Bab 8

Jiang Hao mengikuti Xiao Zhengyi menuju aula samping. Sebelum keluar, ia berulang kali menoleh ke belakang dengan cemas untuk melihat Zhao Guyue. Melihat sang putri sedang duduk diam membiarkan orang menata rambutnya, barulah Jiang Hao melangkah keluar dari aula dengan perasaan gundah.

Di dalam Aula Mingguang, para dayang hilir mudik seperti aliran sungai yang gemerlap, mengalir tanpa henti ke berbagai penjuru istana sesuai perintah yang diberikan.

Xiao Zhengyi berjalan, dan Jiang Hao mengikutinya dengan langkah tergesa.

"Nona Jiang, adalah hal yang wajar jika merasa kurang terbiasa dengan kehidupan istana saat pertama kali masuk. Jangan terlalu dimasukkan ke dalam hati," ucap Xiao Zhengyi lembut, menyadari suasana hati Jiang Hao yang sedang murung.

Jiang Hao mengangguk. Ia memahami logika itu, namun merasa kecil hati adalah sifat manusiawi.

Xiao Zhengyi membawa Jiang Hao masuk ke aula samping, di mana para dayang pembersih sedang sibuk bekerja. Ia mengangkat tangan untuk menyuruh para dayang pergi, lalu tersenyum tipis kepada Jiang Hao, "Nona tidak perlu terlalu khawatir. Anda memiliki kedekatan karena tumbuh bersama sang putri. Hanya dengan poin ini saja, tidak akan ada yang bisa melampaui posisi Anda."

Jiang Hao butuh waktu sejenak untuk memahami makna tersirat dari kata-kata tersebut. Ia seketika merasa malu sekaligus cemas, lalu tergagap menjelaskan, "Saya... saya tidak berpikir seperti itu!" Tentu saja ia tidak merasa depresi karena mengejar ketenaran atau keuntungan. Ia merasa sedih karena di masa depan, mungkin dirinya akan menjadi semakin tidak penting bagi sang putri. Tugas yang diberikan sang jenderal kepadanya adalah menjaga sang putri, tetapi sekarang tugas itu jelas telah diambil alih oleh mereka yang lebih berpengalaman dan cakap. Ia tiba-tiba kehilangan tujuan, seolah hidupnya kehilangan makna.

Xiao Zhengyi tampak mengerti sesuatu, ia tersenyum dan memotong perkataan Jiang Hao, "Terlepas dari apakah Anda berpikir demikian atau tidak, memiliki ambisi bukanlah sebuah kesalahan."

Ia mengulurkan tangan untuk meluruskan posisi vas porselen, mundur beberapa langkah untuk memastikan posisinya sudah benar, lalu berbalik dan melanjutkan kepada Jiang Hao, "Sang putri sekarang sudah menjadi putri, bukan lagi gadis biasa. Ini adalah Luoyang, bukan Mayi. Sudah sepantasnya ia mendapatkan kehidupan yang lebih baik dan pelayanan yang lebih baik, bukan begitu?"

Kali ini Jiang Hao segera memahami maksud di balik kata-katanya. Seluruh tubuhnya terasa panas seolah rahasianya terbongkar. Ia menjawab dengan suara tertahan, "Ya." Sang putri menikmati perawatan yang semakin baik adalah hal yang bagus. Ia merasa depresi hanya karena sang putri tidak lagi membutuhkannya adalah hal yang tidak seharusnya.

"Tidak," Xiao Zhengyi tersenyum ramah, "Nona Jiang tidak memahami maksud saya—maksud saya adalah, ini mungkin sebuah kesempatan bagi Anda. Jika sang putri bergantung pada Anda, Anda akan menjadi pelayan yang paling dipercaya dan melayaninya seumur hidup. Itu mungkin hal yang baik, sebuah jalan yang terlihat jelas. Namun, bukan berarti jika sang putri tidak bergantung pada Anda, maka itu adalah hal buruk. Dari Mayi ke Luoyang, Anda tahu betapa panjang jalan itu. Ada orang yang bahkan tidak bisa menempuh jalan sepanjang itu seumur hidup mereka."

Ia tersenyum, "Bisa sampai ke sini dari Mayi sudah merupakan sebuah keberuntungan. Sekarang Anda mungkin belum mengerti, tapi perlahan Anda akan tahu bahwa Luoyang dan Mayi sungguh bagaikan bumi dan langit. Terlebih lagi, sekarang Anda berada di dalam istana, dan di dalam istana tentu berbeda dengan di luar. Anda bisa belajar lebih banyak di sini dan memiliki lebih banyak kesempatan. Jika Anda bisa memanfaatkannya, mungkin Anda tidak hanya akan menjadi pelayan."

