Kuali Pemasak Langit Bab 41: Si Jenaka

Lin Xiaogou mengikuti Kepala Pelayan Ma memasuki ruang kerja di lantai satu kantin. Seketika, hawa panas menerpa wajahnya, kabut uap membumbung tinggi, suara pisau yang menghantam talenan bertalu-talu, suara kayu bakar yang terbakar berderak, serta suara tumisan masakan yang mendesis, semua berpadu menjadi sebuah simfoni kesibukan yang membara.

Di atas meja batu sepanjang hampir dua puluh meter, tertumpuk berbagai macam sayuran dan daging. Belasan juru potong yang mengenakan baju putih dan topi koki tengah mencuci serta memotong bahan makanan. Di sisi dinding belakang, terdapat sepuluh tungku yang berjajar. Yang membuat Lin Xiaogou heran adalah jarak antar tungku yang sangat jauh, bahkan dipisahkan oleh dinding kayu, membentuk sekat-sekat yang sangat kontras. Saat ini, setiap tungku dijaga oleh seorang juru masak yang sedang memasak, serta seorang asisten berbaju biru dan bertopi kecil yang bertugas mengurus api.

Kepala Pelayan Ma menjelaskan, "Akademi Xingyue kita memiliki hampir dua ribu murid dan pengajar. Makanan mereka setiap hari disediakan oleh kantin kita, sehingga jumlah karyawan kantin mencapai hampir seratus orang." Setelah itu, ia menunjuk ke arah para asisten berbaju biru di kejauhan dan melanjutkan, "Tugasmu nanti adalah membantu para juru masak mengurus api. Tentu saja, tugasmu tidak hanya itu; kau juga harus membelah dan menyusun kayu bakar setiap hari, mencuci peralatan dapur, serta membersihkan dapur."

Lin Xiaogou tak bisa berkata apa-apa. Rupanya, asisten api adalah kuli dengan kasta terendah di sini, yang khusus mengerjakan pekerjaan paling kotor dan melelahkan. Namun, energi dapur di tempat ini sangat pekat, sungguh tempat yang luar biasa untuk melatih energi masakan. Jadi, meski lelah dan kotor, ia terpaksa menahannya.

Kepala Pelayan Ma menepuk bahu Lin Xiaogou sambil berkata, "Xiaogou, anak muda harus berpijak di bumi. Menjadi asisten api hanyalah sementara. Lihatlah para juru potong itu, mereka dulunya juga memulai dari asisten api."

Lin Xiaogou tersenyum lebar, "Xiaogou mengerti, Kepala Pelayan Ma tenang saja, saya pasti akan bekerja keras."

Melihat Lin Xiaogou yang begitu tanggap, Kepala Pelayan Ma mengangguk puas, "Kepala Pengurus He memujimu cerdas, dan saya juga merasa kau anak yang berbakat. Bekerjalah dengan baik, saya akan berusaha agar kau segera dipromosikan menjadi juru potong."

Lin Xiaogou berpura-pura antusias, "Terima kasih, Kepala Pelayan Ma."

Kepala Pelayan Ma bergumam pelan, lalu melanjutkan, "Oh ya, satu peringatan khusus untukmu: saat membantu juru masak, kau dilarang keras mendongakkan kepala untuk melihat mereka bekerja, mengintip pun tidak boleh."

Lin Xiaogou tertegun sejenak, namun segera paham. Rupanya para juru masak khawatir teknik rahasia mereka dicuri, sehingga membuat aturan aneh seperti itu. Ia membatin, "Sial, benar-benar zaman yang pelit ilmu. Aku, Lin Xiaogou, setidaknya adalah lulusan terbaik dari sekolah kuliner terkemuka yang mewarisi ribuan tahun teknik memasak Tiongkok. Perlu mencuri ilmu? Sebaliknya, asal aku keluarkan sedikit saja keahlianku, sudah cukup untuk mempermalukan kalian para juru masak gadungan ini."

Melihat sedikit rasa meremehkan di wajah Lin Xiaogou, Kepala Pelayan Ma merasa curiga. Apakah anak ini benar-benar punya kemampuan?

"Ingat, saat membantu juru masak, jangan sekali-kali mengintip, atau tanggung sendiri akibatnya!" Kepala Pelayan Ma menegaskan kembali.

Tepat pada saat itu, juru masak di tungku nomor tiga tiba-tiba mengangkat sodetnya dan memukulkannya ke dahi asisten api di sampingnya. Asisten itu langsung memegangi dahinya sambil meringis kesakitan, namun sang juru masak belum berhenti dan kembali memukulkan sodet yang berminyak itu ke belakang kepala asistennya dengan suara yang nyaring. Jelas sekali pukulannya sangat keras.

