Bab Dua Puluh Delapan: Pemerasan

Beberapa bandit yang sangat menginginkan uang perak segera menggali di bawah gerbang rumah keluarga Zhao.

Saat itu, struktur gerbang mulai berderit, namun para bandit yang sibuk menunduk tidak menyadarinya. Setelah Chen Zhi melangkah mundur beberapa langkah, gerbang tersebut runtuh dengan suara gemuruh. Belum sempat para bandit melarikan diri, mereka tertimbun di bawah reruntuhan, hidup atau mati tidak diketahui. Melihat itu, Chen Zhi berbalik dan pergi dengan santai dari depan kediaman Zhao.

Kakak ipar ketiga, Qiu Ruonan, merasa cemas dan menyusulnya ke sana. Menemukan Chen Zhi berjalan seorang diri, ia mencengkeram lengan pria itu dan bertanya, "Adik ipar, kau tidak apa-apa?"

"Aku baik-baik saja. Gadis-gadis pemetik obat itu harus segera diselamatkan."

"Benar, aku sudah melapor ke pihak berwenang. Kurasa kantor daerah akan mengirim orang ke gunung untuk membasmi para bandit."

"Kau naif. Bagaimana mungkin Xu Cai mau membasmi bandit?"

Chen Zhi menghela napas, menarik tangan Qiu Ruonan, dan bergegas menuju Gunung Xiaofang. Bagaimanapun, kakak ipar ketiga memiliki kemampuan bela diri, membawanya ke gunung membuatnya sedikit lebih tenang. Namun, Qiu Ruonan tidak mengerti apa yang akan dilakukan Chen Zhi. Ia menunduk menatap tangan mereka yang saling menggenggam erat dan merasa ragu.

"Kalian cukup berani, berani-beraninya naik ke gunung ini?"

"Mengapa kami tidak boleh naik ke Gunung Xiaofang ini?"

"Sekarang kakak tertuaku menguasai gunung ini. Tanpa izinnya, tidak seorang pun boleh naik." Bandit itu menatap Chen Zhi sambil mengayunkan golok besar di tangannya.

Chen Zhi menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya. "Sepertinya kalian lupa, bukankah Yan Shanhai kubunuh?"

"Kau Chen Zhi?"

"Benar, akulah orangnya!"

"Kakak tertua kami mengundangmu!"

Siapa sangka, begitu mendengar nama Chen Zhi, bandit itu justru bersikap sangat ramah dan mengundang mereka naik ke gunung. Setelah bertemu Er Dan, Chen Zhi tidak berbasa-basi dan memintanya segera melepaskan para sandera.

Er Dan mendengus dingin sambil membersihkan giginya dengan tusuk gigi bambu. "Bukankah anak buahku sudah memberitahumu syarat agar mereka dilepaskan?"

"Mereka memang sudah mengatakannya, tetapi aku tidak bisa menyediakan uang sebanyak itu dalam waktu singkat."

"Kalau begitu, jangan bahas soal pelepasan."

Setelah mengatakan itu, Er Dan melambaikan tangan kepada anak buahnya. Beberapa bandit bawahan mengangkat tombak baja dan memaksa Chen Zhi serta Qiu Ruonan untuk segera meninggalkan Gunung Xiaofang.

"Aku memberimu waktu paling lama tiga hari. Jika uang itu tidak ada, gadis-gadis itu akan berakhir di rumah bordil."

"Tiga hari?"

"Ingat, jangan coba-coba bermain trik. Desa Chen sepenuhnya berada dalam kendaliku."

Er Dan bersandar di kursi santai sambil terkekeh, mengangkat tiga jarinya sebagai ultimatum terakhir. Qiu Ruonan yang marah dengan sikap Er Dan, menendang teko di atas meja di depan pria itu hingga terbang.

"Kalian benar-benar tidak tahu aturan!"

"Kurang ajar! Berani-beraninya kau berlagak di depanku? Percaya tidak, aku akan menyeretmu ke rumah bordil juga!"

"Kalian berani menyentuhnya, itu sama saja mencari mati!"

"Hei kau bermarga Chen, jika kau tidak patuh, jangan salahkan aku jika bertindak kasar. Satu hari, jika uangnya tidak ada, jangan harap bisa melihat gadis-gadis itu lagi!"

Qiu Ruonan sebenarnya ingin menyerang Er Dan lagi, namun ia khawatir pria itu akan semakin bertindak kejam terhadap Chen Zhi. Dengan cemas, ia menarik lengan Chen Zhi dan berbisik, "Adik ipar, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Kita turun gunung dulu, kita susun rencana matang-matang."

"Tidak semudah itu ingin turun gunung!"

"Jika tidak turun, bagaimana kami bisa mengambil uang untuk dibawa ke atas gunung?"

"Bukankah keluarga Chen masih punya dua janda cantik? Suruh mereka naik ke sini untuk bersenang-senang, mungkin jika suasana hatiku sedang baik, aku akan melepaskan kalian."

