Bab Empat Puluh Lima: Terbentuknya Kafilah Dagang

Alasan Chen Zhi tidak lagi mengikuti Guo Xinxin adalah karena ia hendak bersiap mengurus urusan kafilah dagang.

Setelah meninggalkan kediaman Guo dan menghabiskan waktu sehari penuh di tokonya untuk merancang segala detailnya, ia pergi ke penginapan tempatnya beristirahat semalam.

Sambil duduk di penginapan dan mendengarkan obrolan santai para pedagang keliling sejenak, Chen Zhi pun mendekati mereka.

"Wahai Pimpinan Toko, kau datang ke tempat ini seorang diri, melintasi gunung dan jarak yang begitu jauh, tidak takutkah kau?"

"Negeri Da Qi kita memiliki adat istiadat yang murni dan jujur, serta ancaman bandit telah berhasil diredam, untuk apa lagi kita mengkhawatirkan bahaya di perjalanan?"

"Benar juga apa katamu, hanya saja aku ingin ikut berdagang keliling bersama Pimpinan, entah bagaimana caranya aku harus memulai?"

"Hal itu mudah saja, dapatkan barang-barang unggulan di sini, lalu jual saja sepanjang perjalanan."

"Tetapi aku ingin pergi menjualnya ke ibu kota, apa yang harus kulakukan?"

Pimpinan toko itu mendengar perkataan Chen Zhi, lalu mengamatinya dari atas ke bawah.

Ia melambaikan tangannya dan menasihatinya dengan nada ragu, "Lupakan saja, anak muda, kau tidak akan sanggup melakukan pekerjaan ini."

"Mengapa?"

"Tubuhmu terlalu kecil, bagaimana mungkin kau bisa menjadi orang yang mahir mengangkut barang?"

"Mengapa harus mengangkut barang sendiri, bukankah ada kereta kuda?"

Tanpa diduga, begitu ucapan ini dilontarkan, pimpinan toko tersebut langsung tertawa terbahak-bahak.

Sambil menunjuk Chen Zhi yang memasang ekspresi polos dan bodoh, ia tertawa hingga membungkukkan pinggangnya, "Anak muda, kau benar-benar tidak tahu takut ya."

"Ada apa memangnya?"

"Bukankah kereta kuda butuh perak? Pergi dan pulang ke ibu kota begitu jauh, apakah sais dan kuda tidak butuh perak untuk makan dan minum?"

Ternyata, pimpinan toko tersebut mempertimbangkan masalah biaya.

Namun, ia tidak tahu bahwa pemuda di hadapannya ini adalah seorang penjelajah waktu yang datang dari dunia lain.

Mengenai biaya perjalanan yang disebutkannya itu, ia telah menghitungnya secara cermat dan dijamin tidak akan membengkak terlalu banyak.

Melihat sang pimpinan toko berkata demikian, Chen Zhi hanya bisa tersenyum canggung.

Setelah mengobrol cukup lama dengan beberapa pimpinan toko di penginapan itu, ia pun mulai memahami barang apa yang paling laku dijual di ibu kota.

Tidak lain adalah sabun, teh wunga, bedak dan gincu, serta garam murni yang dijualnya sendiri di toko.

Barang-barang yang ada di ibu kota sebagian besar juga tersedia di tempat ini, meskipun ada pula barang-barang yang sangat berharga, namun pasaran penjualannya tidak begitu bagus.

Chen Zhi merenung cukup lama, menopang kepalanya dengan ujung pena sambil menatap bulan di langit, memikirkan barang-barang baru apa lagi yang harus ia buat agar orang-orang berebut membelinya.

Oleh karena itu, selain memenuhi pasokan perlengkapan militer untuk pasukan, Chen Zhi setiap hari sibuk memeras otak mencari peluang bisnis yang baru.

Hari itu, ia mendengar pimpinan toko di sebelah sedang bertengkar dengan pelayannya.

Pimpinan toko itu menganggap sang pelayan ceroboh karena telah membuat seluruh biji kopi setengah matang yang dibutuhkannya menjadi gosong.

