Bab Lima Puluh: Terluka dalam Perjalanan ke Ibu Kota

Orang-orang di luar kereta kuda yang mendengar teriakan itu segera bergegas masuk.

Melihat pemimpin mereka tertusuk, mereka mengayunkan golok besar dan mendatangi Chen Zhi.

Chen Zhi mendekap Guo Xinxin ke dalam pelukannya, menggunakan busur silang pertahanan diri yang dibawanya untuk menembak jatuh dua bandit.

Melihat Chen Zhi tidak mudah untuk dihadapi, para bandit lainnya mengepung Yu'er dan kusir, lalu menggunakan nyawa kedua orang itu untuk mengancam Chen Zhi.

"Nona, selamatkan aku!"

"Yu'er, jangan khawatir, kami akan segera menyelamatkanmu."

Meskipun Guo Xinxin berkata demikian, dia sama sekali tidak memiliki rencana atau metode untuk menyelamatkan orang.

Menarik Chen Zhi turun dari kereta kuda, memandangi dua orang yang dikendalikan di hadapannya, hatinya menjadi sangat kacau.

Pria bertopeng itu menempelkan belati di leher Yu'er dan kusir, lalu membentak Chen Zhi, "Letakkan apa yang ada di tanganmu."

"Baiklah, aku letakkan."

"Dorong dia ke mari!"

Melirik sekilas ke arah Guo Xinxin, pria bertopeng itu menyuruh Chen Zhi mendorong Guo Xinxin ke hadapannya.

Jelas sekali, target mereka kali ini adalah Guo Xinxin, bukan orang lain.

Guo Xinxin berbalik, menatap Chen Zhi dengan tatapan memohon, tidak tahu apakah pria itu akan menyerahkannya atau tidak.

Jika tidak menyerahkannya, mereka berdua mungkin akan mati bersama.

Jika menyerahkan dirinya, Chen Zhi masih memiliki harapan untuk tetap hidup.

Melihat pria itu sedikit ragu-ragu, pria bertopeng itu membentak lagi, "Jika kau tidak bergerak lebih cepat, aku akan menghabisi nyawanya!"

Noda darah kemerahan muncul di leher kusir, membuatnya menutup mata rapat-rapat karena kesakitan dan mulai gemetar ketakutan.

Yu'er juga ketakutan setengah mati, memandang Guo Xinxin sambil menangis terisak-isak.

"Chen Zhi, jangan pikirkan itu, aku akan pergi ke sana."

"Xin'er, aku tidak akan meninggalkanmu."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chen Zhi melangkah maju dengan cepat, menghunus pedang lembutnya, dan menusuk pipi pria bertopeng itu.

Pria bertopeng itu tidak menduganya sama sekali, kesakitan hingga harus menutupi pipinya, dan meraung dengan marah, "Keparat cilik, beraninya kau menggunakan trik kotor!"

"Kalian merampok rumah dan melakukan kejahatan, masih ingin akhir yang baik?"

"Jika kalian ingin mati, kami akan mengabulkannya!"

Kedua pria bertopeng itu mengayunkan pedang di tangan mereka, mendatangi Chen Zhi dan Guo Xinxin.

Secara insting, Guo Xinxin menyusup ke dalam pelukan Chen Zhi.

Chen Zhi harus melindungi dirinya sendiri sekaligus merawat Guo Xinxin, membuatnya merasa kewalahan dan terbagi perhatiannya.

Beberapa kali dia nyaris kehilangan nyawa di bawah bilah pedang, namun berhasil ia hindari.

Ada beberapa luka sayatan pedang yang tidak terlalu dalam di kaki dan punggungnya, dan darahnya bahkan mengotori gaun putih bersih milik Guo Xinxin.

Guo Xinxin memeluknya erat-erat dengan rasa sakit di hati, ketakutan setengah mati, tetapi dia mati-matian menahannya agar tidak menangis.

Kapan pernah ia melihat pertempuran seperti ini, ini adalah saat-saat yang mempertaruhkan nyawa.

Jleb. Sebuah pedang lembut menusuk salah satu pria bertopeng, membuatnya jatuh ke tanah.

Melihat hal itu, pria bertopeng yang tersisa bertarung dengan semakin beringas.

Stamina Chen Zhi mulai melemah, dan langkah kakinya pun menjadi lamban.

Guo Xinxin mengertakkan gigi, lalu mendorong pria itu menjauh, "Jangan pedulikan aku!"

"Xin'er, cepat kembali!"

Mengulurkan lengannya, berniat menarik Guo Xinxin kembali, tetapi ia terlambat satu langkah.

Pedang pria bertopeng itu sudah berada tepat di atas kepala Guo Xinxin.

Dengan mata terbelalak kaget, Chen Zhi menerkam ke depan dengan cepat.

Guo Xinxin didekap ke dalam pelukan, dan keduanya jatuh bersama ke tanah.

Rasa sakit yang teramat sangat dari punggungnya membuat Chen Zhi hampir pingsan.

"Chen Zhi, jangan tidur, cepat bangun!"

"Xin'er, sepertinya aku tidak bisa melindungimu lagi."

"Jangan bicara bodoh, kita masih harus pergi ke ibu kota bersama-sama."

Menangkup wajah Chen Zhi yang dipenuhi noda darah, Guo Xinxin tidak dapat lagi menahan tangisnya.

Pria bertopeng itu menendang Chen Zhi menjauh, lalu menarik Guo Xinxin untuk pergi.

Tanpa diduga, sebelum dia sempat melangkah dua langkah, sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan kakinya.

"Bocah sialan, umurmu panjang sekali!"

"Lepaskan dia!"

