Kuali Langit Memasak Bab 15 Perjalanan Kereta dan Kuda

Dari Kota Xingning ke Kota Luoxing hanya berjarak tiga puluh li, sehari bisa pergi pulang, tapi ke Kota Xingguang hampir enam ratus li, jika berjalan kaki mungkin butuh setengah bulan. Di perjalanan terdapat gunung tinggi dan hutan lebat, tebing curam dan air yang berbahaya, serta menghadapi binatang bintang dan perampok jalanan, semua itu adalah risiko yang harus dihadapi. Jadi cara paling aman adalah membayar untuk menyewa jasa kereta kuda.

Perusahaan kereta kuda khusus menangani pengangkutan jarak jauh, baik orang maupun barang. Sekali perjalanan pulang pergi keuntungannya cukup besar, sehingga hampir setiap perusahaan kereta kuda didukung oleh kekuatan besar di belakangnya. Penjahat gunung biasa pun tak berani mengganggu, dan konvoi kereta kuda dilindungi oleh ahli, selama binatang bintang tidak terlalu kuat, semuanya aman.

Perusahaan kereta kuda Biaofeng bukan hanya yang terbesar di Kota Xingning, tapi juga cukup terkenal di seluruh Kerajaan Wenyue, hampir setiap kota kecil punya cabangnya. Ada rumor bahwa pemilik di balik perusahaan ini adalah keluarga kerajaan Kekaisaran Wenyue, jadi latar belakangnya tidak main-main.

Saat ini, Lin Xiaogou berdiri di depan pintu perusahaan kereta kuda Biaofeng, terlihat orang lalu lalang tak henti, antrean pendaftaran memanjang sampai ke pintu gerbang, bisnis sangat ramai.

Sebagai pemuda berkualitas abad ke-21, Lin Xiaogou tentu tidak akan mendorong antrean, dia dengan jujur berjalan ke belakang antrean. Dua pria berotot besar yang menjaga pintu baru melepas tatapan tajam mereka kepadanya.

“Tak heran Biaofeng, penjaga pintunya saja kokoh dan berwibawa, tajam sekali!”

Setelah menunggu sekitar dua gelas teh, Lin Xiaogou akhirnya masuk ke ruang resepsi. Di dalam ruangan terdapat deretan meja konter, di belakangnya ada tiga wanita cantik berpakaian seragam yang bertugas melayani pendaftaran. Mereka bekerja dengan cukup efisien, tak lama giliran Lin Xiaogou tiba.

“Lin Xiaogou, dua orang, ke Kota Xingguang!” Lin Xiaogou sudah sangat mengerti proses ini setelah lama memperhatikan, jadi segera menyebutkan nama, jumlah orang, dan tujuan.

Dua wanita dengan pipi tembam sedikit seperti bayi itu menatap Lin Xiaogou sebentar, lalu minta maaf, “Maaf, kuota konvoi ke Kota Xingguang sudah penuh. Apakah Anda ingin mendaftar perjalanan berikutnya?”

Lin Xiaogou terkejut, bertanya, “Kapan keberangkatan berikutnya?”

“Perusahaan kami hanya mengadakan satu konvoi ke Kota Xingguang setiap bulan!”

Lin Xiaogou langsung terpaku, sial, tempat kumuh ini memang miskin dan tertinggal, antar kota cuma ada satu perjalanan sebulan!

“Apakah Anda masih ingin mendaftar? Jika tanpa barang bawaan, setiap orang cukup membayar dua puluh koin emas bintang!” wanita itu tersenyum.

Lin Xiaogou tak bisa menahan diri, terkejut berkata, “Mahal sekali!”

Secepat kilat menarik perhatian sekeliling, tak sedikit yang mengejek, bahkan ada yang tertawa kecil.

Wanita berwajah tembam itu jelas profesional, tetap tersenyum manis, “Tuan, perusahaan Biaofeng kami aman dan cepat, sudah beroperasi lebih dari sepuluh tahun antara Kota Xingning dan Kota Xingguang, belum pernah ada masalah. Saat bepergian, keselamatan nomor satu, jadi membayar lebih memang sepadan.”

“Hei, bocah, kalau kamu merasa mahal bisa cari perusahaan kecil lain, tapi apakah aman sampai ke Kota Xingguang itu belum tentu!” seseorang di belakang Lin Xiaogou berkata dengan nada sinis.

Orang itu memang sinis, tapi ucapan itu ada benarnya. Uang hanyalah benda luar, keselamatan diri adalah yang utama, membayar lebih itu wajar. Tapi menunggu selama sebulan terlalu lama.

