Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Satu Tombak Menusuk Langit (Bagian Pertama) 2/5

Memasuki bulan Desember, cuaca semakin menjadi-dingin. Ini sudah menjadi waktu paling dingin dalam setahun, mungkin tidak separah wilayah timur laut, tetapi dibandingkan dengan Dataran Tengah, Prefektur Militer Raole pantas disebut sebagai kutub yang membeku.

Murong Xuanzuan memimpin Pasukan Rubah Roh keluar dari Prefektur Militer Raole, lalu mengembuskan napas panjang seolah-olah beban beratnya telah terangkat.

Prefektur Militer Raole, yang juga dikenal sebagai Tenda Utama Raja Xi, terletak di atas tanah yang subur di sebelah barat Sungai Tuhuzhen.

Suku Xi memiliki sejarah yang panjang. Konon, catatan tentang Suku Xi bahkan sudah ada sejak zaman Dinasti Yin dan Shang. Zheng Xuan, seorang sarjana Dinasti Han Timur, pernah menulis catatan kaki: "Xi, artinya budak perempuan."

Ada pula istilah budak Xi, yang secara umum merujuk pada budak laki-laki dan perempuan.

Menurut analisis para ahli dari generasi selanjutnya, Suku Xi kemungkinan besar adalah sebuah etnis yang diperbudak oleh kaum bangsawan, bahkan ukirannya ada pada wadah-wadah perunggu.

Namun, ketika Dinasti Tang berkuasa, Suku Xi berangsur-angsur menjadi kuat.

Ketika Kaisar Taizong dari Tang, Li Shimin, memimpin ekspedisi militer menaklukkan Goguryeo, seorang pemimpin besar Suku Xi bernama Suzhi turut serta dan berjasa. Belakangan, putranya yang bernama Keduzhe menyatakan tunduk kepada Tang. Kaisar Taizong secara khusus mendirikan Prefektur Militer Raole untuknya, menganugerahinya wewenang memegang meterai kekaisaran dan memimpin urusan militer di enam prefektur, mengangkatnya sebagai Gubernur Militer Raole, Bangsawan Kabupaten Loufan, serta menganugerahinya marga kekaisaran Li.

Baiklah, harus diakui bahwa nama-nama orang Suku Xi sangatlah aneh!

Tetapi setelah Raja Xi dianugerahi marga Li, nama-nama mereka berangsur-angsur menjadi normal kembali.

Raja Xi yang saat bertakhta bernama Li Dapu, dan dia adalah seorang tokoh yang sangat cerdas. Pada tahun pertama era Wansui Tongtian, ketika orang Khitan memberontak, Li Dapu ikut memberontak dan bersekutu dengan bangsa Tujue, menyebut diri mereka sebagai Dua Suku Fan. Dia terkadang tunduk kepada Tang, dan di lain waktu tunduk kepada Tujue. Demi menstabilkan perbatasan timur laut, pihak istana kekaisaran merasa tidak berdaya menghadapi Li Dapu dan hanya bisa mengambil kebijakan penenteraman sebisa mungkin.

Oleh karena itu, Suku Xi tumbuh semakin kuat.

Kedatangan Murong Xuanzuan ke Prefektur Militer Raole kali ini tentu saja tidak mungkin luput dari pengamatan Li Dapu.

Namun, Li Dapu juga sangat cerdas. Prefektur Militer Raole memiliki wilayah yang luas namun berpenduduk sedikit, dan mereka memang membutuhkan populasi yang besar. Meskipun Suku Xi telah menjadi kuat, jika dibandingkan dengan bangsa Tujue, Khitan, dan Mohe, baik dari segi populasi maupun kekuatan, masih terdapat kesenjangan yang sangat besar. Oleh karena itu, terkadang orang Suku Xi juga harus menghadapi terjangan dari dua sisi oleh bangsa Khitan dan Mohe, serta semakin harus takluk kepada Tujue.

Kedatangan Murong Xuanzuan tidak mampu mengubah situasi secara keseluruhan.

