Bab 27

Di balik layar wangi, Yuanchun membacakan kitab dengan pelafalan yang jelas dan tertata.

Sang Putri bersimpuh di depan meja panjang di luar layar, mendengarkan dengan saksama. Rambutnya telah sedikit memanjang, tergerai hingga ke punggung, hitam pekat bak tinta, tampak sangat lembut. Saat ia duduk diam, lipatan pakaiannya menumpuk, menyerupai gumpalan bulu kucing yang terawat baik saat sedang meringkuk.

Angin lembap berembus melewati jendela, meniup dan mengerutkan ujung pakaian sang Putri.

Dua pendamping belajarnya menyimpan kegelisahan di hati. Pikiran mereka tertuju pada kondisi Jiang Hao, ditambah dengan suara lantunan Yuanchun, membuat mereka kesulitan untuk mulai menulis. Jika mereka menulis asal-asalan, sang guru pasti bisa melihat ketidaksungguhan itu.

Untungnya, siksaan batin ini tidak berlangsung lama. Nona Jiang, yang membuat mereka khawatir, kembali dengan ditemani oleh Menteri Xiao. Tak disangka, seperti yang dikatakan sang Putri, Menteri Xiao tidak membiarkannya pergi.

Seiring langkah mereka memasuki ruangan, suara lantunan Yuanchun berhenti sejenak.

Ekspresi Xiao Zhengyi masih selembut hari-hari biasanya, hanya saja kali ini terselip gurat kekhawatiran yang tampak lebih berat. Ia menyatakan bahwa ia hanya sekadar mengantar Nona Jiang pulang dan mengingatkan semua orang agar lebih berhati-hati karena situasi di istana belakangan ini tidak tenang.

Mendengar kabar tersebut, orang-orang samar-samar memahami bahwa Menteri Xiao sedang melacak kejadian tadi pagi.

Setelah memberi tahu sang Putri, Xiao Zhengyi pergi bersama Pi Dong. Sementara itu, Jiang Hao yang masih tampak syok, butuh waktu lama untuk menemukan suaranya kembali setelah melihat kepergian Xiao Zhengyi: "Putri, kondisi tubuhku kurang baik, aku izin kembali untuk beristirahat."

Sang Putri mengangguk dengan bijaksana dan memberikan izin.

Sebaliknya, Wang Xianlu dan Zheng Lin menatap punggung Jiang Hao yang menjauh dengan penuh kecemasan. Mereka merasa kondisi Jiang Hao tampak lebih buruk setelah kembali. Entah bagaimana cara Menteri Xiao meyakinkannya?

Sang Putri mengetuk meja panjangnya pelan, dan suara lantunan Yuanchun pun kembali terdengar.

Bagaimanapun, ia tidak melakukan upaya pembunuhan, itu seharusnya hal yang baik, bukan? Setidaknya nyawanya selamat.

Berpikir demikian, para pendamping belajar sedikit merasa lega dan akhirnya mendapat semangat untuk mengerjakan tugas mereka. Begitu dimulai, menulis menjadi jauh lebih mudah. Tak lama kemudian, tugas pun selesai. Wang Xianlu dan Zheng Lin duduk di sisi kiri dan kanan sang Putri untuk menemaninya mendengarkan bacaan.

Yuanchun sedang membaca: "Putri Qi telah kembali, pengiringnya bagaikan awan."

Wang Xianlu baru saja duduk dan matanya berbinar saat mendengar kalimat itu.

Sayangnya, puisi itu pendek; baru saja mereka duduk, Yuanchun sudah selesai membacanya. Di atas meja terdapat sebuah jam pasir porselen kecil yang terdiri dari dua corong yang disatukan, di dalamnya terisi pasir halus. Begitu bagian yang berisi pasir dibalik ke atas dan sekat penghubung dibuka, pasir akan mengalir perlahan melalui leher sempit ke bagian bawah. Durasi aliran pasir yang selalu sama menjadikannya alat pengukur waktu.

Yuanchun menutup kitabnya, bangkit dari balik layar, dan membawa kitab itu pergi.

Wang Xianlu menyapanya, "Apa yang dibaca hari ini adalah Kitab Puisi?"

Yuanchun tersenyum menjawab, "Benar." Sambil berkata demikian, ia berbalik menuju rak buku untuk meletakkan kitab tersebut.

"Tadi saat kau membaca 'Putri Qi telah kembali, pengiringnya bagaikan awan', kata 'pengiring' itu mudah sekali salah baca, tapi kau membacanya dengan tepat. Hebat sekali." Karena Jiang Hao tidak jadi melakukan pembunuhan, rasa tidak nyaman di hati Wang Xianlu segera sirna, dan perhatiannya beralih sepenuhnya pada Yuanchun.

