Volume Kedua 2-91 Penjaga Pintu

Kediaman Adipati Anyi hampir sepenuhnya telah ditinggalkan oleh para penghuninya, kecuali seorang penjaga gerbang yang masih dengan setia tinggal di sana. Hari-harinya di kediaman itu dijalani dengan santai dan penuh ketenangan. Selama kurun waktu ini, ia tidak hanya memperbaiki sendiri bagian-bagian kediaman yang rusak, tetapi juga membersihkan sisa-sisa pemandangan berdarah. Tugas yang tersisa hanyalah merawat tanaman dan bunga di halaman kediaman, sebuah kehidupan yang sungguh amat sangat nyaman.

Hanya saja, dibandingkan dengan seluruh penghuni kediaman yang kabur tercerai-berai, tindakan penjaga gerbang ini tampak terlalu istimewa dan berbeda dari yang lain. Karena itulah, orang-orang jeli dapat langsung melihat bahwa sosok ini sama sekali bukanlah orang sembarangan. Orang-orang dari Kediaman Pangeran Wu yang mulai mengincar Kediaman Adipati Anyi pun segera mengalihkan perhatian mereka sepenuhnya kepada orang ini.

Mereka secara khusus mengirimkan satu regu pasukan untuk mengawasi orang tersebut dari segala arah. Akan tetapi, entah karena orang ini menyadari keberadaan orang-orang yang membuntutinya atau karena alasan lain, selama masa ini ia sama sekali tidak menunjukkan celah sedikit pun, membuat orang-orang dari Kediaman Pangeran Wu merasa cukup tidak sabar.

Bahkan sudah ada yang mengusulkan untuk langsung bertindak terhadap penjaga gerbang tersebut. Untungnya, Jiang Shang segera mengirimkan perintah tepat pada waktunya, menyadarkan mereka bahwa lawan yang mereka hadapi kemungkinan besar adalah sebuah kekuatan yang tidak kalah hebat dari Kediaman Pangeran Wu. Hal inilah yang meredam tindakan gegabah tersebut, dan semua orang menjadi jauh lebih berhati-hati.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa begitu tindakan itu diredam, penjaga gerbang tersebut justru tiba-tiba bergerak. Hari ini, pria itu bertindak di luar kebiasaannya. Ia langsung mengunci gerbang utama kediaman seolah-olah hendak melakukan perjalanan jauh.

Perubahan mendadak ini membuat semangat semua orang bangkit kembali. Mereka sebelumnya telah mengerahkan orang untuk menyelidiki secara diam-diam dan mengetahui bahwa sejak Kediaman Adipati Anyi mengalami insiden, penjaga gerbang ini selalu bergeming, menjaga rumah besar tersebut setiap hari tanpa pernah meninggalkannya barang sedikit pun.

Sekarang, melihat orang ini berkemas dan bersiap untuk pergi, tentu saja hal itu memicu rasa penasaran yang besar. Entah apakah ia mendengar selentingan berita tertentu atau berhasil mendeteksi keberadaan mereka.

Orang-orang yang terus mengintai di dekat kediaman segera menyampaikan berita tersebut kepada atasan mereka, sekaligus mulai membagi personel untuk melakukan penguntitan.

Setelah membereskan barang-barang, penjaga gerbang itu mengeluarkan sebuah kereta Kui dari dalam kediaman, langsung meninggalkan kota bagian dalam, lalu meneruskan perjalanan keluar dari kota bagian luar, dan melaju lurus menuju ke arah Pegunungan Shiwandashan.

Para petinggi yang menerima laporan ini sempat tertegun sejenak. Mungkinkah di balik Kediaman Adipati Anyi berdiri Delapan Suku Besar? Jika itu benar-benar terjadi, situasinya akan menjadi sangat menggelikan.

Perlu diketahui bahwa Delapan Suku Besar baru saja mengeluarkan maklumat bersama, menempatkan diri mereka di posisi sebagai korban. Jika sekarang terungkap bahwa mereka berada di balik layar dan menggunakan Adipati Anyi untuk melakukan intrik murahan, entah akan seperti apa ekspresi mereka jika hal semacam ini terbongkar ke permukaan.

