(Seratus dua puluh tiga) Simpul Hati Xin Nuo Yi

"Ibu, kali ini Anda benar-benar keterlaluan! Jangan kira karena aku memanggilmu 'Ibu', kau lantas menganggap dirimu adalah orang yang melahirkanku. Perlu kau ingat, ibu tiri tetaplah ibu tiri. Panggilan 'Ibu' dariku tidak akan pernah kau dapatkan, karena ibuku hanya satu! Selama bertahun-tahun ini, aku memanggilmu 'Ibu' hanya demi menjaga harga diri Ayah. Bagaimanapun, posisi Ayah saat ini dan kepercayaan yang diberikan Kaisar padanya bukanlah sesuatu yang mudah dicapai!"

Di kediaman pribadi Xin Nuoyi, di dalam aula besar, seorang wanita terikat. Matanya ditutup dan mulutnya disumpal kain, sehingga ia hanya bisa mendengar tanpa mampu menjawab sepatah kata pun. Itulah yang diinginkan Xin Nuoyi. Ia hanya ingin menyampaikan apa yang perlu dikatakan tanpa berniat mendengar jawaban darinya.

"Selama bertahun-tahun ini, aku tidak melakukan apa pun padamu karena kau tidak melakukan kesalahan yang terlalu fatal, jadi aku malas meladenimu. Namun, aku tahu persis apa yang kau perintahkan kepada pelayan pribadimu dan pengasuhmu! Tadinya aku enggan menggunakan bukti-bukti ini, tetapi kau telah menyentuh batas kesabaranku. Kemarin, aku telah menyerahkan bukti-bukti tersebut kepada Ayah. Beliau tidak berkata apa-apa, hanya duduk diam di ruang kerja sepanjang malam. Sebelum pergi, beliau menulis tiga kata di atas kertas: Kuil Jing'an!

Kurasa kau paham apa artinya. Kau akan dikirim ke Kuil Jing'an untuk menjalani kehidupan pertapaan. Entah kau akan mencukur rambut atau sekadar hidup dalam kesunyian, itu terserah padamu. Tempat itu sangat cocok untukmu. Setelah segala perbuatan buruk yang kau lakukan selama bertahun-tahun, mungkin dengan melafalkan doa di sana, hatimu bisa menjadi tenang. Tentu saja, aku akan meminta para tetua di sana untuk menjagamu dengan baik. Lagipula, Ibu selama ini terbiasa hidup mewah, pasti akan sangat menderita di tempat yang serba kekurangan itu. Karena kau pasti tidak akan terbiasa, aku mengirim seorang pelayan untuk melayanimu. Zhutao, kemarilah, bantu Ibu naik ke kereta!"

Ia mengucapkannya dengan nada datar. Xu Xueling meronta hebat karena Zhutao adalah pelayan yang wajahnya rusak akibat lilin dan pernah ia perintahkan untuk dihukum mati. Ia tidak percaya pelayan itu akan melayaninya dengan baik! Namun, tidak ada yang memedulikan perasaan Xu Xueling. Xin Nuoyi tidak membutuhkannya, apalagi Zhutao yang menyimpan dendam. Zhutao pun menyeret Xu Xueling keluar.

Sesampainya di samping kereta, Zhutao membuka tirai dan melemparkannya masuk begitu saja seolah ia hanyalah kain usang. Setelah itu, Zhutao duduk di kursi pengemudi dan mencambuk kuda. Kuda yang kesakitan itu langsung melesat kencang. Hentakan pertama yang sangat cepat membuat Xu Xueling terhempas keras ke dinding kereta hingga kepalanya pening. Sayangnya, ia bahkan tidak bisa berteriak kesakitan.

Masih di dalam aula, Xin Nuoyi duduk terdiam di kursi. Pikirannya melayang pada berbagai kenangan: hari ketika ia berlutut di depan papan arwah ibunya semalaman setelah Ayahnya menikahi Xu Xueling; hari ketika para pelayan tampak berseri-seri saat Xu Xueling hamil, namun selalu berusaha menyembunyikannya dari pandangannya; hari ketika Xu Xueling melahirkan anak dari selir, namun Ayahnya tampak biasa saja; serta bagaimana Xu Xueling terus mencari masalah dengannya, baik terang-terangan maupun diam-diam, hingga dirinya yang awalnya bingung perlahan belajar menghadapi dengan tenang; sampai saat ia menemukan Lu Yueya dan kemunculan Xu Xueling yang tiba-tiba dengan tangan berlumuran darah.

Semua kenangan itu muncul begitu jelas, berulang-ulang di benaknya. Ia merasa perlu untuk menata kembali ingatan-ingatan tersebut.