Namun, jika dia tetap tinggal di Raole, kehadirannya dapat dimanfaatkan sebagai jembatan untuk berkomunikasi dengan Tujue, sekaligus menjadi benteng pertahanan bagi Suku Xi. Pada saat yang sama, hal itu juga dapat memperkuat kekuatan Raole untuk melawan bangsa Khitan dan Mohe. Mengenai apakah Murong Xuanzuan akan mencaplok Raole? Li Dapu sama sekali tidak merasa khawatir. Alasan mengapa Raole tetaplah Raole adalah karena dirinya, Li Dapu, bermarkas di sini.

Begitu Prefektur Militer Raole dicaplok oleh Murong Xuanzuan, pihak pertama yang tidak akan tinggal diam dan menolak adalah istana kekaisaran di Dataran Tengah.

Terus terang saja, Li Dapu adalah seorang oportunis yang berdiri di atas pagar.

Alasan mengapa Murong Xuanzuan datang sendiri ke tenda utama juga merupakan sebuah keterpaksaan.

Dia membawa hampir dua puluh ribu prajurit menempuh perjalanan ribuan mil. Setelah perjalanan panjang melelahkan ke Raole, dia berencana membangun kota setelah musim semi tiba. Namun, di luar dugaan, persediaan makanan mengalami kekurangan. Bagaimanapun juga, dua puluh ribu orang membutuhkan pasokan yang sangat besar setiap hari untuk makan, minum, dan kebutuhan hidup lainnya. Ditambah lagi dengan cuaca Raole yang sangat dingin, mereka juga memerlukan perlengkapan tahan dingin. Ketika akhir bulan November tiba, perbekalan di dalam perkemahan mulai menipis.

Dalam situasi tanpa pilihan, Murong Xuanzuan teringat kepada Li Dapu.

Dia sebenarnya bisa pergi meminjam biji-bijian kepada bangsa Tujue, tetapi Kota Heisha letaknya sangat jauh dari Raole, dan air yang jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat. Terlebih lagi, meminjam biji-bijian dari bangsa Tujue itu mudah, tetapi membayarnya kembali akan sangat menyiksa. Mereka adalah sekumpulan binatang buas yang memakan manusia tanpa menyisakan tulang.

Bangsa Tujue tidak bisa diandalkan, apalagi bangsa Khitan.

Murong Xuanzuan tidak memiliki hubungan baik dengan bangsa Khitan, bagaimana mungkin dia bisa meminjam makanan dari mereka?

Bagaimana dengan bangsa Mohe?

Tokoh bernama Zuorong itu belum tentu jauh lebih baik daripada Mochuo. Terlebih lagi, Murong Xuanzuan juga harus menghadapi masalah yang sama seperti dengan bangsa Tujue, yaitu jarak dari Raole ke Gunung Dongmou yang sangat jauh, belum lagi kondisi jalannya. Jalan di sana mungkin akan jauh lebih sulit daripada perjalanan menuju bangsa Tujue.

Dibandingkan dengan semua itu, hanya Li Dapu yang paling mudah diajak bicara.

Kenyataannya pun membuktikan hal tersebut; ketika Murong Xuanzuan datang berkunjung, Li Dapu langsung menyetujui permintaannya tanpa ragu sedikit pun.

Hanya saja, Li Dapu mengajukan syarat bahwa begitu Suku Xi melancarkan perang eksternal, Murong Xuanzuan harus memberikan bantuan.

Mengenai hal ini, Murong Xuanzuan justru menyambut baik syarat tersebut karena memang itulah yang diharapkannya.

Kedua belah pihak langsung sepakat, dan urusan selanjutnya pun menjadi jauh lebih mudah.

Setelah mendapatkan dukungan perbekalan material dari Suku Xi, suasana hati Murong Xuanzuan pun menjadi sangat baik. Dia memimpin Pasukan Rubah Roh menempuh perjalanan pulang kembali ke area perkemahan. Sebagai bentuk penghormatan, Li Dapu bahkan secara khusus memimpin pasukan untuk mengawal Murong Xuanzuan sejauh jarak tertentu.

"Setelah melewati Pulau Parrot di depan sana, kita sudah bisa melihat perkemahan kita."

Murong Xuanzuan melihat bahwa mereka sudah hampir sampai di rumah, suasana hatinya tiba-tiba menjadi sangat gembira.

Dia menarik kendali kudanya, menunjuk ke arah hamparan daratan salju putih yang tak bertepi di depan sana, lalu tertawa lantang: "Mari kita cambuk kuda kita lebih kencang, dan berusaha agar malam ini kita bisa minum-minum di dalam perkemahan."

