Kuali Perebus Langit — Bab 18: Belajar Memanah

Matahari terbenam di barat, kegelapan senja di hutan semakin pekat. Tiga sosok manusia keluar dari dalam hutan menuju ke perkemahan di pinggir jalan raya, tepatnya Lin Xiaogou dan ayahnya, Meng Han, yang sedang berburu.

Meng Nan membawa seekor kelinci gemuk, sementara Lin Xiaogou masing-masing membawa seekor ayam hutan. Tentu saja, bukan dia yang menembak, karena Lin Tianyou, keturunan kedua keluarga Lin, meskipun pernah berburu, hanya untuk pamer di depan para pelacur di rumah bordil, dan kenyataannya ia bahkan tidak bisa menarik busur pendek sepenuhnya. Lin Xiaogou bahkan tidak punya pengalaman memanah; kalau sampai bisa mengenai sasaran, itu baru aneh.

Ketiganya kembali ke perkemahan dan disambut hangat oleh semua orang. Seorang pelayan perempuan kecil berlari mendekat dengan penuh semangat, menatap ayam hutan di tangan Lin Xiaogou dan berteriak, “Tuan muda, apakah ini yang kau tembak?”

Lin Xiaogou tersenyum lebar, “Aku, pemanah tak terkalahkan, tentu tidak sembarangan menembak. Apalagi ayam, aku tidak akan sembarangan melakukannya.”

“Jadi, Tuan muda tidak menembak apa-apa, kan?”

“Gadis kecil, kau terlalu meremehkan tuan mudamu.” Lin Xiaogou dengan bangga mengeluarkan dua telur ayam hutan dari saku bajunya dan berkata sambil tersenyum, “Lihat, dua telur ajaib ini adalah tangkapan tangan tuan muda, hebat bukan?”

Kakek Sun yang sedang merokok pipa mengejek, “Wah, benar-benar telur ajaib, berpendar warna-warni menerobos langit, bahkan kotoran ayam di atasnya pun memancarkan wibawa yang luar biasa.”

Semua orang di sekitar langsung tertawa terbahak-bahak. Pelayan perempuan kecil itu menutupi mulutnya sambil tertawa kecil. Lin Xiaogou tanpa perubahan ekspresi menyerahkan telur itu ke tangan pelayan dan berkata sambil tersenyum, “Lupakan saja soal orang kampung yang tak berpendidikan ini. Makanan alami paling bergizi. Nanti aku akan buatkan dua telur mata sapi, kita masing-masing satu.”

Pelayan kecil itu mengambil dua telur ayam hutan itu dengan ekspresi jijik; kotoran ayam yang menempel memang cukup mengurangi daya tariknya.

Selanjutnya, Lin Xiaogou benar-benar menunjukkan keahliannya. Ia mengukus ayam dengan jamur liar dan merebus daging kelinci dengan bambu kering, membuat semua orang memuji tak henti-hentinya. Meng Nan hampir saja menelan lidahnya karena nikmatnya masakan itu, dan hubungan mereka menjadi semakin dekat.

Bian Mei tertawa, “Tak kusangka adik Xiaogou sudah bisa memasak dengan baik di usia muda. Beberapa hari ke depan kita akan dimanjakan dengan makanan lezat.”

Meng Nan menjilat bibirnya dengan rasa puas, “Iya, enak sekali. Ayah, besok kita harus berburu lebih banyak ayam hutan.”

Meng Han mengangguk, “Baik!”

Bian Mei menatap ayah dan anak itu dengan mata menyipit, mengejek, “Kalian benar-benar menganggap adik Xiaogou sebagai juru masak, ya!”

Meng Han menggaruk belakang kepalanya dan tertawa canggung.

Lin Xiaogou memutar matanya dan berkata, “Saya juga bisa jadi juru masak, tapi Kak Mei harus mengajarkan aku memanah!”

Bian Mei penasaran, “Adik Xiaogou ingin belajar memanah?”

Lin Xiaogou mengangguk, “Iya, bisa untuk bela diri dan berburu!”

“Belajar memanah tidak sulit, tapi menguasainya bukan perkara sehari dua hari,” jawab Bian Mei dengan tenang.

“Adik Xiaogou mengerti, guru hanya membuka pintu, latihan tergantung diri sendiri!”

