Orang-orang yang Ditemui di Perjalanan

Waktu dua belas hari berlalu dengan cepat. Menjelang dini hari pada hari ketiga十三章, saat fajar baru saja mulai menyingsing, Lu Yueya bersama keempat orang pengikutnya berangkat. Karena segala sesuatu yang perlu dikatakan telah diucapkan, dan semua hal yang harus dilakukan telah diselesaikan, kini tentu saja saatnya untuk berangkat menuju tanah yang sangat dingin itu.

Alasan mengapa Lu Zhen mengatakan bahwa perjalanan itu akan memakan waktu sekitar sebulan adalah karena waktu tempuh dari sini ke tempat tujuan saja sudah membutuhkan waktu sepuluh hari, yang berarti perjalanan pergi dan pulang saja sudah menghabiskan waktu dua puluh hari, belum lagi waktu singgah di sana. Oleh karena itu, Lu Yueya pun tahu bahwa dalam waktu satu bulan, tidak mungkin baginya untuk bolak-balik seperti itu. Maka dari itu, ketika ayahnya bertanya, ia tidak langsung menyanggupinya karena ia tahu dirinya pasti tidak akan mampu melakukannya. Dalam perjalanan kali ini, Lu Yueya dan Yuqing memilih untuk menunggang kuda. Sementara itu, sebuah kereta kuda yang telah dirancang secara khusus sehingga dipastikan sangat nyaman, dipersiapkan khusus untuk ditumpangi oleh Yuqin dan Yan Shisan.

Meskipun luka Yan Shisan sudah jauh membaik dan tidak lagi mengeluarkan darah, namun akibat racun tersebut, luka-lukanya belum juga menutup dengan kulit baru. Sedikit saja gesekan akan membuat luka itu robek dan kembali berdarah, dan kali ini lukanya tidak akan mudah pulih seperti sebelumnya. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak boleh terguncang. Guncangan keras akibat perjalanan yang terburu-buru tentu saja harus sangat dihindari. Karenanya, meskipun kereta kuda ini tampak tidak berbeda dari kereta kuda pada umumnya, namun tata letak dan kenyamanan di bagian dalamnya benar-benar dirancang dengan penuh perhitungan. Selama tidak menghantam batu besar atau lubang yang dalam yang menimbulkan guncangan terlalu keras, secara umum perjalanan akan aman-aman saja. Kereta kuda semacam ini awalnya dirancang dan dipesan khusus oleh Lu Yueya untuk kenyamanan perjalanannya sendiri. Tak disangka, kini kereta itu justru dipakai oleh Yan Shisan. Tentu saja, ia tidak merasa keberatan atau terkejut karenanya.

Perjalanan di hari pertama tentu saja berlangsung cepat dan lancar. Tepat sebelum malam benar-benar turun, mereka tiba di sebuah penginapan di daerah perbatasan yang dinamakan "Penginapan Tunggal". Tempat itu dinamakan demikian karena memang merupakan satu-satunya penginapan di area tersebut, yang khusus disediakan bagi para pelancong untuk beristirahat. Meskipun tidak tergolong mewah, namun bagi orang-orang yang lelah di tengah perjalanan, memiliki tempat untuk tidur dan beristirahat di malam hari—terutama di musim dingin dengan selimut yang hangat—sudah merupakan sebuah hal yang sangat menyenangkan.

Yuqing turun dari kuda, melangkah masuk terlebih dahulu untuk berbicara sejenak dengan pelayan penginapan, yang kemudian datang mengambil alih tali kekang kuda. Sementara itu, Lu Yueya telah berjalan mendekati kereta kuda, membuka tirai penutup, dan berkata kepada orang di dalamnya: "Yuqin, berikan pil obat itu kepada Shisan, sebentar lagi kita akan makan. Kamu cukup membantunya turun. Tidak perlu memapahnya, karena berdiri dan berjalan sama sekali bukan hal yang sulit baginya." Setelah berkata demikian, ia menurunkan kembali tirai kereta. Saat bepergian jauh, makanan adalah hal yang sangat penting. Meskipun mungkin tidak terlalu lezat, kebersihan dan kesehatannya adalah suatu keharusan.

Setibanya di dalam penginapan, Lu Yueya mengamati situasi di sekitarnya. Saat itu sudah waktunya makan malam, sehingga tidak sedikit orang yang duduk bersantap di aula penginapan. Terdapat belasan orang di sana, di antaranya adalah sebuah keluarga kecil yang terdiri dari tiga orang, sepasang pria dan wanita muda, seorang pelancong solo, serta empat orang pemuda berpakaian selayaknya kaum terpelajar. Entah apakah ada tamu lain yang memilih makan di kamar masing-masing di lantai atas. Yuqing menghampiri Lu Yueya dengan didampingi oleh pelayan penginapan. Setelah urusan kamar diselesaikan, pelayan tersebut lantas memandu mereka menuju kamar masing-masing. Sambil memegang segenap anak kunci di tangannya, pelayan itu membungkuk hormat kepada Lu Yueya dan berkata, "Para tamu terhormat, silakan ikuti saya, kamar Anda berada di lantai atas."

