Jilid Dua 2-56 Memanfaatkan Kekuatan Lawan untuk Menyerang

Sebenarnya, hingga saat ini Raja Muda masih belum memahami mengapa ayahnya, seorang yang begitu bijak, bisa bersikap begitu bodoh dalam menghadapi adik bungsunya sendiri.

Perlu diketahui, Raja Muda memiliki tiga belas saudara laki-laki, dan semuanya dikenal sangat cerdas serta tangguh. Ini membuktikan bahwa Raja Wen bukanlah orang tua yang tidak mengerti cara mendidik keturunannya. Namun, khusus untuk Ji An, semua orang merasa Raja Wen telah kehilangan akal sehatnya. Beliau menjadi ayah yang terlalu memanjakan anaknya; apa pun yang diminta Ji An, beliau akan langsung menyanggupinya dan berusaha dengan segala cara untuk memenuhi keinginan tersebut.

Hal ini sempat membuat para pejabat istana berspekulasi apakah Raja Wen telah dirasuki oleh roh jahat, sehingga perilakunya tampak begitu tidak masuk akal. Seandainya saja pusaka pelindung negara tidak berada di tangan Raja Wen, dan seandainya Raja Muda—sebagai pewaris takhta yang sah—tidak bersikap bijaksana dengan selalu menjadi penengah antara para pejabat dan sang raja, mungkin sudah sejak lama ada pihak yang tidak tahan dan melancarkan aksi untuk menyingkirkan orang-orang di sekitar raja.

Karena rasa ketidakpuasan yang terpendam terhadap sikap ayahnya yang terlalu memanjakan Ji An itulah, Raja Muda akhirnya menyetujui permintaan Jiang Shang tanpa banyak pertimbangan.

Raja Muda segera menyusun sebuah nota resmi, menyegelnya dengan lilin merah, dan segera mengutus seseorang untuk mengantarkannya langsung ke tangan Raja Wen.

Berada jauh di dalam istana, Raja Wen dari Zhou yang hampir tidak pernah menampakkan diri, setelah menerima nota dari Raja Muda dan memeriksanya dengan saksama, mau tidak mau mengerutkan alis putihnya. Beliau mengangkat tangan memberi isyarat. Terdengar suara gemeretak saat sebuah tempurung kura-kura di atas meja pendek di dekatnya terbang ke arahnya. Seiring dengan putaran tempurung tersebut, terdengar suara benda-benda kecil yang saling beradu di dalamnya. Saat tempurung itu tiba di hadapan Raja Wen, ia tiba-tiba berhenti. Dengan suara "plak", beberapa keping benda berbentuk koin berlubang persegi yang berwarna hitam jatuh ke lantai.

Raja Wen menatap kepingan koin di lantai tersebut dengan saksama. Alis putihnya berkerut semakin dalam. Beliau bergumam pelan, "Apakah yang seharusnya datang akhirnya tiba?"

*Haaah...*

Satu helaan napas panjang bergema cukup lama di dalam aula besar tersebut.

Tak lama kemudian, sepasukan pengawal istana meninggalkan istana. Pasukan itu hanya terdiri dari sepuluh orang. Semuanya tampak sudah lanjut usia dengan rambut dan janggut yang memutih, namun dari sorot mata mereka yang tajam seperti elang, terlihat jelas bahwa mereka adalah para pembunuh yang sangat berbahaya.

Kesepuluh orang itu menunggangi semut serigala pemakan emas dan bergerak tanpa suara menuju Anyi Fang. Anyi merupakan wilayah kekuasaan Ji An, dan Anyi Fang di dalam kota merupakan pasar pribadi miliknya. Kediaman Ji An terletak tepat di pusat Anyi Fang. Sepuluh pengawal inilah yang diutus Raja Wen untuk menjemput Ji An agar dibawa ke istana.

Namun, baik Raja Muda maupun Raja Wen tampaknya tidak menduga bahwa Zhao Di akan bertindak begitu tegas dan cepat. Setelah meloloskan diri dari perkemahan Raja Muda, ia sama sekali tidak berhenti di luar kota, melainkan langsung memacu monster berkepala tiga miliknya menuju Anyi Fang di dalam kota.

Tujuannya sangat jelas: ia ingin mendahului pihak lain sebelum mereka sempat bereaksi terhadap sang pangeran ketiga belas.

Oleh karena itu, ketika sepuluh pengawal istana tiba di kediaman pangeran ketiga belas, tempat itu sudah bersimbah darah, dan sosok sang pangeran telah hilang tanpa jejak.

Kesepuluh pengawal itu menggeledah seluruh kediaman namun tidak menemukan petunjuk apa pun. Orang-orang di sekitar pun tidak melihat siapa pun yang memasuki rumah tersebut. Akhirnya, mereka terpaksa kembali dengan tangan hampa.

