Bab Tiga Puluh Sembilan: Memihak

“Itu bukan akibat kebakaran,” ujar Bei Xi dengan dahi berkerut.

You Jun kebingungan, “Mengapa begitu?”

Lin Chuan menjawab, “Terlalu kebetulan. Api itu sebenarnya tidak cukup besar untuk membakar habis tebing-tebing di kedua sisi lembah. Jika dugaanku benar, mungkin ada seseorang yang memanfaatkan kekacauan untuk melakukan sesuatu, membuat orang-orang mengira itu akibat kebakaran.”

You Jun terkejut, “Jadi maksudmu, ada yang berniat...?”

Lin Chuan menggeleng, “Kita belum tahu semuanya, ini baru sekadar dugaan.”

A Yu yang sejak tadi mendengarkan dengan penuh perhatian bertanya polos, “Kakak, Kakak Perempuan, apakah kalian akan dalam bahaya?”

“Aku tidak akan dalam bahaya. Aku sudah tidak bisa lagi ikut campur urusan istana.” Setelah dua bulan berlalu, Bei Xi kini mengucapkan kalimat itu tanpa lagi ada gelombang emosi di hatinya. Istana sudah tak lagi memberi tempat untuknya, maka ia pun siap tinggal di aliran Liu Yi. Salah satu keuntungan dunia persilatan adalah ikatan dan belenggu yang lebih sedikit, memberi lebih banyak kebebasan dan kebahagiaan. Kalau dipikir-pikir, ini pun bukan hal yang buruk.

Lin Chuan memahami apa yang dipikirkan Bei Xi, ia merasa senang untuknya, lalu berbalik tersenyum pada A Yu, “A Yu, Kakak dan Kakak Perempuanmu tidak akan apa-apa. Lalu, A Yu ingin jadi apa kelak?”

A Yu menjawab mantap, “Aku ingin memimpin pasukan! Aku ingin jadi jenderal!”

Lin Chuan pun menoleh pada You Jun, “You Jun, mulai sekarang A Yu ikut denganmu saja. Kau bisa sedikit bela diri, dan kau suka anak-anak. Nanti kalau A Yu sudah besar, ia bisa jadi jenderal.”

You Jun tertegun, “Aku? Ilmu bela diriku cukup untuk melindungi orang dewasa sepertimu saja... Kalau untuk mengajarkan orang lain, aku khawatir malah menyesatkan... Bukankah ilmu bela diri Nona Bei lebih unggul?”

Mendengar urusan mengajar anak-anak, Bei Xi buru-buru menolak, “Aku tidak bisa, aku benar-benar kurang bisa, lebih baik kau saja, You Jun.”

You Jun tahu Lin Chuan sangat memedulikan Bei Xi, jadi ia hanya bisa mengalah, diam-diam menggerutu dalam hati, “Benar-benar pilih kasih.”

Sementara Lin Chuan, yang sama sekali tidak menyadari dirinya sedang dikomplain dalam hati, tiba-tiba bersin tanpa sebab. Ia melirik ke sekeliling dengan tenang, namun tak sedikit pun angin bertiup.

“Itu pasti Qi Luo!” teriak You Jun tiba-tiba, membuat ketiga orang lainnya nyaris melonjak kaget.

Lin Chuan bertanya, “Qi Luo? Qi Luo yang waktu itu kalian usir dari aliran Liu Yi saat kau kembali ke sana?”

Bei Xi tertegun, “Diusir dari aliran Liu Yi? Kapan itu terjadi?”

Lin Chuan menjelaskan, “Waktu kau berada di penjara Yin Yi, You Jun sempat kembali ke aliran Liu Yi, menyelesaikan urusan pribadi dengan seseorang bernama Qi Luo.” Ia pun menceritakan garis besarnya.

Beberapa saat kemudian, You Jun akhirnya sadar, matanya membelalak tak percaya, “Itu suara dia! Nenek yang menghilang di Kota Qiu Shan! Waktu itu aku sudah merasa suara itu sangat familiar... Itu jelas suara Qi Luo!”

Bei Xi mengerutkan dahi, “Dari cerita kalian, Qi Luo adalah seorang wanita muda. Bagaimana bisa berubah jadi nenek-nenek?”

Lin Chuan belum pernah mendengar suara Qi Luo, jadi ia memastikan pada You Jun, “You Jun, kau yakin benar? Itu benar-benar Qi Luo?”

You Jun mengangguk cepat, “Ya, aku yakin sekali. Aku cukup sering bicara dengannya, pasti tidak salah. Aku benar-benar yakin, itu dia!”

Bei Xi masih heran, “Seorang wanita muda, tidak bertemu beberapa bulan, tiba-tiba jadi nenek-nenek?”

You Jun buru-buru meyakinkan, “Percayalah padaku, aku tidak salah. Itu benar-benar suara Qi Luo!” Setelah bicara, suaranya jadi lebih pelan, ia cemberut, “Tapi aku juga tidak tahu kenapa bisa begitu...”

Lin Chuan mengangguk, mempercayai You Jun, “Kalau memang kau tidak salah, lalu apa hubungan Kota Qiu Shan ini dengan Qi Luo?”