Jiang Hao mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Sang Menteri Xiao, ia sedikit melamun. Wawasannya terbatas, ia tidak bisa membayangkan masa depan yang digambarkan oleh Xiao Zhengyi, sehingga ia bertanya, "Tuan Menteri, jika bukan pelayan, lalu menjadi apa?"

Xiao Zhengyi menjawab, "Bukan pelayan, mungkin menjadi menteri seperti saya? Atau mungkin masuk ke dalam keluarga pejabat besar, siapa yang tahu."

Mendengar itu, dada Jiang Hao terasa sesak. Ia bahkan tidak bisa membaca beberapa huruf, bagaimana mungkin bisa menjadi menteri wanita? Mengenai masuk ke keluarga orang lain, ia justru lebih tidak menginginkannya lagi. Namun, karena ucapan Xiao Zhengyi, di dalam hatinya diam-diam muncul pemikiran yang sebenarnya enggan ia akui. Meskipun ia tidak bisa melakukan keduanya, berkat nasihat Xiao Zhengyi, hatinya tiba-tiba terasa lebih lapang dan tidak lagi terbelenggu.

Selalu ada jalan lain.

Dan selama sang putri membutuhkannya, ia akan bersedia melakukan apa pun untuk sang putri, itu saja sudah cukup.

Xiao Zhengyi terus mengamati raut wajahnya. Melihat ekspresi Jiang Hao yang mulai tenang, ia tahu ia berhasil membimbingnya, lalu mengangkat topik lain, "Benar, ada satu hal yang lupa saya tanyakan kepada Nona Jiang. Saya harus memastikannya agar tidak melanggar pantangan sang putri."

Jiang Hao segera menjawab, "Silakan bertanya."

Xiao Zhengyi langsung pada intinya, "Ibu sang putri, dari keluarga mana, dan orang seperti apa?"

Jiang Hao tertegun sejenak, lalu menggerakkan bibirnya, "Ini... saya juga tidak begitu jelas. Jenderal pernah menyebutkan bahwa sang ibu berasal dari keluarga rakyat biasa, tetapi tidak menyebutkan dari keluarga mana, hanya mengatakan bahwa mereka sudah menikah secara resmi. Pada hari sang putri lahir, sang ibu meninggal karena komplikasi persalinan. Jenderal hanya membawa sang putri pulang, dan kemudian membangun makam untuk sang ibu di Mayi. Selain itu, tidak ada lagi yang diceritakan."

Xiao Zhengyi menghela napas, "Jadi, ibu dan anak itu hampir tidak pernah melihat satu sama lain?"

Jiang Hao mengangguk, "Benar."

Xiao Zhengyi ragu-ragu, "Saya akan membicarakannya dengan Baginda, melihat apakah mungkin makam sang ibu dipindahkan ke dekat Luoyang, agar sang jenderal dan istrinya dapat dimakamkan di tempat yang sama setelah meninggal nanti. Apakah Anda tahu di mana sang ibu dimakamkan?"

Jiang Hao awalnya ingin mengatakan, "Mayi sekarang diduduki oleh orang Yan, saya khawatir makamnya pun sudah tidak ada," tetapi ia berpikir kembali bahwa jika makam itu bisa dipindahkan, itu akan lebih baik agar sang putri bisa berziarah kapan saja. Akhirnya, ia mengambil kertas dan tinta yang disediakan Xiao Zhengyi dan menggambar perkiraan lokasi makam tersebut.

Setelah berdiskusi sejenak dan memastikan lokasinya, mereka kembali ke aula utama.

Zhao Guyue duduk tegak di atas tempat tidur, menatap dengan tenang saat para dayang berlutut di bawah dipan sambil menyodorkan satu demi satu mainan yang langka dan berharga, namun ia tidak memberikan reaksi apa pun.

Xiao Zhengyi berdiri dari kejauhan memperhatikan sejenak dan melihat bahwa Zhao Guyue memang tidak tertarik pada benda-benda tersebut. Bahkan ketika Jiang Hao mendekat dan memilih beberapa mainan seperti babi keramik dan ikan kayu untuk ditunjukkan di hadapannya, ia tidak melirik sedikit pun, hanya duduk diam di sana. Di dalam hati, Xiao Zhengyi semakin mengkhawatirkan kondisi sang putri, ia merasa sang putri sama sekali tidak bisa memahami apa yang terjadi di dunia luar sehingga tidak bisa memberikan reaksi. Ia pun menyuruh para dayang membawa pergi nampan-nampan tersebut.

