Kuali Langit Bab 27: Serigala Angin

Iring-iringan kendaraan kembali melanjutkan perjalanan. Untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu, Lin Xiaogou dan kedua rekannya menunggang kuda dan mengikuti jauh di belakang rombongan. Saat tiba di tempat peristirahatan, mereka selalu memasak makanan sendiri, hal ini membuat para ksatria yang mengawal rombongan tersebut merasa jauh lebih tenang.

Perlu diketahui, Lin Xiaogou sebelumnya tidak pernah menunggang kuda. Namun, kondisi fisiknya saat ini tampak jauh lebih prima; baik kekuatan maupun kecepatan refleksnya meningkat pesat. Di bawah bimbingan Meng Nan, ia segera menguasai teknik dasar berkuda, bahkan kemudian menjadi semakin mahir hingga bisa memacu kuda dengan kencang. Hal yang paling membuat Lin Xiaogou terkejut adalah pelayan kecilnya yang tampak lemah ternyata pandai berkuda. Gerakannya yang luwes membuat Lin Xiaogou merasa malu sebagai seorang pria. Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa gadis itu dulu belajar dari Lin Xiaorou, wanita yang sangat beringas.

Setelah seharian memacu kuda, mereka akhirnya sampai di tempat perkemahan. Begitu antusiasme belajar berkuda mereda, Lin Xiaogou akhirnya merasakan sisi buruknya: pergelangan tangan yang memegang tali kekang terasa pegal dan mati rasa, pangkal paha bagian dalam terasa perih karena gesekan, dan pinggulnya seolah bukan miliknya lagi.

Sementara itu, Meng Nan yang bertubuh kuat seperti anak sapi justru tampak penuh semangat pergi membersihkan lahan dan mendirikan kemah. Sang pelayan kecil yang rajin pun ikut membantu mengumpulkan kayu bakar.

Dari kejauhan, para ksatria melihat apa yang dilakukan kelompok Lin Xiaogou dengan tatapan geli dan meremehkan. Jarak mereka ke Kota Bintang tidak sampai lima puluh mil. Di wilayah ini, jangankan bandit, bahkan binatang bintang pun mungkin tidak berani mendekat. Namun, pemuda bertubuh besar itu justru dengan bodohnya pergi menebang pohon untuk mendirikan tenda.

Tak lama kemudian, sebuah perkemahan sederhana seluas beberapa meter persegi telah berdiri. Efisiensi ini membuat para ksatria yang tadi menertawakan mereka terdiam. Tie Rui, pemimpin ksatria, berkata dengan nada kagum, "Anak muda itu lumayan juga. Kalau bisa direkrut, mungkin bagus."

"Akan kutanya padanya. Anak itu baru berada di tingkat pertama Penempaan Tubuh, bisa bergabung dengan karavan dagang keluarga Song kita adalah keberuntungan baginya!" ujar salah satu ksatria.

Tie Rui ragu sejenak lalu menggeleng, "Sudahlah, lupakan saja. Kepala Toko sedang mengembangkan bisnis ke Kota Bintang kali ini, tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun. Kita tidak mengenal latar belakang mereka, merekrut orang secara mendadak mungkin berisiko. Demi menghindari masalah, sebaiknya jangan."

Para ksatria lainnya mengangguk setuju mendengar hal itu.

Tie Rui melirik Lin Xiaogou yang sedang duduk santai tanpa melakukan apa pun. Tatapannya dipenuhi keraguan. Sebenarnya, kekhawatiran terbesarnya adalah pemuda yang sulit dibaca ini. Ia selalu tersenyum ceria namun sulit ditebak, dan dua orang lainnya sangat patuh padanya. Jelas sekali dialah pemimpin di antara ketiganya. Jika ingin merekrut pemuda kuat itu, mungkin harus melalui persetujuannya.

Saat itu, Lin Xiaogou yang berada di kejauhan seolah menyadari Tie Rui sedang memperhatikannya. Ia menoleh, tersenyum cerah, bahkan tanpa alasan yang jelas mengangkat tangan dan membuka jari telunjuk serta jari tengahnya, membentuk simbol huruf "V".