"Anda terlalu memuji," Yuanchun tersenyum tipis dan merentangkan tangan di depan sang Putri.

Sang Putri tidak membiarkannya menggendong, melainkan memegang tangannya untuk berdiri. Terlihat jelas bahwa kedua kakinya masih lemah, namun sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Wang Xianlu masih memuji, "Kau bahkan mengerti pengobatan, bisa merawat Nona Jiang..." Ia tertegun sejenak saat menyadari bahwa kemampuan Yuanchun sebagai seorang pelayan istana terasa agak ganjil.

Zheng Lin juga menyadari hal yang sama dan mengangkat pandangan ke arah Yuanchun.

Yuanchun yang sedang membantu sang Putri berdiri, gerakannya mendadak kaku. Ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan Wang Xianlu, atau bagaimana menjelaskan segala kemampuannya kepada mereka, bahkan kepada sang Putri.

Sang Putri berjalan dua langkah sambil memegang tangannya, merasakan keraguan Yuanchun, lalu menoleh ke belakang. Ia menatap Yuanchun dengan penuh tanya, namun bukan karena penasaran dari mana asal pengetahuannya.

Sang Putri bertanya dengan isyarat tangan: "Mengapa berhenti?"

Yuanchun tidak tahu apakah sang Putri tidak mendengar atau memang tidak peduli. Ia berusaha menenangkan diri, tersenyum kepada kedua pendamping belajar itu, dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

Wang Xianlu dan Zheng Lin akhirnya tidak bertanya lebih jauh. Bagaimanapun, Yuanchun adalah orang istana; sang Putri berhak bertanya, sedangkan mereka tidak.

Selanjutnya, semua pelayan di istana merasa terancam. Pertama, karena Menteri Xiao melakukan pembersihan besar-besaran dan benar-benar berhasil menangkap beberapa mata-mata dari Negara Yan. Kedua, istana mulai menyeleksi orang untuk dikirim ke penginapan tamu guna melayani orang-orang Yan.

Kedua hal ini tidak menyentuh Istana Mingguang, namun dalam suasana yang suram, para pelayan di sana pun menjadi sangat berhati-hati dan sebisa mungkin mengurangi aktivitas di luar.

Bukan hanya di dalam istana, keramaian di Kota Luoyang di luar istana pun berkurang, dan suasana penuh kewaspadaan menyelimuti segalanya.

Bahkan Guru He yang mengajar pun menjadi semakin serius dari hari ke hari, membuat orang merasa tertekan bahkan untuk sekadar bernapas dengan keras.

Satu-satunya orang di tengah badai yang tetap tenang mungkin hanyalah sang Putri. Ia memiliki ketenangan yang teguh pada pendiriannya sendiri; tidak ada orang atau hal apa pun yang bisa mengubah jadwal hariannya.

Belajar di pagi hari, makan siang dan mengerjakan tugas, mendengarkan bacaan, bermain dengan burung, berlatih jari dengan Pi Dong, membaca buku sendiri, makan malam, dan berlatih berjalan.

Bahkan waktu bermain dengan burung kakaktua putihnya pun tetap, tidak kurang dan tidak lebih satu detik pun. Melihat rutinitas sang Putri yang berulang setiap hari, terkadang membuat orang merasa ngeri di saat tertentu. Rasa ngeri itu muncul dari gerakan berulang sang Putri; melihatnya membuat orang tiba-tiba merasa bahwa momen ini seolah pernah terjadi di masa lalu, sehingga menimbulkan ketakutan yang tak terlukiskan.

Faktanya, gerakannya memang pernah terjadi di masa lalu, karena daya ingatnya yang luar biasa membuatnya mampu melakukan setiap gerakan dengan presisi yang sama persis.

Namun, emosi sang Putri yang luar biasa stabil itu ternyata sangat berguna. Setidaknya, orang-orang di sekitarnya bisa ikut merasa tenang.

Di hari-hari yang kelabu dan lembap ini, selain sikap yang semakin tertutup, perubahan lain yang terjadi secara halus terlihat pada diri para pejabat.

Mengenai "Pena Putri" yang dibagikan oleh Kaisar pada awalnya, sebagian besar pejabat setelah mendapatkannya hanya menyimpannya begitu saja atau membagikannya kepada bawahan.

Zhang Shu, seorang pelayan di bagian urusan dalam, adalah orang yang jarang menggunakan pena itu sendiri. Meskipun ia berada di bawah naungan departemen istana, ia adalah pelayan dekat Kaisar yang setiap hari bisa melihat wajah kaisar. Karena itulah, ia membawa pena sang Putri ke mana-mana dengan niat pribadi, berharap jika Kaisar melihatnya membawa pena tersebut, Kaisar akan menganggapnya sebagai orang yang dapat dipercaya dan pendukung setia kebijakan sang Putri.

