Beberapa kerinduan dan rasa khawatir yang mulai melayang jauh.

"Tuan Muda Lu, apa sebenarnya maksud Anda? Ibuku masih menunggu jawabanmu! Jelas sekali wanita tadi sudah Anda beri jawaban, bahkan Anda juga meresepkan makanan obat yang cocok untuknya. Lalu, bagaimana bisa Anda mengabaikan ibuku begitu saja sekarang? Dia juga sedang menunggu diagnosis Anda!"

Benar saja, wanita itu akhirnya angkat bicara. Dan itulah yang sejak tadi ditunggu-tunggu oleh Lu Yuanya. Karena itu, ia pun menoleh untuk menatap mereka, menyapukan pandangannya satu persatu pada ketiga orang tersebut, sebelum akhirnya mendarat pada sang nyonya yang sama sekali tidak menunjukkan ekspresi senang maupun marah, tetap mempertahankan senyumnya, dan tampak sama sekali tidak merasa tersinggung. Lu Yuanya lantas membuka suara:

"Begitukah? Jika memang begitu pedulinya pada ibumu, mengapa tidak membiarkannya menuruti nasihat tabib keluarga kalian dan beristirahat dengan baik saja di rumah? Kurasa ada banyak sekali orang yang mampu mendiagnosis dan mengobatinya, sama sekali tidak perlu datang ke sini dan menghadapi sikapku yang seperti ini. Kuharap di kediaman kalian sendiri, pasti ada banyak pelayan yang memperlakukan kalian bertiga dengan penuh hormat, sehingga kalian tidak perlu datang ke sini dan menanggung sikap dingin dariku, bukan? Lagipula, gejala yang dialaminya juga bukanlah penyakit parah, jadi kalian bisa saja mengikuti anjuran tabib di rumah dan meminum beberapa dosis obat dengan saksama. Untuk apa jauh-jauh datang ke sini, dan bahkan sekarang tinggal di [Xiang Meng An]? Bisakah kalian memberikan alasan yang jelas kepadaku mengenai hal ini?"

Sambil berkata demikian, ekspresi di wajah Lu Yuanya kini telah berubah. Tersirat rasa ingin tahu, kebingungan, serta ketegasan bahwa ia ingin pihak lawan memberikan jawaban yang pasti. Jika tidak, meskipun mereka adalah tamu, namun apabila tujuan kedatangan mereka bukan sekadar menginap, maka sikap seperti apa yang harus ia tunjukkan mungkin perlu dipertimbangkan kembali. Lagi pula, kadang-kadang mengambil inisiatif terlebih dahulu adalah hal yang sangat penting, terutama ketika seseorang tidak mengetahui apa tujuan pihak lain!

Wajah pemuda dan pemudi itu sempat menunjukkan secercah keterkejutan dengan cepat. Meskipun hanya berlangsung sesaat, Lu Yuanya berhasil menangkapnya dengan akurat. Ia tahu bahwa tebakannya benar. Namun kali ini, sang nyonya lah yang angkat bicara:

"Kami hanya mendengar orang-orang berkata bahwa kamar-kamar di [Xiang Meng An] sangat bagus dan berbeda dari penginapan pada umumnya. Selain itu, tempat ini juga menyediakan hidangan serta makanan obat dari [Dapur Makanan Obat Pribadi]. Itulah sebabnya kami berniat untuk datang dan tinggal di sini untuk beberapa waktu. Mengenai harapan agar Anda mau mendiagnosis saya dan merekomendasikan makanan obat yang sesuai, itu karena saya tidak sengaja mendengar ucapan orang yang baru saja Anda panggil sebagai 'Bibi Yun', sehingga saya terdorong untuk merepotkan Anda. Bagaimanapun juga, meskipun tabib telah meresepkan obat untuk gejala saya dan saya telah meminumnya selama beberapa waktu, terkadang obat itu sepertinya tidak memberikan banyak khasiat, dan saya juga belum sepenuhnya sembuh. Lagipula, obat itu harus diminum tiga mangkuk sehari, dan setiap kali rasanya pahit bukan main. Karena itulah saya berharap Anda bisa meracikkan makanan obat yang cocok, agar saya tidak hanya menelan obat pahit itu saja!"

Itu adalah kejujuran. Lu Yuanya dapat melihatnya dari sepasang mata wanita itu, tetapi ia juga tahu bahwa itu bukanlah keseluruhan dari yang sebenarnya. Kendati demikian, sampai di titik ini, semuanya sudah cukup. Jawaban seperti itu sudah memadai baginya, maka ia pun menyerahkan corong itu kembali dan menyampaikan perihal gejalanya, serta tak lupa memberikan selembar resep yang telah ditulisnya:

"Makanan obat yang ada di kertas ini adalah yang paling cocok untuk Anda. Jika Anda ingin mengonsumsi makanan obat ini, untuk sementara waktu Anda sebaiknya berhenti meminum obat yang diberikan oleh tabib-tabib sebelumnya. Jika tidak, berbagai macam obat Tiongkok yang diminum bersamaan dikhawatirkan akan saling bertolak belakang khasiatnya!"

