Kuali Langit Membara Bab Lima Puluh Perlakuan Istimewa

Halaman (1/3)

Setelah makan siang, kepala pengurus kantin, He Shangzai, memanggil Lin Xiaogou, koki kepala yang baru diangkat, ke kantornya. Dengan wajah ramah ia berkata, “Hari ini kau baru saja diangkat menjadi koki kepala. Jadi, sore ini tidak perlu bekerja. Aku memberimu libur setengah hari. Bereskan barang-barangmu, lalu pindahlah ke halaman tempat tinggal para pekerja dapur.”

Lin Xiaogou diam-diam sangat gembira. Sebelumnya, ia pernah mendengar Han Xiaobao berkata bahwa koki kepala memiliki tempat tinggal sendiri. Tampaknya itu memang benar. Ia pun tersenyum lebar dan berkata, “Terima kasih, Kepala He.”

He Shangzai tersenyum lebar. “Xiaogou, sungguh tak kusangka anak semuda dirimu memiliki keterampilan memasak sehebat ini. Bahkan Kepala Akademi pun memujimu tanpa henti. Beliau adalah tokoh senior dalam dunia kuliner Kota Cahaya Bintang.”

“Keluarga kami memang mengelola rumah makan, jadi sejak kecil aku mempelajari sedikit keterampilan memasak. Sebenarnya tidak ada yang patut dibanggakan. Kepala He terlalu memuji,” jawab Lin Xiaogou.

“Bisa mengolah lima persen energi darah esensi bintang dari daging hewan bintang, lalu kau bilang hanya belajar sedikit? Anak ini benar-benar rendah hati!” pikir He Shangzai.

Setelah berbasa-basi tanpa banyak arti selama beberapa saat, He Shangzai memanggil Kepala Ma dan berkata, “Ma Tua, bawa Xiaogou melihat tempat tinggal barunya. Kalau ada yang perlu ditambahkan, minta Bagian Pekerja Serabutan mengantarkannya.”

Lin Xiaogou sudah lama tak sabar. Ia segera berdiri, berpamitan, lalu mengikuti Kepala Ma meninggalkan kantin.

Keduanya berjalan menyusuri jalan sekolah berlapis batu yang bersih. Kepala Ma, yang biasanya tidak banyak bicara, kini malah memaksakan senyum dan berinisiatif mengobrol dengan Lin Xiaogou. Sikapnya bahkan sedikit terkesan menjilat.

Di mana pun dan kapan pun, jika seseorang ingin dihargai orang lain, kekuatan adalah syarat utama. Hari ini Lin Xiaogou telah menunjukkan kemampuan memasak yang mencengangkan, menyingkirkan koki kepala kantin yang lama, bahkan diundang Kepala Akademi untuk bertukar ilmu. Tidak mengherankan jika sikap Kepala Ma berubah.

Lin Xiaogou sedang terburu-buru ingin melihat tempat tinggal barunya, sehingga tampak agak tidak berkonsentrasi. Namun, di mata Kepala Ma, sikap itu terlihat seperti tidak mengacuhkannya. Ia bahkan mengira Lin Xiaogou masih tidak senang karena dahulu dirinya menempatkan pemuda itu sebagai pekerja tungku. Dengan hati-hati ia berkata, “Xiaogou, jangan salah paham. Meskipun aku seorang pengurus dan bertanggung jawab atas urusan kepegawaian, penempatan posisi di kantin bukanlah keputusan yang bisa kuambil seorang diri. Terlebih lagi, koki kepala adalah pekerja dapur kelas satu. Penunjukannya tetap memerlukan persetujuan Kepala He dan Pengurus Zhao. Jadi, waktu itu ketika aku menempatkanmu sebagai pekerja tungku, sebenarnya…”

Melihat wajah lawan bicaranya yang canggung, Lin Xiaogou diam-diam merasa geli. Ia berkata, “Kepala Ma tidak perlu khawatir. Aku bukan orang yang tidak tahu alasan. Kalau aku berada di posisimu, aku juga tidak mungkin sembarangan memberikan jabatan koki kepala kepada anak belasan tahun.”

