Kuali Langit Bab 30: Akademi Bintang dan Bulan

Kota Bintang merupakan kota paling makmur di wilayah selatan Kerajaan Wenyue, dengan populasi tetap mendekati lima ratus ribu jiwa. Kota ini dibangun mengikuti kontur pegunungan, dikelilingi tembok setebal tiga puluh meter dan tinggi melebihi dua puluh meter. Dari kejauhan, aura kemegahan dan kekokohan langsung terasa menyergap.

Jalan lurus menuju gerbang kota membentang sejauh satu mil. Permukaan jalan selebar hampir sepuluh meter itu telah dilapisi lempengan batu, dengan pepohonan yang ditanam di sepanjang sisinya, menciptakan suasana yang sangat rapi dan nyaman.

Saat kafilah keluarga Song memasuki jalan tersebut, semua pengawal dengan patuh turun dari kuda dan berjalan kaki. Bahkan mereka yang terluka akibat serangan serigala angin dua hari lalu pun tidak terkecuali; yang lukanya terlalu parah untuk berjalan pun harus digendong. Kota Bintang berbeda dengan kota kecil seperti Kota Xingning. Selain menjadi kota paling makmur di selatan, kota ini juga merupakan pusat militer penting Kerajaan Wenyue. Tanpa izin dari pihak militer, siapa pun—bahkan rombongan keluarga kerajaan sekalipun—wajib turun dari kuda dan berjalan kaki begitu memasuki area jalan lurus tersebut.

Saat itu, jalanan tampak ramai dengan lalu lalang kereta dan pejalan kaki yang tak henti-hentinya keluar masuk kota. Padahal ini baru di luar tembok kota, yang menunjukkan betapa makmurnya tempat ini.

Meskipun Lin Xiaogou baru pertama kali datang ke Kota Bintang, di kehidupan sebelumnya dia telah melihat berbagai bangunan megah. Jika bicara soal kerumunan orang, stasiun kereta api saat musim mudik pasti jauh lebih ramai dari tempat ini, sehingga dia tidak terlalu terkesan dengan kemegahan di depannya. Namun, berbeda dengan Meng Nan dan pelayan kecilnya yang menatap ke sekeliling dengan mata penuh kekaguman, bahkan sesekali mengeluarkan seruan takjub yang membuat orang lain menoleh.

Di gerbang kota, sekelompok tentara Kerajaan Wenyue yang bersenjata lengkap berjaga dan sesekali memeriksa orang-orang yang dianggap mencurigakan.

Lin Xiaogou mengikuti kafilah keluarga Song masuk ke dalam kota dengan lancar. Song Xiaomei menjulurkan kepalanya dari kereta dan bertanya, "Lin Xiaogou, kita sudah sampai di Kota Bintang. Apakah kalian sudah punya tempat untuk menginap?"

Lin Xiaogou menggelengkan kepala. "Belum!"

Song Xiaomei berkata dengan murah hati, "Kalau begitu, ikutlah bersama kami. Kami sudah menyiapkan tempat penginapan sebelumnya, dan tempat itu cukup luas untuk menampung kalian."

Lin Xiaogou segera menolak dengan sopan, "Terima kasih atas kebaikan Nona Song, tapi hari masih pagi, tidak perlu terburu-buru mencari tempat tinggal." Dia menepuk bahu Meng Nan dan melanjutkan, "Saudaraku ini datang ke Kota Bintang untuk mengikuti tes masuk Akademi Bintang Bulan. Aku ingin membawanya berkeliling sebentar untuk mengenal lingkungan sekitar."

"Eh, kalian ingin mengikuti tes masuk Akademi Bintang Bulan? Hari ini adalah hari terakhir, lho," suara yang jernih dan lembut terdengar dari dalam kereta, jelas berasal dari gadis berbaju ungu di samping Song Xiaomei.

Lin Xiaogou terkejut dan langsung berseru, "Ini baru tanggal 2, bukankah seharusnya tes dimulai tanggal 10?"

"Awalnya memang tanggal 10, tapi sepertinya dimajukan secara mendadak. Hari ini sudah hari terakhir. Apa kalian tidak menerima pemberitahuannya?"

Wajah Lin Xiaogou berubah drastis. Dia segera menarik Meng Nan dan pelayan kecilnya lalu berlari kencang.

Song Xiaomei buru-buru berteriak, "Lin Xiaogou, apa kau tahu di mana lokasi Akademi Bintang Bulan?"

Langkah Lin Xiaogou terhenti. Dia baru sadar bahwa dia sama sekali tidak tahu letak akademi tersebut. Dia berbalik dan berkata dengan canggung, "Tidak tahu."

Song Xiaomei tertawa geli, "Bahkan tidak tahu di mana tempatnya, kenapa kau lari?"

Lin Xiaogou tersenyum malu.

Saat itu, tirai kereta tersingkap. Gadis berbaju ungu yang mengenakan cadar turun dengan anggun dari dalam kereta. Dia berbisik lembut, "Kak Xiaomei, kebetulan aku juga lewat sana. Biar aku yang mengantar mereka, Kakak lanjutkan saja urusanmu!"