Bubuk yang digiling dari biji yang telah gosong ini akan menghasilkan rasa yang jauh lebih buruk.

Chen Zhi melangkah masuk ke toko sebelah, melirik sekilas ke dalam kuali yang berisi biji-bijian hitam legam, lalu tersenyum kecil, "Ini justru barang bagus."

"Jangan bicara omong kosong. Biji-bijian yang gosong begini, kalau kuberikan padamu, apa kau mau?"

"Apakah kau benar-benar ingin memberikannya kepadaku?"

"Bawa saja sana, uang untuk membeli biji-bijian itu akan dipotong dari upah si pelayan."

Pimpinan toko itu malas berbicara lebih panjang, ia melambaikan tangan, ingin segera mengusir Chen Zhi.

Mendengar perkataan itu, sang pelayan langsung menutup kuali besar dengan kedua tangannya, tidak membiarkan Chen Zhi mendekat.

"Pimpinan, aku tidak sengaja melakukannya, kumohon jangan potong upahku."

"Jika upahmu tidak dipotong, kau tidak akan pernah mengingatnya di masa depan."

Tampaknya sang pimpinan toko sudah bertekad bulat untuk memotong upah pelayannya.

Chen Zhi menghentikan pelayan tersebut, lalu merogoh beberapa keping perak pecahan dari dalam jubahnya, "Ini uang untuk membeli biji-bijian itu, aku yang akan membayarnya."

"Terima kasih, banyak terima kasih, Tuan."

"Adapun kau, jika kau masih ingin terus bekerja padanya, aku tidak keberatan, tetapi kebetulan tokoku sedang kekurangan orang."

Pelayan itu menangkap maksud di balik perkataan Chen Zhi, dan seketika langsung mengusap wajahnya dengan lengan baju, "Baik, aku akan ikut denganmu."

Setelah keributan ini, sang pelayan sudah sejak lama tidak ingin lagi bekerja pada pimpinan toko tersebut.

Tepat saat Chen Zhi menawarkan diri untuk menerimanya, tentu saja ia langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Pimpinan toko itu sama sekali tidak menyangka bahwa Chen Zhi bukan hanya membeli biji-bijian gosong miliknya, tetapi juga membawa pergi pelayannya.

Pelayan itu mengikuti Chen Zhi kembali ke tokonya, dan begitu melihat begitu banyaknya tamu yang berkunjung ke tempat ini.

Mau tidak mau ia merasa gembira, lalu buru-buru bertanya kepada Chen Zhi mengapa ia membeli biji-bijian yang sudah gosong itu.

Chen Zhi mengusap kepalanya, "Biji-bijian itu sekilas tampak tidak bisa digunakan, tetapi sebenarnya sangat berguna, bukan begitu?"

"Tuan, apa yang ingin Anda suruh aku lakukan?"

"Jangan terburu-buru, saat aku membutuhkan tenagamu nanti, aku akan memberitahumu."

"Tidak apa-apa, Tuan, aku bisa melakukan apa saja. Asalkan Anda memberi perintah, Xiao Feng tidak akan pernah menolak."

Tanpa diduga, Xiao Feng menepuk dadanya sendiri sambil berkata demikian kepada Chen Zhi.

Chen Zhi memberitahu Xiao Feng bahwa ia sudah sejak lama memperhatikan pemuda itu.

Xiao Feng adalah seorang praktisi ilmu bela diri, tubuhnya sangat kuat, dan membimbing kafilah dagang melintasi seluruh negeri Da Qi pun tidak akan menjadi masalah.

Kali ini, ia telah menyelamatkan Xiao Feng dari masalah.

Xiao Feng tentu saja merasa sangat berterima kasih kepadanya.

Begitu mengetahui bahwa Chen Zhi hendak membentuk sebuah kafilah dagang, Xiao Feng langsung menyanggupinya seketika.

Ia juga memberitahu Chen Zhi bahwa ia memiliki beberapa saudara angkat yang juga berlatih bela diri bersamanya.