Mendengar itu, hati Kepala Ma sedikit lega. Ia tersenyum dan berkata, “Nama lengkapku Ma Wensan. Saudara Xiaogou, mulai sekarang panggil saja aku Ma Tua.”

Sambil berbicara, mereka tiba di depan deretan halaman dengan pintu-pintu tersendiri. Ma Wensan berkata, “Inilah halaman tempat tinggal para pekerja dapur. Hanya mereka yang berstatus koki kepala yang boleh tinggal di sini.”

Mata Lin Xiaogou langsung berbinar. Semula ia mengira “tempat tinggal pribadi” yang dimaksud hanyalah sebuah gedung asrama pekerja dapur, dengan satu kamar untuk setiap orang. Ia sama sekali tidak menyangka akan mendapatkan halaman kecil seperti ini—benar-benar bagaikan vila mungil bergaya taman.

Astaga, fasilitas untuk koki kepala ternyata sebagus ini!

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Kepala Ma membawa Lin Xiaogou ke depan halaman nomor enam, mengeluarkan kunci, lalu membuka pintunya. Sambil tersenyum ia berkata, “Mulai sekarang kau tinggal di sini. Masuklah dan lihat-lihat.”

Rumah itu tidak terlalu besar. Jika halaman turut dihitung, luasnya hanya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh meter persegi. Namun, lingkungannya sangat asri. Beberapa tanaman tumbuh di halaman, lengkap dengan meja dan bangku batu, serta sebuah taman bunga kecil. Vila mungil seperti ini, di kehidupan Lin Xiaogou sebelumnya, setidaknya bernilai dua hingga tiga juta. Di kawasan emas, harganya bahkan bisa mencapai puluhan juta.

Ma Wensan berkata, “Peralatan hidup di sini sudah lengkap. Kau hanya perlu membawa barang-barangmu dan bisa langsung tinggal. Apakah kau puas, Saudara Xiaogou?”

“Puas, tentu saja sangat puas!” jawab Lin Xiaogou dengan senyum lebar. “Aku sungguh tak menyangka tunjangan seorang koki kepala begitu bagus!”

Kepala Ma berkata, “Halaman para pekerja dapur ini sebenarnya termasuk yang agak rendah di Akademi Bintang-Bulan kita.”

Lin Xiaogou berkeringat dingin dalam hati. Di kehidupan sebelumnya, keadaan ekonomi keluarganya memang tidak buruk, tetapi mereka sekeluarga hanya mampu tinggal di apartemen seluas sembilan puluh meter persegi. Rumah bergaya vila seperti ini bahkan tidak berani mereka impikan. Di tempat ini, seorang koki saja bisa tinggal di rumah semacam itu—dan ini masih dianggap kelas paling rendah.

Benar-benar membuat orang iri. Semua ini gara-gara harga tanah yang kelewat mahal!

“Fasilitas di Akademi Bintang-Bulan benar-benar luar biasa,” gumam Lin Xiaogou kagum.

Ma Wensan berkata dengan bangga, “Akademi Bintang-Bulan kita mendapat bantuan dari istana Kerajaan Wenyue. Kita tidak pernah kekurangan dana. Fasilitas bagi staf dan murid akademi bahkan lebih baik daripada Akademi Cahaya Bintang.”

Lin Xiaogou akhirnya memahami. “Kalau begitu, Akademi Bintang-Bulan adalah akademi milik negara?”