Lin Xiaogou punya khawatir lain, yaitu tentang ipar murahnya, Xue Zhu. Meski gemuk seperti babi, dia bukan orang bodoh, pasti sudah curiga kalau dirinya menyusunnya. Jika ipar itu sudah pulih, tidak tahu apa yang akan dia lakukan untuk membalas, jadi lebih baik pergi dari Kota Xingning sebelum dia sembuh.

“Maaf, saya pikir-pikir dulu,” kata Lin Xiaogou sambil tersenyum pada wanita pipi tembam, lalu berbalik pergi.

Lin Xiaogou meninggalkan perusahaan kereta kuda Biaofeng, baru berjalan sepuluh meter di sepanjang jalan panjang, tiba-tiba terdengar langkah cepat dari belakang, disusul suara muda yang sedikit kekanak-kanakan memanggil, “Kang, tunggu!”

Lin Xiaogou terkejut berbalik, hampir tersandung.

Terlihat seorang pria besar dengan wajah seperti anak harimau, mengenakan pakaian hitam pendek, otot bisepnya menonjol, kuat seperti anak sapi, tingginya setengah kepala lebih dari Lin Xiaogou.

Lin Xiaogou agak tidak percaya, suara muda tadi ternyata berasal dari pria besar ini, dia bertanya ragu, “Kamu yang manggil aku tadi?”

Pria berkostum pendek itu menggaruk kepala dengan canggung, tertawa kecil, “Iya, aku yang manggil!”

“Aduh... suaramu unik sekali, adik, kapan kamu lepas dari susu?”

Pria besar itu memerah wajahnya, tertawa konyol dua kali.

Melihat sifatnya yang lucu, Lin Xiaogou merasa agak suka, bertanya, “Ada apa kamu manggil aku?”

Pria besar itu mengangguk cepat, “Kang, kamu mau ke Kota Xingguang, kan?”

Lin Xiaogou bingung, “Kamu tahu dari mana?”

Mata pria besar itu langsung berbinar, “Kang, kamu benar-benar mau ke Kota Xingguang, bagus banget, ikut aku ke rumah!”

Lin Xiaogou tertawa getir, “Bro, kamu ini ngajak siapa? Mau ke mana?”

Pria besar itu malu-malu menjulurkan lidah, “Ibu aku yang suruh aku cari kamu... eh, ibu aku suruh aku tanya apakah kamu ke Kota Xingguang!”

Lin Xiaogou makin bingung, “Aku kenal ibumu?”

Pria besar itu menggeleng polos, “Tidak kenal, keluarga kami punya perusahaan kereta kuda, Kang mau ikut kereta kami ke Kota Xingguang?”

Lin Xiaogou langsung mengerti, ini ternyata tawaran dari ‘perusahaan kecil’, dia hendak menolak, tapi seorang wanita cantik mendekat.

Pria besar itu melihat wanita itu langsung senang berkata, “Ibu, Kang ini memang mau ke Kota Xingguang!”

Wanita cantik itu sekitar usia tiga puluhan, memakai pakaian pendek, dengan sikap tegas dan berwibawa, dia tersenyum saat mendekat, “Halo, saya Bian Mei dari perusahaan kereta kuda Yili, kami akan berangkat ke Kota Xingguang besok, mau ikut bersama?”

Lin Xiaogou terpikir, “Bagaimana kamu tahu aku mau ke Kota Xingguang?”

Bian Mei tersenyum ringan, “Kami yang bekerja di bidang ini cukup peka. Perusahaan Biaofeng cuma ada satu konvoi ke Kota Xingguang tiap bulan, dan bulan depan ada Festival Muxing yang sangat ramai. Kami kira kuota Biaofeng bulan ini sudah penuh, dilihat dari ekspresimu saat keluar, jadi aku suruh anakku untuk menanyakan.”

Lin Xiaogou harus mengakui ketelitian wanita ini, mengangguk, “Tebakanmu benar, kuota Biaofeng memang sudah penuh.”

Bian Mei berkata, “Festival Muxing adalah festival terbesar di benua, kalau terlewat harus menunggu setahun lagi. Perusahaan Yili kami masih punya dua kuota, jika jumlahnya cukup, kita bisa berangkat besok.”

Lin Xiaogou sedikit tergoda, tapi naik ‘kereta kecil’ seperti ini risikonya agak besar.