Semua orang kini telah memiliki kecenderungan untuk meyakini bahwa orang-orang dari Delapan Suku Besar memang sedang bermain intrik di balik layar. Oleh karena itu, pada saat ini mereka merasakan sedikit kelegaan yang samar dan rasa tenang yang tidak dapat dijelaskan.

Setelah merangkum berbagai situasi yang ada, orang-orang tersebut akhirnya melaporkan perkembangan ini kepada pihak Jiang Shang.

Jiang Shang sendiri juga tampak tertegun ketika menerima berita tersebut. Ia tidak pernah menyangka bahwa Kediaman Adipati Anyi ternyata masih memiliki keterkaitan dengan Pegunungan Shiwandashan.

Kendati demikian, Jiang Shang tetap tidak bersikap seoptimis bawahannya. Ia selalu merasa bahwa ada sepasang tangan hitam tak bernama yang masih tersembunyi di balik kabut tebal dan sama sekali belum menampakkan wujud asli mereka. Oleh karena itu, ia tetap berpesan kepada anak buahnya untuk mengikuti denganhati-hati dan tidak mudah mengejutkan ular di dalam semak.

Meskipun para bawahannya merasa sedikit keberatan atas kehati-hatian Jiang Shang, tidak ada seorang pun yang berani melanggar perintahnya. Inilah pengaruh dari wibawa yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun. Bagaimanapun juga, reputasi Jiang Shang dibangun dari catatan pertempuran nyata yang solid. Meskipun beberapa tahun terakhir ini ia tampak agak tenggelam, legenda tentang dirinya selalu beredar di Dinasti Da Zhou. Para bawahannya juga menjadikan dirinya sebagai target utama perjuangan seumur hidup mereka, sehingga wibawanya memastikan bahwa setiap perintah akan dieksekusi tanpa syarat.

Inilah sebabnya mengapa Jiang Shang yakin bahwa meskipun dirinya berada di dalam kediaman pangeran dan mengendalikan segalanya dari jarak jauh, ia tetap bisa membuat para bawahannya bertindak sesuai dengan rencananya bagaikan menggerakkan jari tangan sendiri.

Para bawahan terus membuntuti dari belakang, namun di tengah perjalanan menuju Pegunungan Shiwandashan, penjaga gerbang itu tiba-tiba meninggalkan keretanya. Tindakan ini membuat para bawahan semakin meyakini bahwa keputusan Jiang Shang adalah keputusan yang sangat cemerlang. Tampaknya mereka benar-benar berpeluang menangkap ikan besar. Hanya saja, mereka tidak tahu apakah ikan besar ini akan mampu melepaskan diri dari jaring yang telah mereka bentangkan. Pada titik ini, orang-orang yang membuntuti sudah tidak peduli lagi dengan hal lain dan segera mengirimkan permintaan bala bantuan kepada atasan.

Setelah meninggalkan keretanya, tujuan penjaga gerbang itu tampaknya menjadi sangat jelas. Ia berlari kencang menuju ke satu arah tertentu. Dari kecepatan geraknya, sudah terlihat jelas bahwa ia adalah seorang ahli dengan kekuatan yang tidak bisa dianggap remeh.

Orang-orang yang membuntutinya dengan ketat dibuat terperangah karena sebelumnya mereka sama sekali tidak dapat mendeteksi aura seorang praktisi bela diri dari diri penjaga gerbang tersebut. Baru pada saat target meledakkan kekuatannya secara tiba-tiba, mereka menyadari makhluk seperti apa yang sedang mereka hadapi.

Sekarang, semua orang mulai merasa cemas karena mereka tidak yakin dapat menyembunyikan jejak mereka di tengah pengejaran berkecepatan penuh ini. Kekuatan orang ini bahkan melampaui kekuatan mereka sendiri.

Meskipun para anggota Kediaman Pangeran Wu masing-masing memiliki kemampuan yang luar biasa, sebagian besar dari mereka baru berada di tahap menengah atau akhir Alam Bumi. Namun, dari tubuh penjaga gerbang ini, mereka merasakan pancaran aura puncak Alam Bumi. Hanya seorang praktisi di puncak Alam Bumi yang hampir menyentuh ranah Guru Besar Alam Langit yang mampu menyembunyikan auranya sedemikian rupa hingga sama sekali tidak terdeteksi oleh mereka.

