(155) Perlu melewati rintangan!

Makan siang pada hari itu ternyata dihadiri oleh banyak orang. Selain mereka bertiga, ternyata ada tiga orang lagi yang datang, terdiri dari seorang pria dan dua wanita. Mereka duduk secara terpisah; kedua wanita itu duduk bersama, sementara sang pria duduk sendiri di tempat yang lain. Kursi di antara mereka dibiarkan kosong, tepatnya ada tiga kursi, yang rupanya memang disiapkan untuk mereka tempati. Tuan rumah dari Vila Salju tentu saja duduk di kursi utama. Tampaknya mereka semua sudah menempati tempat duduk masing-masing, sementara rombongan Lu Yueya tampak sedikit terlambat. Namun, Lu Yueya tidak peduli akan hal itu dan langsung duduk. Lu Yueya tentu saja menangkupkan tangan memberi hormat kepada sang tuan rumah. Setelah semuanya duduk, pria itu pun mulai berbicara:

"Bagus sekali! Vila Salju belum pernah begitu ramai sebelumnya, dan belum pernah pula begitu banyak tamu yang datang berkunjung. Kali ini, enam tamu datang sekaligus, beserta para pelayan dan dayang kalian masing-masing, sungguh membuatku sangat senang! Bagaimanapun, aku, Chen Ziqian, selalu tinggal di Vila Salju ini. Orang-orang yang biasanya kutemui hanyalah para pelayan di vila, dan aku jarang turun gunung, jadi aku benar-benar tidak melihat banyak orang. Hari ini sungguh sangat menyenangkan! Mari, aku bersulang untuk kalian semua, untuk kedatangan kalian yang kebetulan berurutan dalam hari yang sama ini. Aku benar-benar sangat gembira!"

Setelah berkata demikian, Chen Ziqian menghabiskan minuman di cangkirnya dalam sekali teguk. Yang lain tentu saja menghabiskannya demi menghargai sang tuan rumah; bagaimanapun, mereka harus menjaga perasaan pemilik Vila Salju ini.

Chen Ziqian meletakkan cangkirnya, menyapu pandangannya ke arah keenam orang itu, lalu berkata lagi: "Baiklah, silakan menikmati makanannya! Meskipun ini hanya hidangan rumahan yang sederhana, semuanya harus dimakan sebelum menjadi dingin. Jika kelezatannya sampai hilang, itu akan menjadi sebuah pemborosan!"

Selesai berkata demikian, dia lebih dulu mengambil sehelai sayuran hijau dan memasukkannya ke dalam mangkuknya sendiri, lalu mengunyahnya perlahan-lahan dan mulai makan. Yang lain pun mengikuti gerakannya untuk mengambil sumpit, karena terlepas dari apa pun tujuan Chen Ziqian mengucapkan kata-kata tersebut, terkadang mendengarkan arti permukaannya saja sepertinya sudah cukup baik.

Usai santap siang, tentu saja mereka tidak langsung bubar, melainkan duduk bersama untuk menikmati teh. Meskipun perut mereka yang setidaknya sudah delapan bagian kenyang baru saja mulai mencerna makanan dan sebenarnya tidak cocok untuk minum teh pada saat seperti itu, mereka tidak mengatakan apa-apa. Paling-paling, mereka hanya tinggal tidak meminum teh tersebut.

Chen Ziqian memandang keenam orang yang duduk terbagi di sisi kiri dan kanan itu. Dia sangat mengerti maksud dan tujuan kedatangan mereka. Jika bukan karena memiliki suatu permintaan, Vila Salju tentu tidak akan menarik begitu banyak orang untuk datang berkunjung, apalagi menjadi begitu meriah. Itu semua terjadi karena di sinilah tempat di mana benda yang mereka cari berada. Oleh karena itu, setelah berpikir sejenak, dia pun membuka suara:

"Aku sangat mengerti maksud kedatangan kalian bertamu, dan aku juga tahu bahwa kalian datang demi diri kalian sendiri, atau demi orang-orang terkasih yang kalian pedulikan. Namun, Pil Jiwa Salju adalah benda yang sangat penting di Vila Salju kami dan tidak akan diberikan begitu saja kepada orang lain. Ini adalah aturan turun-temurun di Vila Salju kami, dan di generasiku tentu saja aturannya tetap sama!"

Sampai di sini, dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi setiap orang dengan tatapannya. Saat seseorang hendak berbicara, dia melanjutkan kembali: "Oleh karena itu, sekarang, bagi siapa saja yang ingin mendapatkan Pil Jiwa Salju, kumohon untuk melewati tiga ujian dengan baik. Pada saatnya nanti, aku pasti akan menyerahkan Pil Jiwa Salju itu dengan kedua tanganku sendiri!"

