Bab 10

Setelah hujan, warna hijau di bawah atap melengkung memudar sedikit. Xiao Zhengyi berjalan di sisi kiri tandu, mulai menceritakan rencana perjalanan: "Lu Guijun tinggal agak dekat, jadi kita akan ke sana dulu. Lu Guijun bernama Zhongyu, dia adalah keponakan jauh Lu Daren, pengawas Menengah, orangnya ramah dan mudah bergaul." Sebelumnya dia sudah menyebutkan latar belakang keluarga Lu Guijun, sekarang hanya menambahkan sedikit tentang karakternya untuk menenangkan hati.

Tentu saja, yang ingin ditenangkan bukanlah hati sang putri yang polos dan tidak sadar, melainkan hati Jiang Hao yang ikut bersama mereka.

Jiang Hao tidak tahu apa-apa, penasaran bertanya, "Keponakan jauh?"

Xiao Zhengyi berjalan sambil sabar menjelaskan, "Ya, ayah Lu Guijun bukan dari satu keluarga langsung dengan Lu Daren, jadi hubungan mereka tidak begitu dekat, tapi setidaknya masih keluarga Lu."

Jiang Hao tidak mengerti maksud "setidaknya masih keluarga Lu".

"Setidaknya masih keluarga Lu" berarti keluarga Lu yang sah tidak memiliki pria seusia kaisar yang belum menikah, jadi mereka harus memilih dari cabang keluarga lain. Meskipun ini kerugian besar bagi keluarga Lu yang utama, yang paling penting adalah pria yang dikirim ke istana harus bernama Lu, sehingga jika kaisar memiliki keturunan, besar kemungkinan darah keluarga Lu tetap mengalir, dan putra mahkota nantinya menjadi setengah dari keluarga Lu.

Selama putra mahkota adalah setengah dari keluarga Lu, dari cabang mana ayahnya berasal tidak terlalu penting.

Xiao Zhengyi merasa jijik pada ambisi pribadi keluarga Lu; meski tidak memiliki pria yang tepat usia, mereka tetap memilih dari cabang keluarga agar berpeluang mendapatkan keturunan kaisar yang berdarah Lu. Mereka rela menjadikan kaisar sebagai alat reproduksi demi kekuasaan, lalu siapa yang sebenarnya mereka anggap manusia?

Meskipun merasa muak, Xiao Zhengyi tetap tenang tanpa menunjukkan sedikit pun, dan dengan stabil memperkenalkan pemandangan sepanjang perjalanan.

Sampai di luar Istana Jiulong, dari kejauhan terlihat banyak orang menunggu di sana.

Jiang Hao terkagum, "Ramai sekali." Langkahnya pun melambat, dia sulit menghadapi keramaian di luar tentara, bahkan merasa takut.

Xiao Zhengyi mengingatkan, "Orang di tengah itu adalah Lu Guijun."

Lu Guijun berdiri di antara kerumunan, lengan bajunya menggembung di depan. Dia melangkah cepat menyambut, menatap tandu yang turun perlahan, setelah semua salam diselesaikan, tersenyum berkata, "Ini pasti Putri Taiyuan, sungguh manis dan patuh seperti yang diceritakan."

Dia pandai berbicara, selalu mencari kelebihan untuk dipuji, bahkan jika tidak ada kelebihan pun bisa diubah menjadi kelebihan. Putri yang manis mungkin satu-satunya kelebihan yang bisa disebut, dan ketenangan serta tidak banyak bicara diubahnya menjadi kepatuhan, menunjukkan dia memiliki mata yang tajam untuk menemukan keindahan dalam kehidupan.

Mendengar itu, Xiao Zhengyi tidak bereaksi, tetapi Jiang Hao merasa lebih suka padanya. Sepanjang perjalanan banyak orang menganggap putri bodoh, jarang ada yang memuji, walau pujiannya kurang tepat sasaran.

Karena sudah tahu putri bodoh, Lu Guijun tentu tidak akan membuang-buang tenaga menggoda orang yang tidak mengerti, ucapannya ditujukan untuk yang bisa memahami, demi merebut hati.

Adapun putri... Lu Guijun menunduk memandang gadis kecil yang duduk diam di tandu, tidak ribut atau rewel, ia pun berpikir bahwa desas-desus itu memang benar, putri baru ini memang tampak kurang cerdas.

Namun, pikiran dan tindakan adalah dua hal berbeda. Dia membungkuk ramah, menunjukkan kesan sangat hangat, berkata pada putri, "Putri, biarkan hamba menggendongmu masuk. Hamba sudah lama tinggal di sini, bisa menjelaskan banyak hal tentang tempat ini."