Kepala Ma sedikit tertegun, lalu mengangguk. “Istilah ‘akademi milik negara’ memang terdengar baru, tetapi cukup tepat. Secara ketat, Akademi Bintang-Bulan memang dikelola negara, dengan tujuan mencetak tenaga berbakat bagi kerajaan. Istana mengerahkan begitu banyak tenaga dan sumber daya, tentu saja mereka mengharapkan imbalan. Setiap tahun, Akademi Bintang-Bulan kita mengirim hampir lima puluh murid tingkat kesembilan Penempaan Tubuh ke Akademi Militer Ibu Kota.”

“Akademi Militer Ibu Kota?”

“Jangan-jangan kau bahkan belum pernah mendengar Akademi Bulan Perang?” Kepala Ma memandang Lin Xiaogou dengan heran.

Lin Xiaogou tersenyum. “Tentu aku pernah mendengarnya. Namun, apakah semua murid yang lulus dari Akademi Bintang-Bulan akan masuk ke Akademi Bulan Perang?”

Kepala Ma menggeleng. “Tidak harus begitu. Setelah mencapai tingkat kesembilan Penempaan Tubuh, seorang murid dapat memilih untuk lulus dan berlatih sendiri, atau bergabung dengan Akademi Bulan Perang. Namun, begitu masuk ke Akademi Bulan Perang, selama masa pendidikan mereka akan menjadi bagian dari pasukan kekaisaran dan wajib mematuhi pengerahan istana. Bahkan jika harus maju ke medan perang, mereka tidak boleh mundur sedikit pun.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Lin Xiaogou mengernyitkan kening. “Kalau begitu, semua orang pasti tidak mau bergabung dengan Akademi Bulan Perang, bukan?”

Kepala Ma meliriknya dengan tatapan aneh, lalu menggeleng. “Justru sebaliknya. Hampir semua murid yang lulus setelah mencapai tingkat kesembilan Penempaan Tubuh memilih untuk bergabung dengan Akademi Bulan Perang.”

“Kenapa?”

“Karena dengan bergabung ke Akademi Bulan Perang, seseorang bisa memperoleh lebih banyak sumber daya untuk berlatih. Peluang berhasil memadatkan Laut Asal Istana Bintang juga lebih besar. Selain itu, ada satu hal yang paling penting: Akademi Bulan Perang tidak pernah kekurangan kitab teknik maupun keterampilan tempur. Jika memilih lulus dan berlatih seorang diri, belum lagi soal sumber daya, bahkan kitab teknik untuk berlatih saja sudah menjadi masalah. Kau harus lebih dahulu menemukan seorang guru.”

Lin Xiaogou akhirnya mengerti. Ia berkata lirih, “Jadi begitu. Namun, kebebasan yang dibatasi tetap terasa kurang menyenangkan.”

Kepala Ma berkata, “Asalkan bisa menjadi ahli bintang, mengorbankan beberapa tahun kebebasan tentu sepadan. Lagi pula, begitu kekuatanmu mencapai tingkat penyihir bintang dua atau ahli tempur bintang dua, kau dapat meninggalkan Akademi Bulan Perang dan kembali menjadi orang merdeka.”

“Kalau begitu masih masuk akal.” Lin Xiaogou mengangguk.

Dalam hati, Kepala Ma menggerutu, “Kau ini hanya seorang koki yang bahkan tidak bisa berlatih. Untuk apa bertanya sebanyak itu?”

“Kepala Ma, aku sangat puas dengan halaman ini. Terima kasih atas bantuanmu!”

Ma Wensan tersenyum. “Kalau Saudara Xiaogou puas, itu sudah bagus. Jika kau membutuhkan sesuatu, datang saja ke Bagian Pekerja Serabutan dan minta bantuan mereka. Oh, ya, aku tinggal di halaman nomor tiga. Kalau ada waktu, datanglah mampir.”

Setelah mengantar Kepala Ma pergi, Lin Xiaogou menutup pintu halaman dan segera bersemangat merapikan rumah. Malam ini, ia akhirnya bisa mengeluarkan Kuali Perebus Langit dan berlatih tanpa sedikit pun menahan diri.

Halaman (3/3)