Bab Tiga Puluh Dua: Gunung Kau

Keesokan harinya. Cahaya pagi yang kelabu, kabut perlahan menghilang. Matahari tipis muncul samar di balik tembok kota, cahaya dan bayangan berbaur.

Di bawah genteng hijau dan tembok merah, jalanan istana tenang dan sunyi.

Namun di dalam aula, semua orang menyimpan niat terselubung, arus bawah mengalir deras.

Sang Kaisar segera memanggil para pejabat penting begitu menerima laporan darurat dari bupati Kabupaten Qiaoshan.

Kabupaten Qiaoshan dilanda wabah. Laporan menyebutkan, siapa pun yang terinfeksi, mengalami sakit kepala yang teramat sangat, tubuh lemas, yang parah bahkan melihat hal-hal yang tidak nyata. Di sana pernah terjadi kejadian mengerikan: orang tua, tak mampu membedakan antara kenyataan dan ilusi, menyerang anaknya sendiri dengan pisau hingga tewas.

Setelah Sun E selesai berbicara, suara bisik-bisik di aula mulai terdengar di mana-mana. Kabupaten Qiaoshan terletak tepat di barat Dongji, jaraknya sangat dekat. Namun Qiaoshan dikelilingi gunung, cukup tertutup, mungkin butuh waktu sebelum wabah menyebar keluar.

Suara tua namun tenang terdengar, “Baginda, menurut pendapat hamba, sebaiknya segera kirim tabib terbaik untuk menyembuhkan mereka. Jumlah orang juga harus ditambah.”

Sun E mengangkat kepala, yang berbicara adalah Perdana Menteri Zhou Yinggu.

“Menurutmu, berapa orang harus dikirim?”

Zhou Yinggu menjawab, “Hamba pikir, tiga puluh orang.”

“Lalu, siapa yang bersedia pergi? Zhou, apakah kau ingin mengirim tabib istana terbaik?” Sun E masih duduk dengan satu kaki terangkat di kursi naga, perlahan mengangkat kelopak matanya, tatapan malas.

Zhou Yinggu sedikit gemetar, “Hamba tidak bermaksud demikian. Namun wabah terjadi dekat Dongji, jaraknya dekat, tak boleh diremehkan. Hamba pikir, cukup kirim tabib yang mahir.”

Hening sejenak. Tak satu pun pejabat berani bersuara.

Sun E melirik Ouyang Yu, Kepala Pengawas Kerajaan, “Ouyang, menurutmu bagaimana?”

Suara Ouyang Yu yang agak parau terdengar, “Menurut pendapat hamba, Qiaoshan memang dekat, tapi tertutup, dalam beberapa hari tak akan mengancam Dongji. Di istana sendiri ada beberapa orang yang sakit, kita sangat membutuhkan tabib. Hamba tidak menyarankan mengirim tabib istana ke Qiaoshan.”

Sun E tersenyum tipis, “Lalu menurutmu apa yang harus dilakukan?”

Ouyang Yu mengangguk, “Hamba pikir, dengan api.”

Begitu kata-kata itu terucap, aula langsung sunyi, hanya suara dupa yang berasap perlahan.

Mata Sun E menyipit tajam menatap Ouyang Yu.

Dengan api.

Karena penyakit ini sulit disembuhkan, wilayahnya tertutup, tak ada tabib yang bisa dikirim. Jika dinyatakan sebagai kebakaran gunung, maka penyebaran dapat dihentikan, dan menghemat tenaga serta biaya.

Sekali mendayung, dua pulau terlampaui.

“Hamba rasa, itu sangat tidak pantas. Qiaoshan masih ada seratus lebih warga, beberapa pejabat tua dari pemerintahan sebelumnya juga tinggal di sana. Menggunakan api, itu langkah yang buruk.” Zhou Yinggu maju beberapa langkah dan berlutut dengan gemetar.

Baru saja kata-kata itu selesai, Sun E mengibas tangan dengan tidak sabar, “Sudah, aku lelah. Kalian pergi saja.”

Para pejabat mundur dengan hormat.

“Baginda.” Zhou Yinggu tak juga bangun.

Ouyang Yu menoleh sekilas saat meninggalkan aula, melihat Zhou Yinggu.

“Aku sudah bilang, aku lelah. Banyak bicara pun tak ada gunanya.” Sun E menopang kepala dengan satu tangan, menutup mata, seolah tak ingin melihat pejabat tua yang berlutut di depannya.

“Baginda. Ada hal yang ingin hamba sampaikan, sudah dipikirkan lama, tak tahu pantas atau tidak.”

“Aku lelah.”

“Baginda. Apapun kehendak Baginda, hamba harus berkata. Sejak hilangnya pejabat Selatan, Baginda tak pernah mengurus negara dengan sungguh-sungguh, tak pernah memanggil hamba untuk berbicara malam-malam. Hamba pikir, Baginda harus mengutamakan urusan negara.”