Mata Bian Mei berbinar, “Bagus sekali. Sekarang aku akan mengajarkan beberapa teknik dasar memanah, kemudian kamu berlatih sendiri. Perjalanan ke Kota Bintang akan memakan waktu tujuh sampai delapan hari. Kalau ada pertanyaan, tanyakan kapan saja. Seberapa banyak yang kamu pelajari tergantung dirimu.”

Bian Mei yang bersifat lugas tanpa basa-basi segera membawa Lin Xiaogou ke samping dan langsung mengajarkan dasar-dasar memanah, termasuk beberapa tips dan trik khusus.

Ia mengambil busur pendek dari tangan Meng Nan dan memperagakan gerakan beberapa kali, “Memanah yang terpenting adalah ketajaman mata, kekuatan lengan, dan kesabaran. Kalau tidak bisa melihat sasaran dengan jelas, mustahil bisa mengenai... Lihat sana!”

Saat berkata begitu, Bian Mei tiba-tiba menggeser kakinya sedikit. Sebelum Lin Xiaogou sempat melihat dengan jelas, sebuah anak panah melesat melintasi udara dan mendarat miring di semak-semak sekitar lima puluh meter jauhnya.

“Ambil panah itu!” perintah Bian Mei dengan tenang.

Lin Xiaogou berjalan ke tempat panah itu jatuh, dan saat melihat seekor kelabang kecil yang tertancap di lumpur, ia ternganga sekaligus merasakan dingin di punggungnya.

Sungguh luar biasa, saat hari mulai gelap, Bian Mei masih bisa melihat seekor kelabang di dalam semak di jarak lima puluh meter. Ketajaman penglihatannya dan keakuratan tembakannya benar-benar luar biasa, bahkan jika ia minum ramuan untuk mata pun belum tentu bisa seperti itu.

Lin Xiaogou memandang penuh kekaguman dan menyerahkan panah itu kembali kepada Bian Mei. Kini ia benar-benar percaya bahwa wanita muda ini memiliki kemampuan memanah yang luar biasa.

“Mata harus tajam, tangan harus stabil, agar panah tepat sasaran. Pemanah sejati sudah mengetahui hasil tembakan saat panah meninggalkan busur, karena jiwa dan pikirannya sudah menyatu dengan ujung panah!”

Lin Xiaogou membelalakkan matanya, “Begitu hebat?”

Bian Mei melemparkan busur pendek ke Lin Xiaogou dan tersenyum, “Jika kamu mencapai tingkat itu, kamu akan merasakan sensasi mistis itu secara alami. Malam ini pikirkan baik-baik, besok saat istirahat, cari tempat berlatih.” Setelah berkata begitu, ia berbalik dan kembali ke perkemahan.

Meng Nan yang menunggu segera berlari ke arah mereka setelah ibunya selesai mengajar, tersenyum ceria, “Kakak Xiaogou, malam sudah gelap, kita latihan besok saja. Cerita panah yang selalu mengenai pantat itu belum selesai, jangan bohong!” Sambil berkata, ia menyeret Lin Xiaogou duduk di dekat api unggun.

Para pedagang yang mendengar Lin Xiaogou bercerita langsung berkerumun mengelilinginya, bahkan Bian Mei ikut datang untuk memberi dukungan.

Lin Xiaogou tidak bisa berkata apa-apa, hanya bisa menyalahkan dunia ini yang kehidupan malamnya terlalu membosankan. Setelah makan malam, yang punya istri bisa bercinta, yang tidak punya hanya bisa memeluk bantal dan tidur.

Dengan banyak pendengar yang antusias, Lin Xiaogou membersihkan tenggorokannya dan mulai menceritakan ulang kisah “panah yang tidak pernah meleset dari pantat” dari awal. Saat ia bercerita tentang tiga pencuri yang menyelinap masuk ke rumah pejabat dengan menutup pantat mereka menggunakan baskom, seluruh hadirin tertawa terbahak-bahak sampai perut sakit.

Melihat Meng Nan yang tertawa sampai berguling-guling dan orang-orang yang tertawa sampai terhuyung-huyung, Lin Xiaogou diam-diam merasa orang-orang ini punya selera humor yang sangat rendah, lalu melanjutkan dengan dua cerita tentang orang pelit. Semua orang tertawa terpingkal-pingkal sampai berantakan.