Orang-orang di sekitar hanya melirik sekilas lalu melanjutkan pekerjaan mereka, tampak sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Kepala Pelayan Ma berkata dengan pasrah, "Anak itu bernama Han Xiaobao, ini bukan pertama kalinya dia dipukuli. Benar-benar tidak kapok."

Lin Xiaogou mengerutkan kening. Pukulan itu terlalu kejam, sodetnya bahkan baru saja diangkat dari penggorengan minyak. Sial, asisten api benar-benar tidak punya hak asasi di sini.

Kepala Pelayan Ma berteriak keras, "Han Xiaobao, kemari!"

Asisten yang baru saja dipukuli itu berjalan mendekat dengan wajah ketakutan, "Kepala Pelayan Ma, saya... saya tadi tidak mengintip, hanya saja leher saya pegal, jadi tidak sengaja mendongak."

Asisten ini kira-kira berusia dua puluh tahun, wajahnya cukup tampan, namun topi kecil yang dikenakannya penuh minyak, dahinya bengkak memerah, dan di wajahnya terdapat banyak luka lepuh akibat terkena minyak panas. Sungguh pemandangan yang menyedihkan.

Kepala Pelayan Ma mengerutkan kening dan memaki, "Sudah keberapa kalinya ini?"

Han Xiaobao menunduk dan berbisik, "Kelima belas kali!"

Lin Xiaogou tertegun. Pria ini benar-benar gigih, demi mencuri ilmu memasak, ia mempertaruhkan nyawa. Luar biasa!

"Han Xiaobao, demi ayahmu, saya beri kesempatan terakhir. Jika ada lain kali, berkemaslah dan pergi dari sini!" hardik Kepala Pelayan Ma.

Han Xiaobao berwajah pucat, hanya bisa mengangguk dengan patuh.

Kepala Pelayan Ma mendengus dingin, lalu menunjuk Lin Xiaogou dan berkata, "Dia adalah asisten api yang baru. Nanti dia akan tidur di ranjang bawahmu. Sekarang, bawa dia mengambil dua set seragam, lalu kembali ke asrama untuk berbenah."

Han Xiaobao melirik Lin Xiaogou dengan lesu, "Ikut aku!"

Di bawah bimbingan Han Xiaobao, Lin Xiaogou mengambil dua set seragam asisten api, lalu berjalan menuju tempat tinggal mereka.

Melihat pria itu tampak tak bersemangat, Lin Xiaogou menyapa dengan ramah, "Namaku Lin Xiaogou, namamu siapa?"

"Han Xiaobao!"

"Nama kita berdua sama-sama mengandung kata 'kecil', kita benar-benar berjodoh. Apalagi nanti kita akan tidur di ranjang yang sama, mohon bantuannya ke depan."

Han Xiaobao melirik Lin Xiaogou, "Lin Xiaogou, namamu aneh sekali. Kelihatannya kau baru berumur lima belas atau enam belas tahun, ya? Mulai sekarang panggil aku Kak Bao. Tenang saja, nanti aku akan melindungimu."

"Sial!" Lin Xiaogou membatin sambil memutar bola mata. *Kau sendiri saja babak belur, bagaimana mau melindungiku?* Namun ia tetap tersenyum, "Kak Bao, apakah dahimu tidak perlu diberi obat?"

Han Xiaobao melepas topinya dan mengusap wajahnya dengan asal, "Tidak apa-apa, sudah terbiasa!"

Lin Xiaogou merasa ngeri, lalu mendengar pria itu memaki, "Sialan, si 'Minyak Goreng' itu pukulannya paling keras!"

"Siapa itu 'Minyak Goreng'?" tanya Lin Xiaogou.

Han Xiaobao menjelaskan dengan geram, "Itu orang yang memukulku tadi. Itu julukan yang kami berikan secara pribadi. Orang itu suka sekali menjilat Kepala Pelayan. Lihat saja badannya, pantatnya saja sudah gemuk berlemak. Dia juga sangat mesum, otak isinya hanya wanita, jadi kami menjulukinya Minyak Goreng."

Lin Xiaogou hampir terjatuh mendengar itu. Julukan yang sangat kreatif!

Han Xiaobao tiba-tiba berhenti dan berkata dengan serius, "Oh ya, aku harus memberitahumu, saat menjadi asisten api, jangan pernah mendongak, atau kau akan dipukuli."

Lin Xiaogou bertanya dalam hati, "Lalu kenapa kau masih nekat mengintip?"

Han Xiaobao melambaikan tangan, "Aku berbeda denganmu. Aku sudah bersumpah seumur hidup untuk menjadi juru masak!"

Lin Xiaogou tergerak dan bertanya, "Lalu, ilmu apa yang sudah kau curi?"

Han Xiaobao menjawab dengan bangga, "Tentu saja ada, kalau tidak, buat apa aku menahan semua pukulan itu? Aku beritahu saja, begitu aku lulus nanti, aku akan berhenti bekerja, membuka rumah makan sendiri, dan tidak perlu lagi menuruti kemauan orang lain."