Di belakangnya, para prajurit Pasukan Rubah Roh bersorak serentak, menanggapi seruan Murong Xuanzuan.

Kuda-kuda perang berlari kencang, menerbangkan debu salju yang mengepul memenuhi langit.

Rombongan itu hampir mencapai ujung Pulau Parrot, dan dari kejauhan samar-samar bentuk perkemahan sudah terlihat, membuat mereka semakin tidak sabar untuk segera pulang.

Tepat pada saat itu, seekor kuda cepat dari arah berlawanan menghadang jalan mereka.

"Apakah di depan adalah Jenderal Murong?"

Murong Xuanzuan buru-buru menarik kendali kudanya, mengenali pakaian dan zirah yang dikenakan orang tersebut sebagai seragam Pasukan Jingnan, yang pastinya adalah bawahannya sendiri.

Namun dari suaranya, orang itu tampaknya masih berusia muda.

Kesatria itu berhenti pada jarak tertentu dari Murong Xuanzuan, lalu berseru dengan suara lantang: "Jenderal, perkemahan kita diserang secara mendadak oleh pasukan Khitan."

"Apa?"

Murong Xuanzuan terkejut, memacu kudanya maju dua langkah.

Namun, dia segera menghentikan kudanya kembali, dan pada jarak sekitar belasan langkah dari kesatria di hadapannya, dia mengamati orang itu dari atas sampai bawah.

"Siapa kamu?"

"Bawahan bernama Muyi, menerima perintah di bawah panji Pasukan Pengawal Kiri."

Pasukan Pengawal Kiri adalah struktur organisasi yang dibentuk kembali oleh Murong Xuanzuan untuk anak buahnya setelah dia memberontak.

Karena jumlah pasukannya bertambah dan dia khawatir bangsa Tujue akan salah paham, dia dengan tegas meninggalkan sistem militer tentara Tang dan membentuk Pasukan Pengawal Kiri dan Kanan. Ini adalah sistem militer yang baru ditetapkan oleh Murong Xuanzuan setelah tiba di area perkemahan, dan orang luar tidak akan mengetahuinya.

Tetapi entah mengapa, Murong Xuanzuan tidak lantas menurunkan kewaspadaannya.

Dia menatap kesatria di hadapannya itu, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Bocah bodoh, sebenarnya siapa kamu, sehingga berani-barinya menipu Jenderal ini?"

"Mengapa Jenderal berkata demikian?"

"Meskipun aku tidak mengenal semua anak buah Gao Weidao, aku tahu setiap orang yang memiliki nama.

Tetapi kamu, aku merasa sangat asing... Yang lebih penting lagi, aksen bicaramu adalah aksen Changping, kamu tidak akan bisa mengibuli Jenderal ini! Pengawal, tangkap mata-mata ini, aku ingin melihat siapa orang yang begitu berani, sampai-sampai berlari ke sini untuk menipuku."

Seiring dengan perintah yang diberikan oleh Murong Xuanzuan, para prajurit Pasukan Rubah Roh segera memacu kuda mereka maju ke depan.

Melihat situasi tersebut, kesatria itu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi kepanikan.

Dia mengangkat tangannya untuk melepaskan tombak panjangnya, dan kuda tunggangannya melompat bangkit dengan gesit, seolah hendak menerkam ke arah Murong Xuanzuan.

"Kuda yang bagus... Hei, bukankah ini kuda tunggangan Jinjin Foergun?"

Murong Xuanzuan seketika mengenali asal-usul kuda tunggangan kesatria itu. Mau bagaimana lagi, kuda tersebut memiliki ciri-ciri yang terlalu mencolok.

Seluruh tubuhnya berbulu hitam mengilap, bagaikan sehelai kain satin.

Sementara sejumput bulu berwarna keemasan di atas kepalanya terlihat sangat mencolok.

Itulah kuda darah keringat kesayangan Jinjin Foergun, pemimpin Suku Haoshi, yang bernama Huleibao. Murong Xuanzuan mau tidak mau memacu kudanya maju dua langkah, sementara matanya memancarkan ekspresi keheranan. Dan pada saat ini, kesatria itu telah dikepung oleh Pasukan Rubah Roh.