Jilid Dua 2-19 Memasuki Bintang

Sebelumnya, Li Gang memang telah mencoba menguji Zhao Di, namun apa yang ia katakan sebelumnya sungguh berasal dari hati, tanpa ada unsur sandiwara, sehingga Zhao Di tak mampu membedakan apakah perilaku Li Gang itu tulus atau pura-pura. Kadang-kadang, untuk mencapai tujuan, seseorang tak perlu mengandalkan akting; justru dengan bersikap jujur, orang lain lebih mudah memperlihatkan isi hatinya yang sebenarnya, dan Li Gang dengan mudah mampu mengenali pikiran Zhao Di yang sesungguhnya.

Zhao Di pun tidak menjadi marah karenanya. Orang cerdas selalu dapat menyadari kesalahan sendiri dengan cepat, dan ia segera memahami bahwa Li Gang telah mempengaruhi emosinya sehingga lawan mampu membaca isi hatinya. Tak bisa disalahkan sepenuhnya pada Zhao Di, sebab pengalaman Li Gang kali ini memang sangat menyedihkan, mudah menimbulkan rasa iba. Meski Zhao Di berbicara dengan nada tegas, hatinya tetap tergerak oleh rasa simpati, ditambah lagi kemenangan kali ini didapat dengan mudah sehingga tanpa sadar ia menjadi kurang waspada terhadap Li Gang.

Namun, meski Li Gang telah mengetahui pikirannya, bagi Zhao Di itu bukan masalah besar. Sejak awal ia memang tidak berbohong; tahta Da Song itu memang tak terlalu ia pedulikan. Maka ia menghela napas dalam-dalam dan mengangguk ringan kepada Li Gang, berkata, “Karena kau sudah mendapat jawaban yang kau inginkan, silakan pergi.”

Namun Li Gang tak menunjukkan tanda akan pergi, malah menggeleng dan berkata, “Bolehkah aku mengunjungi Bintang Shui Po?” Ia telah melihat banyak hal dari ekspresi orang-orang di belakang Zhao Di. Jujur saja, ia sangat penasaran bagaimana Zhao Di mampu begitu cepat menaklukkan para bandit di Bintang Shui Po, sehingga ia ingin menyaksikan sendiri apa yang telah dilakukan Zhao Di di sana.

Zhao Di telah memberikan banyak kejutan padanya, dan baru sekarang Li Gang menyadari betapa sedikit ia mengenal bocah yang telah ia lindungi selama sepuluh tahun lebih.

Misteri Zhao Di membuat Li Gang semakin tertarik padanya.

Tak disangka oleh Zhao Di, Li Gang justru mengajukan permintaan seperti itu. Keputusan orang tua ini selalu penuh kejutan, membuat Zhao Di sedikit kesal, hingga ia mengerutkan kening dan berkata, “Apa kau berniat tinggal di sini selamanya?!” Nada suaranya menyiratkan ancaman.

Li Gang tidak tergoyahkan, menjawab, “Bintang Shui Po terletak di daerah luar yang tanahnya tandus. Jika kalian ingin hidup mandiri, itu akan sangat sulit. Kini aku telah memahami niatmu, sudah sepatutnya aku membantu. Maka aku ingin datang ke Bintang Shui Po untuk melihat langsung, agar dapat memikirkan solusi yang tepat.”

Ucapannya begitu tulus, namun Zhao Di tetap menolak dengan tegas, “Tak perlu, urusan itu biar aku yang urus, tidak perlu kau risaukan.”

Semakin Zhao Di menolak, semakin Li Gang penasaran. Ia langsung berkata, “Jika kau bersedia membuka Bintang Shui Po untukku, aku bisa berjanji akan membuka jalur perdagangan antara Bintang Shui Po dan seluruh wilayah Qiongzhou. Selain kebutuhan militer, barang-barang lain boleh diperdagangkan bebas.”

Para orang di belakang Zhao Di langsung terkejut mendengar janji Li Gang, mata mereka berbinar dan serempak menghirup udara dingin.

Bukan hanya mereka, Zhao Di pun berubah wajahnya, hatinya bergetar hebat.

