Kuali Langit Bab 31: Fenomena Aneh

Remaja berkacamata itu mengantar Lin Xiaogou dan dua temannya ke lokasi tes masuk, lalu menunjuk ke arah antrean panjang sembari berkata, "Di sinilah tempatnya, silakan mengantre di sana."

Dua baris antrean terlihat memanjang dari dalam ruangan hingga ke lapangan terbuka di luar. Jumlahnya mungkin mencapai dua atau tiga ratus orang. Lin Xiaogou tidak bisa menahan diri untuk berdecak kagum, "Begitu banyak orang?"

Remaja berkacamata itu tertawa, "Ini sudah termasuk sedikit. Pada awalnya, ribuan orang datang untuk mendaftar setiap hari. Hari ini adalah hari terakhir, jadi jumlahnya sudah jauh berkurang. Bersabarlah menunggu giliran kalian."

Lin Xiaogou mengucapkan terima kasih, lalu menarik Meng Nan untuk mengantre di barisan yang tampak lebih pendek. Namun, begitu mereka berdiri di ujung antrean, tatapan mata orang-orang di sekitar langsung tertuju pada mereka. Karena sebagian besar pendaftar adalah anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun, bahkan ada yang terlihat baru tujuh atau delapan tahun, perawakan Lin Xiaogou dan Meng Nan yang berdiri di sana tampak sangat mencolok. Terutama Meng Nan, di usianya yang baru dua belas tahun, ia sudah memiliki tubuh pria dewasa berusia dua puluh tahun, jauh lebih kekar daripada gabungan beberapa bocah di sekitarnya.

Lin Xiaogou mengabaikan tatapan aneh di sekelilingnya dan berdiri dengan tenang di belakang Meng Nan. Bagaimanapun, peraturan Akademi Bintang Bulan menyatakan bahwa siapa pun yang berusia di bawah enam belas tahun boleh mendaftar, dan kebetulan tahun ini usianya tepat enam belas tahun.

"Qingqing, kau juga ikut tes saja," ujar Lin Xiaogou sambil menarik pelayan kecilnya yang berdiri di luar barisan ke depan dirinya.

Pelayan kecil itu berkata dengan nada lemah, "Aku... aku tidak perlu ikut tes. Tuan saja tidak memiliki Akar Bintang, bagaimana mungkin aku memilikinya?"

"Bagaimana kau tahu tidak punya jika belum pernah mencobanya!" sahut Lin Xiaogou.

Meng Nan mengangguk dan tersenyum lugu, "Betul, lagipula ini tidak dipungut biaya."

Mata pelayan kecil itu berbinar, lalu ia mengangguk, "Kalau begitu, aku akan mencobanya!"

Lin Xiaogou dengan jenaka menjentik dahi Qingqing, "Dasar pelit!"

Pelayan kecil itu memerah wajahnya sambil menjulurkan lidah.

Seiring berjalannya waktu, antrean terus bergerak maju. Ketiganya akhirnya sampai di dekat pintu gerbang. Lin Xiaogou mencoba menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam ruangan, namun ia tidak bisa melihat situasi di dalam.

Setelah menunggu sekitar beberapa saat, Lin Xiaogou dan kedua temannya akhirnya berhasil masuk. Mereka terkejut mendapati bahwa di dalam aula hanya terdapat sebuah meja sederhana. Di balik meja itu duduk seorang pria paruh baya dengan ekspresi tegas, yang kemungkinan besar adalah penguji dari akademi.

Lin Xiaogou memperhatikan di atas meja itu terdapat benda yang mirip papan catur, namun tidak memiliki sembilan belas garis bujur dan lintang. Di atas papan itu terdapat tiga baris batu putih yang disusun melengkung, masing-masing terdiri dari sembilan butir, dan tepat di tengah papan tertanam sebutir batu hitam sendirian.

Lin Tianyou pernah menguji Akar Bintangnya saat kecil, jadi Lin Xiaogou samar-samar ingat bahwa benda ini disebut Papan Penguji Bintang. Selama peserta menekan jarinya ke batu hitam tersebut, jika batu-batu putih itu menyala, artinya ia memiliki Akar Bintang. Jumlah batu putih yang menyala juga dapat digunakan untuk menentukan kualitas Akar Bintang tersebut.

Saat itu, seorang bocah gemuk dengan gugup duduk di depan meja. Pria paruh baya itu bahkan tidak mendongak, hanya mengucapkan satu kata dengan datar, "Tekan!"

Bocah gemuk itu segera mengulurkan jari telunjuknya dan menekannya pada batu hitam di tengah papan. Ia menatap tajam dengan penuh harap ke arah tiga baris batu putih itu, namun sayangnya, batu-batu tersebut tidak menunjukkan perubahan sedikit pun. Si bocah gemuk tampaknya tidak mau menyerah, ia menekan jarinya lebih keras ke batu hitam itu. Wajahnya memerah padam seperti sedang menahan buang air besar, seolah ia mengerahkan seluruh tenaga yang ia miliki.

