Bab Seratus Lima Puluh: Pertempuran Besar Telah Usai

Hari, telah terang.

Di antara lembah-lembah, kabut tipis berarak.

Di luar Kota Changping, suasana tampak begitu berantakan. Kobaran api di kamp pasukan pemberontak yang membakar sepanjang malam akhirnya berhasil dipadamkan sebelum fajar. Seluruh kamp telah berubah menjadi hamparan abu, dan di banyak tempat masih mengepulkan asap tipis. Di dalam udara, tercium bau asap sisa kebakaran, disertai aroma anyir darah yang pekat serta bau busuk daging manusia yang terpanggang. Kuda-kuda perang tanpa pemilik yang berhasil melarikan diri dari kobaran api tampak berkeliaran di antara reruntuhan, mengeluarkan ratapan pilu yang semakin menambah nuansa kesedihan di pagi hari yang sunyi ini.

Dari dua ribu orang Mohe, lebih dari separuhnya tewas dalam lautan api.

Mereka yang berhasil lolos dari kobaran api justru menemui ajal di tangan Guan Hu dan prajurit lainnya yang telah mencegat.

Meskipun jumlah orang Mohe cukup banyak, pertama-tama mereka masih mabuk dan belum sepenuhnya sadar, kedua mereka dilanda kepanikan, dan yang paling penting, mereka telah kehilangan kuda-kuda kebanggaan mereka. Daya tempur mereka tentu saja bisa dibayangkan. Guan Hu dan rekan-rekan tidak bertempur secara langsung dengan pedang, melainkan terus-menerus menembaki mereka dengan panah.

Kemudian, kedatangan pasukan bala bantuan yang dipimpin oleh Tua Benderang dan yang lainnya membuat orang Mohe sama sekali kehilangan kemampuan untuk melawan.

Setelah semalam berlalu, jumlah orang Mohe yang berhasil melarikan diri diperkirakan hanya seratus orang lebih. Sisanya tewas dalam pertempuran atau tertangkap sebagai tawanan.

Saat ini sudah memasuki akhir musim gugur, dan suhu udara sangat rendah.

Orang-orang Mohe itu tidak memiliki kuda perang, pun tidak membawa makanan, ditambah lagi pakaian mereka sangat mencolok sehingga sangat mudah untuk ditangkap. Cepat atau lambat, mereka pasti akan dibasmi seluruhnya.

Kendati demikian, Tua Benderang dan yang lainnya sama sekali tidak merasa lega.

Mereka menunggu dengan cemas di gerbang kota. Menjelang pukul tujuh pagi, sesosok kuda perang tampak berlari kencang dari kejauhan.

Kuda itu tampak sangat kelelahan, sekujur tubuhnya basah oleh keringat yang mengepulkan uap panas.

Di atas punggung kuda, ekspresi Yang Chenglie tampak suram.

Begitu tiba di gerbang kota, ia melompat turun dari kudanya. Kakinya terasa lemas dan hampir saja membuatnya terjatuh ke tanah.

Tua Benderang buru-buru maju untuk memapahnya, sehingga ia tidak sampai tersungkur. Seseorang datang membawakan sekantong anggur. Tanpa berkata apa-apa, Yang Chenglie mengambilnya, mencabut sumbatnya, lalu meneguknya dalam-dalam secara membabi buta dari mulut wadah itu sebelum membanting kantong anggur tersebut dengan penuh kebencian ke tanah.

Air anggur di dalam kantong tumpah membasahi tanah.

"Wenxuan..."

"Jangan dibicarakan lagi. Anggap saja aku, Yang Chenglie, tidak pernah memiliki anak seperti dia."

Yang Chenglie mengatupkan giginya dan berkata dengan suara rendah.

Namun, siapa pun dapat melihat dengan jelas bahwa meskipun kata-kata Yang Chenglie terdengar kejam, matanya tetap mengkhianati perasaan yang sebenarnya.

"Tidak terkejar?"

"Hmm!"

Yang Chenglie memejamkan mata untuk menenangkan emosinya.

Seketika itu juga, ekspresinya berubah menjadi sangat putus asa. Dengan suara lembut ia berkata, "Zishan, Tua Benderang, urusan di sini aku serahkan kepada kalian... Pikiranku sedang sangat kacau, aku harus kembali untuk menenangkan diri."

Usai berkata demikian, Yang Chenglie tidak mempedulikan siapa pun. Ia menuntun kudanya dan berjalan sendiri memasuki kota.

Tua Benderang menghentikan Lu Ang, lalu menghela napas panjang dan berkata, "Zishan, dalam situasi seperti ini, biarkan dia menenangkan diri seorang diri untuk beberapa saat. Dengan kondisinya sekarang, dia memang sudah tidak cocok lagi untuk memegang kendali situasi secara keseluruhan. Jika seandainya aku berada di posisinya, mungkin aku akan merasa jauh lebih menyedihkan daripada dia!"