Lin Xiaogou mengacungkan jempol, "Kak Bao hebat!"

Han Xiaobao menepuk bahu Lin Xiaogou dengan akrab, "Lin Xiaogou, meskipun kita baru pertama kali bertemu, aku merasa kita cocok. Seleramu pas denganku. Begini saja, nanti kalau rumah makanku buka, kau ikut denganku saja."

Lin Xiaogou tak habis pikir. Orang ini ingin menjadikannya anak buah, benar-benar tidak tahu diri. Ia tertawa, "Tunggu sampai Kak Bao lulus dulu saja."

Saat itu, mereka sudah sampai di depan sebuah bangunan, yang seharusnya adalah asrama karyawan kantin.

Han Xiaobao membawa Lin Xiaogou ke kamar 106, menunjuk ke sebuah ranjang, "Kau tidur di sini, aku di ranjang atasmu."

Kamar itu luasnya sekitar empat puluh meter persegi, dengan tiga ranjang di sisi kanan dan kiri dinding. Setiap ranjang memiliki dua tingkat, yang berarti dihuni dua belas orang.

Lin Xiaogou mengerutkan kening. Tinggal dengan begitu banyak orang, ia tidak mungkin bisa berlatih menggunakan Kuali Surgawi di malam hari. Ia bertanya, "Apakah ada kamar sendiri? Yang bisa dihuni satu orang saja!"

Han Xiaobao mengangkat bahu, "Hanya level juru masak yang berhak mendapatkan kamar sendiri. Kita para kuli kecil harus tinggal bersama. Tentu saja, kalau kau punya uang, kau bisa menyewa rumah sendiri di akademi, tapi gaji dua bulanmu tidak akan cukup untuk membayar sewanya. Saudaraku, jangan terlalu banyak berpikir, nanti juga terbiasa."

Lin Xiaogou hanya bergumam pelan. Awalnya ia tidak peduli menjadi asisten api atau juru masak, tetapi mendengar juru masak berhak memiliki kamar sendiri, ia mulai berpikir untuk mengejar posisi juru masak. Dengan kemampuan memasaknya, seharusnya tidak sulit, bukan?

"Kamar mandi ada di dalam, cepat bereskan tempat tidurmu lalu ganti baju, aku harus membawamu kembali ke kantin untuk mulai bekerja!" kata Han Xiaobao.

Lin Xiaogou mengangguk, meletakkan bungkusan miliknya di ranjang, dan menyembunyikan busur panahnya di bawah tempat tidur.

Mata Han Xiaobao berbinar, "Xiaogou, kau bisa memanah?"

Lin Xiaogou tersenyum, "Dulu aku seorang pemburu!"

"Wah, sebenarnya menjadi pemburu itu menyenangkan, bebas. Kenapa harus datang ke sini jadi asisten api?"

"Menjadi pemburu memang bebas, tapi sangat berbahaya. Siapa tahu suatu saat nanti aku dimakan binatang buas!"

"Benar juga. Di Akademi Xingyue, meski kita kuli terendah, di mata orang luar kita setidaknya bekerja di Akademi Xingyue, dan kesejahteraan kita lebih baik daripada restoran biasa."

Sambil berbincang, Lin Xiaogou sudah mengenakan seragamnya, berubah menjadi pelayan berbaju biru dan bertopi kecil.

Han Xiaobao memperhatikan Lin Xiaogou dari atas ke bawah, "Ternyata kau lumayan juga kalau berpakaian rapi."

Lin Xiaogou merapikan topinya, "Mana bisa dibandingkan dengan kegantengan Kak Bao!"

"Meskipun aku tahu kau menjilat, tapi mendengarnya cukup menyenangkan. Ayo, biar aku tunjukkan lingkungan kerjamu!" Han Xiaobao melambaikan tangan dengan gagah dan keluar dari asrama terlebih dahulu.

Mereka sampai di halaman belakang kantin. Kayu bakar tertumpuk seperti gunung. Han Xiaobao melemparkan kapak ke arah Lin Xiaogou, "Setiap hari sebelum fajar, kau harus membelah kayu bakar untuk hari itu, setidaknya dua ratus kati."

"Sial, itu artinya aku harus bangun tengah malam untuk membelah kayu?" seru Lin Xiaogou terkejut.

"Itu tidak perlu, kau bisa membelah kayu setelah makan malam. Karena kantin tidak menyediakan makan malam, jadi malam hari kita tidak perlu bekerja."

Lin Xiaogou merasa lega. Dengan begitu, ia bisa menggunakan waktu malam untuk melatih energi bintang. Sekarang, yang terpenting adalah bagaimana mendapatkan tempat tinggal sendiri.