Kuali Memasak Langit Bab 32 Tanpa Akar Bintang (Bagian Kedua)

Piring ukur bintang akhirnya berhenti pada angka 20 keping. Meski begitu, semua orang yang hadir terperangah. Untungnya, Lin Xiaogou dan yang lainnya adalah penguji terakhir, hanya tersisa lima atau enam orang di dalam ruangan, jika tidak, suasana pasti sudah meledak.

Pria paruh baya itu tampak sangat bersemangat hingga wajahnya memerah, ia berkata dengan terbata-bata, "Lepaskan, coba sekali lagi, coba sekali lagi!"

Pelayan kecil itu menarik jarinya, menoleh dengan malu-malu ke arah Lin Xiaogou. Setelah melihat anggukan penyemangat dari sang tuan, ia kembali menempelkan jarinya pada titik hitam di tengah papan catur.

Kali ini tidak ada keanehan seperti sebelumnya, dua puluh keping bidak putih menyala serentak. Pria paruh baya itu sedikit kecewa, namun peringkat dua kualitas unggul sudah sangat luar biasa. Ia ingat bahwa di antara para siswa Akademi Xingyue dari generasi ke generasi, bakat terbaik hanyalah peringkat tiga kualitas unggul, dan sudah hampir tiga tahun tidak ada siswa dengan akar bintang kualitas unggul yang muncul.

Pria paruh baya itu mengambil pena, dengan senyum yang terkesan menjilat, ia bertanya, "Siapa namamu, berapa usiamu?"

Pelayan kecil itu menjawab dengan lirih, "Nama saya Qingqing, dua belas tahun!"

"Siapa nama keluargamu?"

Pelayan kecil itu tertegun. Ia ditemukan oleh orang tua Lin Tianyou, jadi ia sama sekali tidak tahu nama keluarganya. Bahkan nama panggilan Qingqing pun diberikan oleh ibu Lin.

Lin Xiaogou segera membantunya menjawab, "Marga Lin!"

Pria paruh baya itu menuliskan nama Lin Qingqing di buku pendaftaran, lalu mengeluarkan kartu identitas siswa dan memberikannya seraya berkata dengan ramah, "Saya adalah instruktur kelas satu bintang satu, Xu. Mulai sekarang, kamu adalah siswa baru di kelas kami. Nanti saya sendiri yang akan mengantarmu melapor ke bagian administrasi siswa."

Lin Xiaogou tertawa dalam hati, orang ini ternyata pandai mencuri kesempatan untuk menarik murid berbakat ke kelasnya sendiri.

Namun, pelayan kecil itu tidak menerima kartu identitas tersebut, melainkan menatap Lin Xiaogou dengan penuh harap. Melihat hal itu, pria paruh baya tersebut segera paham dan menunjuk ke arah Lin Xiaogou, "Nak, kemarilah dan ikut tes." Karena anak ini datang bersama Lin Qingqing, dan sebelumnya anak laki-laki bernama Meng Nan itu juga memanggilnya sebagai kakak, pikirnya bakat anak ini seharusnya tidak terlalu buruk.

Akan tetapi, pria paruh baya itu justru dibuat terkejut. Saat Lin Xiaogou menempelkan jarinya pada piring ukur bintang, bidak putih di dalamnya sama sekali tidak bereaksi. Lin Xiaogou yang tadinya penuh percaya diri pun tercengang. Dirinya jelas bisa merasakan energi bintang yang melayang di udara sekitar, mengapa ia tidak memiliki akar bintang?

Pria paruh baya itu menggelengkan kepala dengan kecewa. Awalnya, demi murid jenius seperti Lin Qingqing, ia bersedia menerima Lin Xiaogou meskipun akar bintangnya hanya peringkat satu kualitas rendah. Namun, Lin Xiaogou ternyata tidak memiliki akar bintang sama sekali, buat apa menerimanya!