"Masih dibutuhkan empat orang untuk melayani sang putri dari dekat. Nona Jiang memahami kesukaan sang putri, mungkin Anda bisa membantu memilihkan empat orang untuknya," Xiao Zhengyi mengalihkan pembicaraan dengan ringan.

"Saya? Bagaimana bisa saya yang memutuskan." Karena beban hatinya sudah terlepas, Jiang Hao tidak menolak untuk memilih orang guna melayani sang putri, hanya saja ia merasa kemampuannya tidak cukup untuk memikul tanggung jawab sebesar itu.

"Ayolah, saya jauh lebih tidak mengerti kesukaan sang putri dibandingkan Anda."

Dalam keraguannya, Jiang Hao tiba-tiba mendapat ide bagus, "Saya akan menggendong sang putri dan membiarkannya memilih sendiri." Orang lain tidak mengetahui kemampuan sang putri, tetapi ia mengetahuinya dengan jelas, bagaimana mungkin ia berani melangkahi wewenang sang putri.

Xiao Zhengyi berpikir bahwa cara ini lebih sah, maka ia memerintahkan untuk memanggil para dayang yang belum memiliki majikan agar dipilih oleh Jiang Hao.

Para dayang dengan cepat berbaris di luar Aula Mingguang, masing-masing berusaha berdiri merapat ke dinding istana agar bisa berlindung di bawah atap dari hujan.

Jiang Hao menggendong Zhao Guyue masuk ke aula utama bersama Xiao Zhengyi, lalu duduk di sisi masing-masing.

Segala persiapan di luar telah selesai, sepuluh orang masuk sebagai satu kelompok. Para dayang yang masuk ke aula utama tidak boleh melangkah terlalu jauh, mereka hanya berdiri beberapa langkah di dalam pintu agar tidak membawa hawa dingin kepada sang putri.

Jiang Hao membawa Zhao Guyue mendekat untuk memilih, berjalan perlahan melewati sepuluh orang tersebut.

Sang putri tetap diam dalam gendongannya tanpa reaksi apa pun. Jiang Hao tahu bahwa itu berarti tidak ada yang terpilih, ia merasa tidak enak untuk melapor kepada Xiao Zhengyi. Karena semuanya ditolak, ia takut mengatakannya akan melukai perasaan mereka, sehingga ia memberikan isyarat menggelengkan kepala secara samar kepada Xiao Zhengyi.

Xiao Zhengyi mengerti dan memanggil kelompok berikutnya.

Mereka yang tidak terpilih tentu menghela napas sedih di dalam hati. Jarang sekali ada kesempatan untuk mendapatkan majikan baru di istana. Jika benar-benar bisa mendapatkan perhatian, menjadi pelayan pribadi tentu jauh lebih santai dan menjanjikan.

Kelompok sebelumnya keluar, kelompok berikutnya masuk, berjalan dengan tertib.

Zhao Guyue tetap tidak bereaksi, maka kelompok berikutnya dipanggil lagi. Tetap tidak ada yang terpilih.

Kelompok demi kelompok, barisan perlahan menyusut. Hujan reda dan awan tersingkap, matahari mulai terlihat di ufuk langit. Dalam sekejap, lebih dari satu jam telah berlalu, namun tidak satu pun yang terpilih.

Meskipun Xiao Zhengyi terkejut Jiang Hao tidak memilih satu orang pun, ia tidak ingin ikut campur karena takut Jiang Hao merasa terganggu. Sebenarnya, dari waktu kedatangan pun bisa dilihat polanya; mereka yang datang lebih awal berarti memiliki informasi lebih cepat, dan mereka biasanya bertugas di tempat yang lebih dekat dengan Aula Xuanguang milik Baginda. Ini menunjukkan bahwa mereka memiliki keinginan untuk maju, licin, dan pandai membaca situasi.

Bukan karena Jiang Hao terlalu pilih-pilih, melainkan karena sang putri tidak memberikan petunjuk apa pun, sehingga ia tidak berani membuka suara.

Setelah satu batang dupa berlalu lagi, orang-orang terakhir dalam barisan sudah masuk ke Aula Mingguang. Semakin banyak dayang yang tersingkir, mereka yang tersisa pun semakin bersemangat, karena itu berarti peluang mereka untuk terpilih semakin besar.

Saat tiba waktunya makan siang, hanya tersisa dua kelompok terakhir. Setelah kelompok ini keluar, hanya akan tersisa sepuluh orang terakhir.

Xiao Zhengyi benar-benar heran, dari sekian banyak orang, tidak satupun yang menarik perhatian Jiang Hao? Jangan-jangan Jiang Hao masih menyimpan amarah sehingga tidak memilih siapa pun.

