Bab Tujuh Belas: Kreditor Muncul, Para Kakak Ipar dalam Bahaya, Chen Zhi Cepat Kembali!

Pada saat Qiu Ruonan berkata demikian, pelayan kedai bersama para buruh angkut telah menurunkan beras dan garam kasar:

"Tuan Chen, jika begitu, kami akan pergi dulu. Terima kasih atas perhatian Anda terhadap usaha kami. Jika ada beras bagus atau barang lain yang kami temukan, kami pasti akan segera memberi tahu Anda."

"Terima kasih atas bantuannya," jawab Chen Zhi dengan senyum lebar, tampak tak terpengaruh oleh ucapan Qiu Ruonan.

Setelah itu, pelayan kedai bersama yang lain pergi. Saat itu, Liu Yulian sudah tak sabar karena rasa penasarannya dan buru-buru mendekat.

"Paman kecil, kakak perempuan ketiga, sebenarnya apa yang terjadi? Paman kecil, kamu membeli begitu banyak garam kasar dan beras untuk apa?"

Ketika melihat barang-barang di tanah memang beras dan garam kasar, Liu Yulian tak bisa menahan kerut di dahinya.

Beras sebanyak itu tak masalah, karena keluarga mereka ada lima orang, bisa habis dalam beberapa tahun dengan makan keras.

Tapi beberapa karung besar garam kasar, apakah itu untuk dimakan sampai kapan?

Belum lagi soal berapa banyak uang perak yang harus dikeluarkan untuk barang-barang itu?

Liu Yulian tak tahan menggigit saputangan kecilnya, sementara Qiu Ruonan sudah tak bisa menahan diri:

"Saudari kedua, lihatlah dia, waktu itu aku menahannya di kedai, dia bersikeras tidak mau pergi dan ingin membeli sebanyak ini. Beras wangi itu saja hanya lima puluh jin, harganya lima puluh liang!"

Semakin Qiu Ruonan bicara, dadanya yang penuh gairah semakin bergelora, sambil mengacungkan lima jari langsung ke wajah Chen Zhi.

Chen Zhi tetap tersenyum, segera menarik tangan Qiu Ruonan.

"Ibu mertua kedua, jangan dengarkan omong kosongnya, semua yang kubeli ini ada gunanya. Beras itu jelas untuk dimakan, sedangkan garam—"

Belum sempat Chen Zhi menjelaskan soal pengolahan garam halus, terdengar suara tajam dan tidak bersahabat dari luar pintu:

"Sebenarnya sudah kudengar kabar bahwa Tuan Besar Chen baru-baru ini memenggal kepala seorang pemimpin perampok gunung dan mendapatkan hadiah besar. Awalnya kupikir itu cuma gosip, tapi belakangan ini ternyata benar."

Orang itu berkata sambil melangkah dengan sepatu boot besar dan masuk dengan sombong ke halaman rumah Chen.

Wajahnya penuh dengan senyum sinis, diikuti beberapa anak buah yang terlihat juga berpikiran jahat.

Chen Zhi awalnya tidak ingat siapa mereka, tapi begitu melihat beberapa orang di belakangnya, wajahnya berubah.

"Da Cheng, Er Cheng, kalian kenapa?!"

Da Cheng dan Er Cheng adalah buruh angkut yang selama ini bekerja di halaman rumah Chen Zhi membakar tungku.

Chen Zhi membayar enam puluh wen per hari untuk mengontrak banyak pria muda kuat dari desa sekitar untuk membantunya membuat batu bata dan batu.

Harga ini jauh lebih tinggi daripada yang ditawarkan oleh penginapan lain di desa.

Waktu itu, saat Chen Zhi mengeluarkan uang sebanyak itu untuk pekerja, beberapa ibu mertua di rumahnya sempat berkomentar.

Namun, Chen Zhi menjelaskan bahwa terkadang dia membutuhkan Da Cheng dan yang lain untuk membantu memperhatikan gua-gua mineral alami di sekitar, jadi dia memberikan bayaran lebih sebagai pekerjaan tambahan.

Namun bagi para pekerja dari tempat lain, gaji yang diberikan Chen Zhi bukan hanya sekadar beberapa wen.

