Bab 25

Segala sesuatu, termasuk Kota Luoyang yang tengah diguncang badai, kini terisolasi.

Kian dekatnya orang-orang Yan, sisa-sisa kengerian di medan perang, serta berbagai rumor yang beredar membuat Luoyang yang tadinya gemerlap terpaksa menahan diri. Ibarat kelembapan yang meresap ke mana-mana, desas-desus mengenai orang Yan, entah benar atau salah, beterbangan di setiap sudut jalanan Luoyang.

Sang Putri pergi ke Aula Hanzhang untuk belajar di pagi hari. Setelah selesai berlatih, Jiang Hao yang tidak memiliki kesibukan menemani Pi Dong pergi ke Kolam Sembilan Naga untuk memetik bunga teratai di bawah langit yang mendung. Di Istana Mingguang baru saja dibuat sebuah kolam baru, dan Kaisar secara khusus mengizinkan mereka memilih bunga-bunga terbaik dari Kolam Sembilan Naga.

Di tepi kolam, dua jalur rumput menghijau dalam keheningan musim semi yang lembap dan dingin.

Pi Dong berjongkok di tepi kolam, memeriksa helai demi helai daun hijau dengan saksama. Jiang Hao berjongkok di sampingnya, menjaga agar rekannya itu tidak tergelincir ke dalam kolam karena terlalu fokus. Keduanya berjongkok dengan rendah dan sunyi.

Dari kejauhan, terdengar langkah kaki di jalur hijau yang semakin mendekat; itu adalah pelayan istana yang kebetulan lewat. Keduanya berjalan berdampingan sambil berbisik-bisik, begitu asyik hingga tidak menyadari keberadaan dua orang yang sedang memetik teratai di tepi kolam.

Jiang Hao hanya menoleh sekilas sebelum kembali menatap kolam, tanpa niat untuk mengganggu mereka.

Dua pelayan muda itu terus berbisik-bisik saat mendekat. Meskipun Jiang Hao tidak berniat mencampuri urusan mereka, kemampuan bela diri yang dimilikinya membuat pendengarannya lebih tajam daripada orang biasa, sehingga ia tak terelakkan mendengar percakapan mereka.

"Kudengar orang-orang Yan sudah sampai di dekat Luoyang dan akan segera memasuki kota. Kabar yang kudengar, dalam dua hari ini mereka akan memilih orang untuk dikirim ke wisma tamu. Semoga para dewa melindungi kita, semoga aku tidak terpilih."

"Aku juga tidak mau terpilih! Konon setiap kali makan, orang-orang Yan menggunakan daging rakyat Xia kita sebagai teman minum arak. Kalau sampai terpilih dan dibawa ke sana, bagaimana jika orang Yan melihatku lalu menjadikanku teman minum arak?"

Jiang Hao merasa keningnya berkerut mendengar itu. Ia ingin memberi tahu mereka bahwa orang Yan tidaklah mengerikan seperti rumor yang beredar. Menggunakan daging manusia untuk teman minum arak jelas merupakan omong kosong; orang Yan tidak memiliki tiga kepala dan enam lengan, mereka sama seperti orang Xia, dan mereka juga bisa dibunuh.

Namun, sebelum ia sempat membuka suara, para pelayan di belakangnya melanjutkan percakapan.

"Singkatnya, jika mati di wisma tamu, itu pasti akan menjadi urusan yang diabaikan begitu saja. Para jenderal kita saja tidak berdaya menghadapi mereka, apalagi orang yang bisa menuntut keadilan bagi orang kecil seperti kita... Alangkah baiknya jika kita yang menang. Jika kita menang, orang Yan pasti tidak akan berani memakan daging kita sembarangan."

Meskipun para pelayan itu hanya meratapi kekalahan di perbatasan, Jiang Hao merasa sangat malu. Ia adalah bagian dari angkatan bersenjata, dan kekalahan di medan perang benar-benar membuatnya merasa berutang budi pada rakyat. Terlebih lagi, ia kini telah masuk ke istana mengikuti sang Putri, yang membuatnya terasa seperti seorang desertir. Rakyat di Mayi masih menderita di tengah kesengsaraan, sementara ia justru menikmati kenyamanan.

Dalam kebingungan, kedua pelayan itu terus berjalan menjauh, namun Jiang Hao masih bisa samar-samar mendengar apa yang mereka katakan.

