Bab Dua Puluh Tiga: Mengapa Garam Halus Chen Zhi Tidak Diminati

Tepat saat Chen Zhi berhasil memurnikan garam halus dan hendak membagikannya kepada para kakak iparnya, mereka bertiga justru datang ke kamarnya secara bersamaan.

Begitu ketiga wanita itu melangkah masuk ke dalam kamar yang sederhana itu, mereka melihat Chen Zhi sudah turun dari tempat tidur. Melihat hal ini, kakak ipar tertua, Li Rumei, mengerutkan keningnya, lalu bergegas menghampiri untuk memapah Chen Zhi yang gerakannya masih terlihat limbung. Dengan nada serius dan lembut, ia menegur, "Mengapa kau sudah turun dari tempat tidur dan berjalan-jalan? Tubuhmu itu lemah, baru saja sembuh dari sakit parah beberapa waktu lalu, dan sekarang kau jatuh sakit lagi. Dalam kondisi seperti ini, apa kau masih belum sadar betapa lemahnya fisikmu itu?"

Mendengar teguran Li Rumei, Chen Zhi hanya bisa menghela napas panjang. Kakak iparnya yang baik ini, bisakah dia tidak terus-menerus menyebutnya lemah di depan wajahnya? Apakah para wanita ini tidak paham bahwa mengatakan seorang pemuda yang kuat dan sehat itu lemah adalah hal yang sangat tidak sopan?

Chen Zhi merasa sangat tidak bisa berkata-kata. Saat itu, Liu Yulian juga mendekat dan tanpa sengaja melihat stoples berisi garam halus yang terbuka. Awalnya, ia hanya berniat membantu Li Rumei menasihati Chen Zhi, namun pandangan sekilas itu membuatnya terpaku. Apakah ini yang dinamakan garam halus legendaris itu? Mustahil, bahkan saat ia masih berada di rumah orang tuanya yang merupakan keluarga terpandang di ibu kota, ia jarang melihat garam seperti ini. Benda langka yang sulit ditemukan bahkan oleh keluarga besar di ibu kota, bagaimana bisa ada dalam jumlah sebanyak ini di tempat Chen Zhi?

Dalam keterkejutannya, Liu Yulian tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Adik ipar, bagaimana bisa kau memiliki begitu banyak garam halus? Garam seperti ini bahkan sulit didapat meski dibayar dengan emas. Dari mana kau mendapatkan sebanyak ini?!"

Mendengar seruan Liu Yulian, kedua wanita lainnya pun ikut menoleh. Detik berikutnya, gerakan mereka terhenti seketika. Melihat ekspresi terkejut yang serupa di wajah ketiganya, Chen Zhi merasa sangat bangga. "Tentu saja ini hasil pemurnianku sendiri. Kalau tidak, untuk apa aku membeli begitu banyak garam kasar sebelumnya?"

Sambil berkata demikian, Chen Zhi membuka kain penutup beberapa tempayan di sekitarnya. Di dalamnya terlihat sisa-sisa kotoran dari garam kasar. "Ini adalah berbagai kotoran yang ada di dalam garam kasar. Kotoran ini tidak hanya merusak rasa, tetapi juga berbahaya bagi tubuh jika dikonsumsi dalam jangka panjang. Karena itulah aku memurnikan garam ini, demi kesehatan kita dan juga untuk menambah penghasilan keluarga. Lagipula, kalian pernah bilang jika aku terus boros, cepat atau lambat uangku akan habis..."

Saat Chen Zhi berbicara dengan bangga, ia merasa sangat puas dengan dirinya sendiri. Benar-benar hebat, ia berhasil memurnikan garam kasar pada percobaan pertama. Jangan-jangan ia memang memiliki bakat di bidang ini? Namun, saat Chen Zhi sibuk dengan pikirannya, ketiga kakak iparnya justru terpaku di tempat, seolah baru saja melihat hantu. Chen Zhi mencoba melambaikan tangan di depan mereka, namun tidak ada reaksi. Detik berikutnya, tangannya tiba-tiba digenggam erat oleh ketiganya dengan ekspresi yang sangat antusias, "Berapa banyak garam halus yang sudah kau murnikan? Kami harus melihatnya sekarang juga!"

Setelah mendengar permintaan mereka, Chen Zhi membawa mereka untuk melihat hasilnya. Karena tenaga Chen Zhi terbatas, ditambah lagi setelah garam kasar dimurnikan, jumlahnya menyusut drastis. Bagaimanapun, garam kasar lebih banyak mengandung kotoran daripada garam itu sendiri. Jika ia membeli garam kasar berkualitas tinggi, harganya tentu akan berlipat ganda. Saat itu, ia membeli dua ratus kati garam kasar dengan harga dua ratus tael perak. Jika dikonversi, ia telah menghabiskan dua puluh tael emas hanya untuk membeli garam kasar, jumlah yang bagi rakyat jelata adalah angka astronomis yang tak akan pernah mereka miliki seumur hidup. Namun, Chen Zhi saat itu tidak ragu sedikit pun untuk membelinya.

Chen Zhi merasa senang, apalagi melihat ketiga kakak iparnya kini benar-benar percaya bahwa ia mampu memurnikan garam halus. Meskipun terdengar mustahil, kenyataan yang ada di depan mata memaksa mereka untuk percaya.

"Chen Zhi, jangan ditunda lagi, ayo kita pergi ke kota hari ini untuk menjual garam ini! Pasti akan laku keras!" Li Rumei yang pertama kali tenang, namun ia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya hingga tanpa sadar menggenggam tangan Chen Zhi. Saat kulit mereka bersentuhan, wajah Li Rumei seketika memerah. Chen Zhi hanya melirik ke posisi tangan kakak iparnya yang tanpa sengaja menyentuh otot dadanya. Suasana di dalam ruangan mendadak menjadi sangat sunyi.

Akhirnya, Chen Zhi yang menengahi situasi tersebut. Setelah menjelaskan situasinya, para kakak iparnya mengizinkannya meminjam kuda untuk pergi ke kota. Sesampainya di pasar, hari sudah mulai sore dan pedagang yang tersisa sudah tidak banyak. Namun, dengan tenang Chen Zhi mencari sudut pasar, menurunkan dua karung garam, dan mulai berseru, "Mari, silakan dilihat! Garam halus baru saja dimurnikan! Tidak perlu sembilan ratus sembilan puluh sembilan tael, tidak juga sembilan puluh sembilan tael, cukup sembilan koma sembilan tael perak saja! Harga ini tidak akan kalian dapatkan di tempat lain, ini khusus karena pasar akan segera tutup. Jangan sampai ketinggalan!"

Sambil berseru dengan suara lantang, Chen Zhi merasa harga yang ia tawarkan sudah sangat murah. Bagaimanapun, satu kati garam kasar saja sudah seharga satu tael perak, dan dari satu kati garam kasar, ia hanya bisa menghasilkan setengah kati garam halus. Mengingat sulitnya mendapatkan garam halus saat ini, upah tenaga kerjanya dirasa sangat wajar.