Bab Dua Puluh Enam: Chen Zhi, kau sudah tamat.

Meskipun sekelompok bandit itu awalnya mengira rumah Chen Zhi tidak terlihat seperti rumah seseorang yang memiliki ribuan tael perak, mereka memang mendapati bahwa rumah-rumah lain yang mereka rampok sebelumnya di Desa Chen lebih makmur dibandingkan penduduk desa lainnya. Oleh karena itu, para bandit tidak berpikir panjang dan tetap mendatangi rumah Chen Zhi, di mana mereka kemudian melihat ketiga kakak iparnya yang berparas rupawan. Seandainya Chen Zhi tidak segera kembali, mereka berniat menculik para kakak iparnya itu.

Namun, tidak disangka Chen Zhi tiba tepat waktu dan dengan sikap yang sangat tenang memberikan tiga ratus tael yang mereka minta. Belum lagi sikapnya yang royal karena mampu mengeluarkan tiga ratus tael sekaligus, keberanian dan kejujurannya membuat para bandit itu merasa segan untuk terus mengganggu kakak-kakak iparnya. Kini, para bandit itu sedang berjalan pulang dengan perasaan melayang-layang. Sesampainya di markas, mereka bersiap untuk hidup mewah hari ini dengan makan daging dan minum arak sepuasnya.

Namun, saat sedang mengumpulkan seluruh anggota komplotan untuk berpesta, sang paman dari pemimpin bandit bernama Er Dan pun datang. Jika Chen Zhi ada di sana, ia pasti akan mengenali bahwa paman dari pemimpin bandit baru itu sebenarnya adalah kepala preman yang dulu pernah datang ke rumahnya untuk menagih utang.

Saat Er Dan melihat pamannya datang, ia segera menyambutnya dengan riang sambil membawa kantong arak. "Paman, benar seperti yang Paman katakan, Desa Chen memang sangat kaya. Biasanya kalau kami merampok di tempat lain, seharian penuh bekerja keras pun hanya mendapat beberapa puluh tael. Tapi baru setengah hari di Desa Chen, kami sudah mendapatkan lebih dari empat ratus tael perak! Ini semua berkat Paman, kalau bukan karena Paman, kami tidak mungkin bisa makan seenak ini hari ini. Saya, Er Dan, bersulang untuk Paman!"

Setelah Er Dan berkata demikian, ia segera meminum araknya dengan lahap. Para bandit lainnya pun ikut berseru, "Kami juga bersulang untuk Paman!" Mereka semua meminum arak dengan rakus hingga wajah mereka memerah dan mata mereka berbinar-binar.

Mendengar ucapan Er Dan, kepala preman itu—yang tak lain adalah paman Er Dan—tidak dapat menahan diri untuk membelalakkan mata karena terkejut, lalu ia merasa geram hingga menggertakkan giginya. *Bagus kau, Chen Zhi. Dulu aku hanya meminta lima tael perak, kau tidak hanya pelit, tetapi malah menjebakku hingga rugi sepuluh tael! Sekarang, saat bandit menodongkan pisau ke lehermu, kau malah bersedia mengeluarkan tiga ratus tael, ya!*

Wajah paman itu sempat terdistorsi karena marah, namun sedetik kemudian, saat melihat Er Dan dan kawan-kawannya yang mabuk, ia tiba-tiba mendapat akal bulus. "Er Dan, lihatlah, pamanmu ini tidak membohongimu, kan? Desa Chen memang tempat yang luar biasa. Dan mengenai Chen Zhi, aku baru saja mendengar kabar bahwa rumahnya memang memiliki ribuan tael, tapi bukan perak, melainkan ribuan tael emas! Kali ini kalian pergi hanya memeras tiga ratus tael perak, itu tidak ada apa-apanya dibanding hartanya yang ribuan tael emas itu!"

"Ribuan tael emas?!" Mendengar ucapan pamannya, mata Er Dan yang tadinya sayu karena mabuk seketika menjadi jernih, dan wajahnya yang merah padam kini semakin memerah. Para bandit di sekelilingnya pun berhenti minum, membiarkan cairan arak mengalir sia-sia dari kantong mereka. Seluruh markas mendadak hening hingga suara orang yang menelan ludah terdengar jelas.