Janji Li Gang langsung menyentuh titik lemah Liangshan. Jika benar dapat berdagang bebas dengan Qiongzhou, Liangshan akan berkembang pesat, sekaligus diakui oleh pemerintahan Da Song, tak lagi menjadi kekuatan gelap yang bersembunyi di bawah tanah.

Zhao Di memikirkan betapa besar peluang perkembangan bagi Liangshan bila dapat berdagang dengan wilayah kaya, sementara orang-orang Liangshan di belakangnya sangat berharap memperoleh identitas resmi dari pemerintah, sebab mereka tahu betapa beratnya hidup tanpa status. Ke mana pun mereka pergi di wilayah Tai Yu, mereka selalu dianggap sebagai tikus tanah yang tak layak, dan bila ketahuan sebagai warga ilegal, nasib mereka hanya berakhir dengan kematian di tempat.

Tawaran Li Gang sangat menggoda, namun Zhao Di yang sudah berpengalaman segera sadar dari godaan itu. Ia menyadari betapa liciknya Li Gang, yang selalu bisa mengendalikan situasi tanpa disadari, sehingga Zhao Di tak ingin lagi berunding dengannya.

“Tidak perlu.” Zhao Di menolak Li Gang dengan tegas.

Penolakan Zhao Di begitu cepat hingga membuat para orang Liangshan di belakangnya berubah wajah, mata mereka memancarkan kekecewaan dan rasa tidak puas.

Di mata Li Gang, justru terdapat kilat kekaguman tersembunyi, dan di wajahnya yang tegas muncul senyum tipis. Ia berkata, “Apa kau khawatir aku bisa merekrut para pengikutmu jika masuk ke sana? Kalau memang begitu, meski kau bisa menghalangi aku hari ini, lain waktu aku masih punya cara untuk merekrut mereka diam-diam, kecuali kau tak pernah mengirim mereka keluar, menutup Bintang Shui Po sepenuhnya. Tapi jika begitu, apakah kau yakin bisa bertahan hidup di tanah tandus ini? Begitu kau membuka blokade, aku akan segera memecah kekuatanmu.”

“……” Zhao Di tidak tahu dari mana Li Gang mendapat kepercayaan diri sebesar itu, merasa bisa dengan mudah memecah Liangshan. Ia juga merasakan perubahan emosi para orang di belakangnya berkat kemampuan spiritual, namun mereka semua sudah kehilangan kekuasaan di tangan Zhao Di, dan Liangshan kini tak lagi tergantung pada kehendak mereka.

Walaupun sadar Li Gang sedang menguji dirinya, melihat ekspresi puas di wajah Li Gang membuat Zhao Di ingin membalasnya.

Yang paling penting, sejak awal Zhao Di tidak merasakan permusuhan dari Li Gang. Inilah alasan utama Zhao Di bersedia berbicara dengannya.

Sebagai penguasa Qiongzhou yang berkuasa seperti seorang bangsawan, masa depan Li Gang di Da Song sangat cerah, namun ia berani mengambil risiko demi bertemu dengan Zhao Di di Bintang Shui Po. Jika Zhao Di mengaku tidak terpengaruh, itu bohong, hanya saja ia pandai mengendalikan emosi sehingga tampak sangat tegas.

Kini, demi dapat masuk ke Bintang Shui Po, Li Gang rela mengambil risiko serta menggunakan berbagai cara, dan Zhao Di dapat merasakan ketulusan itu. Maka ia menatap Li Gang lama, akhirnya mengangguk ringan dan berkata, “Jika kau begitu percaya diri, aku tak ingin membuatmu kecewa. Semoga kau bisa menepati ucapanmu. Kalau kau berhasil membujuk para pengikutku, aku akan ikut denganmu ke Qiongzhou tanpa ragu!”

Li Gang melihat kepercayaan diri Zhao Di, hatinya semakin penasaran pada sumber kekuatan itu. Begitu Zhao Di setuju, ia segera melambaikan tangan, seolah khawatir Zhao Di berubah pikiran, dan berkata, “Baik, silakan tunjukkan jalan di depan.”