Bian Mei mengusap perutnya yang sakit karena tertawa, “Xiaogou, cukup ya! Kalau terus-terusan, sampai keluar air mata semua. Ayo, semua pulang dan istirahat!”

Orang-orang pun berangsur-angsur bubar. Di sekitar api unggun hanya tersisa Lin Xiaogou dengan pelayan kecil dan keluarga Bian Mei.

Meng Han memadamkan api unggun, hanya tersisa bara merah, membuat perkemahan menjadi lebih gelap.

Lin Xiaogou bertanya bingung, “Paman Meng, kenapa memadamkan api unggun? Binatang buas takut api, kalau api tetap menyala bukankah lebih baik?”

Meng Han tersenyum miring, “Binatang buas memang takut api, tapi binatang bintang tidak selalu begitu. Beberapa binatang bintang yang berjenis api justru akan mengikuti cahaya api.”

Lin Xiaogou mengangguk pelan, tampaknya pengetahuan dari dunia lamanya tidak sepenuhnya berlaku di sini.

Pelayan kecil bertanya dengan suara kecil, “Apakah kalian pernah bertemu binatang bintang?”

Bian Mei tertawa ringan, “Tentu saja, tapi di dekat jalan raya jarang ada binatang bintang berbahaya, jadi jangan khawatir!”

Pelayan kecil itu sedikit merasa lega. Chu Jun hendak memanfaatkan kesempatan bertanya tentang metode penguatan tubuh, tapi Meng Han sudah berdiri dan berkata, “Aku akan berjaga malam, kalian istirahatlah lebih awal!”

Bian Mei mengangguk, “Hati-hati ya, nanti tengah malam gantian aku.”

Meng Han membawa pedang besar keluar dari perkemahan, diikuti Bian Mei yang tampak hendak membicarakan sesuatu.

Lin Xiaogou mengerutkan alis dan bertanya pelan kepada Meng Nan, “Kamu pernah berkemah bersama orang tuamu?”

Meng Nan mengangguk, “Tentu!”

“Kalau begitu, setiap kali berkemah, kalian harus menebang pohon dan memancang tiang, kan?”

Meng Nan menggeleng dan berbisik, “Tidak, tapi hari ini agak berbeda.”

Lin Xiaogou penasaran, “Apakah karena rombongan penunggang kuda itu?”

Meng Nan mengangguk, “Mereka jelas berniat provokasi, ibu curiga mereka adalah preman gunung yang sedang mengintai!”

“Preman mengintai?”

Meng Nan menjelaskan, “Itu bahasa jalanan, artinya mereka sedang mengamati dan menguji kekuatan target. Kalau merasa bisa dimakan, mereka akan menyuruh orang menyerang, artinya membunuh kami.”

Pelayan kecil itu pucat, dan secara naluriah merapat ke Lin Xiaogou.

Meng Nan tersenyum, “Kalian tidak perlu takut, ibu cuma curiga saja, belum tentu mereka benar-benar mengincar kami. Kalau pun iya, dengan kemampuan ayah dan ibu aku yakin kami aman.”

Lin Xiaogou mengerutkan alis, tapi rasa waspada di hatinya tetap tak hilang.

...

Matahari merah terbit dari pegunungan di timur. Dua kereta kuda rombongan Yi Li meninggalkan perkemahan, melintasi embun pagi dan melanjutkan perjalanan.

Sepanjang perjalanan, pasangan Bian Mei dan suami sangat berhati-hati, dan sebelum gelap sudah mendirikan kemah untuk beristirahat. Empat hari berjalan dengan lancar tanpa kejadian aneh. Mereka sudah menempuh lebih dari setengah perjalanan dan diperkirakan dua hari lagi akan sampai di Kota Bintang. Tegangnya suasana mulai mereda, tampaknya rombongan yang ditemui hari pertama hanya terburu-buru, bukan musuh.

Selama waktu itu, selain memasak untuk semua orang, Lin Xiaogou terus berlatih memanah dibimbing oleh Bian Mei.

Keahlian Bian Mei dalam memanah memang sangat tinggi, ditambah kecerdasan Lin Xiaogou yang cepat menangkap, membuatnya belajar dengan sangat cepat. Saat hari kedua berburu, ia sudah berhasil menembak ayam hutan pertamanya. Ayam itu tampak tua dan hampir tidak berbulu, sehingga tidak bisa terbang, tapi itu tidak mengurangi kegembiraannya. Ia dengan bangga mengayunkan ayam itu di depan semua orang.