Lu Yueya menarik pandangannya dan mengikuti langkah pelayan itu ke lantai atas. Saat itu, yang ada di benaknya hanyalah segera mengisi perutnya, menikmati mandi air hangat yang menyenangkan, lalu tidur dengan nyenyak agar keesokan harinya bisa kembali melanjutkan perjalanan. Setibanya di lantai atas, sang pelayan segera membuka pintu kamar dengan kunci, dan setelah mempersilakan keempat orang itu masuk, ia berkata, "Satu kamar lagi berada tepat di sebelah sini, akan saya buka sebentar lagi. Makanan dan air hangat akan segera diantarkan ke kamar Anda. Semoga Anda sekalian menikmati masa menginap di sini!" Usai berkata demikian, pelayan itu mundur, dan tak lama kemudian terdengar suara kunci berputar dari kamar sebelah.

Lu Yueya berjalan ke dekat jendela dan mendorongnya terbuka. Pemandangan yang menyapa matanya adalah jalanan berlumpur. Jelas sekali, di tempat terpencil seperti ini, ia tidak akan bisa menyaksikan pemandangan yang indah. Pemandangan semacam itu sudah biasa baginya. Setelah merenung sejenak, ia berbalik dan berkata kepada ketiga orang pengikutnya: "Malam ini kita istirahat yang cukup. Yuqin dan Shisan satu kamar, aku bersama Yuqing di kamar sebelah. Besok pagi pukul delapan, setelah sarapan, kita akan langsung melanjutkan perjalanan!" Ketiganya mengangguk tanpa keberatan. Ini hanyalah masalah sepele, dan karena Lu Yueya telah membuat keputusan, mereka tentu tidak akan menentangnya.

Setelah menyantap makan malam yang sederhana dan menikmati mandi air hangat, Lu Yueya berbaring di atas tempat tidur. Ia tidak langsung memejamkan mata, melainkan menunggu hingga selimutnya tertata rapi sebelum mengeluarkan sebuah boneka kain dari dalam ruang dimensi semanggi berdaun empat dan memeluknya erat di dada. Meskipun ia tidak pilih-pilih tempat tidur, namun berada di lingkungan yang asing—terutama tempat untuk melewatkan malam—akan membuatnya kesulitan tidur jika tidak ada benda akrab yang menemaninya.

Sementara itu, Yuqing yang duduk di kursi di luar kamar mendengar napas di dalam mulai teratur dan tahu bahwa nonanya telah tertidur. Semula ia sempat khawatir nonanya akan mengalami insomnia di tempat asing, namun ternyata ia tetap bisa tidur dengan begitu tenang. Tampaknya kemampuan beradaptasi nonanya terhadap situasi apa pun selalu berguna di mana pun ia berada, dan itu adalah hal yang bagus. Selain itu, mereka belum pernah melihat nona mereka bersikap rewel terhadap apa pun atau merasa sangat tidak puas terhadap sesuatu, kecuali saat membicarakan urusan bisnis di mana wajah sang nona dipenuhi dengan keseriusan dan ketegasan. Hanya pada saat-saat itulah nona mereka menunjukkan sikap yang sangat serius; dalam hal-hal lain, ia benar-benar tidak pernah menunjukkan ketidakpuasan yang berlebihan.

Bangun keesokan paginya, tidur Lu Yueya terasa cukup nyenyak. Mendengar gerakan kecil dari luar kamarnya, ia tahu Yuqing telah bangun. Ia pun memasukkan kembali boneka kainnya ke dalam dimensi semanggi berdaun empat dan bangkit duduk di tempat tidur. Yuqing yang mendengarkan suara dari dalam segera mendekat, membuka tirai tempat tidur sambil berkata, "Nona, Anda sudah bangun? Pelayan baru saja mengantarkan sarapan, dan Kakak juga sudah datang memberi kabar tadi. Jadi, setelah sarapan kita bisa langsung berangkat!"

Lu Yueya mengangguk tanpa keberatan, lalu dengan bantuan Yuqing ia mengenakan pakaian dan membersihkan diri. Sambil melirik bakpao dan bubur di atas meja, ia berpesan kepada Yuqing: "Kita sarapan di aula utama saja, tolong selesaikan pembayaran tagihan penginapan sekalian, lalu kita langsung berangkat!" Setelah berkata demikian, ia melangkah keluar kamar lebih dulu, diikuti oleh Yuqing di belakangnya. Saat melewati kamar sebelah, Lu Yueya mengetuk pintunya dan menyampaikan hal yang sama kepada kedua pemuda di dalamnya, sekaligus memastikan bahwa Yan Shisan telah meminum obat sebelum sarapannya.