Tie Rui tidak mengerti arti isyarat tangan Lin Xiaogou, jadi ia membalasnya dengan senyum sopan. Lin Xiaogou diam-diam mendengus, membatin, "Cih, orang udik dunia lain, tidak mengerti isyarat tangan tuan muda ini!"

Lin Xiaogou mengalihkan pandangan dengan perasaan puas. Tanpa sengaja, ia melihat tirai jendela kereta kuda sedikit tersingkap. Di balik tirai, sepasang mata hitam yang jernih sedang mengintip ke arahnya. Saat tatapan mereka bertemu, pemilik mata itu segera menurunkan tirai dengan kaget.

Lin Xiaogou merasa sangat penasaran. Ternyata di dalam kereta itu bukan hanya satu orang. Mata yang mengintipnya tadi jelas milik seseorang yang masih sangat muda, sementara suara wanita yang berbicara di dalam kereta, meski jernih, terdengar cukup berumur.

Setelah beristirahat sejenak, Lin Xiaogou memanggul busur dan anak panahnya lalu berjalan menuju hutan di tepi jalan. Tie Rui memberi isyarat diam-diam kepada dua ksatria di sampingnya. Keduanya segera mengerti, lalu melepas busur panjang dari punggung dan mengikuti ke dalam hutan.

Lin Xiaogou menyadari keduanya mengikuti, namun ia tidak peduli. Bagaimanapun, mereka belum saling mengenal, jadi wajar jika pihak lawan waspada terhadapnya. Ia pun pura-pura tidak tahu.

Kedua ksatria itu mengikuti Lin Xiaogou ke dalam hutan dan terkejut mendapati bahwa pemuda yang biasanya selalu tersenyum dan tampak malas itu seolah berubah menjadi orang lain. Ia berjalan di antara pepohonan dan semak belukar dengan membungkuk, lincah dan ringan seperti seekor serigala liar. Yang terpenting adalah pembawaannya yang tenang dan mantap, menunjukkan pengalaman yang sangat matang.

Saat kedua ksatria itu masih takjub, Lin Xiaogou tiba-tiba membidikkan busurnya. *Pang!* Anak panah melesat bak meteor yang mengejar bulan. Seratus langkah di depan, seekor rusa liar yang sedang mencari makan langsung roboh.

Lin Xiaogou berlari cepat untuk menghabisi rusa yang masih meronta itu. Dua ksatria yang bersembunyi di kegelapan diam-diam merasa ngeri. Tepat saat Lin Xiaogou melepaskan anak panah, mereka seolah merasakan aura pembunuh yang samar namun nyata. Pemuda ini pasti pernah membunuh orang.

Itu adalah seekor rusa liar dewasa, beratnya sekitar lima puluh hingga enam puluh kati. Anak panah yang dilepaskan Lin Xiaogou hampir menancap seluruhnya ke perut rusa tersebut.

Lin Xiaogou menarik busur panjang berkekuatan dua batu di tangannya. Sehari sebelumnya, ia masih kesulitan menarik busur tersebut hingga penuh dan hanya bisa melakukannya maksimal tiga kali sebelum kehabisan tenaga. Namun sekarang, ia tidak merasa kesulitan sama sekali. Perubahan ini jelas berkaitan dengan kesadaran spiritualnya. Lin Xiaogou bahkan curiga dirinya saat ini sudah mencapai tingkat pertama Penempaan Tubuh.

"Dua Kakak, tolong bantu kemari!" Lin Xiaogou berbalik dan berteriak ke arah tempat persembunyian kedua ksatria itu.

Wajah kedua ksatria itu sedikit memerah karena malu. Ternyata dia sudah menyadari keberadaan mereka sejak tadi. Mereka pun keluar dari persembunyian. Salah satu dari mereka tertawa, "Kebetulan sekali, kami juga berniat mencari buruan!"

Lin Xiaogou tersenyum, "Rusa ini beratnya hampir enam puluh kati. Bisakah kalian membantu membawanya kembali? Jika tidak keberatan, ambil saja sebagian besar untuk kalian, itu seharusnya cukup untuk makan kenyang."

