Bab Tiga: Keberanian Keluarga Chen Telah Hilang

Tatapannya menajam, memperhatikan informasi yang tertera di atas, pikirannya mulai bekerja dengan cepat.

Pada tahun kedua belas masa Kemakmuran, sebuah rombongan dagang milik Serikat Dagang Zhao, ketika melewati Bukit Kecil Fang, diserang oleh segerombolan perampok berjumlah puluhan orang. Banyak anggota rombongan dagang tersebut yang tewas atau terluka parah. Setelah kejadian itu, para perampok bermarkas di Bukit Kecil Fang dan kerap merampas serta menculik penduduk dan para pedagang yang melintas. Serikat dagang yang dipimpin oleh keluarga Zhao mengalami kerugian besar. Pemerintah kabupaten telah beberapa kali mengumpulkan dana dan mengirim pasukan untuk membasmi para perampok, namun karena kecerdikan mereka, semuanya berakhir sia-sia!

“Rombongan dagang... perampok gunung...”

“Huh~”

Chen Zhi menutup buku catatan kabupaten, menghembuskan napas berat dan bergumam pelan.

“Kelemahan keluarga Zhao, sudah kutemukan!”

Meskipun kehidupan sebelumnya Chen Zhi dihabiskan dengan bermalas-malasan dan mengunjungi rumah bordil, ia tetaplah penduduk asli Kabupaten Changnan, sehingga sedikit banyak mengetahui beberapa hal tentang wilayah itu.

Menurut catatan kabupaten, pada tahun kedua belas Kemakmuran, yakni dua tahun lalu, sekelompok perampok muncul di Bukit Kecil Fang dan mulai merampok orang-orang serta para pedagang yang melintas. Banyak serikat dagang di Kabupaten Changnan mengalami kerugian besar. Para pemilik serikat dagang itu pun sempat mengumpulkan dana untuk meminta bantuan pemerintah dalam mengorganisir pasukan membasmi perampok di Bukit Kecil Fang. Namun, karena medan di bukit itu sangat sulit dan mudah dipertahankan, setiap upaya yang dilakukan selalu berakhir dengan kegagalan. Akhirnya, urusan itu pun dibiarkan begitu saja.

Namun, dalam ingatan Chen Zhi, ada beberapa hal yang tidak tercatat dalam buku kabupaten. Awalnya, jumlah perampok di Bukit Kecil Fang hanya puluhan orang. Namun seiring waktu, kini jumlah mereka telah berkembang menjadi sekitar dua ratus orang. Setelah beberapa kali gagal membasmi para perampok, pemerintah kabupaten pernah mengutus seseorang mewakili seluruh serikat dagang di Changnan untuk bernegosiasi dengan pemimpin perampok, Yan Shanhai si Iblis Delapan Lengan, di Bukit Kecil Fang.

Kedua belah pihak akhirnya mencapai kesepakatan; setiap tahun, para serikat dagang di Changnan akan mengumpulkan sejumlah uang untuk diberikan kepada para perampok melalui perantara pemerintah. Sebagai gantinya, para perampok harus menjamin keselamatan serikat dagang tersebut di sekitar wilayah Bukit Kecil Fang.

Serikat dagang milik keluarga Zhao memang yang terbesar di Changnan. Namun, karena kekuasaan mereka yang luas dan sifat yang sombong serta angkuh, tak ada yang berani menantang mereka. Maka, setiap kali mengumpulkan uang, keluarga Zhao selalu memberi paling sedikit. Selain itu, sebagai langkah pencegahan, keluarga Zhao juga bekerja sama dengan beberapa serikat dagang terbesar lainnya di Changnan untuk merekrut ratusan pendekar handal. Mereka ini berfungsi melindungi rombongan dagang dan juga memastikan keamanan anak-anak keluarga.

Sang kakak ipar perempuan yang belum pernah ditemui Chen Zhi sejak ia menyeberang ke dunia ini, seorang wanita tangguh dengan kemampuan bela diri tinggi, juga bergabung demi mencari nafkah, meski hanya sebagai pengawal rombongan dagang. Keluarga Zhao pernah mencoba merekrutnya dengan upah besar untuk bekerja bagi mereka, namun karena hubungan kedua keluarga memang tidak akur sejak dulu, kakak ipar itu selalu menolak mentah-mentah.

Chen Zhi mengaitkan semua informasi ini satu per satu.

Tak butuh waktu lama,

Sebuah rencana matang pun terbentuk dalam benaknya.

Chen Zhi meninjau kembali rencananya dalam kepala, memastikan tak ada kekurangan berarti. Setelah itu, ia berdiri, meregangkan badan, lalu melangkah keluar dari ruang baca.

Saat itu waktu sudah hampir tengah hari.