Ia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum.

"Namun, bocah Yang Sizi itu benar-benar memiliki nyali yang besar."

Lu Ang tertegun sejenak, lalu tanpa sadar ikut mengangguk.

"Benar, aku bahkan tidak menyangka keberanian bocah itu akan sebesar ini... Bahkan jika ditambah dengan Jida, beraninya mereka berdua pergi mengejar Murong Xuanxuan? Zishan, aku memiliki firasat, jangan-jangan Murong Xuanxuan itu justru akan bernasib malang."

"Oh?"

Lu Ang menatap Tua Benderang dengan keheranan. Setelah memastikan bahwa ucapan itu sama sekali bukan bentuk cemoohan, ia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Tua Benderang, apakah engkau sedang berseloroh?

Jika Murong Xuanxuan itu mudah dihadapi, dia bukanlah Rubah Roh!

Orang itu sangat berhati-hati, atau bisa dikatakan sangat penakut. Selama ada sedikit saja angin berhembus atau rumput bergoyang, dia akan menjadi sangat waspada. Sebelumnya ketika Li Jinzhong membuat kekacauan, sudah beberapa kali dia berhasil lolos dari penyergapan berkat kewaspadaannya itu, lalu berbalik menyerang dan meraih kemenangan besar.

Yang Sizi mungkin memiliki kepandaian bela diri yang tinggi, dan bisa dianggap sebagai yang terbaik di antara kalangan sebayanya.

Namun, jika harus berhadapan dengan Murong Xuanxuan... Hehe, aku sungguh tidak terlalu optimis. Anak muda, bagaimanapun juga terlalu gegabah."

"Bagaimana kalau kita bertaruh?"

"Hmm?"

"Jika aku kalah dan Yang Sizi tidak bisa kembali, aku akan bersedia menjadi budak di keluarga Lu milikmu."

Lu Ang tertegun sejenak, lalu tertawa dan berkata, "Baiklah. Jika engkau yang menang, aku akan menyetujui satu permintaanmu."

"Sabda seorang pria terhormat."

"Sekali diucapkan, ditarik empat ekor kuda pun takkan dapat menyusul."

Tua Benderang tertawa terbahak-bahak, menepuk lengan Lu Ang sambil berkata, "Zishan, kali ini aku pasti akan menang."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah masuk ke kota. Lu Ang berdiri di gerbang kota, menatap punggung Tua Benderang, dan butuh waktu cukup lama baginya untuk menyadari maksud di balik taruhan itu.

Tua Benderang mengatakan bahwa jika Yang Shouwen tidak bisa kembali, maka ia dianggap kalah; sebaliknya, asalkan Yang Shouwen bisa kembali hidup-hidup, maka ia dianggap menang. Dapat dilihat bahwa Tua Benderang sebenarnya juga tidak terlalu optimis bahwa Yang Shouwen mampu membunuh Murong Xuanxuan. Namun, dengan kepandaian bela diri pemuda itu ditambah bantuan dari Jida, keluar dari kepungan pasukan musuh bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil... Orang tua ini, ternyata sengaja mempermainkan dan menjebakku!

Lu Ang tidak dapat menahan diri untuk melontarkan caci maki, namun sesaat kemudian ia kembali tersenym.

Di lubuk hatinya yang paling dalam, tidakkah ia sendiri juga berharap agar Yang Shouwen bisa kembali hidup-hidup?

Pada hari kesepuluh bulan kesembilan tahun Shenli, situasi pertempuran tiba-tiba mengalami perubahan yang sangat drastis.

Pasukan besar Tujue tiba di bawah tembok Kota Zhaozhou. Tang Panruo, pejabat administrasi Zhaozhou, berniat membuka gerbang kota untuk menyerah, namun tanpa diduga niatnya itu terbaca oleh Gao Rui, Pengawas Kota Zhaozhou.

Ia secara diam-diam mengerahkan pasukan di bawah pimpinan Chen Lingying untuk bersiaga melakukan penyergapan di gerbang kota.

Malam itu, ketika Tang Panruo memimpin orang-orangnya bersiap membuka gerbang kota, Gao Rui tiba-tiba muncul dan membuat Tang Panruo merasa sangat terkejut serta tidak siap.

Kendati demikian, Tang Panruo tidak menyerah begitu saja. Ia memerintahkan para pengikut setianya untuk menyerbu gerbang kota dengan paksa demi membukanya.