Saat ini, kedua ksatria itu telah membuang sikap meremehkan mereka. Mereka melangkah maju dan berkata dengan sopan, "Bagaimana kami bisa tidak enak hati seperti itu!"

Lin Xiaogou merentangkan tangan, "Kami hanya bertiga, pasti tidak bisa menghabiskan sebanyak ini. Lagipula, terima kasih telah meminjamkan kuda untuk perjalanan kami, anggap saja ini sebagai tanda terima kasih."

Kedua ksatria itu saling berpandangan dan tertawa, "Adik kecil, kalau begitu kami tidak akan sungkan!" Setelah itu, mereka membantu mengikat keempat kaki rusa tersebut, memasukkan sebatang kayu di antaranya, lalu menggotongnya ke arah perkemahan.

"Keahlian memanah Adik kecil benar-benar luar biasa, mungkin tidak kalah dengan Tie Tou kita!" puji salah satu ksatria.

Lin Xiaogou merendah, "Hanya keterampilan kecil, tidak seberapa dibandingkan dengan Tie Tou kalian. Ngomong-ngomong, namaku Lin Xiaogou, panggil saja Xiaogou."

"Zhang Long!"

"Zhao Fu!"

Kedua ksatria itu pun memperkenalkan diri. Saat mendengarnya, Lin Xiaogou sempat mengira mereka adalah Zhang Long dan Zhao Hu. Mungkinkah orang yang duduk di dalam kereta adalah Bao Zheng!

Tepat saat ketiganya sampai di tepi hutan, terdengar suara keributan dan perkelahian di luar, disertai raungan binatang buas. Wajah Zhang Long dan Zhao Fu berubah pucat pasi. Mereka membuang rusa buruan itu dan berlari keluar hutan sambil menghunus senjata.

Lin Xiaogou segera menyusul keluar. Begitu melihat ke depan, ia menarik napas dingin. Dua serigala raksasa berwarna hijau sedang mengepung rombongan. Para ksatria bertahan di depan kereta dengan sekuat tenaga. Dua orang sudah jatuh bersimbah darah, tidak diketahui hidup atau mati, sementara kuda-kuda semuanya telah tercerai-berai karena ketakutan.

Lin Xiaogou segera berlari ke perkemahan dan menemukan Meng Nan serta pelayan kecilnya bersembunyi di dalam pagar kayu dengan selamat. Beban di hatinya pun terangkat. Benar saja, berhati-hati adalah kunci keselamatan; melakukan persiapan lebih tidak akan pernah merugikan.

Meng Nan dan pelayan kecil melihat Lin Xiaogou berlari kembali, mereka segera membuka pintu pagar kayu dan membiarkannya masuk.

"Xiao Nan, apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Lin Xiaogou dengan terburu-buru.

Wajah Meng Nan agak pucat, ia menunjuk ke arah dua serigala raksasa berbulu hijau di luar, "Itu adalah Serigala Angin, binatang bintang tingkat satu. Mereka tiba-tiba muncul dan menjatuhkan dua orang dari pihak mereka."

Lin Xiaogou terkejut, "Apakah Serigala Angin tingkat satu itu kuat?"

Meng Nan menjawab dengan nada berat, "Tentu saja kuat. Lihat itu, di antara para ksatria ada yang sudah mencapai tingkat lima Penempaan Tubuh, tetapi mereka tetap tidak bisa menahannya."

Tepat saat itu, seekor serigala angin membuka mulut dan meraung. Sebuah bilah angin berputar dimuntahkan dari mulutnya, seketika memotong kaki kiri seorang ksatria. Darah dan daging langsung berhamburan.

Lin Xiaogou terperangah hingga mulutnya terbuka lebar. Sialan, binatang ini bisa mengeluarkan senjata rahasia!

Melihat pertahanan belasan ksatria semakin mengecil, jelas mereka tidak akan bisa bertahan lama. Seperti peribahasa, jika bibir tiada, gigi akan kedinginan. Begitu rombongan kereta musnah, kedua binatang buas itu pasti akan menyerang ke arah sini. Lin Xiaogou segera mengambil keputusan, ia membidikkan busur dan anak panahnya. Meng Nan melihatnya dan menggeleng, "Kak, tidak ada gunanya. Panah biasa tidak bisa melukai binatang bintang, pertahanan mereka sangat mengerikan."