Lin Xiaogou berkata dengan canggung, "Itu... Instruktur Xu, apakah piring ukur bintang ini rusak?"

Pria paruh baya itu tampak tidak senang, namun setelah melirik Lin Qingqing di samping, ia tetap memerintahkan seseorang untuk mengambil piring ukur bintang yang lain. Hasilnya, saat Lin Xiaogou mencobanya, tetap tidak ada satu pun lampu bintang yang menyala.

Lin Xiaogou mengangkat bahu dengan malu, "Sepertinya saya memang tidak memiliki akar bintang!"

Beberapa remaja yang menunggu giliran di belakang hanya bisa memutar bola mata. Jika tidak punya akar bintang, cepatlah pergi, jangan membuang waktu semua orang.

"Tuan muda, ayo kita pergi!" pelayan kecil itu menarik tangan Lin Xiaogou dan berjalan keluar.

Pria paruh baya itu buru-buru berkata, "Lin Qingqing, kartu identitas siswamu belum diambil."

Pelayan kecil itu menggeleng, "Saya tidak mau."

"Lin Qingqing, sayang sekali bakat sebaik ini tidak dikembangkan, apa kamu tidak menyesal?" Pria paruh baya itu mengabaikan gengsinya dan bergegas menghalangi jalan mereka berdua.

Pelayan kecil itu menjawab, "Jika tuan muda tidak bisa berlatih, untuk apa saya berlatih."

Pria paruh baya itu merasa kesal, ia menoleh dan memelototi Lin Xiaogou sebagai penyebab utama, "Nak, apakah Lin Qingqing ini pelayan di rumahmu? Katakan, berapa uang yang kamu inginkan, saya akan menebusnya."

Lin Xiaogou merasa kesal sekaligus geli. Sepertinya Instruktur Xu ini benar-benar sangat menghargai bakat, ia tertawa, "Instruktur Xu, saya tidak pernah menganggap Qingqing sebagai pelayan, justru saya menganggapnya seperti adik kandung sendiri."

Mendengar hal itu, ekspresi Instruktur Xu sedikit melunak, ia mengangguk, "Kalau begitu bujuklah dia agar tetap tinggal dan berlatih. Karena kamu menganggapnya seperti adik sendiri, saya yakin kamu tidak ingin melihat bakatnya yang begitu luar biasa terbuang sia-sia."

Lin Xiaogou mengalihkan pandangannya ke arah Qingqing. Tanpa menunggu Lin Xiaogou berbicara, pelayan kecil itu menggelengkan kepalanya seperti mainan pegas, "Tuan muda, jika Anda tidak tinggal, saya juga tidak akan tinggal."

Lin Xiaogou merasakan gelombang haru di hatinya, ia mengusap kepala pelayan kecil itu dengan penuh kasih sayang, lalu tersenyum kepada pria paruh baya tadi, "Instruktur Xu, izinkan saya berbicara empat mata dengan Qingqing."

Instruktur Xu mengangguk dan kembali ke balik meja untuk melanjutkan pengujian akar bintang bagi mereka yang tersisa.

Lin Xiaogou menarik pelayan kecil itu ke sudut, ia menjitak kepala gadis itu pelan, yang langsung diusap sambil menatapnya dengan sedih.

Lin Xiaogou sengaja memasang wajah cemberut, "Dasar bodoh, kesempatan sebaik ini, kenapa tidak mau tinggal untuk berlatih?"

Pelayan kecil itu menjawab lirih, "Saya ingin mengikuti tuan muda!"

"Dasar bodoh, apa gunanya mengikuti saya?"

Pelayan kecil itu menundukkan kepalanya dan bergumam, "Saya sudah berjanji pada nyonya besar untuk menjaga tuan muda dengan baik, saya tidak boleh mengingkari janji padanya."

Lin Xiaogou tertegun sejenak, rasa haru yang mendalam muncul di hatinya, ia berkata pelan, "Saya punya tangan dan kaki, tidak perlu dijaga orang lain. Dengarkan saya, tetaplah di Akademi Xingyue untuk berlatih."