Lu Guijun sangat berhitung, putri masih kecil, apalagi bodoh, pasti tidak akan atau tidak mampu menolak. Dia perlu menjalin hubungan baik dengan putri agar sering datang ke Istana Jiulong. Ini tentu bukan karena dia senang jadi ayah tiri, tapi karena jika putri sering datang, kaisar pun akan sering datang ke istana, sehingga dia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati kaisar.

Lu Zhongyu tidak pernah lupa misinya masuk istana. Setelah susah payah dari Yizhou ke Luoyang, dia tentu tidak mau kembali ke kehidupan lama. Ada Lu Daren di istana, cabang keluarga lain mungkin hidup nyaman di Yizhou, tapi dibandingkan Luoyang jelas jauh lebih rendah. Setelah merasakan kemakmuran Luoyang, dia memutuskan harus bertahan di sini.

Dia mengatasi berbagai kesulitan dan mengalahkan pria lain dari cabang keluarga yang dikirim untuk mewakili keluarga Lu masuk istana sebagai Guijun, tapi kaisar tidak pernah dekat dengan mereka dengan alasan sibuk urusan pemerintahan.

Lu Guijun bertekad tidak akan melewatkan kesempatan apapun. Baginya, putri adalah peluang. Dia tahu tidak akan mendapat jawaban dari putri, jadi dia akan dengan halus dan tidak terkesan memaksa menggendong putri dengan alasan suka anak kecil.

Namun saat dia hendak meraih putri, tiba-tiba Xiao Zhengyi memotong, "Guijun, putri pemalu, lebih baik Jiang Nülang yang menggendong. Kalau sampai menangis, malah tidak baik."

Jiang Hao sebenarnya juga tidak ingin dia menyentuh putri, lalu memanfaatkan kesempatan berkata, "Betul, biar aku saja, tidak usah merepotkan Guijun."

Dengan keahlian bela diri yang baik, dia tanpa ragu menggendong putri.

Kesempatan Lu Guijun hilang, tapi dia tidak marah, tetap ramah. Walau tidak bisa segera dekat dengan putri, dia sabar menunggu dan membina hubungan perlahan. Dia sangat optimis dengan masa depan putri ini, setidaknya sebelum kaisar dekat dengan orang lain, di istana hanya ada satu putri ini.

Jiang Hao khawatir Lu Guijun kecewa, tapi melihat dia selalu lembut, bahkan saat keluar dari Istana Jiànshǐ tempat Cuī Guìjūn, dia pun lega, tidak terlalu cemas bertemu Cuī Guìjūn nanti.

Xiao Zhengyi tersenyum, tidak banyak komentar soal Lu Guijun, lalu membicarakan Cuī Guìjūn yang akan mereka temui: "Cuī Guìjūn..." Dia mulai bicara dengan sedikit kesulitan.

Jiang Hao segera penasaran bagaimana orang ini, sampai-sampai pejabat tinggi yang pandai sekalipun sulit mengatakan tentang dia.

Xiao Zhengyi berkata dengan halus, "Cuī Guìjūn bernama Huaidu, cucu langsung Cuī Shangshulìng, pandai dan suka sejarah, cerdas dan fasih, sudah terkenal sejak muda."

Jiang Hao sedikit mengerti itu pujian tentang latar belakang keluarga dan kecerdasan Cuī Guìjūn, sangat berbeda dengan Lu Guijun.

"Orang berbakat biasanya aneh, Cuī Guìjūn dingin dan tertutup, mungkin tidak akan semanis Lu Guijun, kita hanya perlu bertemu sebentar lalu pergi," Xiao Zhengyi tidak pernah berkata buruk tentang orang, tapi dengan beberapa kata sudah menggambarkan kepribadian Cuī Guìjūn dengan jelas.

Sulit bergaul, tapi untungnya tidak perlu lama.

Meskipun sudah dipersiapkan oleh Xiao Zhengyi, Jiang Hao tetap terkejut saat bertemu Cuī Guìjūn.

Suaranya dingin melintasi tirai lukisan, membentur pintu istana yang terbuka lebar, suara datang dulu sebelum dia muncul.

"...Maaf terlambat," sosok kurus tinggi muncul dari balik tirai, pakaian longgar menonjolkan tulang yang kurus kering, seperti hantu.

Namun di Dinasti Daxia saat ini, penampilan kurus dan pucat itu justru dianggap "indah". Jika bukan di istana, dia pasti akan dipuja dan ditiru. Sayangnya Jiang Hao yang dibesarkan di perbatasan tidak bisa menikmati keindahan itu, merasa dia terlalu lemah dan tidak akan bertahan lama di medan perang.

Cahaya matahari menerpa wajah Cuī Guìjūn yang pucat tanpa darah, membuat kulitnya terlihat abu-abu, matanya tanpa cahaya, seperti arwah yang tersesat.

