Meskipun terpisah oleh jarak, hati yang saling merindukan tetap terhubung erat.

Malam sudah lewat pukul sembilan, kesibukan seharian akhirnya usai, dan tibalah saatnya menghitung berapa banyak uang yang didapat hari ini! Meski ada banyak promo dan potongan harga, sepertinya tetap saja ada untung, sebab tamu yang datang hari ini pun cukup banyak! Di ruangan itu berkumpul empat orang, beserta pelayan, seorang koki gemuk yang juga mengurus dapur bersama istrinya, serta seorang lelaki berbaju putih yang duduk tenang di sisi Tuan Muda kecil—tak lain adalah Xiao Ruoyu yang sudah akrab dengan mereka.

Namun, saat ini bukan itu yang menjadi perhatian utama. Semua mata tertuju pada Tuan Muda Kecil Lu Yueya yang menghitung satu per satu koin perak berkilauan di hadapannya, lalu menuntaskan perhitungan uang tembaga, mencatat beberapa angka di kertas, meletakkan pena, lalu menatap penuh harap ke arah mereka sambil tersenyum lembut, "Lima puluh delapan liang dan seratus tiga puluh wen, inilah penghasilan kita hari ini!"

Wajah beberapa orang langsung memancarkan kegembiraan, tapi mereka menahan diri untuk tidak terlalu bersemangat, sebab mereka belum tahu berapa keuntungan bersih setelah dikurangi biaya operasional. Lu Yueya kembali membagi tumpukan uang perak itu menjadi dua bagian, lalu menunjuk tumpukan yang lebih kecil, "Ini dua puluh tiga liang dan sembilan puluh lima wen." Kemudian menunjuk tumpukan yang lebih besar, "Ini tiga puluh lima liang dan tiga puluh lima wen. Kalian coba tebak, yang mana keuntungan kita hari ini?" Ia jelas tidak berniat menjelaskan lebih lanjut, hanya mengangkat alis dan menatap mereka, seolah ingin menguji seberapa besar keyakinan dan pengakuan mereka terhadap kerja keras sendiri.

Kelima orang itu tampak senang dan bersemangat, namun akhirnya menenangkan diri sejenak, berpikir sejenak, sedikit ragu, lalu serempak menunjuk tumpukan yang lebih besar sambil berkata, "Tuan (Nona), inilah hasil keuntungan kita hari ini." Melihat senyum puas di wajah Lu Yueya seperti yang didambakan, mereka pun lega, sebab sangat ingin mendapat pengakuan dan kepuasan darinya. Ia pun mengangguk dan berkata,

"Sangat baik, kalian bisa menjawab dengan yakin seperti ini! Itu artinya kalian benar-benar menghargai kerja keras sendiri. Perlu diketahui, usaha seseorang tak hanya harus diakui orang lain, tapi juga harus diakui oleh diri sendiri! Baiklah, sekarang sudah larut, semuanya pulang dan istirahatlah lebih dulu. Hanya dengan tubuh dan pikiran yang segar, besok kita bisa berusaha lebih keras lagi. Percayalah, hari ini baru langkah awal kita, ke depannya kita akan melangkah lebih mantap lagi!" Mendengar itu, mata yang lain memancarkan semangat, mereka tak berkata apa-apa lagi, hanya memberi hormat lalu mundur.

Setelah ketujuh orang itu pergi, Lu Yueya baru memejamkan mata, lalu lelah mengusap kelopak matanya, dan akhirnya tubuhnya pun rebah lesu di kursi. Hari pertama memang selalu jadi hari paling sibuk, apalagi selama ini ia selalu mengerjakan segalanya sendiri, bagaimana mungkin tidak lelah? Xiao Ruoyu menatap wajah kecil yang tadinya begitu bersemangat, kini tampak letih dan lelah, ia tahu gadis itu tadi hanya memaksakan diri, baru sekarang bisa benar-benar rileks. Ia sempat membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya sadar, tak ada kata-kata yang dibutuhkan saat ini. Maka ia hanya diam, menemani dan menatapnya dengan tenang.