Hati Lin Xiaogou merasa lega; tentu saja akan sangat baik jika ada yang menunjukkan jalan.

Song Xiaomei ragu sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah, Xiao Yao, kalau ada waktu datanglah menemuiku untuk bermain."

Gadis berbaju ungu itu mengangguk, lalu berbalik kepada Lin Xiaogou. "Ikuti aku!" Setelah berkata demikian, dia berjalan menuju suatu arah.

Lin Xiaogou segera membungkuk memberi hormat kepada Song Xiaomei, lalu menarik Meng Nan dan pelayan kecilnya untuk menyusul gadis berbaju ungu tersebut.

Gadis berbaju ungu itu tahu bahwa mereka sedang terburu-buru, jadi dia tidak berkata apa-apa di sepanjang jalan dan hanya berjalan cepat menyusuri jalanan. Gadis itu secara alami memiliki aura bangsawan yang elegan; bahkan saat berjalan cepat dengan kepala tertunduk, gerakannya tetap terlihat tenang. Namun, Lin Xiaogou saat ini tidak punya waktu untuk mengagumi hal tersebut.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, gadis berbaju ungu itu akhirnya berhenti di depan gerbang yang megah. Dia berbisik, "Ini adalah Akademi Bintang Bulan. Masuklah dan katakan kalian ingin mengikuti tes masuk, nanti akan ada yang mengantar kalian ke..."

Lin Xiaogou tidak menunggu gadis itu selesai bicara, dia menarik Meng Nan dan pelayan kecilnya berlari kecil memasuki gerbang akademi.

Gadis berbaju ungu itu tertegun sejenak. Orang macam apa ini, bahkan tidak mengucapkan "terima kasih" sebelum berlari pergi.

Namun, ini juga tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Lin Xiaogou. Karena jika Meng Nan melewatkan tes masuk kali ini, dia harus menunggu satu tahun lagi. Dalam kepanikan, dia sampai melupakan gadis yang berbaik hati menunjukkan jalan tersebut.

Sampai Lin Xiaogou dan yang lainnya masuk ke dalam akademi, gadis itu baru tersadar. Dia sedikit kesal sambil menghentakkan kakinya, lalu melangkah masuk ke dalam akademi menuju asrama putri.

...

Lin Xiaogou membawa Meng Nan dan pelayan kecilnya terburu-buru masuk ke dalam Akademi Bintang Bulan. Dia melihat deretan pepohonan yang rapi di dalam area akademi yang sangat luas. Sesekali tampak para siswa berseragam berjalan sambil berbincang, memberikan nuansa layaknya kampus universitas.

"Astaga, tempat ini luas sekali. Di mana tempat tes masuknya?" Lin Xiaogou baru teringat pada gadis yang menunjukkan jalan tadi, tetapi saat berbalik, dia mendapati gadis itu sudah pergi.

Mereka bertiga berdiri dengan linglung di bawah pohon beringin, menatap ke sekeliling. Beruntung, saat itu seorang pemuda berkacamata dengan ban lengan mendekat dan bertanya dengan sopan, "Apakah kalian bertiga datang untuk mengikuti tes masuk?"

Lin Xiaogou tertegun sejenak. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang yang berkacamata di dunia lain ini. Rasanya sangat baru namun akrab. Dia segera mengangguk, "Benar!"

Pemuda itu membetulkan letak kacamatanya dan berkata, "Silakan ikuti aku!"

"Terima kasih, Kakak Senior!" jawab Lin Xiaogou sambil tersenyum lebar.

Pemuda berkacamata itu tersenyum tipis. "Kau ini orang yang menarik. Nanti saja panggil aku Kakak Senior setelah kalian lulus tes!"

Lin Xiaogou menepuk bahu Meng Nan dan berkata sambil tertawa, "Panggilan 'Kakak Senior' ini untuk adikku. Dia memiliki akar bintang tingkat menengah bintang dua, seharusnya tidak masalah untuk lulus tes, kan?"

Pemuda berkacamata itu memandang Meng Nan sejenak, lalu mengerutkan kening. "Dia adikmu? Berapa umurnya?"

"Dua belas tahun!"

Pemuda itu hampir menjatuhkan kacamatanya karena terkejut. Dia tergagap, "Dia... baru dua belas tahun? Kau tidak bercanda, kan?"

Lin Xiaogou tertawa, "Xiao Nan hanya terlihat lebih besar, dia memang baru dua belas tahun."

Pemuda berkacamata itu membetulkan kacamatanya lagi dan mengangguk. "Jika benar baru dua belas tahun, seharusnya dia bisa lulus tes."

Meng Nan mendengar hal itu dan menggaruk kepalanya dengan polos. Lin Xiaogou tertawa terbahak-bahak, lalu dengan akrab menepuk bahu pemuda itu. "Kakak Senior, setelah Xiao Nan lulus tes, aku akan mentraktirmu makan. Dulu aku punya tiga teman sekamar yang juga berkacamata, sungguh takdir yang luar biasa!"

Pemuda berkacamata itu tampak memiliki kepribadian yang santai, dia hanya tersenyum dan terus memimpin jalan.