"Benar, sayangnya Jenderal Zhao dicelakai orang. Kau sudah dengar? Tombak Jenderal Zhao jatuh ke tangan orang Yan, dan orang Yan itu datang bersama rombongan kali ini. Katanya, di sepanjang jalan dia menggunakan tombak itu untuk membunuh rakyat Xia kita."

"Betapa menghinanya mereka terhadap Jenderal Zhao! Mereka menindas rakyat Xia kita!"

"Sst, pelankan suaramu! Berisik di istana, apa kau tidak takut kehilangan nyawa?"

"Ah!" Kedua pelayan itu berteriak bersamaan, terlonjak kaget karena sentuhan yang tiba-tiba.

"Maafkan aku!" Jiang Hao berulang kali meminta maaf. Pi Dong terperanjat dan berdiri dari tepi kolam, menoleh untuk melihat apa yang terjadi.

Para pelayan itu terus mengusap dada mereka, berusaha menenangkan diri karena ketakutan. Namun, saat melihat pakaian yang dikenakan Jiang Hao, rasa kesal mereka seketika berubah menjadi ketakutan yang luar biasa: "Nona, kami benar-benar tidak punya mata, kami telah menabrak Nona, mohon ampunilah kami." Tidak banyak tuan di istana ini, dan dengan melihat pakaian Jiang Hao, mudah untuk menebak siapa dirinya, apalagi dengan bekas luka panjang di wajahnya.

Jiang Hao menahan mereka agar tidak berlutut, lalu dengan suara berat berkata: "Aku tidak bermaksud menyalahkan kalian, hanya saja ada sesuatu yang ingin kutanyakan."

Kedua pelayan itu masih gemetar seperti burung puyuh, menjawab apa pun yang ditanyakan: "Silakan bertanya, Nona."

Jiang Hao bertanya dengan tidak sabar: "Apa yang kalian katakan tadi tentang Jenderal Zhao, apakah itu benar!"

Pi Dong yang baru saja datang dengan bingung mendengar pertanyaan itu, akhirnya mengerti apa yang terjadi, dan berdiri di samping dengan rasa penasaran menatap kedua pelayan tersebut.

"Ka-kami juga tidak tahu, hanya mendengar berita itu, Nona." Para pelayan itu menangis ketakutan.

Melihat mereka menangis, Jiang Hao segera melepaskan tangan mereka: "Jangan menangis, aku hanya bertanya." Ia memberikan sapu tangannya kepada mereka untuk menyeka wajah. Pi Dong melihat satu sapu tangan tidak cukup, lalu memberikan miliknya juga.

Keduanya menggenggam sapu tangan itu sambil terisak. Setelah melihat bahwa Jiang Hao memang tidak berniat menghukum mereka, mereka perlahan berhenti menangis. Mereka saling berpandangan, mengucapkan terima kasih atas kebaikan sang Nona, lalu dengan ragu-ragu berkata: "Nona, kami benar-benar hanya mendengar dari orang lain. Namun, kabar ini beredar dengan sangat rinci, katanya orang yang memegang tombak Jenderal Zhao adalah putra dari salah satu jenderal Yan, dan dia jugalah yang menggunakan tombak itu untuk membunuh rakyat Xia kita... Jika itu bohong, seharusnya tidak akan tersebar sedetail ini." Tersirat dari perkataan mereka bahwa hal itu kemungkinan besar benar.

Jiang Hao menunduk dengan tatapan kosong, mengertakkan gigi dan berkata: "Itu pasti putra Wenren Shiyi."

Pi Dong bertanya: "Siapa Wenren Shiyi?" Kedua pelayan itu juga memasang telinga untuk mendengar, mereka juga penasaran, jika tidak, mereka tidak akan mengobrol di jalan dan tertangkap oleh Jiang Hao.

Jiang Hao menjawab: "Dia adalah panglima perang Yan."

Termasuk Pi Dong, ketiganya menarik napas panjang.

Jiang Hao berdiri di sana, jiwanya seolah melayang pergi. Kepalan tangannya sangat erat hingga kuku-kukunya menusuk telapak tangan, namun ia tidak merasakan sakit. Perasaan terhina dan amarah bercampur menjadi satu.