Beberapa menit kemudian, Lu Yueya merasa sedikit lebih baik, lalu membuka matanya. Saat hendak berdiri, ia baru menyadari Xiao Ruoyu masih duduk menatapnya dengan tatapan teguh, membuatnya sedikit tertegun, jelas tak menyangka lelaki itu belum pergi. Maka ia pun berkata, "Waktu sudah larut, aku juga ingin istirahat. Kau sendiri, apa rencanamu sekarang?" Suaranya datar dan alami, seolah hanya menyampaikan apa yang hendak ia lakukan sembari menanyakan maksud tamunya yang tak diundang.

Mendengar itu, Xiao Ruoyu mengangkat alisnya, membuka kipas lipat di tangannya dengan gerakan cekatan, hendak mengipas beberapa kali, namun begitu melihat tatapan tak tahan dari Lu Yueya, ia pun menghentikan gerakan khas tuan muda tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Baiklah, aku pamit dulu! Setelah melihat-lihat hari ini, aku sangat puas. Besok aku akan datang lagi untuk menikmati hidangan di restoran ini, percaya tak akan membuatku kecewa!" Selesai berkata, ia pun bangkit dan pergi, sambil tetap menggoyang-goyangkan kipas yang semula sudah ditutup. Lu Yueya hanya menggelengkan kepala tanpa jelas perasaan, lalu segera naik ke atas, mencuci muka dan bersiap tidur, sebab tubuhnya sudah benar-benar lelah.

Namun sebelum terlelap, pikirannya masih saja dipenuhi kekhawatiran: entah bagaimana keadaan kakaknya sekarang? Sejak ia pergi hingga sekarang, sudah seminggu berlalu. Ia yakin kakaknya pasti sudah berhasil masuk militer. Prajurit baru memang belum boleh berkirim kabar ke keluarga, setidaknya tidak dengan mudah, jadi ia dan ayahnya benar-benar belum mendapat kabar apapun. Karena itulah, hatinya sangat tergantung dan ingin tahu kabar sang kakak.

Lantas, bagaimana keadaan Lu Yueying saat ini? Ia sedang menelungkup di ranjang bersama para prajurit lain, wajahnya basah oleh keringat dingin. Meski waktu sudah larut, rasa kantuk sama sekali tak menghampiri. Melihat bagian pantatnya yang penuh luka, jelas ia baru saja menerima hukuman cambuk kayu—dua puluh kali—hanya karena mengucapkan satu kalimat kepada seorang perwira muda yang hanya sedikit lebih tua darinya, tapi sudah menjadi jenderal. Hanya karena latar belakangnya, tanpa prestasi apapun, orang itu bisa menjadi jenderal, dan tugasnya hanya mengurus prajurit baru setiap ada perekrutan. Meski baru datang dua tahun lalu, sudah banyak orang yang pernah jadi korban keusilannya. Hari ini, tampaknya ia memang sedang apes.

Jin Yan membuka tirai ranjang dan masuk ke dalam. Waktu hampir tengah malam, jadi ia langsung melihat Lu Yueying yang menelungkup di antara para prajurit yang sudah terlelap. Menatap obat di tangannya, ia pun segera melangkah mendekat. “Tuan muda, mana obat dari nona? Cepat keluarkan, biar aku balurkan. Besok waktu subuh sudah harus latihan lagi, sekarang hanya tinggal empat jam lebih. Setelah diobati, kau bisa segera tidur!” Suaranya pelan, sebab ia baru berani ke sini setelah prajurit lain di tenda tertidur. Bagaimanapun, di barak tentara, meski ia punya kemampuan sejati, tak boleh bersikap sombong, apalagi sekarang yang terpenting adalah keselamatan tuan muda.

Lu Yueying menoleh sejenak ke arah Jin Yan. Hanya gerakan kecil, tapi sudah membuatnya sangat kelelahan. Ia pun berpura-pura santai menjawab, “Tentu saja aku harus diobati dengan baik, besok harus latihan dengan patuh. Karena aku sudah berjanji pada Yueya, akan pulang membawa gelar kakak seorang jenderal, tak boleh menyerah begitu saja! Ayo, cepat!” Mendengar itu, mata Jin Yan juga tampak berkaca-kaca. Ia memeras handuk, mengusap darah yang mengalir, lalu perlahan mengoleskan obat pada luka tuan mudanya. Setelah melihat Lu Yueying akhirnya terlelap, Jin Yan pun bertanya-tanya, sampai di mana langkah yang akan mampu dicapai tuan mudanya, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?