Kendati demikian, dalam situasi seperti ini, mereka terpaksa harus membuat pilihan. Mengingat situasinya, target ini tampaknya benar-benar merupakan ikan besar, dan mereka sudah hampir mencapai akarnya. Jika mereka melepaskannya begitu saja, mereka tidak akan pernah bisa memaafkan diri mereka sendiri.

Pada akhirnya, sang pemimpin mengetatkan rahangnya dan berkata, "Tinggalkan satu orang untuk menyambut bala bantuan, yang lain ikuti aku!"

Orang ini adalah sosok yang tegas dan berpikiran cepat. Ia tahu betul bahwa begitu kesempatan ini terlewatkan, mencari petunjuk yang tepat sekali lagi akan menjadi jauh lebih sulit. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak boleh melepaskan peluang ini, terlebih jika operasi ini berhasil, maka ini akan menjadi tangga baginya untuk melompat tinggi dalam semalam.

Setelah meninggalkan satu orang di belakang, ia segera melanjutkan pengejaran dengan terbang cepat mengejar sang penjaga gerbang, sembari memberikan instruksi kepada anak buahnya, "Jika nanti identitas kita terbongkar, aku akan menahan target dari depan secara langsung. Kalian langsung gunakan Formasi Ular Terbang yang diajarkan oleh Pangeran untuk menjebaknya semaksimal mungkin sambil menunggu kedatangan bala bantuan. Selama kita bisa menahannya selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar secangkir teh, itu sudah menjadi kemenangan bagi kita."

Tiga orang bawahannya mengangguk dengan serius, meskipun di dalam hati mereka juga merasakan sedikit kegelisahan. Pasalnya, Formasi Ular Terbang ini membutuhkan setidaknya dua belas orang untuk dapat mengerahkan kekuatan maksimalnya. Namun, saat ini mereka hanya bertiga saja, sehingga sangat sulit untuk mengerahkan kekuatan penuh dari formasi militer tersebut.

Meskipun demikian, dalam situasi seperti ini, seberat apapun keadaannya, mereka hanya bisa memaksakan diri untuk maju. Musuh tentu tidak akan memberi mereka kesempatan untuk mengerahkan kekuatan formasi secara penuh.

Tanpa perlu diperintah lagi oleh sang pemimpin, mereka bertiga merapatkan barisan di belakang sambil menyesuaikan posisi masing-masing dan langsung memasuki kondisi Formasi Ular Terbang.

Melihat anak buahnya telah siap, kecepatan sang pemimpin di bawah kakinya bertambah tiga puluh persen dalam sekejap, meninggalkan ketiga bawahannya agak jauh di belakang dalam waktu singkat. Tidak ada pilihan lain, ketiga bawahannya itu hanya berada di tingkat menengah Alam Bumi, masih terpaut jarak yang cukup jauh dibandingkan dirinya yang merupakan seorang ahli di tingkat akhir Alam Bumi.

Jarak seratus mil terlewati dalam sekejap mata, dan saat itulah mereka menyadari bahwa perkiraan mereka sebelumnya masih terlalu optimis. Jarak di antara kedua belah pihak semakin lama semakin melebar. Melihat sang pemimpin, meskipun telah mengerahkan seluruh tenaga untuk mengejar, pada akhirnya hanya bisa menyaksikan punggung target menghilang dari pandangan matanya. Perasaan putus asa mau tak mau mulai tumbuh di hati mereka.

Sang pemimpin merasa cemas, energi sejati di dalam tubuhnya bergolak dahsyat, dan kecepatannya telah didorong hingga batas maksimal. Namun, bayangan samar di depan mata yang hendak menghilang itu membuatnya tiba-tiba mengeluarkan sebuah bentakan keras, "Hei, orang di depan, berhenti!"

*Ssst...*

Ketiga bawahan yang sudah tertinggal sejauh lima hingga enam mil di belakang merasakan hati mereka bergetar hebat. Mereka serempak menarik napas dingin, bahkan kecepatan langkah kaki mereka sempat tersendat sesaat. Mereka benar-benar tidak menyangka pemimpin mereka akan begitu gegabah hingga berteriak dan membongkar keberadaan mereka semua secara langsung.