Pelayan kecil itu menggeleng dengan keras kepala. Lin Xiaogou sudah cukup mengenal sifat gadis ini meskipun mereka baru bersama kurang dari seratus hari. Meski penakut dan lemah, di lubuk hatinya ia memiliki keteguhan yang luar biasa. Mungkin ia bisa memaksa gadis itu tinggal di Akademi Xingyue, tetapi siapa tahu beberapa hari kemudian ia akan menyelinap keluar.

Lin Xiaogou memutar otak, lalu bertanya, "Qingqing, apa kamu harus menjagaku?"

Pelayan kecil itu mengangguk dengan tegas. Lin Xiaogou tersenyum, "Kalau begitu, dari Kota Xingning hingga Kota Xingguang, selama ini sebenarnya siapa yang menjaga siapa?"

Pelayan kecil itu dengan tidak terima berbisik, "Saya bisa mengurus kebutuhan sehari-hari tuan muda."

"Tangan dan kaki saya lengkap, tidak perlu diurus orang lain. Lagi pula, soal makanan, apakah masakanmu lebih enak daripada masakan tuan mudamu ini?"

Pelayan kecil itu langsung menunduk lesu. Lin Xiaogou terkekeh, "Jangan sedih, kamu masih punya kelebihan yang tidak dimiliki tuan mudamu!"

Pelayan kecil itu segera mendongak dan menatap Lin Xiaogou dengan penuh harap. Lin Xiaogou melanjutkan, "Kelebihanmu dibanding saya adalah kamu memiliki akar bintang, apalagi akar bintang kualitas unggul. Kamu bisa berlatih menjadi sangat kuat. Kamu tahu keluarga Xue mengirim orang untuk membunuh saya, waktu itu kita beruntung bisa lolos, mungkin lain kali kita tidak akan seberuntung itu. Selain itu, di masa depan saya mungkin akan menyinggung orang lain dan memancing musuh lain. Saya tidak punya akar bintang, seumur hidup saya ditakdirkan menjadi orang biasa, pasti akan sering ditindas...!"

Sebelum Lin Xiaogou selesai bicara, pelayan kecil itu mengepalkan tangan mungilnya, "Tuan muda, Qingqing tidak akan membiarkan orang lain menindas Anda!"

Lin Xiaogou tersenyum, "Karena itulah kamu harus berlatih agar menjadi kuat, supaya bisa melindungi dan menjaga tuan mudamu, dan tidak melanggar janji pada ibuku."

Pelayan kecil itu termakan bujukan Lin Xiaogou dan mulai goyah, ia bertanya dengan ragu, "Tapi... jika saya dan Meng Nan tinggal di Akademi Xingyue untuk berlatih, bagaimana dengan tuan muda?"

Lin Xiaogou tertawa, "Saya bukan anak kecil berusia tiga tahun, tentu saja saya bisa menjaga diri sendiri. Paling tidak saya bisa berjualan makanan kecil, kalau ada waktu saya bisa datang menemui kalian dan Meng Nan untuk bermain."

Setelah melalui perdebatan panjang, pelayan kecil itu akhirnya berhasil diyakinkan oleh seseorang. Instruktur Xu di sana sudah selesai menguji pendaftar terakhir dan kini sedang mengawasi dari jauh, seolah takut murid jenius ini akan melarikan diri.

Lin Xiaogou menarik pelayan kecil itu ke depan Instruktur Xu dan berkata sambil tersenyum, "Itu... Tuan Xu, Qingqing sudah setuju untuk tinggal dan berlatih di Akademi Xingyue."

Instruktur Xu sangat gembira, ia sedikit memuji Lin Xiaogou, "Memiliki tuan muda yang berpikiran luas seperti Anda adalah keberuntungan bagi Qingqing."

Lin Xiaogou mengubah nada bicaranya, "Namun... saya punya satu syarat!"

