Bab Seratus Empat Puluh: Pamer

Zhao Zhou, Pingji.

Matahari pagi terbit dari cakrawala, menyinari seluruh daratan.

Di atas kota kuno tersebut, awan perang kini berkumpul dengan pekat. Senjata-senjata memantulkan cahaya matahari, berubah menjadi kilatan dingin yang berkelebat di dinding kota yang berbintik-bintik. Pasukan demi pasukan tentara Tujue berbaris rapi di luar kota, khidmat dan tenang, menimbulkan rasa panik yang tak dapat dijelaskan.

Yang Rui mengikuti di belakang Gao Rui, menaiki menara gerbang kota.

Hingga saat ini, ia masih belum memahami situasi apa yang sedang terjadi. Bagaimana bisa dalam sekejap mata, ia mendadak menjadi pengawal pribadi Prefek Zhao Zhou?

Kemarin, ia dan Yang Moli kelaparan hingga menangis diam-diam di dalam gua pertahanan militer, tanpa disangka ditemukan oleh Gao Rui yang sedang melakukan inspeksi pertahanan kota. Ketika ditanya, Gao Rui sangat terkejut saat mengetahui bahwa Yang Rui dan Yang Moli baru berusia tiga belas tahun.

Sebab berdasarkan hukum Tang, Yang Rui dan Yang Moli baru masuk kategori remaja tanggung, sama sekali belum dianggap sebagai orang dewasa.

Dua anak berusia tiga belas tahun yang dipaksa menjadi tenaga kerja militer membuat Gao Rui merasa sangat tidak puas.

Belakangan, Gao Rui mengetahui bahwa Yang Rui dan rombongannya hendak pergi ke Xingyang untuk menemui seseorang, dan Zheng Lingzhi yang mereka cari ternyata mengenal Gao Rui. Zheng Lingzhi adalah paman dari pihak ibu Yang Shouwen. Gao Rui langsung menyadari bahwa latar belakang kedua anak ini tidak biasa.

Gao Rui berasal dari Yongzhou, dari kalangan bangsawan Guanzhong.

Sementara Klan Zheng dari Xingyang adalah keluarga bangsawan terkemuka yang lama, dalam hal reputasi dan akar sejarah, jauh melampaui keluarga Gao di Yongzhou.

Keluarga Gao dan keluarga Zheng memiliki hubungan persahabatan yang erat antar keluarga, meskipun bukan dari cabang keluarga Gao tempat Gao Rui berasal. Namun berkat hubungan ini, sudah cukup bagi Gao Rui untuk memberikan perhatian lebih kepada Yang Rui dan temannya. Hanya saja gerbang kota telah ditutup, dan Gao Rui tidak bisa begitu saja melepaskan Yang Rui pergi. Namun, membiarkan Yang Rui tertinggal di dalam pasukan juga tampaknya kurang tepat. Oleh karena itu, Gao Rui memutuskan untuk mengangkat mereka bertiga sebagai pengawal pribadinya. Ia memberi tahu Yang Rui bahwa begitu perang usai, ia secara pribadi akan mengirim orang untuk mengantar mereka bertiga menuju Xingyang untuk menemui Zheng Lingzhi.

Dibandingkan dengan Yang Moli yang tampak lamban namun memiliki nafsu makan yang luar biasa besar, Gao Rui lebih menyukai Yang Rui yang cerdas.

Oleh karena itu, ketika naik ke tembok kota hari ini, ia membawa serta Yang Rui di sisinya.

"Jenderal Chen, bagaimana situasinya?"

Gao Rui naik ke menara gerbang kota barat, menyambut kedatangan jenderal penjaga Chen Lingying yang berjalan dari arah berlawanan.

Namun, Chen Lingying tampak sangat marah, wajah pucatnya memerah padam.

Mendengar pertanyaan Gao Rui, ia dengan geram berkata, "Yan Zhiwei benar-benar pantas mati."

"Ada apa?"

Yan Zhiwei adalah cucu keponakan dari pelukis terkenal Dinasti Tang, Yan Liben, dan sangat disayangi oleh Wu Zetian. Ia bahkan dianugerahi jabatan sebagai Menteri Urusan Upacara Tingkat Ketiga.

Pada bulan Juli, ia pergi bersama Wu Yanxiu utusan ke Kota Heisha, seharusnya saat ini ia dikurung di Kota Heisha.

Gao Rui tidak bisa menahan rasa penasarannya, mengapa tiba-tiba menyebut Yan Zhiwei?

Chen Lingying berkata, "Yan Zhiwei telah menyerah kepada Tujue, dan bahkan dengan sukarela menjadi garda depan Tujue. Barusan ia bahkan berbicara dengan saya di bawah tembok kota."