Chen Zhi sejak kemarin hampir tak makan apa-apa. Perutnya sudah keroncongan. Ia mencari ke seluruh rumah, dan akhirnya menemukan sang pelayan tua yang masih berlutut di depan altar arwah orang tua Chen Zhi di ruang leluhur, tak mau bangkit sedikit pun.

Chen Zhi tidak masuk, hanya berseru dari luar.

“Paman Chen, ini sudah hampir siang. Waktunya memasak!”

Sejak keluarga Chen jatuh miskin, semua pelayan telah dipecat. Hanya Paman Chen, pelayan setia yang telah melayani keluarga itu tiga generasi, yang tetap tinggal untuk mengerjakan pekerjaan ringan di rumah. Selain merawat Chen Zhi dan tiga kakak ipar, ia juga mengisi hari tua di rumah itu.

“Paman Chen, aku lapar. Waktunya makan!”

Melihat sang pelayan tua tak juga merespon, Chen Zhi meninggikan suara, memanggil sekali lagi.

Namun Paman Chen tetap tak menggubris, hanya bergumam di hadapan altar.

“Tuan Besar, darah pejuang keluarga Chen sudah hilang, kini keluarga ini tak punya lelaki lagi...”

Chen Zhi hanya bisa meringis, tapi tidak mempermasalahkannya.

Dengan suara lemas ia berkata, “Paman Chen, kalau kamu tak memasak sampai aku mati kelaparan, barulah keluarga ini benar-benar tak punya lelaki!”

“Dan kalau aku tak kenyang, dari mana kudapat tenaga untuk membawa pulang Kakak Ipar Tertua?!”

Mendengar itu, Paman Chen langsung terdiam. Dengan kaku ia menoleh, dua matanya yang keruh menatap tajam pada Chen Zhi.

“Tadi kamu bilang, kamu akan menolong Nyonya Besar?!”

“Tentu saja!” Chen Zhi menjawab dengan nada tak sabar, “Dia itu Nyonya Besar keluarga Chen, juga kakak iparku. Kalau bukan aku yang menolongnya, siapa lagi?!”

Paman Chen berpikir sejenak, lalu bertanya cemas, “Lalu, bagaimana rencanamu? Sudah punya cara yang matang?”

“Itu tak perlu kau pikirkan!” jawab Chen Zhi sambil melambaikan tangan. “Sekarang kau hanya perlu lakukan dua hal: pertama, buatkan aku makanan sampai kenyang! Kedua, apa pun yang kuperintahkan nanti, laksanakan sebaik mungkin! Soal lainnya, biar aku sendiri yang urus!”

Paman Chen berkedip, lalu dengan cekatan melompat bangkit dan berlari menuju dapur.

“Tunggu sebentar, Tuan Muda. Hamba akan segera menyiapkan makanan untuk Anda!”

Sungguh!

Sekarang ia kembali memanggilku Tuan Muda, dirinya disebut hamba! Begitu cepat berubah sikap!

Chen Zhi hanya bisa menghela napas, tapi tak mempermasalahkannya.

Sebab ia tahu, Paman Chen memang pelayan setia.

Ia sendiri yang membesarkan Chen Zhi sejak kecil.

Ia hanya benci Chen Zhi yang dulu tak berguna, namun tak pernah punya niat menindas.

...

Setengah jam kemudian.

Setelah makan kenyang, Chen Zhi meninggalkan rumah dan langsung menuju kantor pemerintah kabupaten.

Di tengah tatapan heran para pejalan kaki dan petugas pemerintah,

ia menggulung lengan baju, mengambil pemukul, dan dengan keras memukul genderang besar berdebu di samping kantor pemerintah.

“Dum!”

“Dum dum!”

Tiga kali berturut-turut, suara genderang menggema ke seluruh penjuru kantor.

Di bagian belakang kantor,

“Uhuk uhuk uhuk...”

Sang bupati Yu Cai yang sedang bermesraan dengan gundiknya hampir tersedak karena kaget mendengar suara itu.

Setelah menenangkan napas, ia segera berteriak ke luar, “Ada apa ini? Siapa yang memukul genderang pengaduan di luar?!”

Tak lama, seorang kepala petugas berlari ke dalam dengan napas terengah.

“Tuan, itu anak keempat keluarga Chen dari Gang Langhe, Chen Zhi, yang memukul genderang di luar.”

“Anak keempat keluarga Chen, si pemuda nakal itu?!”

Keluarga Chen dikenal sebagai keluarga pejuang setia, namanya sangat dihormati di Kabupaten Changnan.

Dengan satu tangan memeluk pinggang ramping gundik, tangan lain mengelus jenggot, Yu Cai berkata heran, “Bukankah dia biasanya mabuk-mabukan di rumah bordil? Kenapa sekarang datang ke sini memukul genderang pengaduan?”