Bagaimana mungkin orang Yan berani melakukan itu! Itu adalah tombak Jenderal Zhao, jenderal yang melindungi negara, bagaimana mungkin mereka berani menggunakannya untuk membunuh rakyat Xia?

Seluruh organ tubuhnya terasa sakit, jiwanya pun ikut tersiksa. Ia ingin sekali menguliti Wenren Chun hidup-hidup untuk mempersembahkannya bagi arwah sang Jenderal di surga.

Para pelayan melihat perubahan wajah Jiang Hao yang tampak sangat mengerikan. Takut terkena amarahnya, mereka kembali merasa ketakutan.

Pi Dong melambaikan tangan kepada mereka, memberi isyarat agar mereka pergi lebih dulu.

Keduanya seperti mendapatkan pengampunan, memberi hormat kepada Pi Dong, lalu pergi dengan langkah cepat. Mereka tidak menyalahkan Jiang Hao yang telah menakuti mereka; melihat kemarahan Jiang Hao, hati mereka pun ikut merasa sesak. Orang-orang seperti mereka yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan Jenderal Zhao saja merasa sedih mendengar berita itu, apalagi bagi seorang wanita yang pernah berada di medan perang, tentu akan merasa jauh lebih menderita.

Jiang Hao bergerak sedikit, dunia seolah berputar, dan tubuhnya limbung ke depan.

Pi Dong dengan sigap menangkapnya. Jiang Hao terlalu kuat, sehingga keduanya jatuh terduduk di tanah. Lumpur baru itu lembap, untungnya tidak terasa sakit.

Jatuh itu membuat Jiang Hao sedikit tersadar. Ia meminta maaf dengan suara samar kepada Pi Dong dan berusaha bangkit dengan bertumpu pada tanah yang becek. Namun, karena guncangan emosinya yang hebat, kepalanya terasa sangat sakit dan seluruh tubuhnya lemas, sehingga ia harus bersusah payah untuk berdiri dengan bantuan Pi Dong.

Bunga teratai tidak jadi dipetik. Dengan bantuan pelayan lain yang lewat, mereka tertatih-tatih kembali ke Istana Mingguang. Begitu menyentuh tempat tidur, Jiang Hao kehilangan tenaga terakhirnya dan jatuh pingsan.

Sang Putri masih berada di kelas di Aula Hanzhang. Yuan Chun dan yang lainnya melihat kondisi Jiang Hao, lalu keluar dari kamar dan bertanya pada Pi Dong apa yang terjadi.

Pi Dong menceritakan kejadian yang sebenarnya. Mereka semua terdiam, tidak tahu harus mendahulukan rasa benci pada orang Yan, menangisi Jenderal Zhao, atau mengasihani Jiang Hao yang jatuh sakit karena amarah.

"Aku akan menulis resep, biar dia minum obatnya nanti," ujar Yuan Chun sambil mengeluarkan kuas Liu yang selalu dibawanya. Pelayan istana tidak berhak mendapatkan perawatan tabib, dan identitas Jiang Hao yang rumit membuat mereka tidak yakin apakah tabib mau datang. Hidup tidak boleh digantungkan pada sesuatu yang tidak pasti; obat yang diminum barulah bisa menyelamatkan nyawa.

Yang lain tidak keberatan dengan keputusan Yuan Chun untuk memeriksa Jiang Hao. Yuan Chun pernah berkata ia memiliki sedikit pengetahuan medis, dan selama ini mereka selalu diobati olehnya jika sakit, dan hasilnya sangat efektif.

"Aku akan menjaga Kak Jiang Hao di sini," ujar Pi Dong dengan perasaan sedih.

Fang Xia berkata: "Mengapa harus kau yang merawatnya? Biar aku saja, kau pergilah ganti pakaianmu dulu."

Pi Dong melihat pakaiannya yang terkena lumpur, lalu mengangguk setuju dengan malu.

Yuan Chun menulis resep, dan Dian Qiu pergi mengambil obat.

Setelah satu dosis obat, kondisi wajah Jiang Hao membaik.

Yuan Chun dan yang lainnya baru sempat duduk bersama untuk mendiskusikan cara melaporkan hal ini kepada sang Putri. Jika mengatakan yang sebenarnya, mereka takut sang Putri akan merasa sedih; itu adalah tombak ayahnya, dan orang Yan telah menodai kehormatan mendiang ayahnya. Namun, jika mereka mengarang alasan, mereka takut tidak bisa menipu sang Putri, karena ia sangat cerdas.

