Bab Lima Puluh Empat: Perjamuan Istana

Guo Xinxin menatap ekspresi Chen Zhi dengan sedikit rasa khawatir, lalu bertanya kepadanya, "Bagaimana pemulihan tubuhmu?"

"Tenang saja, di perjamuan istana nanti, sama sekali tidak akan ada kesalahan."

"Apa yang kau bicarakan? Aku bertanya bagaimana keadaan luka-lukamu?"

"Hanya luka kecil, tidak perlu dicemaskan."

Sambil menepuk dadanya sendiri, Chen Zhi berkata demikian kepada Guo Xinxin.

Guo Xinxin melihat rona wajahnya yang tampak sedikit lebih segar, barulah ia merasa lega.

Istana Kekaisaran Da Qi terletak di Gunung Timur ibu kota. Di jajaran gunung yang menjulang megah itu, istana-istana yang berkilau keemasan berdiri kokoh di paruh lereng gunung.

Chen Zhi menatap istana yang tampak agung di hadapannya, mau tidak mau merasa sedikit gentar.

Untuk berjalan menuju aula utama, masih ada lebih dari seratus anak tangga yang harus didaki.

Bagi dirinya yang baru saja pulih dari luka, ini sungguh suatu hal yang cukup menyiksa.

Guo Wang berjalan di depannya. Menyadari bahwa Chen Zhi tertinggal beberapa langkah, ia menoleh dan melirik sekilas ke arahnya.

Chen Zhi mengerti, lalu dengan cepat mempercepat langkahnya untuk menyusul.

Akhirnya, setelah menapaki anak tangga terakhir, Chen Zhi menghembuskan napas panjang.

"Pangeran Yonghe, hari ini datang ke istana, mengapa membawa serta seseorang yang asing?"

"Pangeran Kedua sedang bercanda. Bukan setiap pelayan di kediaman Pangeran memiliki kehormatan untuk bisa masuk ke istana menghadap Kaisar."

"Oh? Pangeran Yonghe benar-benar tuan yang baik, setiap kali selalu membawa pelayan untuk menyaksikan kemegahan istana."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu Guo Wang menjelaskan, Pangeran Kedua beserta belasan pengikutnya langsung melangkah dengan megah menuju aula utama.

Tanpa perlu menebak lagi, Chen Zhi sudah mengetahui identitas orang tersebut.

Pangeran yang paling disayangi oleh Kaisar ini benar-benar sangat angkuh, kata-katanya saja sudah bisa membuat orang merasa sesak napas setengah mati.

"Sedang melihat apa? Kenapa belum juga cepat menyusul?"

Tengah memikirkan hal itu, Chen Zhi mendengar suara Guo Wang, lalu ia buru-buru menunduk dan mengikuti dari belakang.

Karena ia hadir di perjamuan istana sebagai pengikut Guo Wang, maka ia hanya bisa berdiri di dalam aula istana.

Sialnya, tepat di hadapannya, duduklah Pangeran Kedua Ming Zhan yang begitu angkuh dan merasa dirinya tidak tertandingi.

Sepasang mata Pangeran Kedua yang tajam bagaikan burung elang menatap Chen Zhi, seolah-olah hendak menembus segala rahasia di dalam dirinya.

"Jaga batasan dirimu, jangan bertindak sembarangan."

"Baik, Hamba mematuhi perintah."

Menjawab demikian, Chen Zhi kembali menundukkan pandangannya.

Kedua tangannya diletakkan di depan perut, dan saat menunduk ia hanya dapat melihat kedua kakinya sendiri.

Jaraknya dari Guo Wang yang duduk di kursi perjamuan hanya kurang dari lima inci.

Guo Xinxin duduk di kursi tamu wanita, bahkan berada di balik tirai lembut di belakang kursi tamu pria.

Setelah mengamati tata letak di dalam aula besar, Chen Zhi jelas merasakan udara di aula utama menjadi semakin tegang.

