Suara yang akrab

“Nenek Kaisar, bubur ini adalah bubur daging kambing dengan kurma ketan! Di dalamnya ditambahkan…” Xi Hao tentu saja menceritakan dari awal hingga akhir semua yang telah diberitahukan oleh Lu Yueya kepadanya, bahkan dia melebih-lebihkan khasiat bubur itu beberapa tingkat, semua demi membuat nenek kaisarnya kelak bisa sering meminumnya. Meskipun kesehatannya terus dirawat selama ini, hasilnya tetap belum terlalu memuaskan.

Di sisi lain, Permaisuri Agung pun tentu saja menangkap makna di balik kata-kata itu. Yang lebih penting lagi adalah kekhawatiran dan perhatian Xi Hao yang tak disembunyikan sedikit pun. Ia pun kembali meneguk beberapa sendok bubur, hingga bubur itu telah diminum dua pertiga, barulah ia meletakkan sendoknya, menggunakan sapu tangan untuk mengusap mulutnya, lalu berkata dengan puas, “Bubur ini memang sangat baik, niatmu sudah sampai padaku! Tapi, aku masih ingat dua tahun lalu kau bilang ingin masak sendiri, tapi hampir saja membakar dapur. Jadi bubur ini jelas bukan buatanmu sendiri, kan? Kenapa tidak mengundang koki hebat itu kemari?”

Sekali ucap langsung menyingkap tabir, sebab ia tahu alasan Xi Hao membawakan bubur ini, selain karena rasa bakti, pasti ada maksud lain. Jika begitu, maka ia akan menuruti keinginan cucunya, apalagi ia juga merasa cukup penasaran dengan sang koki. Di wajah Xi Hao sama sekali tak tampak canggung saat rahasianya terbongkar oleh nenek kaisarnya. Bukankah memang selain ingin berbakti, ini juga tujuan utamanya? Maka ia pun menjawab, “Baiklah, biar nenek kaisar, ayahanda, dan bunda permaisuri melihat koki hebat ini. Kalian pasti akan merasa sangat terkesan!” Sambil berkata, matanya tertuju ke pintu. Pengawalnya yang telah memahami maksud itu segera berlalu, menuju balai samping untuk membawa Lu Yueya yang telah menunggu di sana.

Lu Yueya pun tahu betul di mana dirinya berada kini. Walaupun tidak dari awal, namun dari percakapan samar dua dayang yang membawakan teh, ia telah menebak identitas Xi Hao, dan tentu saja tahu seperti apa nenek kaisarnya. Meski tak tahu pasti niatnya, namun ia yakin Xi Hao tidak bermaksud buruk. Kini, ia jelas tidak boleh gentar.

Pengawal itu berhenti lima langkah dari balairung utama, berdiri di tempat semula, sebab di titik ini ia tak boleh melangkah lebih jauh. Sisanya harus dilakukan oleh Lu Yueya sendiri. Ia menarik napas dalam-dalam, menundukkan kepala, lalu melangkah perlahan ke dalam. Melewati ambang pintu, ia menghitung sepuluh langkah ke depan, barulah berlutut seraya berkata, “Hamba kecil Lu memberi hormat pada Sri Baginda dan Permaisuri Agung! Semoga Baginda panjang umur, demikian pula Permaisuri Agung!” Suaranya jernih dan lantang, memancarkan kepolosan dan karakter khas anak seusianya, namun juga mengandung ketenangan dan kewibawaan yang melampaui usianya.

Namun…

Permaisuri Agung berpikir sejenak, dan ia paham jika hanya anak biasa, tentu tidak akan membuat Xi Hao begitu terkesan, bahkan kini membawanya ke hadapannya. Jelas anak di depannya ini bukan sekadar anak kecil pada umumnya, pasti ada keistimewaan lain! “Berdirilah! Maju dan angkat kepalamu, biar aku bisa melihatmu dengan jelas!” Lu Yueya pun bangkit, melangkah tiga langkah ke depan, mengangkat kepala sedikit, tapi tidak menatap langsung ke depan, juga tidak melihat dengan jelas wajah para bangsawan di atas sana, namun mereka bisa melihat dirinya dengan jelas, juga orang-orang di sekitarnya, dan itu sudah cukup.

