Bab Delapan: Tong Cuka

Sudah berhari-hari aku mencari Huo Lun, ternyata dia justru berada di sisi Kaisar!

Namun, mengapa bisa begitu?

Bei Xi tertegun sejenak, akhirnya sadar bahwa ia seharusnya segera menolong Nan Ji dan Kaisar.

Nan Ji sudah dibantu berdiri oleh Yin Xi, sementara Kaisar telah berdiri dengan stabil.

“Tuan Bei, mengapa Anda termenung di situ?” tanya Yin Xi dengan rasa ingin tahu, “Kenapa Anda menatap perut Konsultan Nan begitu lama?”

Begitu kalimat Yin Xi selesai, Lin Chuan dan Sun E juga serempak menoleh ke arah Bei Xi. Wajah Lin Chuan langsung mengeras, diam tanpa sepatah kata pun.

Sun E malah menarik napas dalam-dalam. “Bei Xi, apa yang kau lihat?”

“Ah... tidak ada apa-apa, hanya saja tanpa sengaja kulihat tanda lahir di perut Konsultan Nan mirip bunga teratai, sangat... sangat indah...” jawab Bei Xi dengan asal, namun hatinya penuh dengan tanda tanya. Mengapa Kaisar menahan putra kedua keluarga Huo di sisinya? Ada hubungan apa dengan keluarga Huo? Apakah Nan Ji tahu siapa dirinya? Apakah dia sendiri yang mendekati Kaisar, atau...?

Tak sempat ia berpikir lebih jauh, Sun E pun bertanya lagi, “Tanda lahir itu memang kenapa? Jangan-jangan kau pernah melihatnya?”

“Ah... tidak, belum pernah,” jawab Bei Xi asal-asalan.

Sun E melirik sekilas pada Nan Ji, namun wajah Nan Ji tak menunjukkan perubahan apapun.

“Nan Ji, kita pergi. Hari ini cukup sampai di sini saja.” Sun E menegaskan, lalu berbalik pada Yin Xi, “Aku sudah lelah, suruh semua orang tahu aku ingin beristirahat.”

“Baik, Yang Mulia.” Yin Xi kembali menatap Nan Ji sejenak, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, ia pergi bersama yang lain.

...

Setelah Kaisar membawa orang-orangnya pergi, Bei Xi pun ikut meninggalkan tempat itu dan kembali ke tendanya. Lin Chuan masih berdiri di tempat tadi sejenak, lalu pergi bersama You Jun, wajahnya tetap muram tanpa sepatah kata.

“Tuan Lin... Anda kenapa, jangan diam saja...” You Jun yang merasa Lin Chuan sedang tidak beres, mencoba menanyakan.

“You Jun, selidiki Konsultan Nan itu, kenapa Bei Xi begitu memperhatikannya.” Akhirnya Lin Chuan bicara.

“Baik, Tuan. Tapi... kenapa Anda perduli hubungan antara Tuan Bei dan Konsultan Nan? Menurutku mungkin saja Konsultan itu pernah menyinggung Tuan Bei, misalnya saja laporan Tuan Bei pernah dihalangi oleh Konsultan itu...”

“Disuruh pergi ya sudah, untuk apa banyak bicara.” Lin Chuan melirik You Jun dengan tajam.

“Baik, Tuan, saya mengerti.” You Jun pun terpaksa pergi mencari informasi.

...

You Jun adalah orang yang ditemui Lin Chuan secara kebetulan di jalanan.

Hari itu, keluarga Lin dibantai habis-habisan. Mata Lin Chuan merah darah, urat di keningnya menonjol, ia duduk linglung di pinggir jalan. Orang-orang yang lewat mengira ia orang gila, semua menghindar. Hanya You Jun yang berhenti melihatnya, membungkuk, dan membeli sepotong mantou, lalu memberikannya, “Hei, walaupun kau bodoh, kau tak boleh membiarkan dirimu kelaparan,” katanya sambil berjongkok, “Kau tahu mau ke mana? Atau... mau aku antar?”

Melihat Lin Chuan tak bereaksi, ia memaksa menyodorkan mantou itu, sambil membujuk seperti anak kecil, “Ayo makan dulu, wajahmu pucat sekali, pasti seharian belum makan. Cepat makan mantou ini.”

Barulah Lin Chuan menatap pemuda yang memberinya mantou itu. Usianya belasan tahun, berpakaian sederhana namun rapi, di pinggangnya tergantung pedang, sepertinya anak dari keluarga pendekar yang diam-diam kabur dari rumah. Lin Chuan menunduk memandangi mantou di tangannya, lalu memakannya sambil menahan air mata.

Melihat Lin Chuan akhirnya makan, pemuda itu pun hendak pergi, namun Lin Chuan memanggilnya.

Sejak saat itu, You Jun menjadi pengikut Lin Chuan.

...

Di dalam tendanya, Bei Xi memutar-mutar cangkir teh hijau kehitaman dengan tangan kirinya, mondar-mandir.

Satu-satunya anggota keluarga Huo yang selamat dari pembantaian, mengapa kini berada di sisi Kaisar? Apakah Kaisar tahu kebenaran kasus itu? Atau semua ini hanya kebetulan? Keluarga Huo hanyalah pedagang, memang terkenal di Dong Ji, namun tak pernah punya hubungan dengan keluarga istana. Bei Xi benar-benar tak bisa memahami apa yang terjadi, ia pun memutuskan untuk menemui Nan Ji secara langsung.

