(Seratus dua puluh empat) Ternyata begitu!

Xin Lingyi melanjutkan, "Saat itu, Ninger tidak tahu bahwa ada seseorang yang sedang memperhatikannya saat ia menari, dan orang itu adalah aku! Namun, justru karena ia tidak tahu, aku bisa menyaksikan tarian itu dari awal hingga akhir. Setelah tarian itu usai, ia langsung pergi. Aku segera melompat turun dari pohon dan berlari pulang. Hari itu juga, aku melukis sosoknya yang sedang menari dengan anggun di hutan persik. Ada belasan lukisan yang kubuat, dan lukisan terakhir memperlihatkan wajahnya dengan jelas, yang kugunakan agar keluargaku membantuku mencarinya. Beruntung, setelah dua hari, kabar tentang dirinya pun kudapat. Hari itu juga aku mengirim mak comblang ke kediaman keluarga Zhao untuk melamar. Saat ia mencapai usia kedewasaan, aku menjemputnya dengan tandu mewah. Sungguh, betapa beruntungnya diriku!"

Wajahnya penuh dengan kekaguman dan rasa syukur, menunjukkan bahwa Xin Lingyi selalu memperlakukan Zhao Ning dengan perasaan tersebut, bahkan hingga saat ini. Namun, Xin Nuoyi tetap harus mengajukan pertanyaannya. Tujuan kedatangannya hari ini memang untuk itu. Setelah berpikir sejenak, ia menatap ayahnya dan bertanya, "Mendengar ayah berkata demikian, aku yakin Ibu selalu ada di dalam hati Ayah. Sampai sekarang pun, Ayah tidak pernah melupakannya, bukan? Lalu mengapa Ayah menikahi Xu Xueling? Dan selama bertahun-tahun ini, sejak ia melahirkan Haiyi, Ayah tidak pernah lagi menginjakkan kaki di halaman belakang, melainkan tinggal di halaman utama atau tidur di ruang kerja. Bisakah Ayah menjelaskan mengapa demikian?" Tanpa ragu, ia melontarkan serangkaian pertanyaan yang selama ini ingin ia ketahui jawabannya.

Xin Lingyi menarik pandangannya, menatap putra yang memiliki perpaduan fitur wajah terbaik dari dirinya dan Ninger. Selama bertahun-tahun ini, ia menyaksikan pertumbuhan dan keunggulan putranya tanpa rasa kecewa sedikit pun. Ia pun memahami ganjalan di hati putranya, simpul yang selama belasan tahun ini membelenggu hubungan mereka. Kini, saatnya untuk mengurainya. Xin Lingyi berdiri dan berjalan ke arah dahan-dahan pohon yang gundul, lalu berkata, "Karena Nyonya Xu bukanlah istriku. Istri yang kuakui seumur hidupku hanyalah satu, yaitu Ninger. Oleh karena itu, aku tidak pernah menyentuhnya! Mengenai adikmu Haiyi serta kedua adik perempuanmu, mereka tentu saja bukan anak kandungku. Mereka adalah anak dari seorang pria yang dulunya memiliki ikatan pertunangan dengan Nyonya Xu, namun pertunangan itu dibatalkan. Pria itu tetap mencintai Nyonya Xu, namun statusnya tidak cukup untuk menikahinya. Karena Nyonya Xu adalah sahabat karib Ninger, maka aku menikahinya dengan enam tandu. Pernikahan itu dilakukan secara sederhana, dan aku tidak pernah membiarkannya tidur di sisiku. Itulah alasannya!"

Xin Lingyi menyampaikannya dengan tenang, tanpa nada keluhan atau kepahitan. Namun, Xin Nuoyi memahami dengan jelas segala beban yang dipikul ayahnya selama bertahun-tahun, baik beban yang ia kehendaki maupun yang terpaksa ia tanggung. Dengan suara serak, Xin Nuoyi bertanya, "Jika begitu, mengapa Ayah tidak memberitahuku?" Hingga aku salah paham selama bertahun-tahun!