Wanita paruh baya itu menerima secarik kertas tersebut, memandangi tulisan tangan yang rapi di atasnya, lalu mengangguk sambil berkata, "Baiklah, saya pasti akan menyantap makanan obat ini dengan baik. Karena mulai hari ini, saya akan terus tinggal di sini sampai tubuh saya benar-benar pulih. Jadi, saya mohon Tuan Muda Lu sudi merawat saya dengan baik!"

Setelah berkata demikian, wanita itu bangkit berdiri. Jelas sekali ia berniat untuk pergi karena urusannya telah selesai, dan memang sudah tidak ada alasan lagi untuk berlama-lama di sana.

Lu Yuanya tidak mengatakan apa pun lagi menanggapi hal itu. Ia hanya berjalan menuju pintu, membukanya, dan mengamati ketiganya melangkah pergi. Hingga bayangan mereka benar-benar lenyap di ujung tangga, barulah ia kembali ke kursinya dan duduk. Mengingat hari ini adalah tiga hari menjelang akhir bulan, itu berarti sudah waktunya untuk memberikan bonus kepada para pegawai toko. Urusan ini selalu ditanganinya sendiri secara langsung, dan kali ini tentu saja tidak terkecuali!

Karena mereka datang setelah jam makan siang, dan setelah ia selesai melayani keempat tamu sebelumnya, lalu menghitung pembagian hasil akhir bulan untuk para pegawai berdasarkan catatan di buku, waktu pun telah beranjak ke jam makan malam. Langit belum sepenuhnya gelap, sehingga ia masih bisa melihat tulisan di atas meja dengan jelas, namun rasa lapar yang mendera perutnya begitu terasa nyata. Sambil merapikan buku catatan yang telah diisi, ia menarik tali pemanggil. Begitu mendengar suara langkah kaki dan ketukan pintu, ia langsung berkata, "Siapkan makan malam untukku, antarkan ke Ruang Pribadi A. Hari ini aku akan tidur di sini."

Orang yang datang menyahut, dan suara langkah kakinya berangsur-angsur menjauh kembali. Lu Yuanya menyalakan sepasang lilin, membereskan kuas tulisnya dan mencucinya di dalam air, lalu membuang kertas buram ke tempat sampah. Ia berjalan ke arah baskom di sudut ruangan untuk mencuci tangan. Kesibukannya hari ini akhirnya usai.

Selanjutnya, seperti biasa, ia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan membawanya berjalan ke dekat jendela. Hari ini adalah tanggal dua puluh, hari kedua sejak Kakak dan Yuling pergi. Meskipun kemarin ia telah banyak berbicara dengan Chen Ling燕 dan memantapkan hatinya, terkadang rasa rindu itu begitu sulit dikendalikan, terutama di malam hari saat ia sendirian. Dan saat ini, perasaan itulah yang tengah meliputinya. Kendati demikian, Lu Yuanya tidak membiarkan dirinya tenggelam dalam lamunan terlalu lama. Ia tahu bahwa kedua pria itu pasti akan kembali, kepergian mereka saat ini hanya bersifat sementara. Oleh karena itu, rasa rindu ini harus ia pendam dalam-dalam di lubuk hatinya yang paling palung, hingga hari kepulangan dan pertemuan kembali itu tiba!

Meskipun perasaan ini terkadang membuatnya merasa tidak nyaman, bukankah rasa rindu itu sendiri sebenarnya adalah hal yang perlu dinikmati oleh sepasang kekasih yang tengah dimabuk asmara? Terutama bagi dirinya dan Yuling, yang perjalanan cintanya berjalan begitu mulus tanpa harus melewati terlalu banyak rintangan. Barangkali perpisahan ini justru merupakan sebuah ujian tersendiri!

"Nona, makanan sudah diantar."

Suara itu berhasil menarik Lu Yuanya kembali dari lamunannya. Ia menghirup sisa teh di cangkirnya hingga tandas, lalu melangkah untuk membuka pintu. Orang yang mengantarkan makanan adalah Jinyan. Setelah mempersilakannya masuk, Lu Yuanya entah memikirkan apa, sembari mengangkat sumpitnya ia pun membuka suara:

"Jinyan, jika sekarang kau disuruh menyusul Kakak, apakah kau masih bisa mengejarnya?"

Jinyan tertegun sejenak, tampak tidak menduga Lu Yuanya akan menanyakan hal itu. Namun, sebelum ia sempat menjawab, Lu Yuanya sudah melanjutkan:

"Meskipun aku tidak tahu urusan apa yang sedang dikerjakan oleh Kakak dan Yuling, aku yakin perjalanan itu pasti berbahaya. Saat mereka pergi tadi, aku sama sekali tidak terpikir untuk menyuruh mereka membawa satu atau dua orang kepercayaan yang juga bisa diandalkan sebagai pembantu. Aku baru menyadarinya sekarang. Dan kau adalah orang yang dulu pernah menemani Kakak pergi ke kamp militer, jadi kurasa kamilah yang paling cocok. Karena itulah aku ingin bertanya, jika kau diminta pergi, apakah kau bersedia? Bisakah kau menyusul mereka berdua?"