Di dalam tenda Sun E, Sun E dan Nan Ji sedang menikmati teh.

Dari luar terdengar suara Yin Xi, “Yang Mulia, Tuan Bei Xi ingin bertemu.”

“Oh? Ada urusan apa dia datang? Katakan padanya, aku lelah hari ini, bicarakan saja nanti.” jawab Sun E dengan nada kesal.

“Yang... Yang Mulia. Tuan Bei yang ingin bertemu bukan Anda, melainkan Konsultan Nan. Hanya saja, ia tak menyangka Nan Ji ada di tenda Anda, dan sekarang masih menunggu di luar tenda Konsultan Nan...” Nada Yin Xi terdengar agak canggung.

“Oh? Ia mencari Nan Ji?” Sun E menatap ke atas, lalu berkata, “Kalau begitu, tak perlu diterima. Konsultan Nan juga lelah hari ini. Lagi pula, untuk apa dia ingin bertemu seorang konsultan.” Nada suaranya makin tidak sabar.

“Yang Mulia, menurut hamba, jika Tuan Bei ingin bertemu, pasti ada urusan penting, tidak ada salahnya bertemu. Hamba akan kembali ke tenda sendiri, menemui Tuan Bei,” ujar Nan Ji sambil meletakkan cangkir teh dan hendak pergi.

“Tidak boleh.” Sun E langsung menarik Nan Ji dengan keras, sampai pergelangan tangan Nan Ji terasa sakit hingga ia menarik napas.

Belum sempat Nan Ji bicara, Sun E melanjutkan, “Nan Ji, tetaplah di tendaku. Bei Xi itu, sejak perburuan tadi sudah menatapmu dengan maksud tertentu. Sekarang tiba-tiba ingin bertemu, pasti ada niat tersembunyi.” Selesai bicara, Sun E menarik kembali Nan Ji ke tempat duduk.

Nan Ji benar-benar terkejut, ia belum pernah melihat Sun E sepenuh itu serius. Ia menunduk menatap pergelangan tangannya yang kini kemerahan. Nan Ji sungguh tak paham mengapa dirinya tak boleh bertemu Bei Xi. Biasanya, mereka hanya bertemu saat sidang, tak pernah berurusan langsung. Kali ini sengaja ingin bertemu, pasti ada sesuatu. Nan Ji pun berpikir, nanti malam saat kembali ke tenda akan memanggil Bei Xi.

“Nan Ji, kau tak boleh menemui Bei Xi.” Sun E tampak seperti mengerti isi hati Nan Ji, menatapnya serius.

“Hamba tidak mengerti kenapa. Hamba dan Tuan Bei sama-sama pejabat, jika ada hal yang perlu dibicarakan, itu wajar. Anehnya, walau sering bertemu, hamba tak pernah bicara dengannya, tak tahu mengapa juga. Ini kesempatan baik untuk mengenal Tuan Bei. Mengapa Yang Mulia begitu melarang?” Nan Ji mencoba bertanya.

Sun E menunduk, suaranya terdengar tak bersemangat, “Bei Xi itu bukan orang biasa, keluarganya penuh masalah, sebaiknya kau jangan berurusan dengannya. Dia mencarimu pasti bukan soal urusan negara.”

Mendengar itu, Nan Ji mengerutkan kening, namun tak berkata apa-apa lagi. Jika Kaisar melarang, maka ia akan menurut.

...

Melihat Yin Xi kembali, Bei Xi segera menghampiri.

“Tuan Bei, Konsultan Nan bilang ia lelah, tidak ingin bertemu. Dan selanjutnya pun tidak akan bertemu,” ujar Yin Xi, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

“Itu kehendak Konsultan Nan sendiri? Atau...” Bei Xi terhenti sejenak, lalu langsung menyimpulkan, “Kehendak Kaisar?”

“Anda tidak perlu tahu. Yang perlu Anda tahu, Konsultan Nan bukan orang yang bisa Anda temui,” jawab Yin Xi tanpa menatap Bei Xi.

“Apa ada alasannya? Mengapa saya tidak boleh bertemu Konsultan Nan? Setidaknya berikan alasan.”

“Tuan Bei, sudah saya katakan, Konsultan Nan bukan orang yang bisa Anda temui.” Nada Yin Xi mulai terdengar kesal.

Awalnya Bei Xi ingin terus bertanya, berharap bisa memperoleh informasi, namun ia sadar Yin Xi mungkin juga tak tahu apa-apa, apalagi soal siapa Nan Ji sebenarnya. Ia pun mengurungkan niat dan kembali ke tendanya.

Mengingat kembali peristiwa hari ini, di mana Kaisar hampir digigit ular berbisa, Bei Xi tiba-tiba teringat ketika ia turun dari kuda untuk membantu Kaisar, ia sempat melihat Lin Chuan dari sudut matanya.

Hanya berjarak beberapa langkah.

Apa maksudnya dia sedekat itu denganku?

Bukankah seharusnya ia membenciku setengah mati? Mengapa bisa...

Hati Bei Xi bergetar.

Jangan-jangan Lin Chuan juga tahu soal Nan Ji, sehingga ia juga datang ke sini?

Apa pun alasannya, kemunculan Lin Chuan di sana jelas bukan kebetulan.

Bei Xi menarik napas dalam-dalam, keningnya mengerut tanpa sadar.