Namun, teriakan keras itu ternyata membuahkan hasil yang di luar dugaan. Bayangan di depan yang tadinya berlari kencang tiba-tiba berhenti melangkah dan perlahan-lahan membalikkan tubuhnya.

Sosok itu berdiri dengan postur yang sangat kokoh dan gagah di hadapan mereka. Tidak ada lagi sisa-sisa penampilan dari seorang penjaga gerbang tua yang membungkuk dan tampak begitu rendah hati serta biasa-biasa saja seperti sebelumnya. Yang berdiri di sana dengan jelas adalah seorang ahli tingkat tinggi yang membuat orang tidak berani menatapnya secara langsung.

Menghadapi sang pemimpin yang melesat mendekat, ekspresi di wajah orang tersebut tampak sangat tenang. Ia menatap sang pemimpin yang berdiri berjarak sepuluh tombak darinya, lalu berkata dengan suara berat, "Orang-orang dari Kediaman Pangeran Wu, ya? Ha, sebenarnya orang tua ini tidak ingin berurusan dengan kalian karena merasa kalian hanya akan mengotori tangan orang tua ini. Aku tidak menyangka kalian begitu tidak tahu hidup dan mati. Apakah kalian benar-benar mengira orang tua ini tidak berani menghabisi kalian? Apakah kalian benar-benar mengira bisa bertindak semena-mena hanya dengan mengandalkan nama besar Kediaman Pangeran Wu?"

Sang pemimpin pada saat ini akhirnya memahami situasinya. Tampaknya keberadaan mereka selama beberapa waktu belakangan ini telah lama terekspos di mata pihak lawan, dan segala hal yang mereka lakukan tidak lebih dari buah dari pemikiran mereka sendiri yang berlebihan.

Meskipun demikian, ia masih merasa penasaran dan berkata, "既然知道我们在窥视，为何现在才要出逃？" (Terjemahan: Karena sudah tahu kami mengintai, mengapa baru sekarang hendak kabur?) -> *Jika kalian sudah tahu kami mengintai, mengapa baru sekarang kalian kabur?*

"Ha!" Penjaga gerbang itu sepertinya tidak menduga sang pemimpin akan mengajukan pertanyaan seperti itu. Sudut bibirnya tak kuasa berkedut sedikit pun, lalu ia mengeluarkan sebuah tawa dingin dan berkata, "Apakah rasa penasaranku begitu besar, atau kalian sengaja mengulur waktu?" -> *Apakah rasa penasaranmu begitu besar, atau kau sengaja sedang mengulur waktu?*

Jelas sekali bahwa pihak lawan juga menyadari bahwa orang-orang dari Kediaman Pangeran Wu mengikuti di belakang mereka, yang berarti pasti ada bala bantuan kuat di belakang para pengejar ini. Namun, meskipun demikian, ia tidak langsung bertindak, yang menunjukkan betapa tingginya tingkat kepercayaan diri orang tersebut.

Wajah sang pemimpin menunjukkan secercah senyum pahit seraya berkata, "Aku memang memiliki sedikit rasa penasaran, dan tentu saja, aku juga sedang mengulur waktu."

Penjaga gerbang itu mengangguk kecil dan berkata, "Kau masih memiliki sedikit kesadaran diri dan tidak menggunakan omong kosong untuk membodohi orang tua ini. Kalau begitu, aku akan memberimu cara mati yang sedikit lebih layak, sekaligus memuaskan rasa penasaranmu. Sebab, orang tua ini baru saja menerima pesan dari Tuan Muda untuk memancing kalian semua datang ke tempat ini."

Ah...

Sang pemimpin sama sekali tidak menyangka bahwa hasil dari rasa penasarannya ternyata sesederhana ini. Pada saat yang bersamaan, di tengah ketegunannya, sebuah tangan telah mendarat tanpa suara di atas dadanya. Aliran energi sejati yang tak terbendung langsung menghancurkan jantungnya, sekaligus membuatnya mendengar kalimat terakhir yang diucapkan oleh sang penjaga gerbang tepat di telinganya dengan suara berbisik:

"Tuan Muda bilang, dia ingin memancing kalian dari Kediaman Pangeran Wu datang ke mari untuk mementaskan sebuah pertunjukan bagus di mana anjing menggigit anjing."