Bab Delapan: Mungkinkah Chen Zhi Adalah Penjelmaan Zhuge Liang?

Setelah ikatan pada tubuh Chen Zhi dilepaskan, tak butuh waktu lama baginya untuk meregangkan kaki dan tangan. Ia segera meminta seratus orang kepada Yan Shanhai dan bersiap untuk turun gunung.

Melihat Chen Zhi hanya membawa seratus orang untuk pergi, seorang bandit akhirnya merasa tidak tega dan angkat bicara:

"Tuan Muda Chen, apakah Anda benar-benar hendak menyerang Lembah Luofeng hanya dengan seratus orang ini? Mereka sangat licik. Meski jumlah mereka hanya beberapa puluh orang, kami pernah mengirim puluhan saudara untuk bernegosiasi, namun kepala mereka justru dilempar kembali. Setelah itu, demi membalaskan dendam, kami mengirim lebih dari dua ratus orang untuk menyerang, namun setelah bertempur selama tiga hari tiga malam, kami tetap tidak berhasil menaklukkannya."

Mendengar itu, bandit tersebut memperhatikan ekspresi Chen Zhi yang sama sekali tidak berubah. Ia merasa sedikit terkejut, namun tetap mencoba melanjutkan:

"Bagaimana jika Anda membawa lebih banyak orang lagi?"

Setelah bandit itu selesai bicara, Chen Zhi tetap berdiri tegak di depan pintu dengan raut wajah yang tak berubah sedikit pun. Sinar matahari yang pucat menembus ambang pintu, menyinari tubuhnya dan meninggalkan bayangan yang kokoh di belakangnya.

Suaranya terdengar tenang dan datar, "Tidak masalah. Sepuluh, seratus, seribu, atau sepuluh ribu orang, apa bedanya? Jika panglima tidak memiliki kemampuan, membawa banyak orang pun tidak akan berpengaruh pada orang-orang keras kepala seperti itu. Terlebih lagi, karena saya telah mengatakan memiliki strategi yang jitu, saya harus bisa menang dengan jumlah yang sedikit. Dengan begitu, kalian bisa melihat apakah perkataan saya benar atau tidak, bukan?"

Usai berucap, Chen Zhi melangkah lebar keluar dari ambang pintu, sosoknya menghilang di balik cahaya hari yang terang.

Sejak saat itu, semua bandit di tempat tersebut, kecuali Shan Wencong, sebenarnya sudah tunduk oleh martabat yang terpancar dari dirinya. Seperti yang dikatakan Chen Zhi, mereka semua adalah orang-orang miskin yang memiliki harga diri. Melihat Chen Zhi yang bertubuh kecil memimpin seratus orang untuk menaklukkan Lembah Luofeng, hati mereka pun tergerak, mengingat bagaimana mereka sendiri pernah ditindas oleh para tuan tanah dan orang kaya.

Suasana di lokasi menjadi ganjil. Shan Wencong buru-buru ingin membela diri, namun Yan Shanhai sudah tidak berniat mendengarkan. Ia melirik Shan Wencong dengan dingin.

"Cukup. Segala urusan dibicarakan setelah Chen Zhi kembali. Bubarlah."

Setelah berkata demikian, Yan Shanhai beranjak pergi, diikuti oleh para bandit lainnya yang membubarkan diri. Sial, ia harus mencari kesempatan untuk bicara dengan sang pemimpin lagi. Chen Zhi ini jelas sangat aneh. Seorang pemuda manja yang dikenal sebagai pecundang tidak berguna, tiba-tiba menjadi begitu lihai dalam berdebat dan penuh keberanian. Hal ini terasa sangat mencurigakan.

Namun, di luar dugaan Shan Wencong, sebelum ia sempat mencari kesempatan untuk menjelaskan kecurigaannya kepada Yan Shanhai, Chen Zhi yang pergi ke Lembah Luofeng sendirian telah kembali. Melihat kepulangan Chen Zhi, banyak bandit merasa senang, namun mereka juga memperhatikan bahwa pakaian Chen Zhi bersih tanpa noda, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang baru saja disiksa oleh para bandit Lembah Luofeng.

Satu-satunya perbedaan adalah ia menenteng sebuah karung kain yang tampak biasa saja di tangannya.

"Chen Zhi, apakah misimu gagal? Atau kau kembali untuk meminta bantuan orang lain?" Karena kejadian sebelumnya, para bandit masih memiliki kesan baik terhadap Chen Zhi. Oleh karena itu, meskipun ia kembali, mereka tidak menyalahkannya. Sebaliknya, melihat Chen Zhi kembali membuat hati mereka justru merasa gembira. Ini membuktikan bahwa Chen Zhi tidak berniat melarikan diri atau menghindari tanggung jawab atas ucapannya. Ia adalah pria yang bertanggung jawab!

Namun, di luar dugaan mereka, Chen Zhi tersenyum dan berkata:

"Tentu saja saya kembali karena misi telah selesai."

...

"Pemimpin, Pemimpin! Chen Zhi, dia kembali! Dia membawa ratusan keping perak dan kepala pemimpin Lembah Luofeng!"