"Yan Zhiwei telah menyerah?"

Wajah Gao Rui berubah, menunjukkan ekspresi terkejut.

Chen Lingying berkata dengan marah, "Barusan ia bahkan dengan lancang menyuruh saya untuk menyerah, jika tidak maka pembantaian besar-besaran akan dilakukan. Saya awalnya tidak ingin menghiraukannya, siapa sangka setelah pasukan besar Tujue tiba, ia justru bergabung dengan orang-orang Tujue membawakan tarian 'Wan Sui Yue'."

Gao Rui mengerutkan kening, ekspresi amarah juga muncul di wajahnya.

Di Dinasti Tang, tarian massal sangat populer.

Yang disebut tarian massal adalah kombinasi antara nyanyian dan tarian, yang terbagi menjadi tarian istana dan tarian rakyat. Yan Zhiwei membawakan tarian 'Wan Sui Yue', jelas-jelas menganggap Tujue sebagai istana kekaisaran. Sekalipun Gao Rui tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia tetap merasa malu untuknya.

Chen Lingying berkata, "Saya bertanya kepadanya, Anda adalah seorang Menteri Urusan Upacara, bagaimana bisa Anda menyerah kepada Tujue dan masih menari di sini? Namun ia menjawab: Tarian Wan Sui, ini terpaksa! Saya sangat marah, Pei Huangu dapat memilih 'lebih baik mempertahankan kesetiaan dan menemui kematian, daripada menghancurkan kehormatan demi bertahan hidup', lebih memilih mati daripada menyerah, bahkan memanfaatkan saat pasukan Tujue keluar menyerang Guizhou untuk melarikan diri kembali ke Chang'an. Mengapa dia Yan Zhiwei merasa 'terpaksa'?"

Pei Huangu, Jenderal Besar Pengawal Baotao Kanan, juga merupakan utusan yang menyertai Wu Yanxiu dalam misi ke Tujue.

Setelah mendengarnya, Gao Rui terdiam.

Ia juga mengenal Yan Zhiwei, bahkan pernah menerima kebaikan dari Yan Zhiwei.

Namun pada saat ini, ia tidak bisa membela Yan Zhiwei. Hubungan pribadi adalah hubungan pribadi, keadilan publik adalah keadilan publik, ia membedakannya dengan sangat jelas.

Yang Rui yang berada di samping tetap terdiam.

Ini adalah pertama kalinya ia bersentuhan dengan orang-orang dari kalangan tingkat tinggi seperti ini, sehingga hatinya merasa sedikit ketakutan.

Gao Rui berjalan ke balik tembok pembatas, mengangkat pandangannya untuk menatap ke luar kota.

Pasukan Tujue berbaris dengan rapi, disiplin militer mereka sangat ketat, membuat dirinya juga merasa sedikit khawatir.

"Jenderal Chen, apakah segala persiapan di dalam kota telah beres?"

"Prefek tidak perlu khawatir, jangan lihat mereka sebelumnya bisa bergerak tanpa hambatan, sebenarnya mereka hanya memanfaatkan unsur kejutan. Sekarang, mereka telah kehilangan keunggulan pasukan kejut, para pemuda di kota kita telah bersiap sedia untuk bertempur, dan sama sekali tidak akan membiarkan orang-orang Tujue mendapatkan keuntungan."

Chen Lingying tampaknya adalah orang kepercayaan Gao Rui, sehingga setelah ia mengucapkan kata-kata ini, Gao Rui mengangguk berturut-turut.

"Kalau begitu, tempat ini diserahkan kepadamu."

"Baik!"

"Saya akan pergi melakukan inspeksi di dalam kota lagi, ngomong-ngomong melihat situasi di pihak Sima Tang."

Chen Lingying membungkuk memberi hormat, mengantar Gao Rui dan rombongannya menuruni menara gerbang kota.

Yang Rui tiba-tiba merasakan dorongan dalam hatinya, ia berbisik pelan, "Tuan Prefek."

"Hm?"

"Ada satu hal, kecil tidak tahu apakah pantas diucapkan atau tidak."

Gao Rui bersikap cukup ramah kepada Yang Rui, mendengar hal itu ia pun tersimpuh senyum dan berkata, "Katakan saja jika ada yang ingin dikatakan, apa pula istilah pantas atau tidak?"