Tanpa diduga, sesosok dewa pembunuh tiba-tiba melompat keluar dari dekat gerbang kota, menggenggam sepasang palu besi. Satu orang menjaga celah, sepuluh ribu orang takkan mampu menembus; dan dengan kejam ia berhasil memukul mundur anak buah Tang Panruo. Pada saat yang sama, Chen Lingying memimpin pasukannya keluar melakukan serangan telak, membuat Tang Panruo menderita kekalahan besar. Menyadari bahwa situasi secara keseluruhan telah runtuh, Tang Panruo terpaksa mencabut pedangnya dan melakukan bunuh diri. Sebelum ajal menjemput, ia berkata kepada Gao Rui: "Segala macam perhitungan telah dibuat, Panruo sungguh tidak memiliki pilihan lain."

Pada hari yang sama, Wu Zetian di Luoyang akhirnya membulatkan tekadnya.

Ia mengeluarkan titah kekaisaran yang mengangkat Pangeran Luling, Li Xian, sebagai Putra Mahkota dan memasukinya ke Istana Timur.

Setelah itu, Wu Zetian menganugerahi Li Xian gelar Panglima Besar Pasukan Berkuda dan Pejalan Kaki Daops Hebei, serta Di Renjie sebagai wakil panglima. Tentu saja, tidak mungkin bagi Li Xian untuk pergi secara langsung ke Hebei guna memimpin jalannya situasi secara keseluruhan. Oleh karena itu, urusan tersebut secara alami diserahkan kepada Di Renjie untuk memegang kendali di Kota Yecheng sekaligus merekrut prajurit dan kuda.

Sebelumnya, Wu Zetian pernah beberapa kali merekrut prajurit, namun sedikit sekali orang yang memberikan tanggapan.

Kali ini, setelah melantik Li Xian sebagai Putra Mahkota dan menggunakan nama Li Xian untuk maju melakukan rekrutmen, dalam sekejap orang-orang yang datang untuk bergabung bagaikan awan yang berkumpul.

Begitu Di Renjie mengetahui bahwa Kota Zhaozhou tidak jatuh, ia merasa sangat gembira. Ia segera mengerahkan berbagai jalur pasukan untuk bergegas menuju Zhaozhou guna memberikan bala bantuan kepada Gao Rui.

Begitu orang-orang Tujue mendengar berita tersebut, mereka segera meninggalkan Zhaozhou dan bergerak ke utara.

Namun sebelum pergi, Moduo mengeluarkan perintah untuk membantai hampir sepuluh ribu rakyat jelata yang mereka giring dari Dingzhou di bawah tembok Kota Zhaozhou.

Setelah itu, orang-orang Tujue mencoba untuk mundur kembali ke wilayah luar benteng pertahanan melalui Pegunungan Wuhuiling, namun tanpa diduga mereka justru disergap oleh pasukan yang dipimpin oleh Zhang Renyi.

Dalam pertempuran ini, meskipun Moduo akhirnya berhasil mundur dengan selamat, ia harus membayar mahal dengan nyawa ribuan prajurit Tujue. Kerugian yang diderita juga sangat besar.

Setelah berhasil memukul mundur orang-orang Tujue, Zhang Renyi segera kembali ke Kabupaten Ji.

Yang menantinya adalah rentetan kabar baik yang sangat membanggakan, sehingga membuat suasana hati Zhang Renyi terasa amat sangat menyenangkan...

Untuk sesaat, kabar kemenangan terus berdatangan silih berganti.

Kota Luoyang bahkan berhasil membersihkan awan mendung yang telah menyelimuti langit ibu kota suci selama dua bulan lamanya.

Wu Zetian merasa sangat gembira setelah mendengar kabar baik tersebut, dan bahkan mengirimkan hadiah kepada Putra Mahkota Li Xian, membuat Li Xian dapat menghela napas panjang dengan lega.

Segalanya tampak begitu indah.

Orang-orang seolah-olah pada detik ini melupakan keberadaan Changping di sudut yang terpencil.

Tanpa disadari, musim dingin telah tiba. Badai salju pertama datang menyusup di malam hari, dan hanya dalam semalam, telah mengecat Changping menjadi putih bersih, laksana mengenakan pakaian perak yang indah.

Di dalam kota kabupaten, suasana hiruk-pikuk yang biasa terjadi kini telah kembali pulih.

Asisten Pejabat Kabupaten Li Shi untuk sementara memegang urusan pemerintahan, tampak begitu bersemangat dan penuh percaya diri.

Sementara itu, Yang Chenglie berdiri seorang diri di atas menara gerbang kota. Posturnya tampak sedikit membungkuk, dan kondisi mentalnya sepertinya kurang begitu baik.

Di tubuhnya, ia mengenakan jubah katun yang tebal dan mengenakan sebuah topi musim dingin di kepalanya.