Sifatnya yang ceria dan jenaka, selain pandai bercerita dan memasak, membuatnya sangat disukai. Setelah beberapa waktu bersama, hubungan Lin Xiaogou dengan keluarga Meng Han semakin akrab.

Kini Lin Xiaogou duduk di depan kereta kuda, mengunyah sebatang rumput dengan santai, kakinya bergoyang di bawah gandar kereta. Di sampingnya, Meng Han memegang cambuk mengendalikan kuda, sedangkan Meng Nan meniru sikap Lin Xiaogou duduk di sisi lain.

Tempat duduk pengendali kuda memang sempit, tiga pria dewasa membuatnya semakin sesak. Sebenarnya Meng Nan seharusnya ikut ibunya di kereta belakang, tapi karena saat ini ia terpesona dengan cerita Lin Xiaogou, ia memaksa ikut ke kereta depan.

“Paman Meng, kamu punya akar bintang apa?” tanya Lin Xiaogou.

Meng Han tersenyum malu-malu, “Bintang tingkat rendah, bintang keempat.”

Akar bintang terbagi menjadi tiga tingkatan: atas, tengah, dan bawah, dengan sembilan bintang di masing-masing tingkatan. Bintang keempat tingkat bawah termasuk yang paling buruk.

“Meng Nan, kamu punya akar bintang apa?” tanya Lin Xiaogou lagi.

Meng Nan tertawa nakal, “Tebak saja!”

Lin Xiaogou melemparkan rumput yang dikunyahnya ke Meng Nan, tersenyum, “Lihat ekormu hampir tegak, pasti tingkat akar bintangmu lebih tinggi dari paman.”

Meng Han menunjukkan senyum bangga, “Nan kecil punya akar bintang tingkat tengah bintang kedua!”

Lin Xiaogou terkejut, “Hebat! Tinggal tujuh bintang lagi untuk mencapai tingkat atas!”

Meng Nan tertawa, “Kakak Xiaogou, jangan bohong. Tingkat tengah bintang kedua hanya sedikit lebih baik dari tingkat bawah!”

Lin Xiaogou tertawa, “Ngomong-ngomong, Meng Nan, kamu sudah mencapai tahap penguatan tubuh satu lapis, bagaimana rasanya?”

Meng Nan menggaruk kepala dan menjawab malu-malu, “Aku juga tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Pokoknya... ada energi kecil yang meresap ke dalam tubuh... ah, mending tanya ayah saja, aku juga tidak tahu!”

Lin Xiaogou menggelengkan kepala, kemampuan mengungkapkan anak ini sangat buruk, bagaimana nanti mau cari istri?

Meng Han berkata, “Di bawah langit berbintang, ada banyak energi bintang yang mengisi ruang. Penguatan tubuh adalah memanggil energi bintang itu masuk ke dalam tubuh, memperkuat otot, tulang, dan darah. Hanya orang yang punya akar bintang yang bisa berkomunikasi dengan energi bintang. Tentu saja, memiliki akar bintang harus diikuti dengan membuka pintu bintang dulu agar bisa merasakan energi bintang yang mengalir di sekitar.”

“Bagaimana cara membuka pintu bintang?” tanya Lin Xiaogou.

“Beberapa orang jenius pintu bintangnya terbuka dengan sendirinya saat mencapai usia tertentu. Tapi kebanyakan harus dibantu oleh kekuatan luar, seperti meminum pil pembuka energi, atau ada orang lain yang membantu. Tentu saja, syarat membuka pintu bintang adalah memiliki akar bintang. Kalau tidak punya akar bintang, tentu tidak ada pintu bintang untuk dibuka!”

“Jadi, orang tanpa akar bintang tidak mungkin bisa berlatih?”

Meng Han mengangguk, membuat Lin Xiaogou sedikit kecewa. Ternyata panas badan yang dialaminya sebelumnya bukan penguatan energi bintang.

Meng Nan melihat Lin Xiaogou terdiam, lalu memberikan tatapan penuh simpati, mengingatkan bahwa kakak Xiaogou pernah bilang tidak punya akar bintang dan hanya bisa jadi orang biasa seumur hidup.