Yang Rui menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Sebelum kecil diperintahkan oleh ayah tercinta untuk pergi ke Xingyang, kecil pernah mendapatkan sebuah peta... Ah, tepatnya, peta itu bukan kecil yang mendapatkan, melainkan ditemukan oleh kakak sulung. Tuan Prefek masih ingat Yang Moli? Ia tadinya adalah seorang anak barbar Guzhu, karena ibunya dibunuh oleh orang keji, lalu kemudian diadopsi oleh kakak sulung dan diubah namanya menjadi Yang Moli. Peta itu tadinya disembunyikan di tubuh Moli. Ayah tercinta dan kakak sulung dalam perjalanan membawanya kembali ke Changping, bahkan sempat disergap dan dikejar-kejar oleh orang Sumo."

"Oh?"

Mendengar hal itu, Gao Rui langsung merasa tertarik.

"Lanjutkan bicaramu, Erlang."

Yang Rui mengumpulkan keberaniannya dan melanjutkan, "Itu adalah sebuah peta Dao Hebei. Kakak sulung dan saya kemudian mendapati bahwa jalur pertahanan di dalam peta tersebut semuanya ditandai dengan angka-angka yang ditulis dalam aksara Tujue. Awalnya kami berdua tidak mengerti apa arti angka-angka itu, sampai suatu hari, ketika kakak sulung mendengar berita bahwa pasukan Tujue bangkit, merebut Guizhou, dan tentara Jingnan menyerah, ia menyadari bahwa angka-angka tersebut sangat mungkin merupakan waktu pengerahan pasukan oleh Tujue. Dan kenyataannya, peristiwa yang terjadi kemudian juga membuktikan kesimpulan kakak sulung. Pada tanggal dua puluh Agustus, Celah Feihu direbut; pada tanggal 26 Agustus, Prefektur Dingzhou direbut."

Gao Rui sedikit bergidik ngeri, dan langsung menghentikan langkah kakinya.

"Erlang, apakah perkataanmu ini benar?"

"Benar!"

"Lalu di mana peta itu?"

"Setelah kakak sulung menyadarinya, ia meminta ayah tercinta untuk mempercayakannya kepada You Shiyi Chen Ziang agar peta itu diserahkan kepada Kantor Gubernur Youzhou di Prefektur Ji."

Gao Rui menarik napas dingin, seluruh tubuhnya langsung tercengang!

Yang Rui tidak mungkin bercanda mengenai hal semacam ini, ia hanya perlu mengirim orang untuk bertanya kepada Zhang Rengao setelah kejadian ini untuk mengonfirmasi berita tersebut.

Namun jika memang demikian, apa artinya ini?

Ini berarti, pengerahan pasukan oleh Tujue kali ini kemungkinan besar adalah sebuah pertunjukan yang telah diatur sebelumnya.

Tetapi apa tujuan dari pertunjukan ini? Kakek Gao Rui adalah salah satu dari sembilan menteri senior pendiri Dinasti Sui, dan juga seorang menteri termasyhur dalam sejarah. Di masa-masa mendatang bahkan ada yang mengatakan bahwa jika Gao Jiong tidak mati, Dinasti Sui belum tentu akan runtuh. Sangat disayangkan, Gao Jiong salah memilih kubu, ia berdiri di kubu Putra Mahkota yang digulingkan, Yang Yong, dan hasil akhirnya hanya ada satu, dibunuh oleh Yang Guang...

Keluarga Gao memiliki warisan tradisi keilmuan yang mendalam, sejak kecil ia sudah mahir membaca strategi militer dan sastra.

Ia mendengar nuansa yang berbeda dari perkataan Yang Rui ini, seluruh tubuhnya seketika menjadi tegang.

"Erlang, kalau begitu apakah kamu ingat, apakah Zhao Zhou ada di dalam peta itu?"

"Ada!"

"Lalu apakah kamu mengingat tanggalnya?"

Yang Rui menggaruk kepalanya, menjawab dengan ekspresi penuh kesulitan, "Tanggalnya agak kurang diingat dengan jelas, tapi pastinya ada tandanya."

Artinya, Zhao Zhou juga termasuk di dalam pertunjukan ini?

Gao Rui agak kehilangan kendali atas dirinya. Jika Zhao Zhou juga termasuk di dalam pertunjukan ini, siapa orang yang mendalangi pertunjukan ini? Di dalam benaknya, seketika terlintas beberapa tokoh pemegang kekuasaan nyata di Zhao Zhou. Dari Tang Panruo hingga Chen Lingying. Wajah demi wajah berkelebat, membuatnya merasa kebingungan.

Siapa, yang merupakan mata-mata?

Gao Rui awalnya masih ingin melanjutkan inspeksi, tetapi setelah mendengarkan perkataan Yang Rui ini, semangatnya langsung surut.

"Kembali ke kediaman!"