Saat jumlah dayang yang tersisa semakin sedikit, Jiang Hao kembali merasakan tekanan yang sudah lama tidak ia rasakan di depan orang banyak. Ia merasa dirugikan! Ia benar-benar tidak pilih-pilih! Sang putri tidak memberikan tanda apa pun, bagaimana mungkin ia berani memutuskan sendiri!

Hingga kelompok terakhir berdiri, Jiang Hao seperti biasa menggendong Zhao Guyue untuk memilih, dan dalam hati ia berdoa agar sang putri memilih beberapa orang, daripada tidak memilih sama sekali atau tidak tertarik sama sekali. Saat ini, ia sama sekali tidak memiliki niat untuk "memonopoli" sang putri, ia justru berharap sang putri bisa segera menemukan orang yang memuaskan hatinya.

Jiang Hao berjalan perlahan melewati para dayang di hadapannya, memberikan waktu yang cukup bagi sang putri untuk membedakan dan menentukan apakah mereka cocok atau tidak. Satu, dua, tiga...

Sudah lebih dari setengah barisan.

Jiang Hao menundukkan mata mulai memikirkan bagaimana cara menutupi keadaan, tiba-tiba kerah bajunya ditarik.

Ia seketika menghentikan langkahnya. Merasakan sumber tarikan tersebut, matanya melebar seketika, menyebabkan luka di sudut matanya terasa sedikit perih, namun ia tidak lupa bertanya, "Putri, memilih yang ini?"

Zhao Guyue mengangguk pelan.

Dayang yang terpilih tidak pernah menyangka dirinya akan terpilih, tanpa sadar ia mengangkat pandangan yang sejak masuk ke aula terus tertunduk. Untungnya, ia segera menyadari betapa lancangnya tindakan tersebut, ia buru-buru menarik pandangannya kembali dan segera bersujud untuk berterima kasih, "Terima kasih atas penghargaan sang putri." Ia menundukkan kepala hingga menyentuh lantai, paras cantik sang putri terus terbayang di benaknya.

Segera setelah itu, dayang di sebelahnya juga terpilih, lalu disusul yang ketiga dan keempat.

Sang putri ternyata memilih empat orang terakhir dari semua orang yang ada.

Xiao Zhengyi yang mendengar pertanyaan pertama Jiang Hao segera menoleh, ia melihat Zhao Guyue benar-benar mengangguk, dan itu dilakukan setelah ditanya. Ia terkejut sekaligus senang, terpaku di tempatnya.

Jiang Hao tidak tahu bagaimana harus menghadapi para wanita yang berlutut ini, ia menoleh mencari bantuan kepada Xiao Zhengyi, dan melihatnya tampak sangat terkejut dan senang.

Xiao Zhengyi meskipun terkejut namun tidak melalaikan hal lain. Menyadari kesulitan Jiang Hao, ia segera memerintahkan, "Yang tidak terpilih silakan keluar, yang terpilih silakan berdiri dan bicara."

Keempat orang itu perlahan berdiri, sementara yang lain keluar dari aula utama.

Xiao Zhengyi yang biasanya anggun pun tidak bisa menahan diri untuk melihat Zhao Guyue dua kali lagi. Melihat ekspresi sang putri yang tidak pernah berubah, hatinya perlahan tenang, "Kalian berempat mulai sekarang bertanggung jawab atas kehidupan sehari-hari sang putri. Harus diperhatikan dengan saksama, tidak boleh ada kelalaian. Jika ada kelalaian, hukuman berat menanti!"

"Baik," jawab keempatnya serempak.

"Sebelumnya siapa nama kalian?" tanya Xiao Zhengyi dengan nada yang lebih lembut.

Keempatnya saling pandang lalu menggeleng, "Kami tidak memiliki nama, mohon sang putri memberikan nama."

Xiao Zhengyi memandang Zhao Guyue dengan hormat, "Mohon keputusan sang putri."

Jiang Hao berkata, "Sang putri belum bisa bicara, mohon Tuan Menteri yang memberikan nama."

Xiao Zhengyi merenung sejenak, "Dari yang pertama hingga terakhir, panggillah mereka Yuanchun, Fangxia, Dianqiu, dan Piandong."

Zhao Guyue sama sekali tidak tertarik pada siapa yang melayaninya, juga tidak berniat untuk terlibat dalam urusan ini. Namun, kakak yang menggendongnya belum bisa mandiri, dan semakin mendekati akhir barisan, detak jantung sang kakak semakin cepat. Untuk menghindari jantungnya melompat keluar dari mulut, sang putri pun menurunkan kemurahan hatinya.