Akhirnya, Xin Nuoyi berdiri. Ia harus menemui Wu Ziyi. Sejak ia melaporkan keberadaan pria itu kepada Kaisar, Kaisar terkejut dan membatalkan perintah untuk mengutusnya ke Kerajaan Wu, malah memerintahkan agar tamu dari jauh itu dijamu dengan baik. Mungkin dari sana, mereka bisa mendapatkan informasi berharga. Inilah tugas yang harus ia selesaikan dengan baik saat ini.

Begitu Xin Nuoyi kembali ke kediaman keluarga Xin dan menyerahkan kudanya kepada penjaga pintu, ia berbelok menuju paviliun tamu. Di sana, ia melihat ayahnya duduk sendirian di gazebo. Tidak ada pelayan di sekitarnya, seolah pria itu sedang terdiam merenung menatap halaman yang gundul karena perubahan musim. Melihat sosok yang tampak kesepian itu, hati Xin Nuoyi merasa iba. Ia ragu sejenak, teringat perkataan Lu Yueya kepadanya:

"Yuling, penyesalan terbesar dalam hidup adalah ketika orang tua tiada sebelum kita sempat berbakti. Hidup hanya singkat, orang tua adalah sosok yang membawamu ke dunia ini. Mereka yang membesarkanmu, melihatmu tumbuh dari seorang bayi mungil hingga seperti sekarang. Ada begitu banyak harapan dan kebanggaan yang tidak bisa sepenuhnya kau pahami sampai kau sendiri menjadi seorang ayah.

Aku tahu ibumu telah tiada dan ada kesalahpahaman mendalam antara kau dan Ayahmu. Kesalahpahaman itu berakar dari ketidakmampuanmu menerima mengapa ia menikahi Xu Xueling hanya enam bulan setelah kepergian ibumu. Selama bertahun-tahun, meski kau masih memanggilnya 'Ayah', ada jarak yang dalam di antara kalian. Percayalah, terkadang lebih baik menanyakan langsung kepada orang yang bersangkutan. Mungkin kau akan mengetahui sesuatu, meskipun jawabannya mengecewakan. Kau hanya butuh sedikit keberanian untuk memastikannya!"

Akhirnya, ia melangkah mendekat. Setelah sampai, ia melihat secangkir teh di atas meja batu yang sudah setengah kosong dan tidak lagi mengepulkan uap, pertanda ayahnya telah duduk di sana cukup lama.

Ekspresi wajah ayahnya tampak getir, matanya kosong seolah sedang mengenang sesuatu. Xin Nuoyi tidak mengganggunya, ia duduk di sampingnya. Seperti kata Lu Yueya, ada hal-hal yang perlu diungkapkan. Apalagi setelah melihat ayahnya tanpa ragu mengirim Xu Xueling ke Kuil Jing'an, keyakinan lama Xin Nuoyi mulai goyah. Kini, ia hanya ingin mencari kebenaran.

Saat Xin Nuoyi tengah menyusun kata-kata, ayahnya perlahan membuka suara: "Tahukah kau? Dulu aku dan Ning'er bertemu di hutan persik. Saat itu bulan ketiga musim semi. Aku menyelinap dari para pelayan dan memanjat pohon untuk tidur. Saat aku terlelap, aku terbangun oleh suara tawa yang jernih seperti denting lonceng. Awalnya aku ingin marah, tetapi saat kubuka mata, pemandangan yang kulihat begitu indah. Aku melihat seorang peri sedang menari di tengah bunga persik yang merah muda!

Di sekelilingnya, pohon-pohon persik bermekaran dengan indah. Kupu-kupu menari di antara bunga, aroma harum memenuhi udara. Ia berdiri di sana, menari dengan anggun dalam balutan gaun putih. Senyumnya tenang, gerakannya luwes, ditemani kelopak bunga yang jatuh perlahan tertiup angin. Saat itu, ia tidak sadar betapa memukaunya dirinya. Ia adalah peri bunga yang tersesat ke dunia fana. Tidak ada kata yang mampu menggambarkan kecantikannya.

Senyumnya begitu cerah dan tulus, matanya menunjukkan kesungguhan. Ning'er yang menari dengan sepenuh hati sangatlah cantik. Aku tidak akan pernah melupakan pertemuan pertama itu; ia berada di tempat terang, sementara aku bersembunyi di kegelapan. Ia seperti peri yang membawa kecantikan alam, menari di antara kupu-kupu dan kelopak bunga yang berguguran, dengan senyum yang tak pernah pudar."

Mata Xin Ling tampak penuh kelembutan, kerinduan, dan kenangan. Ia seolah melihat kembali peri penari yang cantik itu. Senyum di bibirnya dan kelembutan di matanya begitu nyata. Hanya karena seseorang sungguh-sungguh menetap di hatinya, ia bisa mengingatnya begitu jelas meski sepuluh tahun telah berlalu. Xin Nuoyi, mengikuti cerita ayahnya, seolah ikut melihat sosok ibunya yang sedang menari di tengah hutan persik itu.