Hujan es turun rintik-rintik. Di dalam Kantor Gubernur Militer yang terletak di Kabupaten Ji, Zhang Rendian sedang duduk di ruang kerjanya sambil membolak-balik sebuah laporan pertempuran.

Pada saat ini, Daratan Tengah telah menyambut kembalinya musim semi.

Namun, di wilayah Youzhou, cuaca masih terasa sangat dingin menusuk tulang.

Air hujan bercampur dengan butiran es halus yang menimpa bingkai jendela dan menghasilkan suara ketukan pelan yang renyah.

Sebuah wadah perapian diletakkan di dalam ruangan, dengan api arang yang menyala terang, memberikan sedikit kehangatan. Zhang Rendian mengenakan jubah berbulu hitam. Tiba-tiba, ia meletakkan laporan di tangannya, bangkit, berjalan menuju pintu, dan berseru dengan suara dalam, "Panggil Boyu ke mari."

Begitu ucapan itu selesai, ia mendadak teringat sesuatu.

Chen Ziang telah meninggalkan Youzhou beberapa waktu lalu dan kembali ke Shendu.

Kali ini, kepulangannya ke Shendu adalah untuk melepaskan jabatannya dan kembali ke kampung halaman. Secara resmi, ia beralasan ingin menjalani masa berkabung untuk ayahnya. Namun pada kenyataannya, ia terpaksa mengundurkan diri karena telah menyinggung para pejabat tinggi di istana. Kepergian ini membuat orang tidak tahu kapan mereka akan bisa berjumpa lagi.

Zhang Rendian adalah seorang jenderal yang diangkat langsung oleh Wu Zetian dan sangat dipercayai olehnya.

Pada masa mudanya, ia berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian bela diri tingkat ketiga dan mendapatkan gelar juara utama, sehingga menarik perhatian Wu Zetian. Bisa dikatakan ia cukup beruntung. Tidak lama setelah mendapatkan gelar juara ujian bela diri tersebut, ia berturut-turut menghadapi berbagai peperangan, naik pangkat selangkah demi selangkah, dan akhirnya mendapatkan kepercayaan penuh dari Wu Zetian.

Dibandingkan dengan dirinya, juara ujian bela diri pertama, Yuan Banqian, karena kepribadiannya kini menjabat sebagai sarjana di Akademi Hongwen, mengajar dan mendidik generasi muda; sedangkan juara ujian bela diri angkatan berikutnya, Sun Siguan, karena wataknya yang gegabah, telah menyinggung Wu Chengsi. Akibatnya, ia diturunkan menjadi rakyat biasa dan entah berada di mana rimbanya.

Dari tiga angkatan ujian bela diri, hanya dialah yang dianggap berhasil mengangkat derajatnya.

Bahkan ketika ia kemudian menjabat sebagai pengawas militer di pasukan Tula, karena berselisih dengan Menteri Urusan Musim Panas Wang Xiaojie, ia mengirim seseorang untuk mengadu kepada Wu Zetian. Ini awalnya adalah sebuah perselisihan yang pemenangnya sangat mudah ditebak. Namun hasilnya justru Wang Xiaojie yang diberhentikan, sementara Zhang Rendian dipromosikan menjadi Pengawas Kekaisaran. Setelah itu, Zhang Rendian kembali mengajukan dakwaan terhadap Sun Chengjing, dan kemudian dipercaya mengemban jabatan sebagai Gubernur Militer Youzhou.

Banyak orang bahkan meyakini bahwa Zhang Rendian pasti memiliki hubungan kekerabatan dengan Wu Zetian.

Namun, Zhang Rendian sangat memahami dalam hatinya bahwa alasan mengapa ia mendapatkan kepercayaan Wu Zetian adalah karena ia tidak memiliki latar belakang apa pun di istana.

Zhang Rendian yang berasal dari rakyat jelata tentu tidak bisa dibandingkan dengan keturunan para bangsawan dan keluarga terhormat.

Ia tidak memiliki akar kekuatan di istana, sehingga justru lebih mudah mendapatkan kepercayaan Wu Zetian, dan kemudian mencapai puncak kemuliaan serta kasih sayang kekaisaran.

Pertempuran Celah Wuhuiling tahun lalu. Zhang Rendian menahan laju Ashina Mochuo selama tiga hari, yang memungkinkan Di Renjie untuk menata kembali pasukannya dan melakukan pengejaran dari belakang. Meskipun pada akhirnya Ashina Mochuo tetap berhasil memimpin pasukannya menerobos kepungan, bagi Zhang Rendian, ia telah menyelesaikan tugasnya dengan sempurna.

Hanya saja, ia kehilangan seorang rekan yang dapat dipercaya.

Ia sejak lama telah menasihati Chen Ziang untuk cukup setia kepada Wu Zetian saja, dan jangan terlalu dekat dengan Pangeran Liang, Wu Sanusi.

Sayangnya Chen Ziang tidak mendengarkan nasihatnya. Kali ini ia telah menyinggung Pangeran Liang, dan bisa dibayangkan bahwa hari-hari Chen Ziang ke depan tidak akan mudah.

Memikirkan hal ini, Zhang Rendian menghela napas panjang.

Ia menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri, lalu berkata kepada pengawalnya, "Undang Tuan Guan untuk datang."

"Baik."

Pelayan itu segera menjawab dan bergegas pergi.

Sementara itu, Zhang Rendian kembali ke dalam ruangan, duduk di dekat meja, mengambil kembali laporan pertempuran tadi, membacanya dengan cermat dari awal hingga akhir, dan mengerutkan keningnya.

Di luar ruangan, terdengar suara langkah kaki.

Seorang pria tegap masuk dari luar. Ia membungkuk dan berkata, "Ada keperluan apa Gubernur memanggil Guan Hu?"

