Bab Dua Puluh Empat: Suasana Ini Agak Canggung

Keheningan menyelimuti sejenak.

“Lalu, mengapa kau menolongku?” tanya Bei Xi lirih, napasnya yang semula berat kini perlahan mulai teratur.

“Karena Nyonya Huo pernah berjasa padaku. Kau adalah putra Nyonya Huo; baik secara pribadi maupun sebagai kewajiban, sudah sepantasnya aku menolongmu.”

Keheningan kembali merengkuh ruang di antara mereka.

Di antara keduanya memang ada kecanggungan. Seluruh istana sudah sejak lama memperbincangkan tentang “Si Utara dan Si Selatan, jodoh yang diciptakan langit dan bumi.” Keduanya, dalam keseharian, selalu berusaha menghindari pertemuan satu sama lain. Bila pun terpaksa bertemu, sapaan yang terlontar pun terasa sangat kaku.

Kini, mereka berdua justru terkurung bersama di sebuah pondok kecil yang sangat sederhana.

Dan, salah satu dari mereka tengah duduk tepat di tepi ranjang yang lain.

Keduanya pun jelas menyadari betapa canggungnya suasana, hingga pandangan mata pun saling menghindar dengan kikuk.

“Terima kasih atas pertolonganmu, Penasehat Nan,” ucap Bei Xi.

“Apakah Tuan Utara merasa haus?” tanya Nan Jiu hampir bersamaan.

Mereka bergegas mengalihkan pandangan. Bei Xi menatap ke ujung ranjang, sementara Nan Jiu menoleh ke bangku kayu kecil tempat teko teh diletakkan.

“Aku tidak haus lagi.”

“Tak perlu berterima kasih padaku.”

Keduanya kembali berkata hampir bersamaan. Keheningan menyusup lagi, dan telinga mereka mulai memerah karena malu.

Tak terbayangkan, bila suatu hari peristiwa dua orang ini terkurung begitu lama dalam satu ruangan sampai tersebar ke luar, entah bagaimana para penulis cerita rakyat akan mengarangnya. Bahkan membayangkannya pun mereka tak berani.

Akhirnya Bei Xi memecah sunyi, “Bolehkah aku tahu, di mana kita sekarang?”

Nan Jiu menyesap teh hangat, “Kita berada di sebuah gunung besar di tepi barat Dong Ji. Konon, tempat ini dulu pernah ditinggali Nyonya Huo. Aku sendiri tak tahu mengapa ada tempat seperti ini. Namun, itu semua hanyalah masa lalu, tak perlu dibahas.”

Bei Xi mendesak, “Sudah berapa hari aku tak sadarkan diri?”

“Sudah tiga hari lamanya.”

Wajah Bei Xi tampak mengkerut, “Penasehat Nan menemaniku selama ini, apakah Sri Baginda mengetahuinya?”

Nan Jiu menggeleng, “Tentu tidak. Kau tak perlu mengkhawatirkannya, aku akan mencari jalan keluar.”

Bei Xi bertanya lagi, “Apakah Penasehat Nan sudah memikirkan caranya?”

Nan Jiu menundukkan kepala, bulu matanya setengah menutup, “Belum.”

Bei Xi tampak khawatir padanya, “Menyembunyikan buronan istana tanpa izin adalah hukuman mati. Apa sebenarnya rencana Penasehat Nan?”

Nan Jiu menjawab tenang, “Itu urusan nanti, akan kupikirkan kelak.” Setelah berkata demikian, ia terdiam. Dalam hatinya ia tahu, cepat atau lambat, semua ini akan terbongkar. Barangkali saat ini istana sudah mengirim orang untuk mencari ke berbagai penjuru.

Entah apa yang dipikirkan Sun E sekarang. Begitu terlintas nama itu, hati Nan Jiu langsung terasa mual.

Tangan berlumuran darah, dosa tak terampuni. Namun tiap hari masih saja berpura-pura baik.

Orang yang seharusnya dijebloskan ke penjara adalah Sun E, bukan Bei Xi.

Sejak Lin Chuan menceritakan padanya peristiwa di medan perang Yan He, Nan Jiu mulai memandang Bei Xi dengan cara berbeda. Ia merasa, jika dirinya yang berada di posisi Bei Xi, mungkin tak akan sanggup mengambil keputusan seperti itu. Tak terbayang dari mana Bei Xi mendapatkan keberanian dan tanggung jawabnya.

Hening sejenak, Bei Xi menghela napas, “Bagaimana kalau Penasehat Nan mengantarku kembali saja? Aku sudah sejak lama siap menghadapi hukuman mati. Penasehat Nan tak perlu memikirkan aku, juga tak perlu merasa bersalah.”

Alis Nan Jiu mengerut, suaranya tegas dan tak terbantahkan, “Tidak bisa, sama sekali tidak.”

Bei Xi sempat tertegun mendengar sikap keras Nan Jiu, matanya sempat bergetar sebelum akhirnya kembali tenang, “Penasehat Nan, hanya dengan begitu kau bisa selamat.”

Nada Nan Jiu melunak, “Sejak saat aku membawamu keluar dari Penjara Sayap Perak, aku sudah mantap dengan keputusanku. Terlebih, sekarang pun sudah terlambat untuk mundur. Sri Baginda pasti telah mengeluarkan perintah pencarian.”