Saat itu, kereta tiba di tikungan gunung. Dari pegunungan terdengar bunyi senar, tiga anak panah melesat ke arah tenggorokan Lin Xiaogou dan kedua temannya, dengan suara ledakan udara yang membuat bulu kuduk meremang.

Wajah Meng Han berubah drastis, ia menarik kendali dengan kuat, dua kuda yang sedang berlari tiba-tiba berdiri tegak, menghalangi depan mereka.

Dua anak panah menancap di leher dua kuda, darah memancar deras. Yang ketiga melesat di antara dua kuda dan menancap di balok kereta setengah depa di atas kepala Lin Xiaogou, ujung anak panah masih berdengung gemetar.

Lin Xiaogou terkejut luar biasa, merasa seolah-olah pantatnya ditendang, lalu terjatuh dari kereta dan berguling ke semak di pinggir jalan.

Begitu ia jatuh, dua kuda itu ambruk dengan suara keras, kereta terlempar tinggi dan hancur berkeping-keping. Penumpang dan barang di dalamnya berhamburan, menciptakan suasana kacau dan penuh kesedihan.

Untungnya, Bian Mei yang berada di kereta belakang bereaksi cepat, menarik tali kendali, sehingga dua kuda berhasil berhenti tepat waktu, mencegah kecelakaan kedua.

Tiba-tiba, suara tembakan anak panah tak henti-hentinya terdengar. Beberapa anak panah menancap di tanah dan menewaskan pedagang yang baru bangkit sambil meraung kesakitan.

Lin Xiaogou yang baru bangkit dari semak terkejut melihat pemandangan mengerikan itu. Sebagai orang modern, ia jarang melihat pemandangan sekejam ini — nyawa manusia yang hilang begitu saja.

Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat ke dada Lin Xiaogou, hampir menembus hatinya. Namun, sosok gesit melompat dan menepuknya terjatuh, anak panah itu tertancap ke tanah dengan suara nyaring.

Lin Xiaogou baru sadar bahwa penyelamatnya adalah Bian Mei.

Saat itu, Bian Mei berjongkok tak jauh dari Lin Xiaogou, seperti seekor macan betina yang memburu mangsa. Tangan memegang busur, mata tajam menatap gunung di depan, sambil berbisik, “Berbaring dan jangan bergerak.”

Lin Xiaogou mengangguk dan memandang sekitar, melihat kereta yang tersisa masih terparkir di tengah jalan. Pelayan kecil di dalam seharusnya masih aman untuk sementara, membuatnya sedikit lega.

Kereta di depan semula diisi sepuluh orang. Setelah kereta hancur, semua terluka dan berserakan di tengah jalan. Kini hanya tiga orang yang masih merintih kesakitan, sisanya sudah tewas tertancap anak panah. Pemandangan mengerikan itu membuat bulu kuduk berdiri.

“Kak Mei, kita harus cari cara menyelamatkan mereka!” kata Lin Xiaogou pelan.

“Jangan bergerak, mereka sengaja dibiarkan hidup sebagai umpan, kalau sekarang naik untuk menyelamatkan berarti bunuh diri,” jawab Bian Mei dengan suara berat.

“Teman-teman di gunung, aku Meng Han dari rombongan Yi Li, kami hanya mencari nafkah di perjalanan, tidak perlu membunuh sampai habis. Kami bisa menyerahkan semua barang berharga, bisakah kalian membiarkan kami pergi?” suara Meng Han terdengar.

Lin Xiaogou baru sadar bahwa Meng Han dan anaknya bersembunyi di semak-semak di sisi lain jalan.

Begitu Meng Han selesai berbicara, kilatan cahaya dingin menyambar dari gunung, sebuah anak panah melesat dan menembak seorang pedagang yang tergeletak di tengah jalan.

Namun, Bian Mei seperti macan betina yang mengendus keberadaan mangsa, melompat dari semak, busur terentang setengah bulan, dengan anak panah yang melesat bagaikan bintang dingin. Teriakan kesakitan terdengar dari gunung.

Bunyi senar anak panah terus bermunculan, beberapa anak panah menyerang posisi Bian Mei seperti belalang terbang. Namun, saat anak panah dilepaskan, ia sudah mengguling beberapa meter ke samping, sehingga semua anak panah lawan meleset.

Di sisi lain, Meng Han dan Meng Nan juga membalas. Dua anak panah melesat, terdengar teriakan dari gunung, entah siapa yang jatuh.