Instruktur Xu sedikit tidak senang, tetapi demi murid dengan akar bintang kualitas unggul, membayar sedikit harga pun layak, ia pun berkata dengan murah hati, "Katakan saja!"

Lin Xiaogou tersenyum, "Kalian punya kantin di Akademi Xingyue, kan?"

Instruktur Xu kebingungan, mengapa anak ini bertanya soal kantin? Apakah ia ingin menjilat dan mentraktir saya makan?

"Akademi Xingyue kami cukup terkenal di seluruh Benua Chenxing, mana mungkin tidak punya kantin, dan makanannya tidak lebih buruk daripada Akademi Xingguang!" ujar Instruktur Xu dengan bangga.

Lin Xiaogou menggosok tangannya, "Kalau begitu, apakah kantin di akademi Anda kekurangan koki?"

Instruktur Xu tertegun, "Untuk apa kamu bertanya soal ini?"

Lin Xiaogou tersenyum, "Begini, saya merasa kemampuan memasak saya tidak buruk, apakah saya bisa melamar pekerjaan di kantin akademi Anda?"

Lin Xiaogou sudah membulatkan tekadnya. Karena tidak bisa masuk ke Akademi Xingyue untuk berlatih, menjadi koki di kantin akademi juga tidak buruk. Di kantin sebesar itu, energi memasak pasti berlimpah, jadi ia bisa berlatih energi memasak sekaligus bisa tetap bersama Meng Nan dan Qingqing. Terlebih lagi, Lin Xiaogou sekarang yakin bisa menyerap energi bintang melalui makanan yang dimasak dengan Kuali Zhutian. Nantinya, saat Qingqing dan Meng Nan mempelajari teknik kultivasi bintang, ia bisa diam-diam mempelajarinya dari mereka. Ini benar-benar langkah sekali dayung dua pulau terlampaui.

Instruktur Xu terdiam cukup lama sebelum tersadar, ia menatap Lin Xiaogou dari atas ke bawah lalu bertanya, "Kamu benar-benar bisa memasak?"

Pelayan kecil di sampingnya segera membantu meyakinkan, "Tuan muda saya sangat hebat dalam memasak, rumah kami dulu adalah pemilik restoran."

Instruktur Xu mengangguk, "Baik, saya akan bantu menanyakannya. Urusan kantin tidak di bawah bagian administrasi pengajaran, tetapi bagian logistik seharusnya akan memberiku muka. Besok datanglah ke akademi dan cari saya, katakan saja Xu Huang yang menyuruhmu."

Lin Xiaogou bersuka cita, "Terima kasih banyak, Instruktur Xu!"

Pelayan kecil itu pun tampak berseri-seri. Jika tuan mudanya bekerja di kantin akademi, mereka bisa bertemu setiap hari.

Selanjutnya, Instruktur Xu secara pribadi membawa Qingqing dan Meng Nan ke bagian administrasi siswa untuk mengurus pendaftaran. Karena Qingqing memiliki bakat akar bintang kualitas unggul, biaya sekolahnya digratiskan, sedangkan Meng Nan yang memiliki bakat kualitas menengah harus membayar setengah biaya sekolah. Meskipun hanya setengah, itu tetap seratus keping emas bintang, yang berarti siswa dengan akar bintang kualitas rendah harus membayar dua ratus keping emas bintang setiap tahun. Bagi keluarga biasa, ini tentu menjadi beban yang berat.

Untungnya, beberapa hari yang lalu Lin Xiaogou baru saja mendapatkan rezeki nomplok. Selain memakamkan para pedagang, ia juga mengambil harta benda yang mereka bawa. Sekarang, dengan membawa kekayaan hampir dua ribu keping emas bintang, setelah membayar biaya sekolah untuk Meng Nan dan membelikan kebutuhan sehari-hari untuk mereka berdua, masih tersisa seribu enam ratus keping yang dibagi rata.