Meski begitu, berita hilangnya sang pangeran ketiga belas tidak bisa disembunyikan. Bagaimanapun, banyak orang tewas di kediaman Ji An hingga memancing kedatangan pengawal istana; berita semacam ini mustahil luput dari perhatian pihak-pihak yang berkepentingan. Tak lama kemudian, berbagai versi rumor pun tersebar di kalangan masyarakat.

Pihak istana tidak menutup akses informasi mengenai rumor-rumor yang beredar di masyarakat. Hal ini di luar dugaan semua orang, dan membuat pihak-pihak yang berniat buruk menjadi semakin berani. Berbagai kejahatan Ji An dibeberkan secara luas, dan sebagian besar rumor menyebutkan bahwa Ji An telah diburu oleh musuh-musuhnya yang merupakan korban dari perbuatan keji yang ia lakukan selama bertahun-tahun.

Rumor-rumor tersebut terdengar sangat meyakinkan, seolah-olah orang-orang di jalanan itu adalah saksi mata langsung dari kejadian tersebut.

Pembiaran terhadap rumor ini tentu saja merupakan kesengajaan dari Raja Muda. Di seluruh Qian Du, selain Raja Wen, Raja Muda adalah orang yang memiliki kendali terkuat atas ibu kota. Melihat ayahnya tidak mengambil tindakan apa pun, ia pun memilih untuk tetap diam dan menunggu situasi berkembang dengan sendirinya.

Di sisi lain, di penginapan tempat Zhao Di berada, seseorang telah datang mencari mereka. Orang-orang itu tidak mengganggu kehidupan sehari-hari Zhao Di, melainkan hanya membuntuti dan mengawasi setiap gerak-gerik mereka.

Pengawasan ini dilakukan secara terang-terangan tanpa usaha untuk bersembunyi. Mereka membuntuti Zhao Di dan rombongannya secara terbuka tanpa memedulikan perasaan mereka sedikit pun.

Li Dan awalnya merasa sangat tidak nyaman dengan keberadaan para "penguntit" ini dan mencoba berbagai cara untuk mengusir mereka. Namun, seiring dengan "permainan" yang semakin dalam antara kedua pihak, Li Dan justru menyadari sisi menguntungkan dari keberadaan mereka.

Dengan orang-orang ini membuntuti di belakang, ke mana pun mereka pergi, semua bahaya seolah menyingkir. Mereka bisa bergerak dengan leluasa di seluruh Qian Du tanpa ada yang berani mencari masalah dengan mereka.

Li Dan yang awalnya ingin menggunakan berbagai kekuatan untuk menahan orang-orang ini, akhirnya menyadari bahwa siapa pun yang melihat siapa yang membuntuti mereka, akan langsung menghindar karena ketakutan.

Setelah melihat kehebatan orang-orang itu, Li Dan segera mendapat ide. Ia dengan sengaja menarik-narik orang-orang pengawas itu untuk masuk ke berbagai tempat, memanfaatkan identitas mereka secara maksimal.

Zhao Di tidak terlibat dalam "permainan" antara Li Dan dan para penguntit tersebut. Ia membiarkan mereka melakukan apa pun sesuka hati. Zhao Di tetap bersikap santai dan melakukan kegiatannya seperti biasa tanpa berusaha menghindari para pengintai tersebut.

Tiga hari berlalu dalam sekejap. Zhao Di dan Li Dan kembali mendatangi Toko Kain Yan Luo. Manajer Liu telah menyelesaikan pekerjaan serah terima, dan yang tersisa hanyalah merapikan manajemen staf toko. Begitu staf toko sudah tertata, bisnis akan kembali normal.

Hanya saja, kepergian Manajer Liu tetap memberikan dampak pada toko kain ini. Bahkan bisa dibilang berpengaruh cukup besar, karena Manajer Liu telah mengelola toko ini selama hampir sepuluh tahun. Ia sangat akrab dengan pelanggan-pelanggan penting, dan banyak staf di toko yang merupakan hasil didikannya sendiri. Bisa dikatakan, jika Manajer Liu ingin menarik seluruh kerangka operasional toko ini, itu adalah hal yang mudah baginya. Jika ia ingin membuka usaha baru, itu pun bukan hal yang sulit.

Tentu saja, jika Manajer Liu berani melakukan itu, ia harus menghadapi pembalasan dari Zhao Di. Itu semua tergantung pada apakah ia memiliki pendukung yang kuat atau tidak.

Namun, hal ini mencerminkan betapa pentingnya Manajer Liu bagi Toko Kain Yan Luo. Oleh karena itu, Zhao Di tetap berharap ia bisa bertahan dan bekerja untuknya, yang akan menghemat banyak masalah baginya.

Saat Zhao Di dan rombongannya tiba di Toko Kain Yan Luo, orang-orang yang membuntuti mereka pun ikut masuk. Sebagai seseorang yang telah berbisnis di Qian Du selama bertahun-tahun, Manajer Liu tentu saja langsung mengenali identitas mereka. Mereka adalah agen rahasia dari istana. Di lengan baju masing-masing terdapat sulaman delapan diagram (bagua) kecil berwarna merah gelap. Orang awam tidak akan tahu apa itu, namun kalangan atas akan langsung mengenalinya.