Benar saja, tidak lama kemudian, suara melengking seorang eunuch terdengar, "Kaisar memasuki aula!"

Semua orang yang menghadiri perjamuan istana bangkit berdiri dengan sangat hati-hati, merapikan pakaian masing-masing, lalu menatap ke arah singgasana naga.

Begitu Kaisar duduk, semua orang berlutut bersama-sama dan menyerukan salam panjang umur.

"Bangkitlah. Kali ini adalah perjamuan istana, tidak perlu terlalu kaku."

Dari suaranya, Chen Zhi merasa bahwa Kaisar adalah seorang yang ramah.

Maka, separuh dari hatinya yang tadinya menggantung kini menjadi lega.

Pandangannya bergeser sedikit ke arah singgasana naga, dan setelah melihat dengan jelas sosok Kaisar Da Qi di atas singgasana, Chen Zhi mendapati bahwa ia tidak jauh berbeda dari kaisar-kaisar dalam drama televisi.

Sambil berpikir demikian dalam hatinya, ia pun mulai memikirkan bagaimana caranya agar dapat menarik perhatian sang Kaisar ini.

Pada saat ini, sebuah pertunjukan nyanyian dan tarian telah usai, dan Kaisar menyarankan agar para pemuda berbakat dan wanita mulia dapat menikmati diri mereka dengan bebas.

Maka, para dayang istana beralih ke bagian tamu wanita dan menyerahkan topik permainan kata yang telah disiapkan sebelumnya.

Sementara di bagian tamu pria, topik soal diberikan langsung oleh peraih gelar juara pertama ujian negara tahun ini.

Perjamuan istana yang tampak sederhana itu secara paksa diubah menjadi sebuah perjamuan puisi.

Melihat formasi ini, Chen Zhi menarik sudut bibirnya, merasa bahwa orang-orang zaman dahulu benar-benar sangat membosankan.

Apakah mereka tidak bisa memikirkan bentuk hiburan yang lebih baik, dan harus bersaing membuat puisi? Apakah hal ini ada menariknya?

"Saudara ini, tampaknya begitu percaya diri, bagaimana kalau Anda melempar batu untuk menarik giok terlebih dahulu?"

Peraih juara pertama menatap Chen Zhi sambil tersenyum, dan bertanya kepadanya dengan penuh ketulusan.

Sebelum Chen Zhi sempat menjawabnya, Guo Wang sudah terlebih dahulu bangkit berdiri, "Juara Pertama, orang ini adalah pelayan di kediaman Pangeran, mana mungkin ia mengerti tentang sajak dan puisi, mohon jangan biarkan Yang Mulia menertawakannya."

"Ah, Pangeran. Perjamuan istana kali ini semata-mata untuk mencari kebahagiaan."

Jelas sekali, sang juara pertama tidak berniat melepaskan Chen Zhi begitu saja.

Chen Zhi mengangkat kepalanya, menatap sang juara pertama, sementara sudut matanya menangkap Pangeran Kedua yang duduk di sana sedang menatapnya dengan penuh minat.

Pangeran Kedua ini, mungkinkah ia benar-benar memiliki dendam dengannya, makanya sengaja menyuruh orang mempersulitnya?

Meskipun Guo Wang tahu bahwa Chen Zhi memiliki sedikit kecerdasan, ia sama sekali tidak tahu apakah pemuda itu memiliki keahlian dalam hal sajak dan puisi.

Oleh karena itu, Guo Wang menatap Chen Zhi dengan ekspresi kesulitan, "Juara Pertama menghargaimu, jangan sampai kau mempermalukan kediaman Pangeran kita."

Kata-kata ini merupakan peringatan kepada Chen Zhi bahwa jika ia tidak mampu mengeluarkan sajak dan puisi yang bagus, lebih baik ia tidak mempermalukan diri dan langsung mengaku kalah saja, setidaknya itu masih bisa menyelamatkan sedikit wajah kediaman Pangeran.