“Mengutamakan urusan negara, mengutamakan urusan negara… bagus sekali mengutamakan urusan negara. Selama ini, kapan aku tidak mengutamakan urusan negara?” Suara Sun E tersendat seolah ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokan, “Bahkan beberapa hari untuk bernapas saja tidak boleh?”

“Hamba tidak bermaksud demikian. Jika Baginda berkenan, hamba ingin merekomendasikan Zhao Zixi, putra kepala wilayah Jiuqi, untuk menggantikan pejabat Selatan sebagai penasihat…”

Belum selesai bicara, terdengar suara pecahan yang tajam. Zhou Yinggu terkejut, mengangkat kepala dan melihat Sun E telah melempar cangkir teh ke lantai.

Zhou Yinggu menghela nafas pelan, berkata, “Seratus lebih nyawa di Qiaoshan, hamba mohon Baginda pertimbangkan.” Tubuhnya bergetar, “Hamba mohon diri.”

Setelah Zhou Yinggu pergi, Sun E juga membubarkan para pelayan di sisi kiri-kanan. Aula yang luas hanya menyisakan dirinya seorang.

Usianya lebih dari dua puluh, orang-orang menyebutnya raja lalai.

Di istana, yang tidak bermarga Gui, bermarga Ouyang, hanya tinggal Zhou Yinggu, dihormati karena menjadi pejabat senior tiga era. Tak ada seorang pun yang benar-benar melihat apa yang dilakukan Sun E. Keluarga Gui belum tumbang, tapi dia sendiri hampir tak sanggup bertahan. Suka puisi dan sastra, tapi demi negara harus begadang setiap malam membahas kebijakan.

Pernah mendapat sahabat sejati, namun kini kehilangan.

Meski matahari bersinar terang, cahaya keemasan memenuhi istana, Sun E merasa dirinya berada di malam yang gelap, tak menemukan seberkas cahaya.

…

Kota Qiaoshan.

Di tepi jalan sepi, hampir tak ada orang lewat, toko-toko rusak, suasana muram, seperti kota mati.

Seorang nenek berambut abu-abu duduk bersandar di kursi kayu depan gubuk, mata setengah tertutup, tampak kelelahan. Bibirnya yang memucat bergetar, seolah menggumam.

Tiba-tiba, nenek itu membuka mata lebar-lebar, seperti melihat harapan.

Seorang pria muda, tidak sampai tiga puluh tahun, lewat di depan gubuk.

Nenek berusaha bangkit untuk menghentikan pria itu, tapi tenaganya habis, ia jatuh tersungkur di dekat kaki pria itu, lalu memeluk erat pergelangan kakinya seperti menemukan harapan, “Tuan… tolong kami… kumohon, tolonglah kami…” Suaranya mulai terisak.

Pria itu cepat-cepat membungkuk dan membantu nenek, berkata lembut, “Nenek, tenanglah dan ceritakan perlahan.”

“Tuan, mohon, tolonglah kami. Bupati sejak pagi-pagi sekali bersama anak saya pergi ke gunung mencari tanaman purslane… tapi sampai sekarang belum kembali, Tuan, mohonlah, tolonglah anak saya…”

Ujung jubah pria itu terjepit nenek, namun nenek belum mau melepaskan.

Pria itu berkata, “Nenek, jangan khawatir, saya diutus kerajaan untuk mengatasi masalah ini.”

Mendengar itu, nenek segera melepaskan jubah pria, mundur sambil berlutut, menghantamkan kepalanya ke tanah di depan pria itu, berkali-kali, hingga darah mulai merembes di dahinya.

“Terima kasih, Tuan… terima kasih…” Nenek berkata sambil menangis.

Pria itu membantu nenek duduk kembali di kursi kayu depan gubuk, berkata lembut, “Nenek, kerajaan sudah tahu tentang wabah di sini dan langsung mengutus saya. Nenek tidak perlu khawatir.” Ia berhenti sejenak, “Nenek tahu bagaimana wabah ini bisa membuat orang berhalusinasi?”

“Ya… itu yang paling menakutkan… katanya orang yang terjangkit akan melihat keluarga sebagai musuh, lalu…” Nenek menangis hingga sesak nafas.

“Nenek, jangan terburu-buru, ceritakan perlahan.” Pria itu mencarikan air untuk nenek, lalu menyerahkan kepadanya.

Nenek meminum beberapa teguk, emosinya sedikit tenang, lalu melanjutkan, “Cucu saya, dibunuh oleh kakeknya sendiri… cucu saya… usianya belum genap satu tahun…” Ia tak mampu menahan diri, menutup wajah dan menangis keras.

Setelah setengah jam, nenek itu mulai tenang, lalu berkata, “Di sini, semua yang terjangkit diikat oleh keluarganya di kursi, supaya tidak melukai orang lain.”

Nenek berhenti sejenak, menatap pria itu, “Belum sempat menanyakan nama Tuan?”