Enam puluh wen sehari berarti sekitar seribu delapan ratus wen sebulan, yang jika dikonversi ke perak, lebih dari satu liang.

Di daerah terpencil yang miskin ini, biasanya sebuah keluarga beranggotakan tiga orang hanya menghabiskan dua sampai tiga liang perak dalam setahun.

Itupun dengan asumsi kedua orang dewasa di rumah bekerja keras.

Namun dengan gaji yang diberikan Chen Zhi, hanya dengan dua bulan bekerja seorang pria kuat di tempatnya, satu keluarga tiga orang bisa makan dan minum cukup selama setahun.

Maka berita tentang gaji tinggi Chen Zhi menyebar cepat ke seluruh desa.

Banyak orang datang melamar kerja, tapi Chen Zhi mengatakan hanya butuh dua puluh orang.

Dia menambahkan, jika bisnisnya berkembang, mungkin akan membutuhkan lebih banyak lagi.

Ini membuat mereka yang gagal diterima merasa lega, tapi mereka juga menyebarkan kabar tentang gaji tinggi Chen Zhi dengan lebih cepat.

Chen Zhi sendiri tidak terlalu memikirkannya. Baginya, para kapitalis di sini lebih kejam daripada mereka di zaman modern.

Sebuah penginapan bisa menghasilkan ratusan hingga ribuan liang perak sebulan, tapi pelayannya sangat kurus kering.

Mereka hanya dibayar tiga puluh wen per bulan dan harus membawa istri mereka untuk ikut bekerja.

Bahkan ketika suami istri bekerja keras seharian, penghasilannya tidak cukup, sehingga mereka sekeluarga harus hidup sangat susah sepanjang tahun.

Chen Zhi tak tahan melihat kehidupan yang menyedihkan seperti itu, sehingga dia menggandakan gaji mereka.

Alasan dia tidak merekrut lebih banyak orang memang seperti yang dia katakan, karena saat ini dia belum membutuhkan lebih banyak tenaga.

Namun dia berjanji jika bisnisnya berhasil, semua warga miskin di sini akan hidup sejahtera.

Maka saat mendengar kepala geng preman itu mulai bicara soal gaji, Chen Zhi langsung paham maksud mereka.

"Chen Zhi, aku sudah dengar kamu bayar enam puluh wen per hari kepada orang. Kamu kaya raya, tapi kenapa belum bayar utang kepadaku? Malah uangku kamu berikan kepada para pengemis busuk itu. Apakah kamu sengaja bermusuhan denganku? Atau kamu sudah memutuskan membiarkan para istrimu yang cantik jelita menjual diri untuk melunasi utang?"

Kepala geng preman itu berkata sambil matanya melirik-lirik tubuh Qiu Ruonan yang seksi dan Liu Yulian yang anggun.

Melihat itu, Qiu Ruonan maju selangkah, siap membentak.

Namun para preman itu bertindak kasar, langsung merangkul Qiu Ruonan dan mencubit pinggangnya dengan tawa mesum.

"Wah, bos, wanita ini panas sekali, aku suka! Bagaimana kalau aku puas-puasin dulu dia, baru dijual ke tempat pelacuran."

Kata-kata kasar dan tatapan menjijikkan itu membuat wajah Qiu Ruonan langsung memerah.

"Kalian tidak boleh berbuat seperti ini, kami bukannya tidak mau bayar utang. Lagipula, sekarang belum waktunya membayar utang."

Liu Yulian yang melihat Qiu Ruonan ditahan segera maju dengan cemas.

Namun detik berikutnya dia merasa kepala berputar-putar, dan tangan kotor menyentuh lekuk tubuhnya yang mempesona.

"Ah!"

Wajah Liu Yulian memerah, saat dia merasa kehormatannya terancam, tiba-tiba Chen Zhi muncul di sampingnya.

Tak lama kemudian, Qiu Ruonan juga dengan wajah memerah kembali ke sisi Chen Zhi.

"Kalau mau uang, bilang saja berapa. Tunjukkan surat utangnya, aku akan bayar sekarang juga."