Berbeda dengan Lu Guijun, dia hanya melirik putri dari jauh lalu mengalihkan pandangan, tampak sangat tidak bersemangat.

Cuī Guìjūn tidak bisa memberikan sedikit pun kasih sayang pada putri malang di depannya! Gelar Guijun itu menunjukkan kelemahan, membuatnya tuli dan buta, tidak bisa mengurusi urusan istana sedikit pun! Ambisi dan harapannya hilang sejak masuk istana, dia sendiri adalah orang malang, mana sempat memikirkan orang lain?

Setelah setengah cangkir teh, itu sudah dianggap duduk di sana. Dia menyajikan teh sebagai tanda tamu harus pergi.

Memang seperti yang dikatakan Xiao Zhengyi, hanya perlu bertemu sebentar lalu pergi. Jiang Hao yang belum terbiasa aturan istana keluar dengan rasa takut dan bertanya, "Kenapa Cuī Guìjūn seperti itu..." Dia tiba-tiba mengerti mengapa Xiao Zhengyi diam sejenak saat menyebut namanya sebelumnya.

"Kenapa dia begitu." Jiang Hao sendiri tidak bisa menjelaskan "begitu" itu apa, intinya tidak baik.

Xiao Zhengyi melihat wajahnya aneh, tersenyum tipis, "Cuī Guìjūn awalnya tidak ingin masuk istana, hatinya penuh beban, makanya terlihat putus asa."

Jiang Hao tidak bertanya kenapa putus asa, karena itu sudah menjadi hukum alam bahwa menjadi pria selir istana membuat pria merasa hina.

Dia hanya tidak mengerti mengapa Cuī Guìjūn yang sangat enggan masih memaksa masuk, lalu membandingkan dengan Guijun lain yang ditemui hari ini, mengeluh, "Masih mending Lu Guijun yang mudah didekati."

Xiao Zhengyi menggeleng pelan, berkata, "Mereka sama-sama Guijun, tak ada bedanya." Para pengangkat tandu yang mendengar itu tidak terlalu memikirkannya, menganggapnya orang jujur yang seimbang.

Sebenarnya di hatinya, keduanya sama buruknya, sama-sama menyebalkan. Lu Zhongyu licik, Cuī Huaidu sok suci. Satu benar-benar munafik, satu pura-pura suci.

Masuk istana membuat Cuī Guìjūn menderita, sampai menyakiti dirinya sendiri. Padahal keduanya sama-sama mengincar kaisar demi keluarga, tapi harus pura-pura jadi korban, sungguh ironis.

Setelah urusan selesai, putri kembali ke Istana Mingguang untuk beristirahat. Xiao Zhengyi menyelesaikan tugas pengantar dan kembali melapor.

Saat ini tidak populer aroma wangi yang kuat, sumber kesegaran di Istana Xianyang tempat kaisar mengoreksi surat resmi sebagian besar berasal dari bunga musiman di dekat jendela. Meskipun suasana santai, kaisar tetap berpakaian resmi dengan wibawa luar biasa.

Xiao Zhengyi melaporkan dengan rinci pengalaman sehari putri, kaisar sambil mengoreksi surat mendengarkan sebagai hiburan untuk melepaskan stres. Saat sampai pada bagian Guijun, alisnya mengerut tanpa sadar, ketenangan yang mulai muncul menjadi agak terganggu.

"Ada satu hal lagi," Xiao Zhengyi tiba-tiba mengangkat kepala, dengan tekad tertentu mulai membahas kisah lama yang sudah lama disembunyikan.

Jari kaisar yang sedang membalik surat berhenti, dia mengangkat kepala dari dokumen, perlahan menutup surat dan melemparkannya pada Xiao Zhengyi.

Xiao Zhengyi menerima hantaman itu dengan tenang, dahi terluka tapi tidak mengeluh, hanya membungkuk mengambil surat dan menyerahkannya, lalu berlutut melanjutkan laporan.

Jari kaisar yang memegang pena memucat hingga sendi-sendi putih, tapi semakin mendengar raut wajahnya semakin menunjukkan kesakitan dan kebingungan. Sampai Xiao Zhengyi menceritakan apa yang dia lihat dan duga, kaisar terkejut, berdiri dengan tidak percaya.

"Bagaimana mungkin?" kaisar bergumam, pena merah jatuh.

Xiao Zhengyi menghela napas pelan, menyampaikan pendapatnya.

Kaisar terpaku, lama tidak bereaksi, bingung dan rapuh, tidak menunjukkan wibawa seperti di hadapan pejabat.

"Bagaimana bisa?" dia seolah bertanya pada Xiao Zhengyi, juga pada dirinya sendiri.

"Kalau begitu menurut perintahmu, kita lihat saja," akhirnya kaisar memutuskan.