Melihat agen-agen rahasia ini, raut wajah Manajer Liu berubah sedikit. Secara naluriah, ia ingin menghindar, namun hari ini adalah hari yang telah dijadwalkan untuk proses serah terima dengan Zhao Di. Ia tidak bisa menghindar lagi.

Manajer Liu terpaksa menekan rasa terkejut di hatinya, maju untuk memberi hormat kepada Zhao Di, lalu berbisik, "Tuan Muda, bisakah kita bicara di lantai atas?" Saat mengatakan itu, ia melirik sekilas ke arah para agen rahasia tersebut.

Zhao Di segera mengerti maksudnya. Ia langsung melambaikan tangan kepada Li Dan dan berkata, "Bawalah teman-temanmu itu untuk memilih beberapa hadiah yang bagus. Selama ini, berkat nama baik mereka, kita telah menikmati perlakuan layaknya keluarga kerajaan. Ada memberi dan ada menerima, itulah cara menjaga hubungan pertemanan!"

Setelah berkata demikian, Zhao Di langsung naik ke lantai atas bersama Manajer Liu.

Dengan perintah Zhao Di, Li Dan tentu tahu apa yang harus dilakukan. Ia segera maju dan menarik beberapa orang yang membuntuti mereka untuk mulai memilih hadiah di dalam toko kain. Tanpa memedulikan apakah mereka mau atau tidak, ia mengambil beberapa helai sutra yang bagus dan secara paksa menyodorkannya ke pelukan mereka.

Zhao Di dan Manajer Liu sampai di ruang pribadi yang tenang di lantai dua. Seorang pelayan menyajikan teh harum. Zhao Di duduk dengan santai di kursi utama sambil menyesap tehnya, menunggu Manajer Liu membuka pembicaraan.

Ekspresi wajah Manajer Liu saat ini tampak cukup rumit. Sejujurnya, hari ini ia ingin menolak undangan Zhao Di, namun sekarang Zhao Di datang langsung ke toko dengan membawa sekelompok agen rahasia istana, situasinya menjadi berbeda.

Manajer Liu tahu betul kengerian para agen rahasia istana. Karena Zhao Di telah memancing para "dewa kematian" ini dan secara aktif menunjukkan hubungannya dengan toko kain tersebut, itu berarti ia secara langsung telah menyeret semua orang di toko ini ke dalam masalah.

Meskipun tidak tahu mengapa Zhao Di melakukan ini, Manajer Liu menyadari satu hal: Zhao Di, yang tampak muda, ternyata adalah sosok yang sangat licik dan tidak bisa diremehkan. Hal ini membuat Manajer Liu sadar bahwa penolakan yang ia rencanakan sebaiknya tidak diucapkan.

Kedatangan Zhao Di ke toko hari ini tentu saja disengaja. Mengetahui bahwa dirinya dibuntuti oleh agen rahasia istana, ia tetap datang ke toko dengan terang-terangan karena ia bermaksud memaksa Manajer Liu untuk tetap tinggal.

Zhao Di yakin jika Manajer Liu adalah orang yang cerdas, ia pasti akan membuat keputusan yang bijak.

Tugas agen rahasia istana adalah melenyapkan siapa pun yang dianggap sebagai ancaman bagi Dinasti Zhou. Cara mereka bisa bermacam-macam, tanpa perlu memedulikan hukum atau moral. Artinya, jika mereka merasa toko ini bermasalah, mereka bisa langsung membantai semua orang di toko ini tanpa meninggalkan jejak atau masalah di kemudian hari.

Itulah kengerian dari agen rahasia, dan itulah alasan mengapa tidak ada seorang pun di Qian Du yang ingin bersentuhan dengan mereka. Reputasi agen rahasia sudah sangat buruk, dan siapa pun yang terlibat dengan mereka akan segera menuai kebencian dari semua orang.

Tindakan Zhao Di berhasil mencapai tujuannya. Manajer Liu kini terpaksa tunduk dan memberi hormat dengan penuh hormat kepada Zhao Di, "Tuan Muda, saya mengerti maksud Anda. Saya bersedia tinggal di toko kain ini selama sepuluh tahun lagi. Saya hanya berharap setelah sepuluh tahun, Tuan bisa memberikan tempat yang aman bagi saya untuk menghabiskan masa tua."

Zhao Di tentu tidak keberatan dengan hal itu, ia sedikit mengangguk dan berkata, "Baik."

Setelah mendapatkan janji Zhao Di, Manajer Liu kembali berkata, "Namun Tuan Muda tentu tahu reputasi para agen rahasia. Melakukan hal ini pasti akan berdampak buruk pada reputasi toko kain. Apakah Tuan Muda sudah memiliki rencana untuk mengatasinya?"

Manajer Liu ini benar-benar seorang yang berbakat. Setelah menyadari posisinya, ia langsung masuk ke dalam perannya dan mulai merencanakan masa depan toko kain tersebut.