Mendengar itu, Er Dan tertawa terbahak-bahak. Para janda di keluarga Chen semuanya memiliki paras yang ayu dan tubuh yang memikat. Sayangnya, ketiga pria di keluarga Chen tidak sempat menikmati mereka sebelum meninggal dunia. Jika kedua janda itu datang bersamaan dan melayaninya bersama tamu yang datang sukarela ini, itu sungguh kenikmatan surgawi.

Chen Zhi mengertakkan gigi dan meludah, "Jangan harap! Mereka tidak tahu di mana aku menyembunyikan uang itu."

"Begitu? Kalau begitu kau pergi sendiri. Biarkan dia tinggal." Er Dan menunjuk Qiu Ruonan dan memerintahkan anak buahnya untuk menangkap wanita itu.

Qiu Ruonan dengan sigap melumpuhkan bandit di dekatnya dalam beberapa gerakan, lalu menindih punggung bandit itu dengan satu lutut. "Masih mau menyentuhku? Bermimpi saja!"

"Kau! Gila! Cepat pergi dari sini!"

"Ingat, jika uang tidak datang, para pemetik obat itu akan dikirim ke rumah bordil!" Karena gentar dengan kemampuan bela diri Qiu Ruonan, Er Dan membentak Chen Zhi dan kakak iparnya, lalu membawa anak buahnya terburu-buru kembali ke markas mereka.

Dalam perjalanan pulang, Qiu Ruonan menarik lengan baju Chen Zhi dengan rasa bersalah. "Adik ipar, maafkan aku, aku telah merusak segalanya."

"Tidak apa-apa, aku akan mencari jalan keluarnya."

"Jika bukan karenaku, dia tidak akan mempercepat batas waktunya menjadi satu hari."

"Satu hari, itu sudah cukup."

Qiu Ruonan mengira Chen Zhi hanya mencoba menenangkannya, ia tertunduk penuh penyesalan, tidak tahu harus berkata apa lagi. Sesampainya di kediaman keluarga Chen, Li Rumei mendengar tentang bahaya yang mereka hadapi di gunung dan menarik Chen Zhi, memintanya bersembunyi di tempat yang jauh.

Namun, Chen Zhi menggelengkan kepala dengan tegas. "Kakak ipar, aku bisa bersembunyi, tapi bagaimana dengan gadis-gadis itu?"

"Mereka... kita tidak bisa memikirkan itu lagi."

"Itu bukan gaya keluarga Chen, bukan?"

Kata-kata itu tepat mengenai sasaran. Li Rumei sebenarnya hanya mengkhawatirkan Chen Zhi, itulah sebabnya ia memberikan saran yang tidak masuk akal tersebut. Ia menghela napas dan meremas tangannya. "Tapi, dari mana lagi kita bisa mendapatkan uang di rumah ini?"

Saat ia sedang cemas, Chen Bo berlari masuk dengan panik.

"Nyonya Besar, gawat."

"Apa yang terjadi lagi?"

"Dacheng dan Er-cheng menghilang."

"Mereka pria dewasa, bisa ke mana mereka?"

"Aku sudah bertanya di desa, katanya mereka diculik oleh para bandit."

"Apa?"

Gadis-gadis pemetik obat belum diselamatkan, kini Dacheng dan Er-cheng juga dibawa oleh para bandit. Dosa apa yang telah diperbuat keluarga Chen hingga terus terlibat dengan para bandit? Memikirkan hal itu, Li Rumei memegangi dahinya, merasa pening, dan hampir jatuh.

Chen Zhi dengan sigap menangkap tubuh wanita itu sebelum jatuh. Saat Li Rumei jatuh ke pelukannya, aroma harum menyelimuti tubuhnya, membuat Chen Zhi tertegun sejenak.

"Kakak ipar."

"Kakak ipar, sadarlah!" Kakak ipar ketiga dan kedua mengerumuni Li Rumei, membelai dahi dan wajahnya sambil memanggil pelan.

Begitu Li Rumei sadar, utusan Er Dan datang menyampaikan pesan kepada Chen Zhi bahwa tiga ratus keping emas tidak cukup untuk menebus gadis-gadis tersebut. Mereka meminta tebusan tiga ribu keping perak—bukan, tiga ribu keping emas. Jika besok siang tidak sampai di Gunung Xiaofang, maka mereka bisa langsung menemui gadis-gadis itu di rumah bordil. Adapun Dacheng dan Er-cheng, mereka hanya bisa bersiap mengurus pemakaman keduanya.

Mendengar itu, Chen Zhi mengepalkan tangannya hingga terdengar bunyi gemeretak. Ia bahkan bisa mengalahkan Yan Shanhai, bagaimana mungkin ia membiarkan bandit kelas teri seperti Er Dan yang pijakannya belum kuat?

Ia berkata kepada bandit yang membawa pesan tersebut bahwa ia pasti akan membawa emas itu ke atas gunung tepat waktu, dan meminta para bandit agar tidak menyiksa penduduk Desa Chen. Setelah bandit itu pergi, Chen Zhi menghilang ke dalam kegelapan malam; tidak ada yang tahu ke mana ia pergi dan apa yang sebenarnya akan ia lakukan.

Keesokan harinya, saat kabut pagi masih menyelimuti, barulah ia kembali ke rumah.