Jika masih membutuhkan tenaga orang, saudara-saudaranya itu siap mendedikasikan diri sepenuhnya untuk melayani Chen Zhi.

Chen Zhi sama sekali tidak menyangka bahwa Xiao Feng masih memiliki saudara-saudara yang lain.

Selama mereka bergabung, urusan kafilah dagang ini akan dapat diselesaikan dengan mudah.

Pada saat itu, Guo Xinxin berjalan masuk ke dalam toko dan melihat Xiao Feng yang tampak asing baginya.

Ia menunjuk ke arah pemuda itu, lalu bertanya kepada Chen Zhi, "Siapa ini?"

"Ketua kafilah dagang kita."

"Kalian saling kenal?"

"Tidak kenal."

"Lalu kenapa kau langsung menjadikannya ketua?"

"Tidak masalah, Xiao Feng memiliki sifat yang jujur dan tulus, kita bisa sepenuhnya mempercainya."

Guo Xinxin memang tidak pernah memperhatikan Xiao Feng, tetapi Chen Zhi setiap hari berada di toko dan sering berpapasan dengan pemuda itu.

Seiring berjalannya waktu, keduanya pun menjadi akrab.

Dari cara bicara dan pembawaan Xiao Feng dalam menghadapi berbagai urusan, Chen Zhi menyimpulkan bahwa ia adalah orang yang dapat dipercaya untuk mengemban tanggung jawab besar.

Meskipun demikian, Guo Xinxin belum pernah berhubungan langsung dengan Xiao Feng.

Ia merasa pemuda itu masih harus diuji terlebih dahulu, dan untuk sementara memintanya pergi bertugas sebagai pekerja serabutan di kediaman Guo.

Setelah diuji selama lebih dari sebulan, Guo Xinxin mau tidak mau harus mengakui ketajaman mata Chen Zhi dalam menilai orang.

Xiao Feng bukan hanya rajin dan cakap dalam bekerja, tetapi juga sangat teliti. Meskipun statusnya hanya seorang pekerja serabutan, ia memahami di luar kepala segala urusan remeh-temeh di kediaman tersebut.

Urusan pembentukan kafilah dagang sudah mendesak dan tidak bisa ditunda lagi. Setelah mengetahui bahwa Guo Xinxin telah mempercayai Xiao Feng, Chen Zhi pun mengatur pertemuan antara Xiao Feng dan saudara-saudaranya.

Chen Zhi memberi tahu Xiao Feng dan yang lainnya bahwa ia akan memimpin rombongan pergi ke ibu kota dan berbagai kota lainnya, agar mereka dapat menyaksikan sendiri keindahan alam negeri Da Qi.

Mendengar hal itu, Xiao Feng dan kawan-kawan merasa sangat bersemangat, dan masing-masing dari mereka pun menunjukkan antusiasme yang tinggi untuk segera berangkat.

"Tuan, katakan saja kapan kami bisa mulai berangkat?"

"Jangan terburu-buru. Tunggu sampai aku merampungkan rute perjalanannya dan menyiapkan barang-barangnya, barulah kalian bisa berangkat."

"Kafilah dagang kita hendak pergi menjual barang ke ibu kota, kepada siapa kami harus mencarinya?"

"Kalian tidak perlu mencari orang lain, aku percaya kalian bisa menyelesaikan urusan penjualan barang itu sendiri."

Tidak ada orang yang dikenal akrab di ibu kota, maka mereka hanya bisa mengandalkan kemampuan mereka sendiri.

Chen Zhi merasa bersalah kepada Xiao Feng dan kawan-kawan karena harus membiarkan mereka pergi ke ibu kota untuk merintis pasar mereka sendiri.

Namun, ia masih tetap menaruh kepercayaan yang besar pada kemampuan Xiao Feng.

Selama pemuda itu yang memimpin rombongan, ia pasti akan dapat menemukan jaringan relasi yang tepat di ibu kota untuk menyambut dan menampung barang-barang mereka.

Sesampainya barang-barang itu di ibu kota, sama sekali tidak perlu dicemaskan bahwa mereka tidak akan laku terjual.