Tanpa diduga, setelah mendengar perkataan Guo Wang, Chen Zhi tersenyum kecil lalu melangkah maju, "Pangeran, tenang saja, aku tidak akan membuatmu kecewa."

"Lancang sekali budak ini, berani-an menggunakan sebutan diri sendiri!"

"Betul, didikan di kediaman Pangeran memang tidak lebih dari itu, bahkan seorang pelayan berani bertindak tidak sopan di perjamuan istana."

Orang-orang yang duduk mengelilingi Pangeran Kedua ikut bersuara menimpali, tidak hanya mulai menyalahkan Chen Zhi, bahkan kediaman Pangeran pun turut disudutkan.

Pangeran Kedua melirik sekilas ke arah orang-orang di sekitarnya, lalu meletakkan cangkir anggur di tangannya, "Sebaiknya kita dengarkan dahulu sajak dan puisi dari saudara ini sebelum memberikan penilaian."

"Pangeran Kedua, orang seperti ini, mana bisa menulis puisi?"

"Dia bahkan mungkin tidak bisa membaca puisi, bukan?"

Di hadapan Kaisar, orang-orang ini terlalu arogan, bukan?

Memikirkan hal itu, Chen Zhi berdehem pelanh, "Gerimis membasahi senja. Di hari raya ganda, pintu tertutup rapat seorang diri. Burung walet membawa anaknya pergi entah ke mana, meremukkan jiwa. Hanya memandang kosong ke arah bubungan atap mencari jejak tempat tidur. Rumah penginapan bagaikan desa. Tidak ada orang baik yang membawa semangkuk anggur. Hanya suara burung kepodang yang tahu kebencian ini, begitu setia. Persis seperti yang kudengar di atas bantal saat itu."

Ia sebenarnya enggan bersaing dalam hal sajak dan puisi dengan mereka, namun tak disangka tetap saja terseret ke dalam pusaran ini.

Lucu sekali, apakah dirinya akan kalah dalam hal puisi melawan kalian?

Saat masih sekolah, para tetua di rumah memaksanya menghafal satu puisi setiap hari, itu bukanlah hafalan yang sia-sia.

Mengais seluruh bait puisi yang ada di dalam ingatannya, Chen Zhi mengeluarkan puisi ini sebagai pembuka.

Perjamuan istana yang tadinya bising itu, seketika menjadi sunyi senyap pada detik saat Chen Zhi selesai membacakan sebuah puisi tersebut.

"Bagus! Puisi yang luar biasa!"

Orang yang berada di singgasana naga memimpin tepuk tangan terlebih dahulu sambil memberikan pujian.

Juara pertama yang berdiri di hadapan Chen Zhi wajahnya sepucat tanah, menatap Chen Zhi dan tidak dapat memulihkan kesadarannya untuk waktu yang lama.

"Juara Pertama, giliranmu sekarang, bukan?"

Kuli... Ini..."

"Ada apa? Juara Pertama masih belum memikirkannya? Atau perlukan aku membacakan satu puisi lagi, agar kau bisa berpikir lebih lama?"

Chen Zhi menatap ekspresi sang juara pertama yang tampak seperti anjing memakan kotoran, lalu bertanya sambil tersenyum.

Bagaimana mungkin sang juara pertama menyangka bahwa Chen Zhi bukan hanya bisa menulis puisi, melainkan juga mampu menciptakan bait puisi yang begitu indah.

Mendengar kata-kata Chen Zhi, sang juara pertama langsung berlutut di hadapan Kaisar dengan suara gedebuk, "Hamba merasa malu karena tidak layak menerima didikan dari Yang Mulia."

"Sudahlah, cepat bangkit. Bukankah masih ada puisi lainnya?"

Kaisar tersenyum ramah, melambaikan tangannya, lalu menyuruh sang juara pertama untuk berdiri.