Bian Mei sepertinya membaca keraguannya, berkata dengan serius, “Tenang saja, meskipun perusahaan kami jauh lebih kecil dari Biaofeng, kami sudah terdaftar resmi di kantor pengawas kota, perusahaan resmi dan jujur, setiap tahun puluhan kali pergi pulang ke Kota Xingguang, belum pernah ada masalah. Kalau tidak percaya, silakan cek sendiri.”

“Berapa ongkosnya?”

“Sepuluh koin emas bintang per orang!”

Itu setengah harga Biaofeng, Lin Xiaogou masih ragu, lalu Bian Mei menambahkan, “Sepuluh koin itu sudah termasuk makan dan penginapan selama perjalanan. Tinggal dua kuota terakhir!”

Lin Xiaogou mengangguk, “Baik, saya daftar!”

Pria besar itu melonjak senang, berteriak, “Ibu, bagus sekali, besok kita berangkat!”

Orang sebesar itu bertingkah kekanak-kanakan, membuat orang tersenyum geli.

Bian Mei tersenyum malu pada Lin Xiaogou, “Dia anakku, Meng Nan, walau besar, sebenarnya baru dua belas tahun.”

Lin Xiaogou hampir menjatuhkan rahangnya, luar biasa, anak dua belas tahun sebesar ini, apa dia minum hormon? Bahkan Yao Ming pun kalah, benar-benar pria tangguh sejati.

Bian Mei mengeluarkan dua plat bambu dari pinggang, menyerahkannya pada Lin Xiaogou, “Besok sebelum waktu Chen, datang ke perusahaan Yili.”

Lin Xiaogou menerima plat bambu itu, bertanya bingung, “Begitu saja? Tidak bayar dulu?”

Bian Mei melambaikan tangan, “Tidak perlu, bayar saat berangkat juga tidak terlambat, yang penting jangan terlambat.” Setelah berkata begitu, dia menggandeng anaknya yang lebih tinggi satu kepala dan pergi.

“Wanita yang benar-benar tegas dan jujur!” pikir Lin Xiaogou sambil menyimpan plat bambu, berjalan menuju pasar sayur, di mana pembantu kecilnya masih menunggu.

...

Yixiangju adalah penginapan terbaik di Kota Xingning.

Saat ini, di sebuah kamar utama lantai dua, Xue Zhu terbaring di tempat tidur dengan wajah pucat, di hari panas dia masih menutupi tubuhnya dengan selimut tebal. Dua hari ini anggota babi salju itu sangat sengsara, diare hebat sampai pingsan, kaki lemas. Hari ini kondisinya membaik sedikit, tapi masih terlalu lemah untuk bangun dan berjalan.

Di samping tempat tidur berdiri seorang pria paruh baya kurus, sekitar empat puluhan, dengan wajah tua yang dingin seperti air, matanya menatap tajam dan penuh kebencian pada empat pengikut Xue Zhu.

Keempat pengikut itu berlutut dengan ketakutan, tubuh mereka gemetar seperti ayakan, bahkan tidak berani menghembuskan napas.

Saat itu pintu terbuka, seorang pria besar masuk dengan hormat berkata, “Tuan keempat!”

Pria kurus itu sedikit melunak, bertanya dengan suara berat, “Apakah anak haram Lin Tianyou sudah ditemukan?”

Pria besar itu mengangguk, “Pagi ini dia berjualan makanan ringan di pasar sayur, siang pergi ke perusahaan kereta kuda Biaofeng, tampaknya berniat pergi dari Kota Xingning ke Kota Xingguang, tapi kuota bulan ini sudah penuh, dia tidak berhasil memesan.”

Pria kurus itu mendengus dingin, “Untung bagiku. Sampah kecil itu, sudah ada jalan ke surga tapi tidak mau, malah datang ke neraka. Segera cari tahu perusahaan kereta kuda mana yang dia pakai.”

Mata pria besar itu berkilat dingin, mengangguk, “Tuan keempat, jangan khawatir, bocah itu tidak akan kabur!”

“Paman, kau harus membalas dendam untuk keponakan!” Xue Zhu yang terbaring merengek.

“Orang tak berguna!” pria kurus itu memarahi, “Sampai sekarang tidak bisa mengalahkan sampah macam dia!”

Xue Zhu murung, “Keponakan tidak menyangka bajingan itu begitu licik, dulu aku main-main saja saat mengurusi dia!”

Pria kurus itu marah, “Kalau tidak segera berhenti makan rakus, suatu saat kau juga akan celaka!”