Bei Xi menimpali, “Dan bagaimana kaitannya dengan aliran Liu Yi? Jarak antara aliran Liu Yi dan Qiu Shan sangat jauh, dan selama ini tidak pernah ada hubungan. Mengapa Qi Luo datang jauh-jauh ke sini? Apa hubungannya dengan Nan Can Shi?”

You Jun tiba-tiba ingat pesan burung hitam semalam, “Tuan Lin, kemarin ada pesan lewat burung kertas. Isinya, Nan Can Shi sudah kembali ke istana.”

Lin Chuan mengerutkan dahi, matanya sedikit gelap, “Apa Kaisar mempersulit dia?”

You Jun menggeleng, “Kaisar memanggilnya diam-diam ke Balai Nian Xin larut malam, menyuruh semua pelayan pergi, termasuk orang kita pun disuruh keluar. Mereka bicara hampir setengah jam. Kukira Nan Can Shi akan dihukum, tapi dua hari berlalu ia baik-baik saja, seolah tak terjadi apa-apa. Kaisar benar-benar terlalu memanjakan Nan Jiu, sampai-sampai aku curiga, kalau suatu hari Nan Jiu ingin merebut tahtanya, mungkin saja ia akan memberikannya begitu saja...”

“Jangan bicara sembarangan.”

You Jun manyun, “Baik.”

Hening sejenak.

Angin barat berhembus, dedaunan berdesir, rerumputan melambai ringan, menyapu jubah Lin Chuan yang hijau dan jubah sutra putih susu Bei Xi.

You Jun mengerutkan kening, “Musim dingin belum benar-benar berlalu, dari mana tiba-tiba datang angin barat ini...”

Bei Xi menatap ke barat dengan khawatir, lalu mengalihkan pandangan, “Sepertinya akan ada perubahan dari barat. Semoga aku hanya terlalu cemas dan tidak menjadi kenyataan.”

Tiba-tiba terdengar bunyi perut keroncongan. Rupanya perut A Yu yang lapar. Tanpa terasa sudah hampir tengah hari, sinar matahari pun mulai terasa menyilaukan. Musim dingin tahun ini memang luar biasa dingin, tetapi lebih singkat dari biasanya. Baru menjelang bulan kedua, sudah terasa hangat.

Mereka berempat berjalan santai sekitar setengah jam, sampai ke Kota Shan Wu yang terdekat. Di ujung pasar, mereka berbelok ke sebuah gang kecil, menemukan sebuah warung makan yang sudah penuh sesak, meski belum tengah hari. Dalam dapur, panci besar mendidih, uap panas menguar, aroma daging kambing memenuhi udara.

Mereka duduk di meja, hidangan pembuka sudah tersaji: mentimun cincang, irisan teratai manis, kacang tanah goreng, dan sepiring kecil kue bunga osmanthus sebagai pencuci mulut.

You Jun makan kacang tanah dengan tangan kiri, memegang sumpit dengan tangan kanan mencapit mentimun, dan matanya tak lepas dari sup kambing di meja sebelah. Lin Chuan mencuri pandang, “You Jun, kukira setelah kembali dari aliran Liu Yi, kau akan jadi lebih dewasa, tapi ternyata tetap saja begini.” Meski kata-katanya menegur, nada suaranya justru hangat dan tersenyum. Ia memang sudah terbiasa dengan sifat You Jun seperti ini. Atau lebih tepatnya, ia menikmati. Bisa hidup sebebas itu adalah kebahagiaan terbesar.

Pelayan membawa sup kambing ke meja, aroma daging yang kental berpadu dengan anggur hangat yang ringan. Bahkan sebelum mencicipi, sudah terasa nikmat sekali.

You Jun yang baru saja ditegur, cemberut, teringat urusan penting, “Tuan Lin, kalau nenek itu benar Qi Luo, mungkinkah dia... menggunakan ilmu penyamaran?”

Sambil bicara, ia menjepit sepotong daging kambing yang masih meneteskan kuah, langsung memasukkannya ke mulut tanpa meniup, hingga kepanasan dan berdesis.

Lin Chuan menggerakkan ujung jarinya pelan. Ia memang pernah memikirkan kemungkinan itu, namun ilmu menyamar sudah dilarang sejak masa Kaisar sebelumnya, dan selama puluhan tahun ini tak pernah terdengar muncul lagi.

Bei Xi memandangi cawan anggur di tangannya dengan dahi berkerut, mengelus permukaannya, “Ilmu penyamaran dulu populer di barat daya, kalau kini benar-benar muncul lagi, ini bukan pertanda baik.”

Lin Chuan bergumam, “Nenek tua, Qi Luo, ilmu penyamaran, kebakaran, Nan Jiu, Kota Qiu Shan, barat daya... Sebenarnya, apa hubungan di antara semuanya?”

Pikiran mereka buyar oleh suara You Jun, “Hei, Tuan Lin, Nona Bei, kalian ini di saat apa pun selalu saja memikirkan urusan seperti itu, ya? Sup kambing seenak ini, kalau tidak disantap selagi panas, rasanya sayang. Lihat tuh, A Yu makan dengan lahap, bahkan tidak peduli pada kalian.”