Jilid Kedua 2-13 Pengasahan

Sebagian besar petinggi Liangshan adalah orang-orang yang memiliki bakat dalam seni bela diri. Zhao Di tidak menempatkan mereka kembali ke dalam pasukan; sebaliknya, selain sebagian yang memiliki keahlian khusus, sisanya dipelihara dan dijadikan tamu kehormatan. Artinya, Zhao Di secara langsung merebut kekuasaan militer dari tangan mereka. Tanpa hak untuk memimpin pasukan, mereka bagaikan ikan tanpa air; hanya mengandalkan kemampuan bela diri saja mereka tak bisa menimbulkan gelombang apa pun di Liangshan.

Selama periode ini, sesuai dengan kebijakan yang ditetapkan Zhao Di, perkembangan Liangshan berlangsung sangat lancar, dan sepenuhnya memadamkan niat mereka untuk membuat onar. Satu per satu, mereka dengan patuh mengikuti perintah Zhao Di dan mulai berlatih dengan giat.

Ketika Zhao Di menerima kabar yang dikirimkan dari Yue Fei, ia hanya merenung sejenak, lalu bangkit dari ruang rahasia dan langsung memimpin seluruh ahli bela diri Liangshan menaiki perahu tingkat dan berangkat, menghadang perahu delapan gigi yang dikemudikan Li Gang.

Perahu yang dinaiki Zhao Di dan rombongannya hanyalah perahu tiga gigi, yang di hadapan perahu delapan gigi milik Li Gang ibarat selembar daun di tengah lautan, tak akan sanggup bertahan jika ditabrak. Namun Zhao Di berdiri di haluan perahu dengan tangan di belakang, menghadapi raksasa yang datang tanpa sedikit pun rasa takut.

Li Gang juga berdiri di haluan perahu delapan gigi, memandang ke arah pemuda di haluan perahu tiga gigi itu. Wajah persegi Li Gang sama sekali tak memperlihatkan ekspresi apa pun. Kedua perahu berhenti sepuluh depa jauhnya satu sama lain. Empat mata saling bertaut, seolah sedang bertarung tanpa suara, atau mungkin sekadar saling menilai. Setelah lama diam, akhirnya Li Gang yang lebih dulu membuka suara, "Ikut aku pulang, semua yang terjadi akan dimaafkan."

Kata-kata Li Gang itu terdengar begitu wajar, seolah ia tak menuntut pertanggungjawaban Zhao Di sudah merupakan anugerah besar. Namun, mengingat status Zhao Di yang telah menimbulkan begitu banyak masalah, Li Gang ingin menutupi semuanya pun harus membayar harga yang tak kecil. Bahwa Li Gang mengatakan akan memaafkan segalanya, sesungguhnya demi menghormati Raja Berdosa, ia rela menanggung semuanya demi Zhao Di. Maka, bagi Zhao Di, ini memang layak dianggap sebagai anugerah.

Namun Zhao Di tentu tak akan menerima begitu saja. Wajahnya tetap tenang, menatap Li Gang yang juga tampak kalem cukup lama, barulah ia berkata, "Kau seharusnya tidak datang."

Li Gang tertegun mendengar kata-kata itu, lalu beberapa saat kemudian tertawa terbahak-bahak, "Bagus, sangat bagus! Rupanya selama ini aku tidak memeliharamu sia-sia, kau ternyata sudah tahu mengkhawatirkan diriku sekarang."

Zhao Di hanya menggeleng pelan dan berkata, "Bukan begitu. Kau, sebagai penguasa satu wilayah, memegang kekuasaan atas satu provinsi, segala untung ruginya sudah pasti bisa kau timbang sendiri, tak perlu orang luar mengkhawatirkanmu. Jika urusan sekecil ini saja tidak mampu kau putuskan dengan benar, sebaiknya jabatanmu sebagai gubernur Qiongzhou biar dipegang orang lain saja. Aku berkata kau tak seharusnya datang karena perjalanan ini pasti akan membuatmu kecewa."

Kata-kata Zhao Di yang panjang itu sudah cukup menunjukkan betapa ia menghargai Li Gang.

Ia tak seperti Yue Fei yang menilai Li Gang dengan perasaan pribadi, mengira Li Gang pasti mau berkorban demi dirinya. Sebaliknya, Zhao Di justru yakin tujuan terbesar Li Gang datang kali ini adalah membawanya pergi, karena hanya mereka yang berada di pusat kekuasaan yang tahu betapa menakutkannya kekuatan mesin negara, jauh melampaui apa yang bisa diguncang oleh seorang anggota keluarga kerajaan. Meski Li Gang berniat membantu, ia tetap tak punya daya. Jangan mengira jabatan gubernur satu provinsi sudah begitu berkuasa; meski seluruh Song hanya terdiri dari tiga provinsi, Li Gang tetap hanya gubernur Qiongzhou, bukan raja wilayah Qiongzhou. Ia pasti masih memiliki atasan dan kekuatan yang mengekangnya. Begitu ia berani memberontak, pasti akan ada yang segera turun tangan menindaknya. Saat itu Qiongzhou hanya akan terjerumus dalam kekacauan, dan mereka sama sekali tak bisa memanfaatkan kekuatan Qiongzhou.