Melihat pemandangan ini, sang paman tersenyum licik dalam hati. *Memang benar mereka bandit kampung yang kurang pengalaman. Kalau itu bandit Gunung Xiaofang yang dulu, mereka pasti tidak akan percaya dengan bualan ini.* Lagipula, apa konsep dari ribuan tael emas? Itu setara dengan total kekayaan seluruh keluarga Zhao, orang terkaya di daerah itu. Jumlah itu mustahil dimiliki oleh orang miskin seperti Chen Zhi, yang kebetulan hanya mendapatkan tiga ribu tael perak sebagai hadiah di kabupaten. Namun, karena Er Dan dan komplotannya baru saja tiba, paman itu merasa aman untuk menipu mereka. Mereka tidak tahu apa itu ribuan tael emas dan tidak tahu menahu soal urusan Chen Zhi di kabupaten. Menggunakan mereka sebagai alat untuk menyingkirkan Chen Zhi adalah rencana yang sempurna.

Hanya dengan beberapa kalimat hasutan, Er Dan dan kawan-kawannya langsung tertipu mentah-mentah. Sesaat kemudian, Er Dan meremas kantong araknya dengan geram. "Sialan si Chen Zhi itu! Ternyata dia punya ribuan tael emas, tapi hanya memberiku tiga ratus tael. Pantas saja dia begitu murah hati, orang kaya memang licik dan penuh tipu daya! Benar-benar keterlaluan!"

Mendengar kemarahan Er Dan, sang paman hampir tertawa lebar. *Mana mungkin Chen Zhi sehebat itu, tapi semakin kalian marah, semakin bagus. Segeralah beri dia pelajaran.*

"Menurutku, kalian terlalu baik hati. Kalian tidak tahu seberapa liciknya dia. Aku beri tahu satu hal lagi, dia sekarang mempekerjakan sekelompok wanita untuk memetik herbal di gunung setiap hari. Begitu kalian melihat mereka, langsung saja tangkap mereka. Lalu, kirimkan surat kepada si keparat Chen Zhi itu. Isi suratnya karang saja sesuka kalian, katakan bahwa herbal yang dipetik oleh wanita-wanita itu adalah milik saudara-saudara kalian di gunung. Karena dia sudah mencuri herbal kalian, dia harus memberikan kompensasi. Untuk kompensasinya, minta saja tiga ratus tael emas. Itu sudah termasuk ganti rugi herbal dan uang tebusan untuk memulangkan para wanita itu. Meminta tiga ratus emas itu sudah sangat murah baginya."

"Ti, tiga ratus emas?!" Mendengar angka itu, para bandit di sana kembali menarik napas panjang. Selama ini mereka merampok, hasil terbesar yang pernah mereka dapatkan hanyalah empat ratus tael perak hari ini di Desa Chen. Namun kini, hanya dengan menculik beberapa orang, mereka bisa memeras tiga ratus emas. Apakah itu mungkin?

Saat Er Dan dan kawan-kawannya tampak ragu, sang paman semakin gencar menghasut: "Coba pikir, bagi ribuan tael emas milik Chen Zhi, tiga ratus emas itu hanyalah setetes air di tengah samudra. Tapi jika dia tidak menebus wanita-wanita itu dan sesuatu terjadi pada mereka, Chen Zhi pasti akan merasa malu di desa. Saat itulah, jika kalian ingin menjarah rumah mereka atau melakukan hal lainnya, tidak akan ada penduduk desa yang berani membantu. Saat itu tiba, jangan bicara soal ratusan emas, ribuan emas pun bisa kalian dapatkan. Bayangkan pemandangan itu."

"Ribuan emas!" Mata Er Dan dan para bandit lainnya seketika berbinar. Mereka melirik arak dan daging di atas meja. Dengan empat ratus tael perak saja, hidup mereka sudah sangat baik. Apalagi dengan ratusan atau ribuan emas, kehidupan yang lebih mewah tidak terbayangkan lagi. Kejahatan timbul karena keberanian yang dipicu keserakahan; jika ingin kaya, mereka harus berani!

Akhirnya, Er Dan dan kawan-kawannya tidak berkata apa-apa lagi, mereka hanya mengangguk, merencanakan aksi untuk hari esok dalam hati. Melihat para bandit yang patuh itu, sang paman tidak bisa menahan senyum liciknya. *Chen Zhi, kau tamat sudah.*