Namun, setelah beberapa kali "secara tidak sengaja" memamerkan pena itu di depan Kaisar dan Kaisar tidak menunjukkan reaksi khusus, ia pun melupakan hal tersebut.

Zhang Shu sering kali harus mencatat berbagai hal penting. Ia menyadari bahwa ingatan tidaklah sekuat catatan di atas kertas. Saat pekerjaan menumpuk, ia bahkan tidak punya waktu untuk mengasah tinta. Di tengah kesibukan, ia teringat pena yang ia bawa, lalu menggunakannya.

Ternyata sangat praktis, tidak perlu mengasah tinta dan tidak perlu menunggu tulisan kering.

Pena itu juga terasa tidak ada habisnya, seolah tidak pernah habis meski terus digunakan.

Urusan resmi tetap menggunakan kuas dan tinta, namun untuk urusan sepele, ia menggunakan pena sang Putri karena jauh lebih praktis.

Biasanya, perintah atasan yang disampaikan dari satu tingkat ke tingkat lain tidak pernah terlaksana dengan baik di tingkat bawah. Pena sang Putri yang dibagikan ke setiap wilayah pada awalnya tidak mendapat perhatian dan hanya dibagikan begitu saja oleh para bupati.

Para bupati segera melupakan hal itu, jadi ketika bawahan mereka dengan malu-malu meminta tambahan pena, para bupati bahkan tidak mengerti apa yang mereka minta.

Hingga mereka bertanya dengan terus terang, barulah para bupati sadar.

Tidak ada rekomendasi yang lebih baik daripada tindakan nyata.

Para bupati kemudian mencoba menggunakan pena tersebut dan ternyata memang sangat praktis! Akhirnya, pena yang tadinya dibagikan begitu saja kini tidak ada lagi karena para bupati ingin menyimpannya untuk diri sendiri. Mereka meminta bawahan menunggu kiriman sepuluh pena bulan depan.

Para bawahan merasa kecewa. Tidak seperti bupati yang memegang kendali wilayah, banyak dari mereka tidak memiliki jabatan resmi dan hanya bekerja di kantor wilayah, sehingga jarang menulis dokumen resmi. Menggunakan kuas tinta akan terasa mubazir, maka pena sang Putri adalah alat yang sangat cocok.

Pada akhirnya, pena itu tersebar luas di kalangan pejabat tanpa disadari. Kaum terpelajar yang idealis menganggapnya rendah dan tidak pantas. Namun, di dunia ini lebih banyak orang yang mengutamakan kepraktisan. Pena sang Putri yang praktis dan bisa dibawa ke mana-mana akhirnya tetap populer.

Karena sering digunakan, sering pula dibicarakan, bahkan mulai populer menggunakan pena sang Putri sebagai hiasan rambut. Antarpejabat yang bertemu tidak bisa tidak saling menyapa, dan jika pembicaraan terlalu dalam, dikhawatirkan akan dianggap sebagai konspirasi. Maka, cukup dengan berbincang, "Anda juga menggunakan pena sang Putri? Saya juga," sudah cukup akrab tanpa melanggar pantangan apa pun.

Sering menyebut pena sang Putri, berarti sering menyebut sang Putri. Namun, sang Putri justru menjadi "pelengkap" dari pena tersebut. Orang-orang hanya menyebutnya saat membicarakan pena tersebut. Karena hanya ada satu putri di istana, penyebutan kata "Putri" langsung merujuk pada sosok sang Putri yang tidak bisa bicara dan bergerak itu. Ini bisa dianggap sebagai ketenaran sang Putri yang lain, terlepas dari kondisi awalnya.

Banyak cendekiawan yang menyadari pengaruh lebih jauh dari pena sang Putri berpikir lebih dalam. Misalnya, pena sang Putri pasti akan terus tersebar, setidaknya sampai ada pena baru yang lebih murah dan lebih baik. Namun, sulit membayangkan biaya yang lebih murah daripada ranting pohon willow.

Seiring tersebarnya pena sang Putri, asal-usulnya pun tidak akan hilang. Begitu asal-usulnya dibicarakan, orang-orang akan menyebut Putri Taiyuan. Sampai batas tertentu, nama sang Putri akan terus dikenang seiring dengan penggunaan pena tersebut, yang bisa dikatakan sebagai "keharuman abadi".

Siapa yang tidak ingin dikenang oleh generasi mendatang? Mungkin ini sesuai dengan pepatah lama, orang bodoh memiliki keberuntungan sendiri.

Namun, popularitas pena sang Putri tidak dapat mengubah situasi, bahkan tidak dapat mengubah suasana suram yang ada. Dan di tengah suasana seperti itulah, orang-orang Yan tiba di Luoyang.