Xin Lingyi berbalik menatap putranya yang matanya berkaca-kaca, memahami segala emosi di matanya. Ia tersenyum tipis dan menjawab, "Karena ini adalah pilihanku, dan sesuatu yang harus kuhadapi. Sebelum waktunya tiba, tidak perlu untuk diungkapkan. Sekarang jelas sudah saatnya untuk mengatakannya, dan aku telah mencapai hasil yang kuinginkan. Sangat baik."

Senyumnya tetap tenang dan tulus, menunjukkan bahwa ia tidak menyesali keputusannya hari ini. Xin Nuoyi merasa dadanya sesak oleh rasa bersalah dan penyesalan. Ia baru menyadari bahwa selama ini kesalahpahaman itu tidak perlu terjadi seandainya ia tidak hanya melihat dari permukaan tanpa berusaha mencari kebenaran yang lebih dalam.

Xin Lingyi memahami gejolak batin putranya. Ia berjalan menuju tangga paviliun dan berkata sebelum pergi, "Aku akan ke ruang kerja. Masih ada urusan yang diperintahkan Kaisar saat rapat pagi tadi yang harus kuselesaikan." Ia pun pergi tanpa menoleh, meninggalkan Xin Nuoyi yang sedang menata perasaannya—campuran antara pengertian, keraguan, namun lebih banyak rasa lega.

Beban yang selama ini menekan dada Xin Nuoyi akhirnya terangkat. Simpul di antara mereka telah terurai. Ia merasa sangat lega dan ingin berbagi perasaan ini dengan seseorang. Tanpa melewati pintu depan, ia dengan gesit menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk melompati dinding tinggi kediaman Xin. Ia menuju [Xiangmeng'an] untuk menemui Lu Yueya. Namun, saat hendak masuk melalui jendela ruang kerja, ia mendengar percakapan di dalam.

"Yar, aku mencintaimu. Maukah kau menjadi istriku?" Suara seorang pria terdengar, dan ia sangat mengenalnya—itu Xiao Ruoyu. Kemudian terdengar suara langkah kaki, diikuti suara yang sangat familiar:

"Maaf, Kakak Xiao! Alasan aku memanggilmu 'Kakak', mungkin awalnya karena kau memintaku mengubah panggilan, namun seiring waktu, aku benar-benar menganggapmu sebagai kakak, seperti kakakku sendiri. Oleh karena itu, panggilan ini hanya berarti kau adalah mitra bisnisku dan kakakku, tidak akan ada hubungan lain! Bagiku, jika aku menganggap seseorang sebagai teman atau kakak di luar keluarga, itulah definisinya. Kuharap kau mengerti!"

Suara Xiao Ruoyu terdengar cemas, "Mengapa? Aku akan memperlakukanmu dengan sangat baik! Sejujurnya, keluargaku sudah memintaku untuk segera menikah. Mereka telah mencarikan calon, namun hatiku selalu tertuju pada satu orang!"

Xin Nuoyi sedikit bergerak agar bisa melihat ke dalam. Xiao Ruoyu mendekati Lu Yueya, namun wanita itu menghindar. Xiao Ruoyu melanjutkan, "Dia tangguh dan baik hati. Dia cerdas dan memiliki banyak ide cemerlang, itulah sebabnya dia bisa membangun restoran dan penginapan yang sukses ini. Bagiku, dialah yang terbaik. Aku telah menunggu sejak dia berusia sepuluh tahun, menunggu sampai dia dewasa dan menjalani upacara kedewasaan, baru sekarang aku berani menyatakan perasaanku. Penolakannya sudah kuduga, namun aku tidak akan menyerah. Aku akan menunggu, sampai hari di mana dia juga mencintaiku!" Xiao Ruoyu berbalik untuk pergi, menyisakan rasa kecewa dan pedih yang tampak jelas di wajahnya.