Yan Shanhai yang sedang berlatih bela diri segera berseri-seri mendengar laporan tersebut. "Benarkah itu? Cepat bawa aku menemui Chen Zhi!"

Sesampainya di kamar tempat Chen Zhi berada, mata Yan Shanhai silau oleh cahaya putih yang terang benderang. Napasnya tertahan melihat tumpukan perak di hadapannya.

"Chen Zhi, kau hanya membawa seratus orang untuk menaklukkan Lembah Luofeng, padahal dua ratus orang yang kami kirim sebelumnya gagal. Mengapa bisa demikian?"

Chen Zhi tersenyum dan mengeluarkan alasan yang telah ia persiapkan.

"Dua ratus saudara kita sebelumnya gagal menaklukkan Lembah Luofeng bukan hanya karena mereka licik, tetapi karena mereka memanfaatkan keunggulan geografis lembah tersebut. Lembah Luofeng terletak di atas ngarai yang curam; dalam ilmu perang, tempat itu sulit diserang. Namun, medan seperti itu juga berarti mereka membutuhkan lebih banyak perbekalan untuk bertahan. Oleh karena itu, saya menyamar sebagai pedagang biji-bijian yang datang dari jauh dengan alasan ingin berbisnis besar. Mereka melihat kuda-kuda kami membawa stok pangan berkualitas, sehingga mereka membiarkan kami masuk. Setelah masuk ke gerbang, kami segera mengeluarkan senjata yang telah disembunyikan di antara tumpukan gandum. Seratus orang melawan beberapa puluh orang, dalam waktu kurang dari satu jam, kami berhasil memusnahkan seluruh Lembah Luofeng dan membawa kembali harta jarahan serta kepala pemimpin mereka."

Mendengar penjelasan itu, Yan Shanhai mengangguk puas. Terlebih lagi, Chen Zhi membawa begitu banyak perak, sehingga ia tidak perlu lagi khawatir soal peralatan dan makanan para saudaranya!

Malam itu, Gunung Xiaofang dipenuhi dengan pesta pora, dan Chen Zhi sebagai pahlawan utama dikelilingi oleh para bandit. Hal ini adalah sesuatu yang sulit dibayangkan tiga hari lalu. Namun kini, ia benar-benar berhasil melakukannya. Berkat berbagai kejadian sebelumnya, ditambah bantuan "tidak sengaja" dari si bodoh Shan Wencong, ia berhasil mendapatkan kepercayaan para bandit tersebut.

Setelah pesta usai, Chen Zhi menjelaskan rencananya untuk menyerang keluarga Zhao keesokan harinya kepada Yan Shanhai, sekaligus meminta upah sebesar sepuluh persen dari perak yang didapat. Karena kepercayaan yang telah terbangun, Yan Shanhai yang sedang mabuk langsung menyetujuinya.

Keesokan harinya pada tengah hari, para bandit sudah siap sedia. Sesuai petunjuk Chen Zhi, anggota keluarga Zhao sedang berpatroli di berbagai toko, sehingga kediaman utama mereka kosong dari pria dewasa, hanya menyisakan orang tua, wanita, dan mereka yang sakit. Situasi ini seperti memberi jalan bagi mereka untuk langsung menyerang jantung pertahanan lawan.

Mungkin tak seorang pun menyangka bahwa bandit Gunung Xiaofang akan begitu berani nekat merampok di siang bolong. Melihat para bandit di belakangnya yang sudah tidak sabar, Chen Zhi menyunggingkan senyum dingin, lalu menatap Yan Shanhai di sampingnya. Shan Wencong, karena terus memusuhi Chen Zhi, akhirnya dikurung di atas gunung dan tidak diizinkan ikut.

Dengan satu perintah dari Yan Shanhai, para bandit langsung menyerbu masuk ke dalam kota. Tepat saat pergantian jaga para tentara di gerbang kota, mereka berhasil masuk tanpa hambatan berarti dan sampai di kediaman keluarga Zhao dengan sangat mudah. Saat para bandit sedang asyik menjarah emas dan perak di dalam kediaman keluarga Zhao, Chen Zhi berdiri di samping sambil tersenyum penuh arti.

Satu jam kemudian, para pria dewasa keluarga Zhao bergegas kembali bersama para pengawal. Anehnya, sebelum mereka tiba, mereka jelas telah memberi tahu pihak berwenang dan keluarga besar lainnya untuk meminta bantuan, namun pihak-pihak tersebut seolah sudah tahu dan menutup pintu rapat-rapat. Bahkan pihak berwenang hanya mengirim satu regu kecil untuk membantu mereka menyelamatkan sisa anggota keluarga yang lemah.

Sangat aneh. Zhao Xuan, putra keluarga Zhao, merasa curiga namun tidak sempat berpikir panjang dan bergegas kembali. Begitu masuk ke pintu, lehernya langsung disayat oleh sebilah pisau putih yang entah datang dari mana.

Pertempuran besar pecah seketika tanpa peringatan. Para pengawal keluarga Zhao dan tentara pemerintah yang tidak siap langsung tewas di tangan para bandit. Namun, mereka unggul dalam jumlah, sehingga kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran yang sengit dan seimbang.