Permaisuri Agung mengamati anak di bawah sana, menatap matanya yang belum sepenuhnya matang, serta sikapnya yang tenang, ia mengangguk puas. Namun, ada sesuatu yang ingin ia ketahui, maka ia bertanya, “Menurut yang dikatakan Xi Hao, benar bubur ini buatanmu? Bisa kau jelaskan bagaimana cara membuatnya? Sebab bubur ini berbeda dengan yang biasa kuminum, lebih kental dari bubur sarang burung, dan rasanya juga sangat enak. Bisakah kau jawab pertanyaanku?”

Lu Yueya membungkuk memberi hormat, lalu perlahan menjawab, “Benar, Permaisuri Agung! Seperti yang dikatakan Pangeran Kelima, bubur daging kambing dengan kurma ketan ini dibuat dengan cara sebagai berikut. Pertama, beras dicuci bersih lalu direndam, setelah itu…” Ia menjelaskan secara rinci, meski tak tahu pasti apakah semua yang hadir mendengarkan, namun ia tetap menjawab dengan sungguh-sungguh. Demi wanita tua yang terhormat ini, dan demi masa depan dapur jamu miliknya. Ia yakin hari ini adalah titik balik bagi dapur jamu pribadinya!

Permaisuri Agung pun mendengarkannya dengan saksama, lalu kembali melirik bubur di mangkuk yang belum habis, wajahnya pun dipenuhi senyum puas dan rasa syukur. Ia kembali memuji, “Bagus, bubur ini sungguh luar biasa! Selain rasanya yang enak, yang lebih mengagumkan adalah ketelatenan memasaknya dengan api kecil, serta proses hingga bubur matang dan siap disantap, sungguh luar biasa!” Lu Yueya baru hendak menanggapi, namun seorang kasim sudah membisikkan sesuatu di telinga Baginda, lalu terdengar suara Baginda yang penuh semangat:

“Hahaha… Xìn, putramu baru kembali dari barak militer, sekarang sedang menunggu di luar, benar-benar kebetulan. Panggil masuk!” Kasim itu kembali mengibaskan bulu sapunya dan berseru dengan suara nyaring, “Panggil Jenderal Xìn dan Panglima Perang masuk menghadap!” Suara itu segera bergema ke kejauhan, tiga kali berturut-turut, hingga akhirnya ada dua orang yang masuk. Lu Yueya pun segera menyingkir ke samping, sebab dalam situasi seperti ini, ia tentu tidak sepatutnya berdiri di tengah balairung.

Derap langkah terdengar mendekat, dan dari sudut matanya, Lu Yueya melihat dua pasang sepatu lewat di depannya, diikuti dua suara lutut beradu lantai, lalu suara salam yang lantang, “Menghadap Sri Baginda dan Permaisuri Agung! Semoga Baginda panjang umur, demikian pula Permaisuri Agung! Selamat ulang tahun bagi Permaisuri Agung, semoga sejahtera dan bahagia!”

Lu Yueya merasa kedua suara itu sangat familiar, mungkinkah mereka orang yang ia kenal baik? Namun saat ini, ia belum bisa langsung mengangkat kepala. Ia hanya mendengar suara Baginda yang masih penuh semangat, “Bagus, bagus! Aku senantiasa mengetahui prestasi kalian berdua di barak Bei Qi, sebab selalu ada yang mencatat dan menilai. Berkat kerja keras kalian, pelan-pelan meraih posisi sekarang ini, aku sungguh bangga! Nuo Yi, kau benar-benar tidak mengecewakan aku dan ayahmu, penampilanmu di barak sangat baik, hari ini pulang ke tanah air, kau benar-benar telah harumkan nama keluarga!”

Baginda berhenti sejenak, lalu menatap orang satunya, “Yue Ying!” Kakak? Lu Yueya langsung mengangkat kepala, begitu saja melihat sosok yang sangat dikenalnya di balairung itu, lalu berseru, “Kakak!”

Sosok yang tengah mendengarkan wejangan Baginda itu terkejut, lalu perlahan menoleh, melihat orang yang sama dikenalnya, ia pun bertanya dengan nada terkejut, “Yaya, kenapa kau ada di sini?”