Setelah berdiskusi cukup lama, mereka memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

Sang Putri hanya mengikuti kelas di pagi hari dan memiliki waktu bebas setelah kembali di siang hari. Guru He pernah berkata bahwa belajar terlalu lama tidak menjamin seseorang akan lebih banyak tahu; di usia ini, mereka seharusnya lebih banyak bermain.

Biasanya Jiang Hao yang memimpin keempat pelayan untuk menjemput sang Putri, namun hari ini ia absen, sehingga Yuan Chun dan Dian Qiu yang pergi menjemput. Sang Putri tampak tidak peduli dengan pergantian orang yang menjemputnya, namun Wang Xianlu menyadari perbedaannya dan bertanya: "Kenapa hari ini tidak melihat Nona Jiang?"

Yuan Chun terdiam sejenak, lalu menjawab: "Nona Jiang jatuh sakit."

Sang Putri yang sedang digendong oleh Dian Qiu perlahan menoleh. Gerakannya sangat halus, namun Yuan Chun tahu itu adalah gestur bertanya dari sang Putri, sehingga ia menceritakan kejadian pagi tadi dengan sejujurnya.

Setelah mendengar penjelasan itu, Wang Xianlu dan Zheng Lin, meskipun memiliki tata krama yang sangat baik, tidak bisa menahan amarah yang membara.

Orang Yan benar-benar keterlaluan!

Namun, ekspresi sang Putri tidak berubah sedikit pun. Tangan yang digunakannya untuk memberi isyarat bahkan tidak gemetar, yang menunjukkan bahwa ia bukan menyembunyikan emosinya di dalam hati, melainkan ia benar-benar tidak peduli.

"Sudahkah memanggil tabib?"

Yuan Chun menjawab: "Aku sudah memeriksanya, Dian Qiu sudah memberinya obat, kondisinya sudah tidak mengkhawatirkan."

Sang Putri tidak berkata apa-apa lagi, dan topik itu berakhir begitu saja.

Wang Xianlu berkali-kali membuka mulut, namun akhirnya tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Ia memiliki seribu kata di hati, namun menghadapi sikap sang Putri yang tampak acuh tak acuh, ia tidak bisa mengucapkannya.

Rombongan itu kembali ke Istana Mingguang untuk menjenguk Jiang Hao. Ia sudah sadar, namun wajahnya tampak pucat dan semangatnya sangat buruk, seperti boneka tanpa jiwa.

Sang Putri diletakkan dengan hati-hati oleh Dian Qiu di tepi tempat tidur, barulah bola mata Jiang Hao yang kosong tampak bergerak. Sesaat kemudian, ia memeluk sang Putri dengan penuh emosi dan menangis.

Sang Putri tetap tenang dalam pelukan itu, sangat kontras dengan kesedihan Jiang Hao, namun ia membiarkan tindakan tersebut.

"Putri, mohon izinkan hamba pergi membunuh Wenren Chun dan merebut kembali benda peninggalan Jenderal." Setelah tenang, Jiang Hao mengucapkan kalimat pertamanya. Ia perlahan melepaskan pelukannya, dengan ekspresi serius, bukan keputusan yang diambil karena kepala panas.

Semua orang yang hadir merasa terkejut dan terdiam, merasakan keteguhan hati Jiang Hao.

Namun, sang Putri sama sekali tidak terpengaruh oleh semangat kepahlawanannya. Wajahnya yang tanpa kesedihan maupun kegembiraan tetap datar. Ia tidak setuju atau menolak, hanya memberikan beberapa isyarat tangan yang sederhana.

Wang Xianlu dan Zheng Lin tidak mengerti bahasa isyarat tersebut, lalu berbisik bertanya kepada Fang Xia: "Apa maksud sang Putri?"

Fang Xia berbisik: "Sang Putri tidak bilang setuju atau tidak, dia meminta Nona Jiang untuk bertanya langsung kepada Menteri Xiao."

Mendengar apa yang dikatakan Fang Xia dan melihat sang Putri yang tetap tidak bergeming, Wang Xianlu dan Zheng Lin untuk pertama kalinya merasa bingung. Jika sang Putri bukan tidak memahami apa yang sedang terjadi, maka reaksinya terasa terlalu dingin.