Setibanya di aula utama, orang-orang yang sedang bersantap pagi di sana hanyalah keluarga bertiga yang ditemui semalam, sang pelancong solo, serta sepasang suami istri paruh baya yang baru terlihat hari ini. Mereka tampak sedang menikmati sarapan sederhana. Sang istri dengan telaten menyisihkan bagian daging dari bakpao sebelum menyerahkannya kepada suaminya, sementara sang suami dengan lembut mengaduk bubur di hadapan istrinya agar cepat dingin sebelum mengambilkan hidangan pendamping untuknya. Interaksi di antara keduanya nyaris tanpa kata-kata, namun kehangatan serta rasa saling mendampingi yang telah terjalin sepanjang separuh usia pernikahan mereka terpancar begitu jelas bagi siapa pun yang melihatnya.

Lu Yueya berjalan ke sebuah meja yang tidak jauh dari tempat mereka duduk. Yuqing segera menata sarapan di atas meja. Saat Lu Yueya mengambil sebutir bakpao, pandangannya kembali tertuju pada sepasang pengawal yang berdiri tidak jauh dari pasangan suami istri tersebut. Seorang pria dan seorang wanita. Mereka berdiri di sana, sesekali mengarahkan pandangan ke arah meja Lu Yueya, namun perhatian utama mereka tetap tertuju pada pasangan paruh baya itu. Jelas sekali bahwa keduanya adalah pengawal pribadi pasangan tersebut. Namun, Lu Yueya juga menyadari bahwa selain rasa hormat, tatapan yang mereka arahkan pada majikan mereka juga menyiratkan kehangatan yang mendalam—meskipun kehangatan itu sangat tipis dan hampir tersembunyi di balik sikap hormat yang kaku. Kendati demikian, Lu Yueya yakin dirinya tidak salah lihat. Entahlah, kelak jika ia dan Yuling telah menua, akankah mereka berdua juga memperlihatkan pemandangan yang sama dan saling memperlakukan satu sama lain seperti itu?

Kehadiran sepasang suami istri paruh baya itu membuat suasana hati Lu Yueya terasa sangat baik. Ia pun teringat pada beberapa kenangan antara dirinya dan Yuling. Terkadang memang seperti itu, seseorang kerap kali melihat sesuatu dari orang lain dan lantas teringat pada urusannya sendiri. Kenangan-kenangan itu senantiasa tersimpan di dalam benak dan terukir di lubuk hatinya, memberikan perasaan yang terasa begitu menenangkan. Namun, di tengah lamunannya saat baru menghabiskan separuh bakpao dan menunduk untuk meminum buburnya, sebuah seruan kaget tiba-tiba terdengar dari arah meja di dekatnya, "Tua bangka, ada apa denganmu?"

Lu Yueya seketika mendongakkan kepalanya dan melihat kakek paruh baya yang tadinya tampak bugar kini mencengkeram erat kerah baju di dada sebelah kirinya. Alisnya berkerut menahan rasa sakit yang luar biasa. Pria dan wanita pengawal tadi langsung berlari menghampiri. Sang pengawal pria tampak kehilangan ketenangannya dan berseru panik kepada wanita paruh baya di sampingnya, "Nyonya, jangan panik! Saya akan segera menggendong Tuan ke dalam kereta kuda, lalu kita pacu keretanya ke kota untuk mencari tabib. Tuan pasti akan baik-baik saja!"

Mendengar sang nyonya mengangguk setuju, pengawal itu hendak membungkuk untuk mengangkat tubuh sang kakek. Namun, sebuah suara dingin tiba-tiba menghentikan gerakannya: "Jika kamu tidak ingin dadanya semakin tertekan hingga membuatnya kesulitan bernapas dan jatuh pingsan, kusebutkan lebih baik kamu mengurungkan niat untuk melakukannya!"

Satu kalimat itu berhasil membuat keempat orang tersebut menoleh serempak ke arah gadis muda yang duduk tidak jauh dari mereka. Mereka sebenarnya menyadari kehadiran gadis itu sejak ia berjalan dan duduk di dekat sana tadi, namun tidak menyangka ia akan melontarkan ucapan seperti itu. Apakah gadis ini tahu apa yang sedang terjadi? Lu Yueya sama sekali tidak terusik oleh tatapan tajam yang tertuju padanya. Pandangan beberapa orang itu tidak memberikan pengaruh apa pun baginya. Dengan tenang ia melanjutkan sisa kalimatnya: "Yang dibutuhkannya saat ini adalah duduk bersila di tanah, memastikan sirkulasi udara di sekitarnya tetap lancar, dan kemudian meminum obat yang sesuai. Hanya dengan cara itu ia akan baik-baik saja."