Guan Hu, ternyata itu adalah Guan Hu!

Ia yang tadinya hanya seorang kepala penjaga di kantor pemerintahan, bagaimana bisa dalam sekejap berubah menjadi Sekretaris Resmi Tingkat Ketujuh Utama di Kantor Gubernur Militer Youzhou?

Zhang Rendian meletakkan laporan pertempuran itu, di wajahnya tersungging senyum ramah.

"Laohu, apakah kau sudah terbiasa dengan suasana di Kantor Gubernur Militer ini?"

Guan Hu tersenyum malu-malu dan berkata, "Gubernur terlalu memuji. Bawahan ini awalnya hanyalah seorang kepala penangkap rendahan, namun kini dalam sekejap melompat menjadi sekretaris tingkat ketujuh utama. Entah sudah berapa banyak orang yang merasa iri. Sekalipun belum terbiasa, bawahan ini harus memaksakan diri untuk terbiasa."

Mendengar hal itu, Zhang Rendian tertawa terbahak-bahak.

"Bagaimanapun juga, kau tetap merasa belum terbiasa."

Guan Hu menggaruk kepalanya dan berkata dengan suara pelan, "Sudah terbiasa menjadi kepala penjaga, setiap hari menghadapi angin dan hujan, berurusan dengan orang-orang nekat, itu semua sudah menjadi kebiasaan. Namun sekarang, seharian duduk di ruang kerja dan memberi perintah kepada orang lain, rasanya di dalam hati tetap saja terasa sedikit aneh."

"Tidak masalah, lama-kelamaan juga akan terbiasa." Sambil berbicara, Zhang Rendian memberi gestur agar Guan Hu duduk.

"Jika dipikir-pikir, senioritasmu sebenarnya jauh lebih tua dariku.

Ujian bela diri angkatan kedua, meskipun tidak lulus dengan predikat tertinggi, kau dipilih oleh Sang Penguasa dan dimasukkan ke dalam Biro Huantai. Ketika aku baru mengetahui identitasmu sebelumnya, aku juga sempat terkejut. Sungguh luar biasa kau yang berjuluk Guan Laohu ini sanggup menahan kesepian dan bertugas di kabupaten itu selama bertahun-tahun. Tapi anggap saja ini sebagai buah manis setelah penderitaan panjang. Sun Siguan dulu memang mendapatkan gelar juara, namun sekarang bukankah ia masih entah di mana rimbanya dan tidak diketahui hidup matinya?

Kau telah menarik perhatian Sang Penguasa, masa depanmu sangat cerah."

Guan Hu tampak sedikit kehilangan fokus, duduk tertegun dan terdiam untuk waktu yang lama.

Sesaat kemudian, ia seolah baru sadar, tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala dan berkata, "Siguan memiliki latar belakang yang baik, wataknya gegabah, dan tidak tahan terhadap ketidakadilan. Aku sejak kecil sudah terbiasa hidup susah, jadi hal seperti ini bukanlah apa-apa. Ngomong-ngomong, Gubernur memanggilku ke mari, apakah ada instruksi khusus?"

Zhang Rendian seolah baru teringat, menepuk keningnya, lalu menyerahkan laporan pertempuran di atas meja kepada Guan Hu.

"Laohu, apakah kau sudah membaca laporan ini?"

Guan Hu mengambilnya, melirik sekilas, lalu mengangguk pelan. "Bawahan ini sudah membacanya, dan bahkan secara khusus meminta seseorang untuk mengonfirmasi kebenarannya. Apa yang tertulis di dalamnya benar. Menurut laporan mata-mata, pada awal Desember tahun lalu, Murong Xuanxian dalam perjalanan kembali ke kamp dari tenda besar Raja Xi, disergap oleh dua orang pembunuh, lalu diculik oleh mereka. Saat itu seluruh wilayah Raole sangat gempar, Li Daopu bahkan mengerahkan pasukannya untuk membantu melakukan pencarian... Sekitar dua belas hari kemudian, yaitu pada tanggal sembilan belas Desember, mayat Murong Xuanxian ditemukan di sebuah gua pegunungan.

Namun, terdapat mata air hangat di dalam gua tersebut, yang membuat suhu di dalam gua menjadi sangat tinggi.

Ketika mayat itu ditemukan, ia sudah mulai membusuk dan hampir tidak dapat dikenali. Belakangan, pelayan Murong Xuanxian mengenali sebuah tanda lahir berbentuk awan hitam di tubuh mayat tersebut, dan dari situlah dipastikan bahwa mayat itu adalah Murong Xuanxian."

Setelah selesai berbicara, Guan Hu mengambil cangkir teh dari atas meja dan meminumnya dalam sekali teguk.

Namun, begitu ia menghabiskan air tersebut, barulah ia menyadari bahwa saat ini ia tidak lagi berada di Changping, dan orang yang duduk di hadapannya bukanlah Yang Chenglie yang tidak suka terikat aturan formal.

Untuk sesaat, Guan Hu tampak sedikit canggung.

Zhang Rendian sama sekali tidak mempedulikannya, ia justru mendesak, "Lanjutkan."

"Setelah insiden yang menimpa Murong Xuanxian, para bawahannya mulai tercerai-berai dan melarikan diri.

Li Daopu mengirim orang untuk mengambil alih sebagian dari tentara yang melarikan diri itu, dan juga menampung para pengungsi tersebut. Dikabarkan bahwa ia bersiap untuk melanjutkan strategi Murong Xuanxian dan membangun kota di wilayah setempat. Segala perhitungan Murong Xuanxian itu, rupanya tidak pernah ia duga, pada akhirnya justru menguntungkan Li Daopu."