Chen Ziqian menyampaikan semuanya sekaligus. Sampai pada titik ini, tentu saja itu sudah lebih dari cukup, karena bagi mereka, penolakan darinya adalah sesuatu yang sudah bisa diduga sejak awal. Sekarang, bisa melalui tiga ujian berarti ini adalah sebuah kesempatan! Meskipun mereka semua tahu bahwa ketiga ujian ini pasti tidak akan mudah untuk dilewati, kesempatan ini harus tetap diraih.

Setelah itu, orang-orang membubarkan diri dan kembali ke kamar masing-masing. Lu Yueya pun merenungkan tentang ketiga ujian tersebut.

Mengingat niatnya untuk mendaki gunung salju ini, tentu saja dia sudah memahami aturan di tempat ini dan tahu bahwa ketiga ujian itu harus dilewati. Namun, tidak seorang pun yang tahu seperti apa rupa ujian-ujian tersebut. Pasalnya, orang-orang yang berhasil melewati ujian di gunung salju dan akhirnya mendapatkan Pil Jiwa Salju, tidak pernah sedikit pun membicarakan rintangan apa saja yang telah mereka lalui setelah turun gunung. Rupanya, sang penguasa gunung salju memang meminta mereka untuk merahasiakannya, dan itu adalah hal yang pantang untuk diucapkan. Oleh karena itu, dalam hal ini, Lu Yueya sama sekali tidak dapat menemukan informasi apa pun.

Kendati demikian, dia pernah mendapatkan sebuah data mengenai perbandingan jumlah orang yang datang ke gunung salju untuk meminta Pil Jiwa Salju kepada sang tuan rumah setiap tahunnya, serta mereka yang mengikuti ujian. Di antara seratus dua puluh sembilan orang yang datang meminta obat, ada seratus sembilan belas orang yang mengikuti ujian, dan hanya enampuluh sembilan orang yang berhasil lulus!

Berdasarkan data tersebut, dapat disimpulkan bahwa rasio kegagalan dan keberhasilan bagi mereka yang mengikuti ujian adalah separuh-separuh. Semua itu baru bisa diketahui setelah melihat kesulitan seperti apa yang akan diberikan oleh sang tuan rumah. Hingga saat ini, Lu Yueya tahu bahwa dirinya harus berhasil melewati ujian tersebut. Awalnya ia melakukannya demi Yan Shisan, namun kini tujuannya semakin besar demi Xin Nuoyi!

Meskipun pria itu tidak memberitahunya bagaimana ia bisa terkena racun, dapat dibayangkan bahwa prosesnya pasti sangat menyiksa. Pria itu juga kerap memilih untuk menyembunyikan beberapa hal darinya agar ia tidak terlalu khawatir. Kalau begitu, biarlah ia tidak tahu secara detail.

Kendati demikian, saat ini Yuling masih menderita. Meskipun racunnya menyerang sehari atau dua hari lebih lambat daripada Yan Shisan dan masih ditekan oleh obat lain, rasanya pasti tidak akan jauh lebih baik. Jumlah Pil Jiwa Salju yang dibutuhkan untuk menyembuhkan racun secara tuntas dalam sekali jalan adalah dua puluh butir.

Oleh karena itu, meskipun Lu Yueya tahu bahwa Xin Nuoyi pasti akan ikut serta, ia tentu tidak boleh ketinggalan. Lagipula, tidak ada yang tahu berapa banyak Pil Jiwa Salju yang akan diberikan oleh Chen Ziqian setelah mereka berhasil melewati ujian, apalagi belum tentu mereka bisa lulus!

"Tok, tok, tok—"

Suara ketukan pintu terdengar, sekaligus membuyarkan lamunan Lu Yueya. Ia sedikit menenangkan diri, lalu menyahut, "Masuk!"

Pintu pun didorong terbuka, dan sosok yang masuk adalah kakaknya. Pria itu berjalan langsung ke hadapannya dan berkata, "Yaya, jangan ikut ujian itu, terlalu berbahaya!"

Lu Yueya mengangkat alisnya, suatu reaksi yang bisa ditebak sekaligus di luar dugaan, lalu menggelengkan kepalanya. "Kakak, aku harus pergi. Kakak tahu betul bahwa Kakak tidak bisa menghentikanku! Belum lagi, tujuan awalku datang ke sini memang untuk bertahan, terlebih lagi sekarang kondisi Yuling sedang seperti ini, maka aku semakin mengemban tanggung jawab untuk ikut serta!"

Ia menyatakan tekadnya secara langsung dan sudah bisa menebak apa yang akan dikatakan oleh Lu Yueya berikutnya. Oleh karena itu, sebelum sang kakak sempat membuka mulut, ia melanjutkan ucapannya, "Aku yakin alasan Kakak dan Yuling datang ke sini juga demi hal ini. Jadi, jangan katakan apa pun lagi, dan jangan coba menghentikanku, karena tujuanku sudah bulat!"