“Baginda Raja. Huh, benar-benar memanfaatkan lalu membuang. Saat aku dan Lin Chuan menyelidiki kasus keluarga Huo, kemungkinan besar Sri Baginda takut jika penyelidikan itu akan mengarah padanya. Ia bahkan mengirim orang mengancamku; katanya jika aku terus menyelidik, seluruh keluarga Lin akan dibantai. Aku waktu itu tak terlalu menganggap serius. Tak kusangka benar-benar keluarga Lin dibunuh.” Suara Bei Xi tercekat, tinjunya gemetar di balik selimut.

Nan Jiu menatapnya, “Kau yakin pembunuhan keluarga Lin memang atas perintah Sri Baginda?” Mendadak ia teringat seseorang bernama Lü Yinqing beberapa puluh hari lalu.

Bei Xi menjawab, “Aku pun tak yakin. Tapi jika tragedi keluarga Huo memang ulah Sri Baginda, maka sudah pasti pembantaian keluarga Lin cuma untuk menutupi kejahatannya.”

Nan Jiu kembali mengerutkan kening, “Tahukah kau bahwa keluarga Lin masih menyisakan satu orang?”

Bei Xi terkejut, “Apa? Maksudmu, ada yang selamat? Siapa?”

“Guru kalian, Lü Yinqing.”

“Guru masih hidup?” Bei Xi membelalakkan mata, ada keterkejutan dan kegembiraan di sana.

“Benar. Tapi, gurumu itu bukan orang sembarangan. Bahkan aku curiga, peristiwa keluarga Lin mungkin saja ada kaitannya dengan dia…”

“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Guru orang yang sangat baik. Kalian mungkin tak tahu, tapi beliau memperlakukan aku dan Lin Chuan seperti anak sendiri, apa yang beliau tahu selalu diajarkan pada kami, dan kepada keluarga Lin pun sangat berterima kasih. Guru tidak mungkin melakukan kejahatan, apalagi membunuh atau membakar rumah.”

“Bei Xi, kau berhati lembut. Tak semua orang seperti yang tampak di permukaan—”

“Uhuk, uhuk, uhuk…” Batuk keras Bei Xi memotong kalimat Nan Jiu.

Nan Jiu buru-buru mengambil cangkir teh di bangku dan menyerahkannya pada Bei Xi.

Bei Xi menyesap beberapa teguk, lalu masih sempat terbatuk lagi. Teh itu sudah agak dingin, namun cukup mengurangi batuknya.

“Terima kasih, Penasehat. Beberapa hari ini benar-benar merepotkanmu. Aku tak tahu bagaimana membalasnya.” Bei Xi mengusap sudut bibir, terkejut saat menyadari kain yang dipakai adalah sapu tangan milik Nan Jiu, buru-buru berkata, “Nanti malam akan kubersihkan dan kukembalikan. Terima kasih.”

“Sudah kukatakan, kau tak perlu berterima kasih.”

“Pertolongan Penasehat Nan kali ini terlalu berisiko. Aku… aku benar-benar… benar-benar merasa tak enak hati…” Bei Xi menunduk dalam-dalam.

“Tuan Utara, sungguh kau tak perlu berterima kasih padaku. Aku, Nan Jiu, bertanggung jawab atas segala perbuatanku. Kau pun tak perlu mengkhawatirkanku.”

“Penasehat Nan, apakah… apakah kau benar-benar belum memikirkan apa yang akan dilakukan bila akhirnya kita ditemukan?”

Nan Jiu tersenyum getir, “Jika saat itu benar-benar tiba, kita hadapi saja nanti.”

Bei Xi menatap matanya, bingung. Itu pertama kali ia menatap Nan Jiu dari jarak sedekat itu. Banyak orang bilang Penasehat Nan dikaruniai paras yang tiada duanya; sorot matanya lembut, seolah ada gugusan bintang di sana, memancarkan kedamaian. Kini, setelah memperhatikan dengan saksama, ia sadar, memang benar adanya.

Saat itu, bulu mata Nan Jiu tampak menunduk, matanya basah dan merah karena kurang tidur. Sungguh, ia tampak begitu lembut, tak heran bila para dayang istana selalu memerah pipinya jika bertemu, bicara pun jadi gugup. Dulu Bei Xi mengira itu hanya bualan, kini ia benar-benar percaya.

Sunyi kembali menyelimuti.

Nan Jiu sadar dalam hatinya, ia mulai merasa betah. Ia tak ingin hari-hari ini segera berakhir.

Di pegunungan, waktu seolah tak berjalan.

Hari-hari ini, mereka seperti terpisah dari dunia luar; tak ada yang menemukan, tak ada suara hiruk-pikuk di telinga. Tak perlu melihat wajah Sun E yang berhati serigala, tak perlu menghadapi dendam atau konflik keluarga. Seolah dunia luar bukan urusan mereka.

Di sini, secangkir teh hangat dan seonggok kayu bakar sudah cukup menjadi penghangat hati.

…

Entah sejak kapan, salju mulai turun di luar.

Pintu kayu pondok itu bergetar ditiup angin, hembusan dingin menyelinap dari celah-celah pintu.

Bei Xi sudah berbulan-bulan tak melihat cahaya matahari. Begitu ia sadar salju turun di luar, matanya seketika basah oleh air mata haru. Ia menguatkan diri, perlahan-lahan turun dari ranjang, melangkah tertatih hampir terjatuh. Melihat itu, Nan Jiu segera bergegas menolongnya, dan Bei Xi secara refleks menggenggam tangan orang di sisinya.

…

Keheningan kembali menguasai udara.