Pria paruh baya itu meletakkan pena di tangannya dan berkata dengan dingin, "Berikutnya!"

Bocah gemuk itu menyeka keringat di dahinya dan memohon, "Tunggu sebentar lagi, tolong tunggu sebentar lagi, pasti akan menyala."

Pria paruh baya itu mengulurkan tangan kanannya, mengangkat bocah gemuk itu seperti elang menyambar anak ayam, lalu melemparnya ke samping. Bocah itu jatuh terduduk dengan keras, lalu berlari keluar sambil menangis memegangi pantatnya.

Pria paruh baya itu kembali ke kursinya dan berkata dengan datar, "Berikutnya!"

Seketika itu juga, para peserta di belakang merasa ketakutan dan tidak berani lagi berbuat ulah. Begitu batu putih tidak menyala, mereka langsung pergi dengan patuh.

Lima atau enam orang sebelum Meng Nan tidak satu pun yang mampu membuat batu putih itu menyala. Ekspresi pria paruh baya itu yang tadinya tegas kini tampak semakin gelap, membuat orang-orang di belakangnya bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

"Berikutnya!" pria paruh baya itu meletakkan penanya, melipat tangan di dada, dan berkata dengan dingin.

Lin Xiaogou mendorong Meng Nan sedikit. Pemuda itu baru tersadar, lalu segera maju dan duduk di kursi kecil. Karena kursi itu terlalu kecil, Meng Nan yang bertubuh besar tampak sangat lucu saat duduk di sana.

Pria paruh baya itu mengerutkan kening dan bertanya, "Berapa usiamu?"

Meng Nan menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata dengan gugup, "Dua belas!"

Terdengar bisik-bisik di belakang mereka!

Pria paruh baya itu menatap dengan tajam ke sekeliling ruangan, dan suasana pun seketika menjadi sunyi.

"Jika kau berbohong soal usia, aku akan melemparmu keluar nanti!" Pria paruh baya itu menunjuk papan penguji dengan dingin, memberi isyarat agar Meng Nan memulai tes.

Meng Nan mengulurkan jari telunjuknya ke batu hitam di tengah papan. Tiba-tiba, sebagian besar batu putih di papan itu menyala. Sembilan batu putih di baris pertama semuanya memancarkan cahaya putih susu, dan dua batu di baris kedua juga menyala. Seketika itu juga, seruan kagum terdengar dari sekeliling.

Pria paruh baya itu menatap Meng Nan dengan heran, wajahnya yang kaku perlahan melunak. Ia mengangguk dan berkata, "Bagus, kau memiliki Akar Bintang, peringkat menengah bintang dua. Lulus tes. Siapa namamu?"

Meng Nan tersenyum lugu, "Namaku Meng Nan!"

Pria paruh baya itu mencatat identitas Meng Nan, lalu mengambil sebuah kartu giok hijau dari laci dan memberikannya kepada Meng Nan, "Ini kartu pelajar milikmu. Simpanlah dengan baik. Bawa kartu ini ke bagian administrasi siswa, akan ada seseorang yang mengatur keperluanmu."

Di bawah tatapan iri orang-orang, Meng Nan menerima kartu giok itu, berbalik ke arah Lin Xiaogou, dan berkata dengan riang, "Kak, aku lulus!"

Lin Xiaogou mengacungkan jempol dan tersenyum, "Xiao Nan, selamat!"

Pria paruh baya itu melambaikan tangan, "Yang sudah selesai tes, silakan keluar. Berikutnya!"

"Xiao Nan, tunggu kami di luar ya!" kata Lin Xiaogou.

Meng Nan mengangguk, lalu berlari keluar dengan riang sambil memegang kartu gioknya. Lin Xiaogou menepuk bahu pelayan kecil itu untuk memberinya semangat, dan gadis itu pun duduk di depan meja dengan perasaan canggung.

Mungkin karena baru saja menerima murid dengan Akar Bintang tingkat menengah, suasana hati pria paruh baya itu sedang baik. Ia bersikap ramah kepada Qingqing, "Letakkan jarimu di atasnya."

Pelayan kecil itu mengulurkan jari telunjuknya dan menekannya dengan lembut pada batu hitam di tengah papan. Setelah satu tarikan napas, tidak ada reaksi apa pun. Pria paruh baya itu merasa sedikit kecewa dan hendak memberi isyarat untuk peserta berikutnya. Namun, tiba-tiba seluruh papan itu bersinar terang benderang. Dua puluh tujuh batu putih memancarkan cahaya putih yang sangat menyilaukan, membuat orang-orang di sekitar bahkan tidak bisa membuka mata.

"Ah!" Pria paruh baya itu berdiri dengan tersentak, menatap papan penguji itu seolah-olah melihat hantu.

Terlihat cahaya dari dua puluh tujuh batu putih itu berkedip-kedip, hingga akhirnya tujuh batu di baris ketiga perlahan padam, menyisakan dua puluh batu yang masih menyala.

Semua orang yang hadir, termasuk pria paruh baya itu, benar-benar tercengang. Apa yang terjadi? Apakah papan pengujinya rusak?