Hal itu sudah lama disadari Zhao Di. Ia tahu, semakin Li Gang memperlihatkan perhatian seperti yang diduga Yue Fei, semakin ia tak boleh membiarkan dirinya terjerumus ke jalan tanpa kembali.

Jadi, ia paham benar bahwa kedatangan Li Gang ke Danau Bintang kali ini adalah untuk membawanya pergi. Namun, apakah Zhao Di akan menuruti keinginannya? Tentu tidak.

Itulah alasan sebenarnya Zhao Di berkata Li Gang seharusnya tidak datang, karena ini sudah pasti akan membuat Li Gang pulang dengan kecewa. Kemunculannya di Danau Bintang tanpa mampu meredakan kekacauan, jika sampai terdengar oleh Raja Song, bisa membawa malapetaka bagi Li Gang sendiri.

Meski tak tahu alasan sebenarnya Li Gang melindunginya, namun terhadap gubernur yang pernah berjasa padanya ini, Zhao Di betul-betul tak rela melihatnya harus mati karena masalah seperti ini.

"Ha ha ha ha!" Mendengar kata-kata Zhao Di, bukannya marah, Li Gang malah tertawa semakin lepas, sambil menunjuk Zhao Di dan berkata, "Tak kusangka, sungguh tak kusangka! Selama ini aku tak pernah memberimu perlakuan istimewa, hanya memerintahkan bawahan agar tidak sampai mencelakakanmu, namun ternyata hari ini kau telah tumbuh dewasa dan memberiku kejutan sebesar ini. Hanya dengan pandangan dan wawasan seperti ini saja, sudah cukup membuatku terkesan. Rupanya kau sudah tahu maksudku datang kali ini. Baguslah, selanjutnya aku tak perlu repot-repot lagi."

Li Gang memang dikenal sebagai orang yang jarang tertawa, namun di hadapan Zhao Di, ia justru tertawa berulang kali, menunjukkan betapa dari lubuk hatinya ia benar-benar bangga pada Zhao Di, seolah merasakan kebahagiaan seorang ayah melihat anaknya tumbuh dewasa.

Tawa Li Gang yang berkali-kali membuat seluruh auranya terasa jauh lebih lembut, tekanan yang biasanya menyelubunginya seolah lenyap. Tapi semakin demikian, wajah Zhao Di malah semakin serius, suaranya pun terdengar lebih hati-hati, "Kalau aku katakan padamu, aku tak pernah berniat berbuat apa-apa terhadap Song... Ah, sudahlah, hal seperti ini meski aku katakan pun tak ada yang akan percaya. Heh, aku hanya tak menyangka orang pertama yang harus kuhadapi justru dirimu. Rupanya ini sudah kehendak langit, maka aku hanya bisa menerimanya." Bagi orang lain, Li Gang tampak hendak mengalah dan tak lagi memusuhi Zhao Di, namun hanya Zhao Di sendiri yang tahu, kali ini Li Gang pasti akan mengerahkan seluruh tenaganya melawan dirinya. Bahkan menghadapi sosok seperti Li Gang, hati Zhao Di pun tak bisa sepenuhnya tenang.

Ucapan Zhao Di terkesan membingungkan, namun seakan menyembunyikan rahasia besar, membuat orang yang mendengarnya jadi kebingungan.

Namun semakin Zhao Di bersikap hati-hati, wajah Li Gang justru semakin dipenuhi senyum bangga, tanpa sedikit pun menyembunyikan rasa kagumnya pada Zhao Di, hingga yang melihatnya pun ikut merasa hangat di dada.

Orang luar tak tahu, betapa sulitnya mendapatkan pengakuan dari Li Gang, apalagi pertempuran berikutnya akan menentukan jalan hidup Zhao Di ke depan: apakah akan hidup biasa-biasa saja di bawah kekangan Li Gang seumur hidup, atau akan bisa terbang tinggi mengarungi langit dan lautan.

Li Gang memposisikan dirinya sebagai batu ujian bagi Zhao Di; ini adalah bentuk tempaan sekaligus penghargaan untuk Zhao Di. Selama Zhao Di bisa melewati ujian ini, maka Li Gang tak akan ikut campur lagi dalam urusan Zhao Di dengan Song.