"Tuan kami menginginkan dia, ini bukan urusanmu!"

Sambil berkata demikian, pria bertopeng itu menendang Chen Zhi yang sedang mendekap kakinya.

Guo Xinxin menatap dengan putus asa pada sosok yang terkapar di tanah itu, merasa dirinyalah yang telah mencelakakannya.

Meskipun wilayah ibu kota makmur, tempat itu juga sarat akan bahaya yang mengintai.

Siapa sangka ada orang yang menginginkan nyawanya hingga tega menyergap orang di tempat ini.

Tepat saat ia memikirkan hal itu, pria bertopeng yang sedang menariknya tiba-tiba kejang-kejang seluruh tubuhnya, mengeluarkan busa dari mulutnya, dan jatuh ke tanah.

Guo Xinxin mendapatkan kembali kebebasannya, dan barulah ia menyadari bahwa belati di tangan Chen Zhi telah menusuk kaki lawannya.

Belati tersebut telah dilumuri racun, dan racun yang meresap ke dalam aliran darah dengan cepat merenggut nyawa pria itu.

"Chen Zhi, bangunlah, kita harus segera kembali ke ibu kota."

"Xin'er, aku sangat lelah, aku tidak bisa berjalan lagi."

"Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja, ayo kita naik kereta."

Kusir membantu Chen Zhi naik ke kereta kuda, memperbaiki tali kekang, dan mereka berdua dengan tergesa-gesa bergegas menuju ibu kota.

Setibanya di gerbang kota ibu kota, hari sudah malam.

Untungnya, tepat pada saat gerbang kota ditutup, kereta kuda itu berhasil masuk ke dalam kota.

Chen Zhi berbaring di dalam pelukan Guo Xinxin, setengah sadar dan setengah tertidur, sementara tubuhnya mulai demam tinggi.

"Nona Besar, apakah dia akan mati?"

"Tidak, dia tidak akan mati, aku tidak akan membiarkan dia mati."

"Tidak disangka, Tuan Chen ternyata adalah seorang pria sejati."

"Jangan banyak bicara lagi, begitu sampai di kediaman, segera panggil tabib."

Hati Guo Xinxin saat ini sangat kacau, takut setengah mati kalau Chen Zhi akan mati di dalam pelukannya.

Chen Zhi yang berada dalam keadaan setengah sadar bermimpi tentang banyak hal.

Ingatan dari sebelum dan sesudah melintasi waktu saling berjalin, membuatnya tidak bisa membedakan mana yang merupakan kenyataan dan mana yang sekadar mimpi.

Setelah melalui perjalanan panjang hingga akhirnya tiba di kediaman Guo Xinxin, Yu'er langsung turun dari kereta kuda dan pergi mencari tabib.

Para pelayan di gerbang, begitu melihat Guo Xinxin kembali dengan membawa seseorang yang terluka, segera pergi melapor kepada Pangeran Yonghe beserta istrinya.

Guo Huai, Pangeran Yonghe, bersama istrinya Nyonya Shen datang ke aula utama dan bertanya kepada putri mereka, Guo Xinxin, "Xin'er, apa sebenarnya yang terjadi di sini?"

"Ayah, Ibu, jangan terburu-buru bertanya, lebih baik kita atur tempat beristirahat untuknya terlebih dahulu."

"Siapa sebenarnya dia?"

"Penyelamat nyawa Putri."

Melihat darah memenuhi tubuh Chen Zhi dan putri mereka, Pangeran Yonghe dan istrinya seketika memahami apa yang telah terjadi.

Mereka memerintahkan para pelayan untuk mencarikan kamar tamu bagi Chen Zhi agar bisa beristirahat, lalu menyuruh Guo Xinxin pergi mengganti pakaiannya yang bersih.

Ketika Guo Xinxin kembali ke aula utama, Nyonya Shen sedang menyeka air matanya sambil menanyakan kronologi kejadian tersebut.

Setelah mendengarkan penjelasan Guo Xinxin, Pangeran Yonghe mengusap janggutnya dan berkata, "Seharusnya Ayah tidak memiliki kekuasaan nyata di istana, siapa yang akan memperhatikan orang-orang dari kediaman pangeran?"

"Ayah, apakah akhir-akhir ini Ayah menyinggung orang lain di istana?"

"Ayah justru ingin bertanya kepadamu, apakah kau menyinggung seseorang selama berada di Prefektur Kangping?"

Meskipun Pangeran Yonghe tidak memiliki kekuasaan riil, bagaimanapun juga ia adalah anggota keluarga kerajaan.

Biasanya ia terbiasa hidup santai dan tidak berniat untuk bersaing memperebutkan kekuasaan, sehingga ia menduga dirinya tidak pernah menyinggung siapa pun.

Oleh karena itu, ia teringat pada kejadian-kejadian yang dialami putrinya di Prefektur Kangping.

Mendapat pertanyaan seperti itu, Guo Xinxin merasa agak kesulitan untuk menjawabnya.

Perjalanan ke ibu kota kali ini, pertama-tama adalah untuk merayakan ulang tahun ayahnya, dan yang kedua adalah urusan kafilah perdagangan.

Urusan kafilah perdagangan itu belum ingin ia biarkan diketahui oleh keluarganya, sehingga ia terpaksa harus menyembunyikannya untuk sementara waktu.

Kini, demi menyelamatkannya, Chen Zhi telah terluka parah, jadi ia harus segera mengobatinya terlebih dahulu.

Melihat ekspresi cemas di wajah putrinya, Guo Huai meraih pergelangan tangannya dan bertanya, "Penyerangan yang kalian alami, apakah ada hubungannya dengan pria itu?"