Ia segera berbalik arah dan langsung menuju ke kantor pemerintahan.

Sementara itu, Sima Zhao Zhou yang sedang menunggu kedatangan Gao Rui di Gerbang Utara, masih berdiri di atas menara gerbang kota, menantikan kedatangan Gao Rui.

Setibanya kembali di kantor pemerintahan, Gao Rui segera mengambil peta Dao Hebei dan meminta Yang Rui untuk mengingat-ingatnya semaksimal mungkin.

Ia ingin memperjelas waktu kemunculan Zhao Zhou dalam pertunjukan ini. Dengan begitu, ia juga bisa membuat persiapan yang diperlukan. Sayangnya, saat itu Yang Rui hanya melihatnya sekilas dan tidak mengingatnya dengan begitu jelas. Akibatnya, ketika ia melihat peta tersebut, ia tidak dapat mengingat apa pun.

Mau tak mau, Gao Rui akhirnya membiarkan Yang Rui pergi terlebih dahulu.

Hal semacam ini memang sedikit menyulitkan Yang Rui, bagaimanapun usianya baru tiga belas tahun.

Keluar dari ruang kerja di kantor pemerintahan, Yang Rui merasa jauh lebih lega.

Bangun pagi-pagi sekali tadi, menemani Gao Rui menginspeksi pertahanan kota, bahkan tidak sempat sarapan pagi, saat ini perutnya sudah keroncongan.

Setibanya kembali di halaman tempat tinggalnya, Yang Rui langsung mencium aroma harum.

"Yang Moli, sedang apa kau?"

Di sudut halaman kecil, Yang Moli dan Song An sedang berkerumun secara diam-diam, sedang memanggang sesuatu. Aroma daging yang menusuk hidung membuat air liur Yang Rui langsung menetes. Ia bergegas lari menghampiri dan melihat Yang Moli dan Song An sedang menyalakan api unggun, di atasnya diletakkan sesuatu yang tampak seperti ayam panggang? Ataukah sejenis unggas tertentu? Daging panggang itu dipanggang dengan tingkat kematangan yang pas, kulit luarnya berminyak dan berwarna kecokelatan renyah.

Melihat Yang Rui datang, Song An langsung berkata, "Tuan muda, cepatlah ke mari. Tadi Moli menembak mati seekor elang, dan bilang mau memperbaiki makanan kita."

Yang Rui tidak sungkan-sungkan, melangkah maju lalu duduk di atas tanah.

"Itu Yang Moli."

"Baik, baik, baik... tahu itu Yang Moli... Yang Moli, cepatlah! Apakah sudah matang?"

"Sudah, sudah... Hanya ada seekor burung besar begini, mana cukup dimakan oleh tiga orang? Ayah angkat membohongi Yang Moli, ia bilang Yang Moli bisa makan sampai kenyang."

Yang Rui memutar bola matanya dan mengabaikannya.

Dasar tukang makan, masih punya muka mengatakannya? Masih punya muka?

Sepanjang perjalanan ini, makanan mana yang tidak membuatmu kenyang? Hanya saja sekarang sedang bernasib sial, tidakkah kau lihat tuan mudamu ini juga kelaparan sampai pusing?

Song An mengambil pisau pinggangnya, mengiris sepotong paha, dan menyerahkannya kepada Yang Rui.

"Huuu, huu, huu!"

Yang Rui meniup dua kali, lalu langsung menggigitnya.

"Enak, enak!"

Bukan karena Gao Rui sengaja berniat menyiksa, melainkan karena... nafsu makan Gao Rui tidak besar, dan gaya hidupnya sederhana, tidak menyukai kemewahan, bahkan tidak ada pelayan yang dipekerjakan di rumahnya. Oleh karena itu, persediaan makanan di rumah juga tidak banyak, hingga kemarin Yang Moli melahap semuanya sampai habis dalam satu kali makan.

Jangankan Yang Rui yang belum kenyang, ia memperkirakan pasangan Gao Rui pun belum kenyang.

Song An juga menyamar mengambil satu potong paha, lalu melahapnya dengan rakus.

Begitu Yang Moli melihat kedua bagian paha itu sudah habis, ia langsung panik, mengambil sebagian besar daging panggang itu di tangannya, bahkan tidak merasa panas, mengunyahnya kriuk-kriuk tanpa memuntahkan tulangnya sekalipun.

Sebuah paha panggang masuk ke dalam perut, membuat Yang Rui merasa jauh lebih nyaman.

Ia tiba-tiba teringat akan satu hal: "Song An, kau tadi bilang, ini adalah seekor elang? Di dalam kota Pingji ini, dari mana datangnya elang?" (Bersambung...)