Lin Xiaogou teringat saat mereka menyembelih Musang Pengejar Angin dulu; pisau dapur biasa tidak bisa menembus kulitnya.

"Lalu apa yang harus dilakukan?" tanya Lin Xiaogou.

Meng Nan menggaruk belakang kepalanya dan berkata, "Kecuali bisa dipastikan mengenai matanya!"

"Apakah lubang pantat juga dihitung?" tanya Lin Xiaogou.

Pelayan kecil itu tanpa sadar menutup mulut dan mendengus malu. Meng Nan tertawa konyol, "Seharusnya dihitung. Atau, harus memiliki busur kuat berkekuatan lebih dari lima batu baru bisa menimbulkan luka pada mereka!"

Lin Xiaogou tidak memiliki busur berkekuatan lima batu, bahkan jika ada, ia tidak akan mampu menariknya.

"Xiao Nan, berani ikut Kakak menyelamatkan orang?" Lin Xiaogou menatap Meng Nan.

Meng Nan membusungkan dada, "Apa pun yang dikatakan Kakak, Xiao Nan tidak akan berkedip sedikit pun."

"Saudara yang baik!" Lin Xiaogou menepuk bahu Meng Nan, menyerahkan busur pendek kepada pelayan kecil, berpesan agar ia tetap di dalam pagar kayu, lalu melesat keluar bersama Meng Nan, diam-diam memutar ke belakang kedua serigala angin tersebut.

Saat itu, para ksatria sudah jelas tidak mampu lagi bertahan. Banyak yang terluka karena gigitan dan cakaran serigala angin.

Lin Xiaogou dan Xiao Nan masing-masing mencari posisi strategis, tiarap, dan membidik sasaran sambil menunggu kesempatan.

Lin Xiaogou berlutut di balik batu besar yang menonjol, mencengkeram tali busur erat-erat. Matanya tertuju tajam ke arah medan pertempuran, tak bergerak sedikit pun layaknya patung batu.

Gerakan kedua serigala angin itu sangat cepat, melompat ke sana kemari. Sangat sulit untuk mengenai mereka, apalagi mengenai matanya. Tingkat kesulitannya benar-benar luar biasa.

Namun, tepat saat serigala raksasa itu melompat, Lin Xiaogou bergerak. *Pang!* Cahaya dingin melesat meninggalkan busur. *Pang!* Anak panah kedua menyusul hampir tanpa jeda.

Serigala angin itu sedang melompat tinggi, hendak menerkam tenggorokan Tie Rui. Tie Rui yang sedang tersungkur mundur memiliki celah pertahanan yang terbuka lebar. Saat ia menyadarinya, taring serigala yang tajam sudah hampir mengenainya, bahkan bau busuk dari mulut binatang itu sudah menerpa wajahnya.

"Habislah aku!" Tie Rui mengira ia pasti mati, ia pun memejamkan mata. Namun, tiba-tiba terdengar suara dentuman tali busur, disusul cahaya dingin yang melesat tepat ke dalam mulut besar serigala raksasa itu.

*Auu!* Serigala angin itu mengeluarkan raungan kesakitan, memutar pinggangnya dan mendarat, lalu dengan panik mencakar-cakar anak panah yang menancap di langit-langit mulutnya. Sial baginya, pantatnya terangkat tinggi, dan seberkas cahaya dingin lainnya menyusul, seolah memiliki mata, tepat mengenai lubang pembuangannya.

*Auuu!* Serigala angin itu mengeluarkan raungan yang lebih melengking, melompat hampir setinggi satu tombak, lalu setelah jatuh ke tanah ia terus kejang-kejang. Sesaat kemudian, nyawanya melayang. Di lubang pantatnya masih tertancap sebagian ekor anak panah, darah merah menetes di tanah. Bunga krisan hancur, pantat pun terluka!