Jelas sekali, ini adalah hal yang baru saja terlintas di benak Lu Yuanya. Sebab dalam bertindak, ia tidak pernah terburu-buru tanpa memikirkan akibatnya; ia selalu mempertimbangkan segalanya secara matang dan memastikan bahwa sebuah tindakan adalah yang terbaik sebelum memberikan perintah. Baru kali ini ia bertanya dengan nada ragu-ragu sekaligus penuh harap, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Meskipun Jinyan merasa sedikit terkejut dengan apa yang dikatakan Lu Yuanya saat itu, apakah ia akan menolak atau merasa enggan? Sejak setengah tahun lalu ketika ia bersama Kakak sulungnya pergi ke kediaman keluarga Lu, dan kemudian menyaksikan gadis ini menangani berbagai urusan hingga tumbuh menjadi sosoknya yang sekarang, ia sudah sejak lama membulatkan tekad di dalam hatinya, bukan? Tekad itu adalah bahwa ia tidak akan pernah menolak permintaan Lu Yuanya. Selama itu adalah hal yang diinginkan oleh sang Nona, ia beserta keempat saudaranya yang lain pasti akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhinya. Dan setiap tugas yang diberikan oleh sang Nona selalu saja demi kepentingan keluarga, sangat jarang untuk kepentingan dirinya sendiri—sama seperti saat ini. Justru karena itulah mereka sangat mengenal dan mengakui sosok sang Nona!

Oleh karena itu, jawabannya tentu saja: "Nona, saya bisa. Saya bisa menyusul Tuan Muda dan Tuan Muda Xin! Kalau begitu, sekarang saya akan pergi menyiapkan kuda. Setengah jam lagi saya bisa berangkat. Karena hanya pada saat mereka beristirahat nanti, saya bisa memacu kuda sekencang-kencangnya di waktu tersebut agar bisa lebih cepat menyusul mereka. Nona, tenangkanlah hati Anda!"

Sambil berkata demikian, Jinyan mengepalkan tangan memberi hormat, lalu berlalu pergi. Ia juga harus merapikan barang-barangnya. Betapa pun terburu-burunya ia untuk segera berangkat dan betapa pun ia memahami perasaan sang Nona saat ini, untuk perjalanan jauh, pakaian ganti serta uang saku tetap harus dipersiapkan dengan baik.

Lu Yuanya memerhatikan punggungnya yang melangkah keluar. Setelah berpikir sejenak, ia meletakkan sumpitnya, lalu masuk ke dalam ruang dimensi *clover* (semanggi berdaun empat). Dari samping lemari obat yang kosong, ia membuka rak tersebut dan mengambil sebuah benda di dalamnya. Ternyata itu adalah sebilah belati! Ia tahu bahwa Jinyan mahir dalam pertarungan jarak dekat dan selalu membutuhkan benda tajam sebagai senjata. Belati ini ditemukannya secara kebetulan di masa lalu, dan ia sebenarnya berniat mencari alasan serta waktu yang tepat untuk memberikannya, hanya saja kesempatan itu belum pernah datang. Tak disangka, hari ini ia justru harus menyerahkannya dalam situasi seperti ini. Namun, mungkin justru inilah yang terbaik!

Lu Yuanya menghabiskan makan malamnya dalam waktu kurang dari dua puluh menit, kemudian bergegas menuju ke kandang kuda. Saat itu, Jinyan telah mengikat barang bawaannya di pelana, menandakan bahwa ia sudah siap untuk berangkat. Lu Yuanya menyerahkan belati di tangannya kepada pemuda itu. Sambil menatap ekspresi terkejut dan ragu di wajah Jinyan, ia berkata:

"Belati ini kuberikan padamu. Karena selain membantu Kakak dan Yuling, kau juga harus memastikan dirimu sendiri baik-baik saja. Jika tidak, Yuqing tidak akan pernah memaafkanku! Aku bahkan sudah berencana untuk mengadakan pernikahan bagi kalian berdua begitu kau kembali!"

Ekspresi Jinyan menegang seketika. Ia menatap Lu Yuanya lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama, sebelum akhirnya menerima belati tersebut dan naik ke atas pelana.

"Nona, saya pasti akan menjaga diri dengan baik, begitu pula Tuan Muda dan Tuan Muda Xin! *Jià*—!"

Ia mengibaskan cemeti kudanya. Sang kuda meringkik keras, mengangkat kedua kaki depannya, lalu melesat pergi meninggalkan gerbang halaman dengan cepat. Sosok manusia dan kuda itu pun kian lama kian menjauh di kejauhan...