Sembari berkata demikian, secercah ketegasan terpancar di mata Lu Yueya. Lu Yueya—sang kakak—menggerakkan bibirnya, namun pada akhirnya ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia tahu betul bahwa setiap kali adiknya memasang ekspresi seperti itu, artinya ia telah mengambil keputusan atas suatu hal dan tidak mengizinkan orang lain untuk membantahnya. Sebab, seberapa banyak pun orang lain berbicara, keputusannya tidak akan pernah berubah.

Pada akhirnya, Lu Yueya hanya bisa mengulurkan tangan dan menepuk bahu adiknya itu, lalu berkata dengan nada pasrah yang penuh memaklumi, "Baiklah, jika kamu ingin mengikuti ujian. Tapi nanti kamu harus tetap berada di sisi Kakak, setidaknya jangan sampai keluar dari pandangan Kakak, kalau tidak, Kakak benar-benar tidak akan tenang!"

Lu Yueya mengangguk. Kepedulian dan kekhawatiran yang berasal dari keluarganya ini tentu saja harus ia terima dengan baik.

Meskipun saat ini ia sangat paham bahwa situasi yang akan dihadapi nanti sama sekali tidak bisa ditebak, begitu pula dengan bentuk ujiannya. Apakah orang-orang harus pergi satu per satu, dengan orang kedua menyusul kemudian, ataukah mereka semua pergi bersama-sama, dan siapa pun yang bertahan hingga akhir adalah yang dianggap lulus?

Segala spekulasi semacam itu berputar-putar di benak setiap orang yang berniat mengikuti ujian, namun tidak seorang pun yang memiliki jawaban pasti sampai saat dimulainya ujian tersebut. Jadi, untuk saat ini, mereka hanya bisa menjalaninya dan melihat bagaimana keadaan nanti!

Keesokan harinya, mereka semua menikmati sarapan di kamar masing-masing. Belum sempat makanan itu tercerna dengan baik, seorang pelayan pria datang memanggil mereka untuk pergi ke ruang tamu kemarin. Mereka sebenarnya sudah menyiapkan mental sejak awal dan tahu bahwa hari ini ujian kemungkinan besar akan dimulai, sehingga mereka tidak ragu-ragu dan langsung mengikuti langkah pelayan tersebut.

Tentu saja, hanya ada satu jalan menuju ruang tamu, jadi di sepanjang jalan mereka mau tidak mau berpapasan dan saling menyapa dengan sopan. Bagaimanapun, mereka sebelumnya tidak saling mengenal dan hanya datang ke Vila Salju karena tujuan yang sama. Begitu ujian dimulai, mereka pasti akan menjadi saingan satu sama lain!

Setibanya di ruang tamu, Chen Ziqian sudah berada di sana lebih dulu. Melihat orang-orang yang masuk secara berurutan, ia tersenyum ramah dan berkata, "Baiklah, semua orang sudah berkumpul. Silakan duduk terlebih dahulu, kalau begitu mari kita mulai ujian pertama ini!"

Sambil berbicara, ia memberi isyarat. Para pelayan di sisinya langsung mengerti dan mundur sejenak. Ketika pelayan itu kembali ke ruang tamu, ia sudah membawa sebuah teko anggur serta beberapa gelas kaca transparan. Pelayan tersebut berjalan menghampiri mereka satu per satu dan meletakkan gelas-gelas kaca itu di hadapan mereka, namun tidak langsung menuangkan minuman. Rupanya, ia sedang menunggu instruksi dari sang tuan rumah.

Chen Ziqian kembali membuka suara, menjelaskan aturan untuk ujian kali ini:

"Sebelum ujian pertama ini dimulai, silakan pastikan jumlah orang dari pihak kalian yang akan mengikuti ujian. Berdasarkan aturan Vila Salju, jika kalian datang berdua, maka hanya satu orang yang boleh berpartisipasi. Jika berempat, maka dua orang yang berpartisipasi, dan kedua orang itu pun tidak boleh berada dalam kelompok yang sama, hingga tersisa siapa yang bertahan sampai akhir nanti. Tentu saja, kalian boleh membiarkan pelayan atau dayang yang kalian percaya untuk ikut berpartisipasi. Oleh karena itu, sekarang silakan berdiskusi terlebih dahulu. Begitu kalian selesai berdiskusi, kita tentu akan memulai ujian kali ini. Tentu saja, waktunya terbatas, mohon putuskan dalam waktu sepuluh menit. Jika tidak ada hasil setelah waktu tersebut, maka akan dianggap mengundurkan diri!"

Setelah berkata demikian, Chen Ziqian mengangkat cangkir teh hangatnya dan meminumnya perlahan-lahan. Jelas sekali bahwa kata-katanya telah usai, dan kini ia tinggal menunggu keputusan serta pilihan dari para tamunya!