Ia berdiri di atas menara gerbang, tangannya memegang tembok parapet, menengadah dan memandang jauh ke luar.

Ini bukanlah hari pertama bagi Yang Chenglie untuk melakukan hal tersebut. Sejak pasukan pemberontak mundur, setiap hari ia selalu melakukan kebiasaan ini—seorang diri mendaki menara kota dan berdiri seorang diri di sana, dan begitu berdiri ia bisa menghabiskan waktu sepanjang hari.

Badai salju berterbangan.

Suara langkah kaki terdengar dari arah belakang. Yang Chenglie tidak menoleh.

"Ayah, Ibu menyuruhku mengantarkan makanan untuk Ayah."

Panggilan dengan suara yang manis dan jernih itu berhasil menyadarkan Yang Chenglie dari lamunannya. Ia menundukkan kepalanya dan melihat Qingnu sedang dengan susah payah menjinjing sebuah kotak makanan. Wajah kecilnya tampak memerah, dan butiran-butiran keringat masih menghiasi dahinya. Di belakangnya, empat ekor anak anjing yang bertubuh gemuk dan bulat tampak berlari berkejaran dan bermain-main di atas tembok kota, terlihat sangat gembira. Di tikungan jalan setapak, Ge Jiayun tampak sedang mengintip secara diam-diam ke arah sini.

"Qingnu, di cuaca yang begitu dingin ini, mengapa datang seorang diri?"

"Kakak Ketiga menemaniku datang... Ibu bilang, Ayah sangat kelelahan dan harus makan sampai kenyang, makanya Ibu menyuruh Nunu mengantarkan makanan, dan juga menyuruhku mengawasi Ayah sampai habis."

Sambil berbicara, Yang Qingnu membuka kotak makanan tersebut.

Di dalamnya terdapat dua porsi hidangan sayur, dua buah kue pipih, serta sebotol arak.

Yang Chenglie buru-buru meminta bantuan seseorang untuk meletakkan kotak makanan itu di atas meja. Ia mengambil botol arak tersebut, membukanya, dan aroma harum arak langsung tercium memenuhi udara...

"Ini adalah?"

"Hehehe, ini adalah arak buatan Ibu. Katanya dibuat berdasarkan resep yang ditinggalkan oleh Kakak Sulung."

Hati Yang Chenglie tiba-tiba terasa berdenyut tanpa alasan. Ia melirik sekilas ke arah botol arak itu, ragu-ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan mengambil botol arak tersebut dan meneguknya sedikit.

Rasanya benar-benar persis seperti ini!

Ia membalikkan tubuhnya, tidak dapat menahan diri untuk berjinjit dan melihat ke arah luar kota.

Sizi ah, arak yang kau ciptakan ini, Ibumu telah berhasil menyeduhnya, dan bahkan berkata bahwa begitu kau kembali, mereka akan langsung mulai memproduksinya secara luas.

Matanya tiba-tiba terasa sedikit perih, dan sudut matanya menjadi sedikit basah.

"Ayah, cepatlah makan."

Suara polos dan menggemaskan dari Yang Qingnu menggema di telinga Yang Chenglie.

Ia buru-buru berbalik, memanfaatkan kesempatan itu untuk menghapus sisa air mata di sudut matanya, lalu menundukkan kepalanya dan mengelus-elus kepala kecil Yang Qingnu.

"Ayah, kapan Kakak Sulung bisa kembali? Nunu merindukannya, begitu pula dengan Wukong dan yang lainnya yang juga merindukannya... Tadi saat Nunu keluar, Nunu juga melihat Bibi Yang sedang menangis. Semua orang merindukan Kakak Sulung, mengapa Kakak Sulung tidak kunjung kembali?"

Satu kalimat itu berhasil menghujam bagian paling lembut di dalam hati Yang Chenglie.

Hidungnya terasa kembang-kempis, ia berjongkok, menepuk-nepuk lengan Yang Qingnu dengan lembut, lalu berkata dengan suara pelan, "Kakak Sulung juga merindukan Nunu, hanya saja urusannya belum selesai, makanya dia belum bisa kembali. Nanti kalau urusannya sudah selesai, dia akan kembali untuk menemani Nunu bermain."

"Hmm, kalau begitu aku akan menunggu Kakak Sulung."

Yang Chenglie mendongakkan kepalanya dan menenggak seluruh arak keras di dalam botol itu hingga tandas tanpa sisa.

Rasanya begitu menyengat, membuatnya terbatuk-batuk dengan hebat. Langkah kakinya sedikit terhuyung-huyung saat ia berjalan menuju tembok parapet dan berdiri tegak di sana: Sizi ah, kapan kau bisa pulang?

Angin, menerbangkan kepingan salju yang bertebaran di seluruh langit...

[Akhir Jilid Pertama]